Capítulo Cento e Cinquenta e Cinco: A Transformação do Corpo Físico

Passei a noite em claro, tomada por ansiedade e tensão. No dia seguinte, não saí da estalagem e fiquei encolhida no quarto o dia todo. Perto do entardecer, fiz o check-out discretamente e deixei o local. Voltei com todo o cuidado pelos fundos do pátio e perguntei a Hei-hei se alguém me seguia.

Hei-hei respondeu-me que não sentia nada por enquanto, mas não descartava a presença de algum mestre supremo cujas emanações estivessem além de seu alcance sensorial. Numa situação dessas, só restava aceitar o azar.

Abri a porta dos fundos com a chave, fechei-a depressa e passei o trinco.

Abaixei-me num canto, observando tudo ao redor. Quando saí, a luz do pequeno sótão de dois andares estava acesa, e continuava acesa agora. Melhor assim; servia como uma espécie de estratagema da cidade vazia, embora eu não soubesse se seria capaz de confundir aqueles mestres.

Caminhei agachada rente à parede até chegar ao pequeno armazém no canto sudeste. O cadeado grande na porta estava intacto e fechado, ninguém havia mexido nele. Respirei fundo e pensei comigo mesma: "Da-min, não é que eu esteja a faltar com a consideração, mas a situação é crítica e a culpa é tua. Não podes ficar aqui escondido a descansar."

Tirei a chave do bolso e, com as mãos trémulas, meti-a na fechadura. Tentei girá-la várias vezes sem conseguir aplicar força, quase torcendo a chave de tanto nervosismo. Por fim, dei outra respiração funda, forcei-me a acalmar e, no escuro, ouviu-se um estalido seco: o cadeado abriu-se.

Limpei o suor frio da testa, retirei o cadeado com sumo cuidado, pus ambas as mãos na porta e, tomando coragem, empurrei-a com força. No silêncio da escuridão, as dobradiças chiaram e a porta finalmente abriu-se.

A luz da lua entrou a jorrar. À primeira vista, não vi Li Da-min. O interior do armazém era extremamente estreito e comprido, permitindo abarcar todo o espaço com um único olhar. Mas, mesmo assim, não vi Li Da-min de imediato?!

O que se passava? Será que aquele rapaz tinha fugido?

Eu tinha usado um estratagema da cidade vazia com aqueles mestres, e agora era o rapaz que me aplicava a mesma peça? Bem, pensando bem, era bem o estilo dele. Li Da-min sempre agira de forma pouco convencional e livre, e tudo o que pensava ou fazia estava além das expectativas de uma pessoa normal.

Foi então que reparei numa coisa extremamente invulgar.

Esfreguei os olhos para ver melhor, pensando que estaria a ter alucinações: no chão vazio do armazém, surgira algo semelhante a um saco. Podia jurar que, na minha primeira visita, aquilo não estava ali; apareceu do nada.

Estiquei a mão para apalpar a parede à procura do interruptor e acendi a luz. A lâmpada tinha uma voltagem muito baixa, emitindo um brilho alaranjado e fraco que não deixava ver os detalhes com clareza.

Hesitei um momento, entrei no armazém, fechei bem a porta atrás de mim e aproximei-me daquele objeto a passos lentos. Quando cheguei perto, levei um susto tão grande que tropecei na prateleira ao lado, fazendo um estrondo metálico.

Aquilo... aquilo não era de todo um saco. Era difícil dizer o que era: tinha cerca de um metro e meio de comprimento, uma forma oval irregular e, à primeira vista, parecia um saco enorme entupido de batatas.

O mais macabro é que o objeto movia-se num ritmo constante de expansão e contracção, como se respirasse por conta própria.

Quanto mais olhava, mais a pele se me arrepiava. Aquilo não era decerto um objeto inanimado; parecia vivo.

Tocou-lhe levemente com a ponta do dedo. A superfície era extremamente áspera, lembrando escamas ao tato, e roçar a pele ali dava uma sensação cortante. A minha garganta emitiu um som seco. Dei duas voltas em redor daquela coisa estranha e tentei dar-lhe dois pontapés. O objeto parecia ter sensibilidade, pois, após os pontapés, o ritmo da respiração acelerou um pouco, tal e qual como uma pessoa zangada.

