Capítulo Sessenta e Cinco — Esperando por Você

Por que será que a paisagem que aparece no estado intermediário de Chen Jian é essa? Teria relação com experiências passadas dele? Ou será que foi a minha entrada aqui, com minhas memórias pessoais interferindo neste mundo? Todas essas dúvidas só poderão ser esclarecidas quando eu conseguir falar com Li Damin.

Ao soar do apito longo, todos se reuniram no descampado do vale. A noite deveria estar muito fria, o vento forte; os rostos de todos estavam vermelhos devido ao frio intenso, as barras das roupas tremulavam com o vento uivante.

Mesmo assim, com tanta gente reunida, o silêncio era absoluto, e o ardor estava estampado em cada rosto jovem.

Um líder de aparência severa, usando óculos e segurando um megafone, estava à frente do grupo, limpou a garganta e disse: “Camaradas da equipe de exploração, boa noite!”

Todos responderam em uníssono: “Boa noite, chefe!”

A resposta foi tão vigorosa que fez ecoar todo o vale. O líder elogiou: “Muito bem! É esse o espírito de que precisamos. Está frio?”

“Não está!” gritaram todos em coro.

Eu estava ao lado de Li Damin e Chen Jian. Li Damin, com seu jeito despreocupado, mexia só a boca sem emitir som, observando tudo com frieza. Já Chen Jian, apesar de jovem, estava verdadeiramente emocionado; só de repetir os slogans já ficou com o rosto completamente ruborizado.

“Já que escolhemos esta profissão,” continuou o líder, “devemos contribuir com nosso país! Não temer as dificuldades, não temer o sofrimento. O que é dificuldade? Dificuldade é como uma mola: se você fraqueja, ela se fortalece; se você se fortalece, ela fraqueja! Enquanto houver em nós uma chama ardente de servir à pátria, não há obstáculos que nos detenham, nem espinhos que não possamos trilhar!”

“Desbravar caminhos, seguir sempre em frente!” todos gritaram em coro, e o slogan reverberou pelo vale.

O líder então anunciou: “Tenho uma boa notícia: localizamos a entrada da caverna. Agora vamos formar a equipe de vanguarda. Os nomes que eu chamar, reúnam-se na tenda número 1 após a dispersão, entendido?”

Todos responderam em alta voz que entenderam.

“Zhang Jianguo, Li Changjiang, Wang Di...” um nome após o outro foi chamado. No nono nome: “Chen Jian.”

Chen Jian mal conseguia conter a felicidade, saiu da formação com o peito estufado, respondeu com um sonoro “presente”. Olhares invejosos se voltaram para ele.

“Li Damin!” O décimo nome foi anunciado.

Eu e Li Damin nos entreolhamos surpresos; não esperávamos ouvir esse nome. Li Damin ainda não sabia da minha presença aqui. Seu rosto expressava hesitação enquanto saía devagar da fila, respondendo “presente”.

“Os dez nomes chamados, reúnam-se imediatamente na tenda número 1.” O líder desceu do palanque improvisado.

Li Damin se separou da multidão, acompanhando os outros nove em direção ao centro do vale, onde estava a maior das tendas.

Acelerei o passo, aproximei-me e disse suavemente: “Damin, sou eu.”

Li Damin parou de repente. Apressei-me em dizer: “Continue andando, eles não podem me ver.”

Ele respirou fundo, caminhando devagar, mantendo distância dos que iam à frente, e perguntou: “Por que demorou tanto? Onde esteve?”

“Eu não fui a lugar algum”, respondi. “Assim que entrei no mundo intermediário, já estava na tenda. Foi há pouco, quando você falava com Chen Jian.”

Li Damin virou a cabeça na minha direção, o rosto alternando expressões; só depois de um tempo disse: “Você sabe há quanto tempo estou aqui dentro?”

“Quanto?”, perguntei.

“Um ano”, respondeu, a garganta movendo-se. “Um ano inteiro!”

“O quê?!” Fiquei boquiaberto. “Não está brincando?”

Ele sorriu amargamente: “Como brincaria com uma coisa dessas? Cheguei antes que você e estou aqui há um ano inteiro. Sabe como foi esse ano pra mim? Não consegui te encontrar, não fazia ideia de onde estava o erro, a ansiedade era indescritível, vivi todos os dias tomado pelo medo. Ainda precisava tomar cuidado a todo momento, com receio de acionar algum mecanismo do enigma. Só agora me dei conta: na verdade, nenhum mecanismo foi ativado. E o motivo é,” ele fez uma pausa, “estávamos todos esperando por você.”

“Não entendi o que quer dizer.” Por algum motivo, um calafrio percorreu-me.

Li Damin continuou caminhando e explicando: “Esse ano não foi em vão, vi muita coisa, vivi experiências diferentes e compreendi algumas questões. Lin Cong, percebeu que, toda vez que entramos no mundo intermediário, nunca é no meio do processo? Sempre começamos exatamente quando inicia a prova do enigma.”

Pensando bem, realmente era assim.

“Por quê?”, perguntei.

