Capítulo Sessenta e Quatro: Condenação da Alma

Eu e Damião saímos do banheiro com uma bacia de água, o pano de limpeza imerso nela. Ao chegarmos diante do cadáver, Damião torceu bem o pano, pronto para começar a limpeza, mas eu o segurei, preocupado: “Será que essas bolhas de pus são tóxicas?”

Damião assentiu: “Em tese, não, são queimaduras, mas é melhor não arriscar.” Pediu então à empregada duas pares de luvas de borracha e me entregou uma.

Eu, sem alternativa, sabendo que quem aceita dinheiro deve arcar com as consequências, coloquei as luvas e fui com ele limpar o corpo.

Só ao começar a limpar percebi o quanto era assustador. O cadáver estava coberto de bolhas de queimadura, não só no rosto, mas também no peito, membros, especialmente as mãos, quase completamente destruídas pelas queimaduras.

Damião, pensativo, comentou comigo que, desde que saímos, o mundo intermediário devia ter passado por novos acontecimentos e não sabíamos se Meiyu conseguiria lidar sozinha.

Limpamos por mais de meia hora, conseguindo deixar limpos, ainda que com dificuldade, os locais que alcançávamos. Só de água, trocamos a bacia quatro ou cinco vezes. O mais estranho era que, logo após a limpeza, novas bolhas voltavam a surgir.

A situação era absurda: estávamos lidando com um cadáver, e dele brotavam bolhas semelhantes a cogumelos, uma sensação impossível de descrever.

Depois de muito esforço, a situação não melhorava. Vendo que não conseguiríamos limpar de fato, desistimos. Tiramos cuidadosamente as luvas sujas, pois o cheiro na sala de estar estava insuportável.

A empregada, dedicada, usava um purificador de ar, mas o odor era tão forte que seria capaz de derrubar um elefante.

O dia já estava claro e, sem dormir a noite inteira, eu bocejava sem parar. Damião mal conseguia manter os olhos abertos.

A empregada nos sugeriu descansar no quarto de hóspedes. Pedimos que, caso Meiyu voltasse, nos avisasse de imediato.

No quarto, desabei na cama e dormi profundamente. Quando acordei, a noite já caía.

Lavei o rosto e saí, vendo que a mesa da sala do segundo andar estava posta com comida. Damião conversava com Wei Zhen.

Aproximei-me e perguntei se Meiyu já havia retornado.

“Já passou o dia inteiro, ela ainda não voltou”, respondeu Damião, resignado.

Wei Zhen, aflita, perguntou preocupada se algo grave havia acontecido e o que tínhamos passado durante a noite.

Perguntei: “Dona Wei, conhece Lin Xiaohui?”

Damião me lançou um olhar feroz, mas ignorei.

Wei Zhen franziu a testa, pensou e disse que não conhecia, e perguntou do que se tratava.

Só então percebemos que Wei Zhen desconhecia completamente a história de Lin Xiaohui. Chen Jian realmente era um homem astuto, escondera tudo da esposa.

Eu também não era tolo. Como poderia contar a ela sobre Lin Xiaohui? Tanto Wei Zhen quanto sua filha viviam no mundo encantado em que o marido ou pai era um grande herói. Mesmo se contássemos, ela provavelmente não acreditaria e não desejaria destruir essa ilusão colorida.

Após a refeição, eu e Damião descemos ao primeiro andar e ficamos olhando, em silêncio, para o corpo de Meiyu. Aquela garota já estava há tempo demais lá dentro. Que terá enfrentado? Será que não conseguiria mais voltar?

A noite escurecia, Wei Zhen, tomada pela preocupação, com o rosto marcado de lágrimas, não parava de perguntar pela filha.

Dava para ver que, apesar de ter crescido em uma família abastada, era uma mulher de sentimentos simples. Damião tentava acalmá-la, e eu o ajudava.

Sentada na cadeira, Wei Zhen chorava: “O que fizemos para merecer isso? Uma família tão feliz, por que tinha que nos acontecer tal desgraça?”

Feliz família? Sorri ironicamente por dentro. O fato de você desconhecer não significa que não exista.

Desgraças têm suas próprias contas, e o destino nunca se esquece de cobrar.

Nesse instante, o corpo de Meiyu se moveu de repente e emitiu um gemido doloroso, abrindo lentamente os olhos.

Wei Zhen, num grito, correu e ajoelhou-se diante da filha, abraçando-a: “Minha menina, como você está? O que aconteceu?”

Meiyu começou a chorar também, mas tentava consolar a mãe, dizendo que estava tudo bem.

A garota demorou a convencer a mãe a ir dormir. Só depois de muito tempo desceu do quarto. Estava pálida, sem um pingo de cor no rosto.

Nós três trocamos olhares, o ar ficou pesado. Damião perguntou por que demorara tanto e o que acontecera.

Meiyu respondeu em voz baixa: “A prova que enfrentamos juntos foi a quinta de meu pai. Depois que vocês saíram, ajudei-o a superar a sexta. Foi terrívelmente difícil. Meu pai está... ele já está...”

As lágrimas rolavam sem parar: “Praticamente sem pele.”