Subitamente, ocorreu-me uma possibilidade e fiquei com a pele de galinha em todo o corpo. Seria aquela coisa bizarra o próprio Li Da-min?

A cadeia lógica era perfeita, qualquer um pensaria o mesmo: Li Da-min desapareceu e, em troca, surge do nada uma coisa estranha semelhante a um casulo, que ainda por cima respira... Espera, uma coisa estranha parecida com um casulo.

Um casulo?!

Parece que já tinha visto aquilo antes. Lembrei-me de repente: Huang Jiu-ying não era acaso um aglomerado de consciência escondido dentro de um casulo branco — a que chamavam pomposamente de "sabedoria superior" —, que mais tarde acabou por possuir Lu You?

Será? Pensei numa hipótese: seria possível que Li Da-min também se tivesse transformado num casulo? Ou seja, exatamente aquilo que estava à minha frente.

Já tinha consultado motores de busca antes: o chamado casulo refere-se à estrutura de seda ou secreção que as larvas de insetos tecem antes de se transformarem em pupas. O termo encaixava-se perfeitamente no estado em que Huang Jiu-ying se encontrava.

Olhando para o casulo à minha frente, deduzi o que devia ter acontecido: Li Da-min já tinha absorvido a energia cósmica de catorze versões de si mesmo. O velho Li Da-min dissera outrora que cada nível de energia correspondia a um nível de corpo físico; por outras palavras, a energia determinava a forma material.

A razão pela qual a bomba atómica tem um poder tão destrutivo é que apenas assumindo a forma de uma bomba atómica é que consegue ser a forma material mais racional para conter tal energia. O mesmo se aplicava às pessoas: uma vez que Li Da-min absorvera catorze porções de energia cósmica, a estrutura do seu corpo físico precisava de mudar em conformidade para se adaptar a esse estado.

Até uma pessoa comum precisa de treinar os músculos se quiser ter força nos braços.

Ao compreender este raciocínio, senti um calafrio. Se Li Da-min se tivesse transformado a si mesmo e saísse daquele casulo, em que se tornaria? Continuaria a ser humano?

Se me dessem a oportunidade de abandonar a forma humana para obter mais e maior energia, eu teria de pensar muito bem: valeria a pena?

E agora, o que fazer? Com Li Da-min naquele estado, era impossível mexer nele. Mas quando é que ele conseguiria sair?

Valha-me Deus! Se ele ficasse ali fechado durante dez dias ou meio mês, como é que eu iria sobreviver com o ambiente repleto de perigos e cheios de mestres de olho em nós?

Pensei em deixar o chapéu Delta ali, mas logo desisti da ideia. De momento, parecia que ninguém conhecia o estado em que Li Da-min se encontrava, sendo aquele o momento de maior vulnerabilidade dele, em que precisava de proteção. Se o chapéu atraísse alguém que acabasse por matar Li Da-min no berço, a minha culpa seria enorme.

Pensei um pouco, saí do armazém em silêncio e voltei a trancá-lo à chave.

— E agora, o que fazemos? — perguntei a Hei-hei através do pensamento.

Hei-hei ficou em silêncio por um bom tempo, até que finalmente disse: — Na verdade, estou muito curioso em relação ao Li Da-min. Ele vai longe no futuro.

Perdi a paciência e mandei-o deixar de conversas fiadas e dizer-me o que fazer agora.

Hei-hei replicou: — Lin Cong, tu estás definitivamente descoberto. Consigo sentir muitas presenças inquietas a agitar-se não muito longe daqui. Os mestres que receberam o sinal vão vir todos atrás de ti. Numa situação destas, podes fazer uma boa ação?

— Fala logo — suspirei.

— Preciso de procurar outro rumo — disse Hei-hei. — Sê bondoso e deixa-me ir. Se continuar contigo, ainda acabo por pagar os pratos rotos.

— Tu és mesmo de uma falta de lealdade incrível — disse eu.

Hei-hei protestou: — Olha lá, foste tu que cometeste o erro primeiro. Achas que eu quero ir embora por gosto? A pulseira espiritual é um artefato ancestral repleto de essência espiritual. Eu podia cultivar todos os dias em total liberdade e paz, e agora sou forçado a partir por tua culpa, única e exclusivamente tua!