Li Damin respondeu: “Descobri que esse mundo intermediário possui um mecanismo estranho e sutil. Ou talvez seja só devaneio da minha cabeça, não sei...”

Perguntei qual era.

Ele explicou: “Parece que o mundo intermediário sabe de antemão quantos de nós virão juntos para enfrentar o desafio. Se nem todos chegaram, o teste não começa. Desta vez, eu e Chen Jian chegamos antes, mas a prova simplesmente não se iniciava. Só agora entendi: estava esperando por você.”

“É absurdo.” Fiquei atônito. “Chen Meiyu não pretende entrar aqui; se ela resolvesse vir, teríamos de esperar por ela também?”

“Exatamente”, confirmou Li Damin. “Mas Meiyu decidiu de última hora não vir.”

“E essa decisão de última hora, o mundo intermediário consegue saber?” Passei a língua pelos lábios.

“Aí está o problema”, Li Damin contemplou o vasto céu noturno e, após uma pausa, disse: “Antes eu era ateu. Mesmo depois de tudo o que vivi aqui, continuo achando que o mundo intermediário é só um nome para um espaço desconhecido. Mas agora, começo a vacilar. Sinto que existe algo acima de nós, talvez um deus, ou um sistema, capaz de registrar nossos pensamentos e ações sem falhas, em que cada decisão nossa pode influenciar o desenrolar dos acontecimentos.”

“Você está falando daquele princípio da mecânica quântica, não é?”, indaguei. “O observador afeta o observado, como no paradoxo do gato de Schrödinger.”

“Talvez”, respondeu Li Damin. “Mecânica quântica, deus, matriz, carma... acho que são apenas diferentes nomes para o mesmo sistema.”

Perguntei como conheceu Chen Jian, já que ele parecia ter pouco mais de dez anos.

Li Damin suspirou: “Quando cheguei, já estava com ele. Meu papel aqui é de primo dele. Neste ano, participamos juntos de exames, fomos selecionados para a equipe de exploração, fizemos várias missões de campo e hoje, finalmente, recebemos essa grande tarefa.”

Equipe de exploração... Fiquei inquieto e disse, hesitante: “Damin, meus pais também eram da equipe de exploração. E este vale me é estranhamente familiar, como se já o conhecesse. Meu pai fez um documentário com cenas quase idênticas a estas.”

Li Damin estremeceu: “Lin Cong, é justamente isso que quero te dizer: nossa entrada está influenciando esse sistema! A escolha de sermos da equipe de exploração não é aleatória, tem a ver com você!”

“Não, espere”, lembrei de um ponto crucial, “Chen Meiyu disse que podia nos levar diretamente ao desafio de Chen Jian. Aqui não é nem sua prova, nem a minha, e sim a de Chen Jian. Os testes deveriam ser todos para ele, não para nós.”

Li Damin balançou a cabeça, refletindo: “Você já passou pela última prova do mundo intermediário?”

“Não”, respondi. Sempre que entrei, foram apenas as fases iniciais, nunca a última.

Li Damin explicou: “A última das sete provas do mundo intermediário é o julgamento final. É a mais difícil, a mais inimaginável. Neste ano, vi muitas coisas que só existiam nas minhas memórias: presentes da minha primeira namorada, minha escola primária... Coisas que Chen Jian jamais saberia, pertencentes só a mim, mas que apareceram aqui. Então, não é estranho que suas lembranças também estejam aqui.”

“Você quer dizer que aqui é como se fosse um sonho compartilhado entre nós três: o seu, o meu, o de Chen Jian, tudo misturado”, disse eu. “Mas acabei de chegar; antes de mim já existia essa configuração da equipe de exploração. Isso não faz sentido...”

Li Damin fez um gesto de desistência: “Esse sistema é complexo demais, é um verdadeiro caos. Só podemos desvendar seus detalhes aos poucos. Melhor focarmos no que está diante de nós.”

“Agora que estamos todos reunidos, a prova vai começar?”, perguntei.

Li Damin assentiu: “Sim. Realmente, a última fase é extraordinária. Logo de cara, me deixou aqui um ano sem motivo!”

“Que droga”, resmunguei. “E eu ainda te invejei. Esse ano extra foi um bônus na sua vida. No nosso mundo, só se passaram minutos, mas aqui você ganhou um ano, aprendeu sobre exploração, viveu experiências. Você teve sorte e ainda reclama.”

Li Damin caiu na risada: “Na verdade, já tinha entendido isso há muito tempo. Foi bom, queria mesmo te deixar com inveja.”

Eu realmente invejava. Se eu tivesse esse poder, ficaria radiante. Sem gastar tempo do mundo real, poderia passar anos aqui, aprender o que quisesse, e ao sair só teriam se passado alguns minutos.

Nesse momento, os dez escolhidos da equipe de exploração chegaram à tenda número 1.

Lá dentro, o espaço era grande; todos se acomodaram de forma desordenada no chão. Li Damin interrompeu a conversa comigo — os outros não podiam perceber minha presença, ele precisava estar atento a cada gesto.

Era tudo muito estranho; naquele mundo, eu era quase um fantasma. Como um espírito, apenas Li Damin conseguia me perceber.