Capítulo Noventa e Sete: O Oitavo Ponto de Foco

O capitão de mergulho, irmão Zhang, ao ouvir isso, balançou a cabeça como um tamborim: “Não, não, não. Com essa profundidade e condições desconhecidas lá embaixo, vocês nunca passaram por treinamento. Se acontecer alguma coisa, eu não posso assumir essa responsabilidade. Isso é absurdo.”

He Qingyou soltou um suspiro profundo e apressou-se a concordar: “Isso mesmo, é absurdo. Eu não sei mergulhar.”

O monge Yuantong riu alto: “Irmão Zhang, não se preocupe. Se algo acontecer, assumimos toda a responsabilidade, não tem nada a ver com você. Podemos até assinar um termo de isenção. Se você aceitar, o senhor He aqui dará uma gratificação extra.”

He Qingyou quase saltou, mas diante de Yuantong não ousava protestar, murmurando baixinho: “Quando foi que eu disse isso?”

Zhang suavizou o tom: “Se vocês realmente querem descer, não é impossível. Façamos como o pequeno mestre sugeriu: assinem um acordo, aumentem a gratificação. Para ser sincero, não é pelo dinheiro, é pela responsabilidade.”

A expressão de He Qingyou era de pura desolação, como se estivesse de luto, desejando poder dar uns tapas no monge, mas não teve escolha senão concordar.

Eu estava à beira do penhasco, olhando para a água escura lá embaixo. Só de pensar que em breve estaria ali, meu coração disparou.

Tudo estava pronto, e nós começamos a descer a montanha carregando os equipamentos de mergulho. Parecia uma situação absurdamente surreal. Aquela cena já havia ocorrido no Mundo Intermediário, agora reaparecia sob outra forma.

Sentia-me estranhamente confuso, como se o Mundo Intermediário estivesse profundamente ligado ao destino real, sem que eu conseguisse explicar exatamente como. Era como se o acaso brincasse com as pessoas.

Para chegar à beira d’água, era preciso descer o penhasco por uma trilha estreita, perigosa à vista. Mas juntos, apoiando-nos uns aos outros, conseguimos chegar ao fundo do penhasco, à margem da água profunda.

Ali, o frio era intenso. Embora fosse pleno verão, com o sol escaldante fazendo o chão fumegar, nas proximidades daquele lago a temperatura despencava, e ao falar, o vapor da respiração se tornava visível.

A água era de um tom profundo de tinta, com pequenas ondas tocando a margem, parecendo um abismo colossal.

He Qingyou estava com as pernas bambas, incapaz de se manter em pé, precisando do apoio de dois para não cair.

Tremendo, ele disse: “Pequeno mestre, eu... eu realmente não aguento, e se...”

Yuantong bateu em seu ombro: “Senhor He, fique tranquilo. Lá embaixo eu cuidarei da sua segurança. Mesmo que algo aconteça comigo, não deixarei que nada lhe aconteça. Mas diga, ainda quer encontrar seu filho?”

“Quero, quero...” respondeu He Qingyou, amargurado.

Vestimos os trajes de mergulho, com os cilindros de oxigênio às costas e os óculos bem ajustados.

O irmão Zhang explicou cuidadosamente o procedimento: ao entrar na água, não se deve mergulhar de imediato. É preciso flutuar sob a superfície, sentir o ambiente e seguir suas instruções, acompanhando seus movimentos, descendo aos poucos.

Ele deixou claro: se alguém não obedecer ou ignorar os comandos, as consequências serão por conta própria!

Quando todos estavam prontos, Zhang foi o primeiro a entrar na água, apoiando-se numa pedra à margem, avançando lentamente até que a água o cobriu.

Eu fui o segundo, seguindo seus passos. Ao submergir, senti imediatamente o frio envolvendo meu corpo, quase palpável, pressionando o traje de mergulho.

Felizmente, o traje era importado da Alemanha, caro e com excelente isolamento térmico.

Quando criança, eu costumava nadar no grande rio, era muito habilidoso, tanto que me chamavam de “Peixe Branco das Ondas”. A sensação de mergulho era familiar; movi-me lentamente sob a água, aproximando-me de Zhang.

Zhang usava uma lanterna subaquática, iluminando o ambiente. Ao me ver, assentiu, sinalizando para que eu ficasse ao seu lado. Então, Yuantong e He Qingyou também chegaram.

Zhang indicou que nos abraçássemos pelos ombros, formando um grupo, flutuando e submergindo juntos, e fez gestos: se alguém sentisse algum desconforto, deveria avisá-lo imediatamente.

Seguimos suas instruções à risca. Notei algo peculiar: He Qingyou, tão assustado na margem, ao entrar na água demonstrou surpreendente naturalidade e habilidade; era evidentemente ótimo nadador.

As reações fisiológicas na água são difíceis de fingir. He Qingyou era realmente um mestre oculto.

Ainda mais surpreendente foi o monge Yuantong: também um veterano, com movimentos tão naturais quanto os do irmão Zhang.

Após cerca de cinco minutos, Zhang olhou para nós, assentiu e fez um sinal de positivo, aprovando nosso desempenho.