— Hei-hei, tu não tens mesmo coração — disse eu. — Uma gota de água recebida deve ser paga como uma nascente torrencial. Eu não te tratei mal durante este tempo todo.

— Se vamos fazer contas assim, então temos muito que calcular — Hei-hei falava como um comerciante mesquinho. — Eu ajudei-te várias vezes. A vez mais perigosa foi quando Lu You organizou aquela sessão mágica na aula secreta; arrisquei-me a ser descoberto pelo Grande Deus para te transmitir a situação em tempo real. Já te esqueciste disso?

Fiquei totalmente sem palavras. Nunca pensei que Hei-hei fosse este tipo de ser — não, de gato —, incapaz de demonstrar o mínimo de gratidão humana. Bem, pensó bem, ele nunca tinha sido humano para começo de conversa.

Realmente, quem não é da nossa tribo tem certamente um coração diferente. Droga, se tu fores embora hoje, mesmo que queiras voltar mais tarde, eu já não te aceito.

— Está bem, vou ajudar-te mais esta vez. Diz lá o que queres que eu faça.

Hei-hei respondeu: — Já estive a selecionar dois corpos físicos. Só precisas de te aproximar do alvo, com a desculpa que quiseres, desde que te aproximes. Eu encarregarei-me de o possuir e depois farei a fusão aos poucos.

— Dois corpos físicos? Tens um apetite voraz, meu rico — comentei. — Como é que um gato como tu pode ocupar dois corpos?

— Estúpido — disse Hei-hei, sem cerimónias por já saber que ia partir —, preciso de escolher um suplente, claro. Um é o plano A e o outro é o plano de reserva.

— Estou rendido — suspirei profundamente para o céu. Os amigos que arranjava pertenciam todos à classe dos ingratos, até mesmo um gato.

Cheguei mesmo a suspeitar que, desde que Hei-hei se abrigara na pulseira espiritual, a sua personalidade meiga e amigável, e o cuidado com que falava para não me ferir os sentimentos, tinham sido apenas uma representação. Ele usara de doces palavras para me enfeitiçar e garantir que eu não interferisse na sua cultivação, tudo para seu próprio proveito.

Agora que ia partir e já não precisava de fingir, tirava a máscara e começava a falar aos gritos e com arrogância.

— Podes ser um bocadinho mais educado? — fiz-me de forte também.

Hei-hei riu-se: — De que te adianta fazeres-te de forte? Prometeste agora mesmo ajudar-me pela última vez. Se não deres o teu melhor, estarás a quebrar o pacto.

Calei-me por um instante. Aquela frase atingira-me em cheio.

— Cumprir pactos é a tua nobreza — disse Hei-hei —, mas é também a tua fraqueza fatal. A nobreza é o epitáfio dos nobres.

— Vejo que tens cá uma sensibilidade humana — ironizei.

Hei-hei retorquiu: — Chega de conversas da treta. Ajuda-me esta última vez e eu decerto guardarei essa dívida de gratidão. Fica a saber que nós, os gatos, levamos a causa e o efeito muito a sós: o bem faz-se pagar e o mal não passa a noite por castigar. Ajuda-me a encontrar um corpo e eu retribuirei com a mesma moeda no futuro, podes confiar.

Ouvir aquilo acalmou-me um pouco. Pronto, visto que agora não conseguia fazer mais nada, ajudá-lo também servia para precaver o futuro.

Saímos do pátio e perguntei-lhe qual dos corpos íamos procurar primeiro.

— Primeiro vamos à rua das antiguidades — disse Hei-hei.

Apanhei um táxi na berma da estrada, indiquei o destino ao condutor e seguimos viagem. Fiquei um pouco intrigado e perguntei a Hei-hei no pensamento: tu não tinhas estado sempre dentro da pulseira? Como é que sabes que há uma rua das antiguidades nesta cidade?

— Não tentes compreender a minha cultivação — riu-se Hei-hei. — Consigo atravessar reinos sem barreiras. Não te esqueças de que o mundo mortal de poeira e ilusão também é um reino, o que chamam de sombra passageira no mundo dos homens.