Capítulo Quarenta e Dois: O Templo Taoísta

Eu estava um pouco confuso; parecia que o corredor jamais acabava, algo estava errado. Será que eu ficaria preso aqui até morrer? Com a lanterna em mãos, segui caminhando, desta vez contando os passos. Andei por muito tempo. Era um espaço fechado, abafado e quente. Suando em bicas, parei para recuperar o fôlego e me agachei num canto. Ao todo, dei três mil passos, e considerando que cada passo de um adulto equivale a um metro, caminhei três mil metros.

Três mil metros, isso significa três quilômetros. Não importa o tamanho deste prédio, é impossível que um corredor tenha três quilômetros de comprimento. Algo está definitivamente errado. Se eu continuar andando feito um tolo, provavelmente nunca encontrarei a saída. Ao pensar em saída, percebi um detalhe: o ângulo pelo qual entrei já não era visível, ou seja, este é um corredor fechado.

O suor escorria ainda mais pela minha testa; já não tinha vontade de descansar. Levantei-me depressa. O maior obstáculo deste lugar é a escuridão intensa; o feixe da lanterna parecia engolido pelo breu, e a poucos metros tudo era um abismo, impossível enxergar mais longe.

Lembrei-me de um filme japonês de terror, em que havia uma escada na escola que nunca terminava, e ninguém conseguia sair, por mais que tentasse. Será que era isso que estava vivendo agora? Forcei-me a manter a calma; prosseguir assim era inútil. Com a respiração controlada, pensei em algo crucial: se o corredor é totalmente fechado e não há saída, eu deveria encontrar os outros, mas eles não estavam ali.

Ou seja, eles descobriram uma saída e conseguiram sair. Se eles conseguiram, eu também consigo. O motivo deste impasse, acredito, está na iluminação: este corredor provavelmente é um círculo fechado, e eu fico girando em torno dele, sem perceber algum mecanismo oculto. Em vez de gastar energia caminhando, seria melhor investigar com atenção. O destino recompensa quem persiste.

Animado, segui pelo corredor devagar, examinando as paredes com a lanterna. De repente, reparei em uma seta desenhada na parede—era o sinal que eu fiz ao entrar. Revigorado, iluminei o local novamente: só havia paredes, o ângulo de entrada sumira.

A seta não mente; fui eu quem a desenhou, mas o ângulo não estava ali, indicando que o espaço mudou. Bati nas paredes, eram sólidas, sem passagem. Que estranho, será que estou enfrentando um "paredão fantasma"?

Insisti, investigando várias vezes, até que precisei admitir: o ângulo de entrada realmente desapareceu. Talvez seja esse o motivo pelo qual os outros não retornaram. O espaço muda, mas por quê?

Pensei: ou é algo feito por alguém, ou muda automaticamente. De qualquer forma, o mecanismo parece ser ativado por intrusos. Cada vez mais convicto, senti que os três andares ocultam um grande segredo.

Se este lugar realmente foi preparado por Madanlong, que é um intermediário espiritual e domina técnicas ocultas, talvez seja um tipo de barreira ou formação, como as lendárias ilhas encantadas dos antigos mestres.

Sentei-me no chão, concentrando-me, tentando encontrar uma solução. De repente, uma imagem surgiu em minha mente: um labirinto. Fechei os olhos, tentando recordar com precisão; sentia que já vira um labirinto antes, e essa imagem poderia me ajudar a sair daqui.

Labirinto... Abri os olhos de súbito, finalmente lembrei. No quarto de Wang Yue, as paredes estavam cobertas de pinturas de tinta; uma delas era justamente um labirinto. Na época, usei o bracelete para traçar os caminhos do desenho; as linhas brilhavam e apagavam, ativando um mecanismo que revelou um espelho oculto na parede—foi assim que consegui me comunicar com Wang Yue.

Levantei-me e olhei para o bracelete na mão; era algo valioso, mas como usá-lo? Estendi o braço, concentrei toda minha vontade no bracelete e repeti mentalmente: “Leve-me para fora, leve-me para fora.” No início, nada aconteceu. Apertei os dentes e continuei focado.

Então, não muito distante, o corredor brilhou rapidamente. Parecia uma luz, mas logo sumiu. Meu coração pulou de alegria; corri até lá e iluminei com a lanterna. Sem que eu percebesse, havia uma porta. Respirei fundo e empurrei; lá dentro era só escuridão.

