Capítulo 146 — À espera do coelho junto ao tronco

Eu estava deitado sobre uma grade enorme, composta por barras de ferro embutidas, com espaços tão estreitos no meio que nem um rato conseguiria passar.

Através dessas fendas, vi vagamente um espaço escuro lá embaixo.

Puxei o ar frio. Era realmente uma armadilha; o som de "rangido" que ouvira na escuridão agorinha pouco era, na verdade, o atrito da grade ao se fechar. Ainda bem que dei ouvidos ao gato espiritual Hei-hei e aprendi a técnica de teletransporte, senão eu realmente teria ficado trancado lá embaixo.

Que diabo de espaço era aquele lá no embaixo?

Tentei enfiar o braço pela fenda, agitando a mão no escuro para ver se tocava em alguma coisa. Enquanto me mexia, um som estranho irrompeu de repente debaixo da terra, difícil de descrever, parecendo alguém caminhando na água.

Retraí o braço às pressas. Antes que pudesse puxá-lo por completo, meu pulso foi agarrado com força por uma mão. Tomado por um pânico mortal, com o coração disparado, deixei escapar:
— Quem está aí?

No espaço escuro abaixo, uma voz respondeu:
— Lin Cong? É o Lin Cong? Sou eu!

Li Damin?!

Apressei-me em dizer:
— Li Damin, é você?

A voz lá de baixo soltou um longo suspiro de alívio:
— Sou eu, você finalmente chegou.

Disse logo:
— Solte minha mão primeiro, que susto dos diabos, quase morri do coração por sua causa.

A voz debaixo suspirou:
— Certo, desde que você não fuja escondido, tudo bem.

— Vim para salvar você, fugir o caralho — retruquei contrariado.

Aquela mão se soltou. Recolhi meu braço rapidamente e, finalmente sentindo-me seguro, com o ânimo muito mais calmo, lancei a senha:
— Aquele veio.

— Beba mais água quente.
Era mesmo o Li Damin. A senha estava certa.

— Como você foi parar aí? Também encontrou o velho? — perguntei.

Li Damin respondeu lá debaixo:
— Caí numa armadilha. Demorei um tempão matutando até entender o que estava acontecendo.

— O que aconteceu? — indaguei. — A propósito, por que você não voltou? O chapéu Delta ficou sem energia?

Li Damin disse:
— Não, ainda tem carga. Fiz as contas e, para completar as vinte e quatro horas, ainda faltam mais de duas horas. O tempo é relativamente farto, e foi por isso que não tive pressa em voltar.

Soltei um longo suspiro e mudei de posição, deitando-me sobre a tampa da grade. De qualquer forma, nenhum de nós corria risco; se quiséssemos voltar, podíamos fazê-lo a qualquer momento.

— Então, o que você está esperando? — perguntei. — Ainda não encontrou o você deste mundo?

— Encontrei, e você também já o viu — falou Li Damin, com uma voz soturna na escuridão.

— Eu vi? — murmuruei, um lampejo cruzando de repente a minha mente, e deixei escapar: — Só vi uma pessoa, aquele velho. O velho... é, é você?

— Isso — confirmou Li Damin. — Sou eu.

Dei meia-volta e sentei-me, com um nó na garganta. Eu nunca teria imaginado que o Li Damin deste mundo fosse um velho. Que idade ele devia ter? No mínimo, mais de noventa anos.

— Então por que você não o matou? — perguntei intrigado. Se o Li Damin estivesse decidido a dar cabo de um velho, conseguiria de qualquer maneira; em vez disso, acabou caindo na armadilha, sem conseguir sair nem entrar.

Li Damin suspirou:
— A história toda é bizarra demais, e só agora consegui entender o que se passa. Ah, diga-me, o que você descobriu quando entrou?

Memória fresca, contei-lhe nos dedos: encontrei um caderno, muitos livros e um rádio grande... O velho entrou e, para me esconder dele, subi as escadas até o telhado, caí numa emboscada e escorreguei até aqui.

Li Damin chupou os dentes:
— Nossas experiências foram quase idênticas. No começo, eu não sabia a identidade daquele velho; pensei em não espantar a caça e fui me escondendo passo a passo para fugir dele. No fim, escondi-me na escada e descobri a porta secreta no alto. Subi furtivamente e, assim que entrei, o alçapão trancou! Não tive escolha a não ser explorar o lugar, e, conforme caminhava, senti a inclinação descendente. Já era tarde demais: escorreguei o caminho todo e acabei caindo nesta armadilha. A propósito, por que você está do lado de fora do portão de ferro e não foi trancado comigo?

Sorri, sem dar muitas explicações, limitando-me a dizer que eu era esperto.

— Como você concluiu que aquele velho é você neste mundo? — perguntei.

Li Damin respondeu:
— Você viu as coisas lá fora. Lembra-se daquele caderno? O que estava desenhado nele?

Tentei me lembrar: na última página do caderno havia um diagrama central com uma figura parecida com um profeta, e, ao redor desse diagrama central, havia vários gráficos ramificados, cada um mostrando uma pessoa com metade do corpo transformada em água.

Li Damin disse:
— Foi com base nesse desenho que entendi. O profeta no diagrama central é o velho lá de fora.

— E quem é a pessoa transformada em água nos diagramas ramificados? — perguntei confuso.

Li Damin respondeu:
— Sou eu.

— Você? — Não entendi.