Em seguida, apontou a lanterna para as profundezas escuras da água, sinalizando que iria à frente, e que devíamos segui-lo de perto.

Todos o acompanharam, começando a descer. Ao mergulharmos cerca de dois ou três metros, a situação tornou-se preocupante: à frente, à esquerda e à direita só havia escuridão. Acendemos nossas lanternas, mas a luz mal atravessava o abismo, revelando apenas a água à nossa frente.

Zhang virou-se, fez um gesto pedindo calma, e girou sua lanterna em círculo. Este era o sinal combinado em terra: caso girasse continuamente a lanterna, era indicação de que não aguentava mais e precisava emergir.

Pensei que He Qingyou faria isso, mas ele nadava com determinação, sua lanterna apontando firme para baixo, sem sinal de desistência.

Minha respiração acelerou, o consumo de oxigênio aumentou. Aquilo era só o começo, ainda havia pelo menos dez metros abaixo. Esforcei-me para controlar as emoções e respirar devagar, economizando oxigênio para a volta.

O processo de descida era interminável, o tempo parecia se diluir no escuro. Só via a luz da lanterna de Zhang.

De repente, Zhang parou e iluminou o fundo. Só então percebi: havíamos chegado ao leito do lago. O feixe de luz atravessou a escuridão, revelando solo coberto de poeira, sem vegetação, desolado. Ao redor, silêncio absoluto e nada visível.

Observando atentamente, vi muitos fragmentos minúsculos, menores que fios de cabelo, subindo com a corrente d’água, imperceptíveis sem atenção, parecidos com os ruídos pretos da televisão.

Zhang puxou uma barra de ferro de sua cintura e a cravou com força no solo, marcando o local. Com os pés no fundo, caminhou lentamente, seguido por nós, lanternas piscando no breu.

Segui atrás, coração acelerado. Só então compreendi qual é o labirinto mais complicado do mundo: não é aquele cheio de bifurcações, mas o que impede a visão. Se os olhos não veem, qualquer espaço se torna intransponível.

Caminhamos sob a água por uns quinze minutos. Yuantong, como se tivesse visto algo, de repente se separou do grupo e nadou adiante. Zhang tentou segurá-lo, mas o monge afastou-se cada vez mais, obrigando-nos a segui-lo.

Na água escura, as distâncias pareciam maiores. O monge não avançou muitos metros, mas parecia ter percorrido um longo caminho. Parou, iluminou com a lanterna, e vimos ali um boneco misterioso.

À primeira vista, parecia um espantalho, coberto de tecido preto, com chapéu, sem olhos ou sobrancelhas, braços abertos, balançando suavemente com a correnteza.

Naquele ambiente tão profundo e escuro, deparar-se com tal figura era de arrepiar.

Exceto Yuantong, nós três observávamos de longe. Não era medo de aproximar, mas sim uma sensação inexplicável de que aquele boneco exalava um ar sinistro, pressagiando desgraça.

Yuantong circulou o boneco, examinou-o, aproximou-se dos seus pés, e à luz da lanterna vi claramente uma flecha negra cravada no chão. Na mesma hora, entendi: ali estava o oitavo ponto vital do arranjo do mestre.

Yuantong segurou a cauda da flecha e tentou puxá-la.

Observávamos atentos. De repente, a correnteza aumentou, a poeira e areia começaram a se agitar como sopradas por um vento invisível.

Olhei ao redor e, embora nada fosse visível, senti um arrepio — um pressentimento de que algo terrível estava prestes a acontecer.

Apontei minha lanterna para Yuantong, tentando alertá-lo, mas ele continuava tentando retirar a flecha.

Ela parecia cravada profundamente, impossível de arrancar. Então, He Qingyou se moveu, impulsionando-se com os pés, nadou até lá e começou a ajudar o monge.

Yuantong olhou para ele, não se opôs, e juntos tentaram retirar a flecha. A flecha começou a sair lentamente, e a correnteza aumentou, agitando Zhang e eu.

Mesmo com a máscara, podia sentir a ansiedade e raiva de Zhang, um experiente mergulhador, irritado com a desobediência de Yuantong.

Ele iluminou os dois e fez círculos com a lanterna. Ambos olharam para ele. Zhang apontou para a superfície, indicando que era hora de sair.

Yuantong e He Qingyou apenas olharam e voltaram a tentar retirar a flecha.

Zhang voltou-se para mim, tocou meu ombro, apontou para cima, sugerindo que eu fosse.

Balancei a cabeça. Como poderia ir embora nessas circunstâncias? Por curiosidade, mas também por honra — se eu abandonasse o grupo, jamais me perdoaria.

Nesse momento, uma nuvem de sangue se espalhou pela água. Vi que vinha de Yuantong, cujas mãos sangravam enquanto tentava arrancar a flecha.

Zhang não conseguiu mais observar, nadou até eles e tentou puxar Yuantong para sair.

Yuantong resistiu, sinalizando que não podia ir. Zhang, furioso, tentou arrastá-lo à força.

Então, He Qingyou ergueu as mãos, segurando a flecha negra. Ele havia conseguido retirar!