Ia levantar a lanterna para iluminar quando vi vários feixes de luz dançando lá dentro. Meu coração disparou, quase gritei. Seriam eles? Por precaução, desliguei minha lanterna para observar melhor. Hesitei, mas acabei entrando. Agora, eles estavam à vista, eu estava oculto; avancei em direção às luzes.

A escuridão era indescritível, envolvia tudo como uma substância sólida, apertando ao redor. Cada passo era um teste aos nervos. Caminhei até me aproximar das luzes e, à sua claridade, vi uma pessoa.

Era Tong Suo, com a lanterna em mãos, iluminando ao redor, mas não me viu. Eu ia chamar, mas achei algo estranho nele: não era a roupa nem o rosto, mas algo indefinível. Olhando com atenção, notei: ele tinha um walkie-talkie, e também uma corda presa à cintura.

Esses objetos não vieram com ele, mas talvez tenham sido achados ali. Resolvi esperar antes de me revelar.

Tong Suo levantou a cabeça, fitando a escuridão à frente; seu rosto se transformava rapidamente, parecendo chocado, os traços até distorcidos. Ele apontou a lanterna para o breu, respirando cada vez mais rápido.

Minha curiosidade explodia: o que ele estava vendo? Mas diante de mim, só havia escuridão, nada mais.

Tong Suo, trêmulo, pegou o walkie-talkie e gritou: “Espere! O que... o que é isso... Meu Deus!” Uma voz respondeu pelo rádio; reconheci Li Yang, que gritava: “Não se mova, estamos indo!”

Fiquei feliz, estavam todos bem. Quando pensei em chamar, luzes tremularam no escuro, e uma figura correu até nós: era Li Yang, ofegante.

De repente, percebi algo errado. Pensei um pouco e entendi: eles entraram no buraco há quase dez horas, num ambiente escuro e sem luz, o desgaste físico deveria ser enorme. Mas ao ver Tong Suo e Li Yang, ambos pareciam ter energia de sobra.

Os dois se encontraram; Li Yang olhou para Tong Suo, sem reação, e o sacudiu: “Tong Suo! Tong Suo!” Ele continuava apático. Li Yang ergueu a mão e deu-lhe um tapa tão forte que Tong Suo girou três vezes no mesmo lugar.

Eu assistia, não resisti e ri alto; mal o riso saiu, as lanternas deles se apagaram de repente, mergulhando tudo em trevas. Os dois foram engolidos pela escuridão, sumindo sem deixar vestígios.

Corri para o breu, tentando encontrá-los, mas não havia sinal deles. Acendi minha lanterna, iluminando ao redor; só alcançava poucos metros, mas tudo aconteceu em segundos—eles não poderiam ter ido longe. Olhei, assustado, à escuridão ao redor; por um instante, senti perder até minha própria existência.

Um pensamento assustador me veio: será que eu também iria desaparecer?

Perdido e sem esperança, ouvi sons metálicos à frente; alguém batia em algo. Golpe após golpe, no início não entendi, mas depois percebi: alguém estava tentando me chamar.

Com a lanterna, segui o som. Aqui, só havia escuridão, nenhum marco, difícil saber de onde vinha; parecia à esquerda, à direita, talvez a oeste, talvez a leste. Caminhei por instinto, temendo que o som cessasse. Naquela escuridão absoluta, se o som parasse, seria impossível voltar.

Por sorte, o som continuou, como uma melodia guiando-me na noite, uma luz na vastidão. Finalmente, cambaleando, cheguei, e à luz da lanterna apareceu um edifício.

Era um antigo templo taoista, modesto, parecendo uma casa comum, mas cheio de aura ancestral. Muros amarelos, beirais e colunas ornamentadas, a porta vermelha brilhante formada por dois painéis semicirculares. O som metálico vinha de dentro.

O suor gelado escorria por mim; seria real aquele templo, ou era uma ilusão? Eu já duvidava dos meus olhos. Acabara de ver Li Yang e Tong Suo sumirem, será que ali aconteceria o mesmo?

Este lugar seria real ou apenas um sonho?

Hesitava na porta, quando o som parou; quem estava dentro parecia saber que eu havia chegado.

Com um rangido, a porta do templo se abriu numa fresta. Respirei fundo, fui até lá e empurrei. Dentro havia um pequeno pátio, não muito grande, com piso de pedra azul, e ali repousava um enorme caldeirão de três pés. Sob a varanda, pendia uma fileira de lanternas vermelhas, sem vento, todas ardendo em silêncio, iluminando tudo de vermelho intenso, num cenário profundamente estranho.