Capítulo Noventa e Nove: Ossos do Dragão

Quando o Mestre Yuan perguntou por que surgira a ilusão do vilarejo, balancei a cabeça, indicando que não sabia.

Ele então explicou: “Este vilarejo é um domínio intermediário entre a vida e a morte.”

Fiquei boquiaberto, sem conseguir reagir por um bom tempo.

Yuan olhou para mim e disse: “Você sabe o que é esse domínio, não sabe? O Velho Huang nunca falou sobre isso?”

Assenti rapidamente: “Sim, sei. Quando alguém morre, não vai diretamente para o submundo, mas permanece nesse domínio intermediário, passando por sete provações.”

“Correto, exatamente isso”, afirmou ele. “É aqui que estamos.”

“Mas não entendo,” disse eu, confuso, “por que esse domínio apareceu de repente aqui? Vamos morrer?”

“Entrar no vilarejo já é atravessar para esse reino. Sabe de quem é este domínio diante de nós?”

Arrepiei-me de medo, arriscando: “Seria de He Qingyou?”

Yuan fez que sim com a cabeça: “Você não entendeu bem o que aconteceu antes. Eu deixei He Qingyou inconsciente e o levei até perto daquele objeto sombrio. Agora ele está em estado de morte aparente, e utilizei o poder do objeto para projetar seu domínio intermediário. Entendeu?”

Eu escutava atordoado, sem compreender totalmente.

“Esta técnica chama-se transformar objetos em paisagens”, explicou Yuan. “Consiste em exibir diante dos nossos olhos o domínio intermediário de alguém, algo que só seria visível ao atravessar para além da vida, usando o poder do objeto sombrio.”

Engoli em seco: “Isso é incrível demais. Então, se alguém dominar essa habilidade, pode mostrar o domínio intermediário de qualquer pessoa para os outros verem?”

“Em teoria, sim.” Yuan confirmou com um aceno.

“E o submundo também poderia ser exibido? Isso seria espantoso, daria para fazer muitas coisas com esse poder!” Pisquei, curioso.

O rosto de Yuan mudou, fitando-me seriamente: “Lin, esse pensamento é o início do caminho para a perdição. Recolha-se!”

Levei uma invertida sem motivo aparente e fiquei sem graça, achando aquele monge realmente rígido — eu só estava conjecturando, mas ele ficou mais carrancudo que a Montanha Changbai.

Yuan não se prolongou nas explicações e avançou a passos largos, e segui logo atrás. Chegamos à entrada do vilarejo. Yuan ergueu o pé e cruzou o limiar; ao fazê-lo, sua silhueta ondulou, como se atravessasse uma barreira invisível de água.

Respirei fundo e, ao aproximar-me, também dei um passo adentro. Senti uma resistência inexplicável, e o ar ali era diferente.

Fora do vilarejo, o clima era úmido e pegajoso; dentro, sentia-se imediatamente uma secura, como se estivéssemos em outro ambiente.

Havia uma sensação de tempo e espaço invertidos, uma separação quase palpável.

Mesmo sem entender direito, percebi instintivamente que dentro e fora do vilarejo eram, de fato, dois mundos distintos.

Yuan caminhava à frente e eu o seguia. De repente, a porta de uma casa à beira da estrada se abriu, e uma velha de roupas negras, cabelos totalmente brancos, saiu carregando um banquinho, que colocou à porta para tomar sol. Da casa, saíram em alvoroço dois ou três meninos, brincando e rindo. A velha, desdentada, murmurava coisas incompreensíveis.

Como se fosse combinado, todas as portas das casas do vilarejo se abriram, e camponeses saíram para fora, conversando e rindo, saudando-se uns aos outros. Das chaminés, subia um fio de fumaça branca e o aroma de comida se espalhava pelo ar.

Enquanto caminhávamos pelo centro da rua de pedra, as pessoas passavam por nós sem sequer notar nossa presença — como se fôssemos invisíveis.

“O que está acontecendo?” perguntei, espantado.

“Tudo isso é pura ilusão”, respondeu Yuan. “É um reflexo do domínio intermediário de He Qingyou, nada disso é real. Não escute, não olhe, não se permita envolver. Nosso objetivo é encontrá-lo, descobrir seu segredo do passado. Ignore o resto.”

Engoli em seco, cada vez mais convencido de que o monge que eu encontrara no domínio intermediário de Chen Jian era esse mesmo Yuan. Ele certamente dominava grandes poderes, alguns que eu jamais ouvira falar, e todos relacionados a esse misterioso domínio.

Seguimos pela rua do vilarejo, cada vez mais fundo, provavelmente na hora do almoço; muita gente almoçava com janelas e portas abertas, crianças brincavam, correndo atrás de galinhas e cachorros. Mas toda aquela animação não tinha nada a ver conosco.

Caminhamos não sei quanto tempo, até que o céu escureceu, nuvens grossas pairavam, tingidas de um tom amarelado sujo, e todo o vilarejo parecia envolto num filtro de fotografia antiga.