Li Damin disse:
— Ouça.
Na escuridão lá embaixo, ouviu-se o som de água chapinhando, o mesmo som de passos na água de instantes atrás.

— Que som é esse? — perguntei.

Li Damin disse:
— Ainda bem que você não caiu. O fundo desta armadilha é uma camada bem profunda de líquido. O líquido é altamente corrosivo e já corroeu até os meus joelhos.

— O quê?! — Levantei-me de um salto sobre a grade. — O que quer dizer com "chegou aos seus joelhos"?

Li Damin explicou:
— Em suma, minhas pernas... abaixo dos joelhos, já não existem mais, foram completamente corroídas pelo líquido.

Fiquei tão chocado que meu queixo quase caiu:
— Você, você...

— Já virei um deficiente — disse Li Damin rindo. — Não sei se, ao voltar, isso afetará meu corpo no mundo original.

— Você... não está sentindo dor? — perguntei trêmulo.

Li Damin soltou uma gargalhada:
— Como não doeria? Tente você mesmo ter as duas pernas amputadas para ver.

Não havia o menor vestígio de dor em sua voz. Cheguei a duvidar se ele estava mentindo, mas uma sensação extremamente difícil de descrever espalhou-se pelo meu peito.

— Então por que você não sai daqui?

Li Damin respondeu:
— Vou embora como, se a missão não está concluída? Recarregar a energia dá um trabalhão danado. Falta apenas a última, e não vou desistir antes do último momento. Além disso, Lin Cong...

— O que foi?

A voz de Li Damin mudou para um tom soturno:
— Já entrei em cinco mundos e descobri uma regra muito estranha: a missão de matar a si mesmo fica mais difícil a cada mundo! O nível de dificuldade está aumentando visivelmente.

— Os mundos não são aleatórios? — perguntei confuso.

Li Damin disse:
— Não sei o que se passa. A escolha dos mundos pode parecer aleatória, mas certamente há regras por trás disso. No quinto mundo em que estamos, matar aquele velho é várias vezes mais difícil do que nos quatro mundos anteriores. Veja só, agora estou preso na armadilha e fiquei sem as duas pernas.

— Isso... — ponderei em oposição: — Foi porque você foi tonto e caiu no golpe, não tem relação com a dificuldade objetiva. Se desde o início você não tivesse escolhido entrar pelo teto e sim enfrentado o velho cara a cara, talvez já tivesse terminado a missão.

Li Damin devolveu-me a pergunta:
— Se você é tão sabido, por que também acabou caindo na mesma situação que eu?

Fiquei sem palavras.

Li Damin continuou:
— A dificuldade é relativa, é um julgamento subjetivo meu, mas é inegável que cada mundo é mais difícil do que o anterior. No quarto mundo, eu também quase morri. É por isso que não saí daqui. Se eu fugir e recarregar para entrar num sexto mundo inédito, será que a dificuldade não vai dobrar em relação à atual? E aí, será que vou desistir de novo e entrar num sétimo mundo? A dificuldade só aumenta; se não tenho chances aqui, como posso ter confiança num mundo novo?

— Bem, mesmo que seja assim... — Guardei o resto das palavras para mim. A achei que sacrificar as próprias pernas por uma missão daquelas realmente não compensava. — Então, como você concluiu que aquele velho é você?

— Sabe o que é aquela estação de rádio? — disse Li Damin.

Não respondi.

Li Damin continuou:
— Você ouviu a minha voz no rádio, não ouviu?

Esse era o maior mistério: vários trechos com a voz do Li Damin tinham aparecido no rádio. Quando é que ele tinha dito aquilo?

Li Damin explicou:
— Na verdade, aquele rádio serve para escuta.

— Escuta? — fiquei confuso.

Li Damin disse:
— O velho está monitorando as outras versões de mim em outros mundos, ou seja, os Li Damins de outros universos.

— Mon... monitorando...? — Eu estava completamente estupefato.

— Exatamente — afirmou Li Damin. — Quando vi o rádio pela primeira vez e ouvi a minha própria voz, levei um susto e não entendi nada. Depois de cair nesta armadilha, lembrei-me de uma coisa: ouvi pelo rádio um diálogo meu que aconteceu quando entrei no segundo mundo, o qual o Li Damin de lá havia pronunciado. Em suma, este velho utilizou algum meio tecnológico que desconhecemos para escutar, por meio do rádio, o cotidiano de Li Damins em outros mundos paralelos.

Um suor frio brotou em mim; a situação era bizarra a ponto de desafiar a compreensão.

— Por que o velho faria isso? — perguntou-me Li Damin.

— É, por quê? — murmurei.

— O objetivo na verdade é o mesmo que o meu — disse Li Damin, pausadamente: — Matar a si mesmo em mundos diferentes para roubar energia!

Ouvi aquilo a ponto de quase sufocar:
— Ele também tem um chapéu Delta?

— Não — disse Li Damin. — Embora nossos objetivos coincidam, o método dele é o oposto. Eu entro nos outros mundos para matar, enquanto este velho fica esperando que os Li Damins de outros mundos venham matá-lo. Ele está esperando sentado pelo coelho!

Minha boca escancarou-se e ficou assim por um bom tempo, com o cérebro totalmente em branco.

— Por isso ele armou armadilhas misteriosas neste sótão, atraindo um após o outro os Li Damins que querem matá-lo, para no fim fazê-los morrer em suas próprias mãos — concluiu Li Damin.