Eu e Damião nos entreolhamos, lembrando do que vimos ao limpar o corpo de Chen Jian: as bolhas e feridas que, mal tratadas, logo voltavam, sem cessar. Aquilo confirmava indiretamente a crueldade da prova.

“São sete provas, então resta só a última”, comentou Damião.

Meiyu chorava sem conseguir falar, balançando a cabeça, as lágrimas pingando no chão: “Eu realmente não aguento mais, não suporto, me ajudem, por favor.”

Damião aproximou-se e a puxou suavemente para junto de si, acariciando-lhe as costas.

Disse então: “Recebemos para afastar o infortúnio, e ao aceitar o dinheiro da sua família, nosso dever é ajudá-los a realizar esse desejo.”

Damião me lançou outro olhar, como se dissesse que eu estava sendo direto demais.

Meiyu enxugou as lágrimas, olhou para Damião, depois para mim. Soltou-se delicadamente do abraço, ajeitou a roupa e disse em voz baixa: “A última prova é especialmente difícil, não por causa de algum mecanismo, nem pela complexidade do enigma, mas porque atinge o coração. É o último demônio interior de meu pai!”

Arfamos, assustados. A história de Lin Xiaohui já era dura o suficiente, mas não era ainda a última prova.

O que será então? Exigir não só a morte, mas também a condenação da alma?

Com os olhos inchados de tanto chorar, Meiyu confessou: “Não quero ir para a última prova. Tenho medo de ver outro lado de meu pai, não suporto.”

Eu e Damião nos entreolhamos. Ele disse: “Então faça assim, nos leve até lá.”

“Que tal assim”, interrompi rapidamente, “Meiyu, você vem conosco, mas não age junto. Nós ajudamos seu pai a superar a prova.”

Ela silenciou: “Se eu for, a situação lá dentro será ainda mais imprevisível. Sei o que vocês pensam, querem que seus corpos fiquem aqui fora, com medo do que posso fazer, não é? Tudo bem, eu vou com vocês.”

“De jeito nenhum”, respondeu Damião, “Fique aqui, fique tranquila, nós iremos. Certo, Lin?”

Olhei para os dois. Não tinha mais o que dizer. Me convenci de que Meiyu não nos prejudicaria. Assenti, dizendo que estava bem.

Meiyu então disse: “Vou enviar vocês dois para o mundo dos mortos. Assim, entrarão diretamente no mundo intermediário de meu pai. Peço, por favor, resta só a última prova, ajudem-no a passar!” Ela fez uma longa reverência.

Damião não prometeu o impossível, apenas disse que faríamos o que estivesse ao nosso alcance.

Depois, começamos o ritual. Eu e Damião sentamos diante do corpo novamente, fechando os olhos devagar, enquanto ouvíamos a voz de Meiyu entoando cânticos.

Senti como se caísse na água, afundando lentamente, tomado por uma sensação de frescor indescritível. Passou-se muito tempo até que a voz de Meiyu desapareceu. Abri os olhos: estava dentro de uma tenda.

A tenda era pequena, além de mim, Damião também estava lá, e havia um garoto de uns dez anos. O menino, vestido com um casaco verde, lia um livro encostado num canto, usando uma lanterna, parecendo um pequeno adulto.

Havia um fogareiro na tenda, mas não aquecia muito. Tentava falar com Damião quando o garoto levantou os olhos em minha direção. Meu coração gelou: era Chen Jian!

Na quinta prova, na vila da neve, ele era um homem maduro. Agora, era um menino, com um pequeno bigode despontando no lábio superior.

“O que está me olhando assim?” Chen Jian falou com Damião, com voz adulta.

“Ah, nada... Está uma noite fria”, Damião desviou o assunto.

Já estávamos na última prova, sem saber se o enigma já começara.

Fiquei calado, observando o diálogo deles.

Chen Jian sorriu: “Desta vez, não sei que missão secreta a chefia nos reservou.” Depois, franziu o cenho e perguntou a Damião: “Hoje você está estranho, o que houve?”

Damião desviou o olhar, pensativo: “Nada, só acho que tem algo errado. Essa missão foi muito repentina.”

“Também senti isso”, respondeu Chen Jian.

Enquanto os dois conversavam, percebi algo estranho. Pareciam íntimos, conversando sem formalidade. Será que, antes de eu chegar, Damião e Chen Jian já tinham vivido algo juntos?

De repente, ouviu-se um apito urgente do lado de fora, cortando o silêncio da noite.

Damião, sentado na entrada da tenda, abriu o zíper. Lá fora, só escuridão: montanhas imensas, céu estrelado, uma floresta densa em volta.

O vale era vasto, pontilhado por tendas. Ao soar o apito, muitas se abriram e pessoas saíram correndo.

Estavam todos uniformizados, casacos verdes. Era óbvio que fazia muito frio.

Olhando aquela cena, uma estranha sensação me invadiu. Quando eu era pequeno, meu pai trouxe para casa um documentário sobre o trabalho deles, mostrando uma equipe de exploração mineral na Mongólia Interior. O lugar era uma montanha remota, todos uniformizados, também de casacos verdes. A cena do filme era idêntica àquela diante de mim.