Yuan parou e olhou fixamente à frente. Aproximei-me e também olhei. Havia um quintal rural mais adiante, bem mais silencioso que os outros, sem crianças nem animais, apenas uma pessoa de pé: era He Qingyou.

Ele atravessou o pátio, parou diante da porta interna e entrou.

Yuan caminhou até lá e eu o segui, entrando juntos no pátio.

Chegamos à janela do cômodo interno e espiamos pelo vidro. Senti um arrepio, pois o ambiente era carregado de uma atmosfera sinistra.

Contra a parede, havia uma cama de terra batida, onde repousava um velho sob um cobertor fino, à beira da morte, respirando apenas para fora, sem conseguir inspirar.

Ao lado da cama, um criado baixo sustentava uma imagem de Buda, com um incensário cheio de cinzas. As velas vermelhas estavam pela metade, e cera seca escorria pelo móvel, manchando de vermelho quase toda a superfície. Diante da imagem, havia um pequeno prato com um objeto negro, em forma de garra, do tamanho de um dedo mínimo, de aparência assustadora.

Ao ver aquilo, todos os meus pelos se eriçaram. Aquilo me era familiar.

Lembrei-me: certa vez vendi algo semelhante numa loja de antiguidades, uma escama de dragão que trouxera do domínio intermediário, e ganhara doze mil por ela. O objeto diante de mim era idêntico.

He Qingyou aproximou-se do velho, puxou uma cadeira e sentou-se ao lado: “Vovô.”

O ancião abriu os olhos com esforço, voltando-se para o neto.

“Qingyou... o osso de dragão... pegue do armário...”, murmurou o velho.

He Qingyou não obedeceu; cruzou as pernas, dizendo: “Vovô, você ainda não contou o segredo. Como posso te dar o que pede?”

O velho fitou o neto com as últimas forças. Após um tempo, disse: “Você... realmente é... um bom neto, está bem, eu conto.”

He Qingyou fez um gesto com a mão.

O velho, com dificuldade, revelou algumas palavras. Quando terminou, eu e Yuan trocamos olhares, com expressões incertas.

Tossindo, o velho explicou que, se se oferecessem ossos ou escamas de dragão ao Buda, junto a um mantra secreto e um desejo, seria possível garantir riqueza e longevidade. No entanto, o objeto ofertado tinha prazo de validade: quando esse prazo acabava, tudo se voltava violentamente contra o ofertante.

“Qual é o mantra?”, perguntou He Qingyou.

O velho respirava com dificuldade, prestes a morrer. He Qingyou, percebendo o perigo, pegou o objeto negro do armário e o colocou sob o nariz do ancião, que inalou profundamente, recuperando de imediato o vigor. Suspirou aliviado, com o rosto corado.

He Qingyou afastou o objeto. Revigorado, o velho exibiu um sorriso estranho.

“Pode dizer agora, vovô”, apressou-o He Qingyou.

Com os olhos semicerrados, o velho parecia saborear a última alegria da vida. Mergulhou em lembranças e falou com clareza: “Eu era pequeno quando vi um dragão cair em Yingkou. Os japoneses ainda estavam aqui. Ao saberem do ocorrido, cercaram o vilarejo, montando guarda em cada entrada. Assim que o dragão morresse, pretendiam levá-lo para o Japão. Naquela noite, surgiu um estranho no vilarejo.”

O velho contou que o povoado estava sob toque de recolher, os japoneses patrulhavam as ruas com suas botas pesadas, e todos estavam apavorados, alguns até torcendo para que o dragão morresse logo e os invasores fossem embora, trazendo de volta a paz.

Naquela noite, apareceu alguém — ninguém sabia como entrou. Era véspera do jantar, as crianças estavam reunidas no templo ancestral para aulas impostas pelos japoneses, pois o templo fora transformado em sala de aula. Depois das aulas, os meninos brincavam no quintal, sem muita vigilância.

Ninguém sabia de onde vinha aquele homem. Ele evitou os olhares dos japoneses, entrou no quintal e reuniu as crianças.

Falava de maneira hipnótica, mas o velho já não recordava os detalhes. Só sabia que era alguém extraordinário, que convenceu os meninos a atravessar a guarda japonesa e ir ao local onde o dragão caíra, prometendo uma moeda de prata para quem trouxesse ossos ou escamas, além de ensinar um segredo para riqueza e longevidade.

Alguns meninos aceitaram, outros não. O avô de He Qingyou era o líder da turma, achou a ideia emocionante e reuniu os oito mais corajosos para a aventura.

O processo foi arriscado e o velho não entrou em detalhes — os meninos conheciam um atalho secreto na montanha, impossível para os japoneses preverem.

Naquela noite de vento forte, realmente chegaram ao local onde o dragão caíra.

O velho já estava exausto, e mesmo com esse último lampejo de vitalidade, falava com dificuldade, babando. Disse que, entre as crianças, só ele conseguiu trazer de volta um osso de dragão.

He Qingyou pegou o objeto negro: “É este?”

O velho olhou, confirmou com a cabeça e suspirou: “Já faz cinquenta anos desde então.”