Capítulo 152: A Casa de Chá

— Desatar o nó? — Zhang Nanhua sorriu e balançou a cabeça. — Você deve estar se referindo ao dono desta casa. Não se preocupe, nunca ouvi falar de tal coisa, e não serei parcial ao tomar uma decisão por vocês.

— Não quis dizer isso — acenei com a mão, sem intenção de dar muitas explicações. Havia muitas pessoas chamadas Nanhua, e aquilo devia ser apenas uma coincidência.

Continuei a contar o resto da história, desde o momento em que Xieling e eu saímos do primeiro nível do sonho até chegarmos ao subconsciente mais profundo. Enquanto falava, observava a reação de Zhang Nanhua. Em tese, algo tão fantasioso faria com que a maioria das pessoas pensasse que era loucura ou que eu tinha algum problema mental. No entanto, Zhang Nanhua ouviu com muita atenção, sem demonstrar qualquer surpresa, como se estivesse apenas ouvindo sobre o que eu comera no café da manhã, de forma perfeitamente natural e trivial.

A maioria dos detalhes que contei era verdadeira, misturada com uma pequena parte inventada. A parte falsa era sobre como Xieling me encarregara de cuidar da casa.

Terminado o relato, Zhang Nanhua permaneceu pensativo por um instante.

— Terminou?

Assenti.

— Por favor, faça a gentileza de sair e chame aquela garota chamada Zhao Xiaowen para entrar.

Voltei atordoado para a sala de estar e fiz um gesto para Zhao Xiaowen:

— O especialista mandou você entrar.

Zhao Xiaowen soltou um muxoxo pelo nariz e entrou empinando o nariz. Os outros olharam para mim, e eu abri os braços, indicando que não havia mais nada a dizer.

Passou-se pouco mais de meia hora. Estávamos entediados a ponto de o grandalhão Pi Nanshan adormecer na cadeira, roncando alto como o trovejar de montanhas.

De repente, Tong Suo deu um golpe com a palma da mão sobre a mesa, fazendo um estalo seco.

Pi Nanshan acordou sobressaltado do sono:

— O que foi? O que foi? Está chovendo?

Tong Suo soltou uma gargalhada:

— Isso, está chovendo! Recolham as roupas e vão logo para casa.

Pi Nanshan enfureceu-se:

— Ousa pregar peças no seu tio Pi? Pelo visto, você está com coceira na pele.

Tong Suo o ignorou e virou-se para nós:

— Acabei de me dar conta de uma coisa: por que diabos temos de acatar o julgamento daquele Nanhua? Quem ele pensa que é? Ah, agora ele é o grão-juiz e o que ele diz é lei? Como demorei tanto para perceber isso?

Li Yang disse com tom indiferente:

— Sinta-se à vontade para ir lá e discutir essa ideia com ele.

— Não pense que vou deixar para lá, eu vou mesmo falar com ele... — Antes que Tong Suo terminasse de falar, a porta da sala reservada se abriu e Zhang Nanhua e Zhao Xiaowen saíram. O rosto de Zhao Xiaowen estava fechado e gélido, enquanto a expressão de Zhang Nanhua permanecia serena. Ele sorriu e perguntou a Tong Suo: — O que este meu amigo gostaria de me dizer?

Tong Suo chupou os dentes e deu um sorriso irônico:

— Nada não. Que conclusão você tirou? Qual de nós dois está com a razão?

Zhang Nanhua respondeu:

— Já que estão todos aqui, vou expor meu ponto de vista. Sentem-se, por favor.

Todos nós nos acomodamos. Pi Nanshan o encarava com os olhos arregalados, e nós fazíamos o mesmo. O ar na sala parecia quase congelado.

Zhang Nanhua ajeitou os óculos e disse:

— Sem entrar no mérito de quem está mentindo, vou direto à solução.

Ele fez uma breve pausa.

— Meus caros amigos — disse ele, voltando-se para nós —, vocês devem deixar esta casa agora mesmo e cedê-la a Zhao Xiaowen, para que ela cuide dela.

A expressão de Li Damin mudou drasticamente. Suas mãos fecharam-se com tanta força que se ouviu o estalo das juntas, e ele parecia prestes a explodir. Vendo o irmão naquele estado, Li Yang abriu a boca, disposto a defender seus direitos com unhas e dentes.

Zhang Nanhua ergueu a mão:

— Eu sei que vocês têm muito a dizer. Espere um momento, haverá tempo para se explicarem. — Ele se virou para Zhao Xiaowen: — A casa foi entregue a você. O tio Pi e estes amigos servirão de testemunhas: até que Xieling retorne, se houver qualquer problema nesta casa, Zhao Xiaowen, a responsabilidade será inteiramente sua. O que você conquistou não foi apenas poder, mas também deveres e obrigações. Consegue dar conta?

Zhao Xiaowen, que costumava ser tão voluntariosa, pareceu perder o rumo por um instante e olhou para Pi Nanshan. Este suspirou:

— Já que fui inventar de ter um amigo tão azarado quanto Xieling... Xiaowen, vou cuidar desta casa junto com você. A partir de amanhã, me mudarei para cá, e quero ver quem ousa entrar!

— Zhao Xiaowen é agora a proprietária; cabe exclusivamente a ela decidir quem fica e quem vai — disse Zhang Nanhua, olhando para nós. — Meus caros, qual é a justificativa para insistirem em ocupar esta residência? Ouvi dizer que este amigo — apontou para Li Damin — deseja permanecer aqui em isolamento, estou certo?

— Exatamente — disse Li Damin com frieza, sendo conciso.

Zhang Nanhua prosseguiu:

— Tenho uma proposta, veja se lhe parece razoável. Não muito longe daqui, a cerca de quinze minutos de caminhada, fica a Casa de Chá Nanhua, que me pertence. Embora esteja situada na agitação do centro urbano, é um refúgio de paz em meio ao barulho. Nos fundos da casa de chá há um pequeno pátio, que era o retiro de repouso do meu falecido pai em seus últimos anos. É um lugar modesto e aconchegante, composto por um sobrado com salão na frente, aposentos nos fundos e uma saída independente para a rua. Se o meu caro amigo achar conveniente, poderá fazer seu isolamento lá. Entregarei a você as chaves de ambas as portas. Com exceção das pessoas que você autorizar, posso garantir que absolutamente ninguém o perturbará durante o período de reclusão. O que acha?

Li Damin o encarou. Zhang Nanhua devolveu o olhar com serenidade. Os dois permaneceram em silêncio, fitando-se por cerca de cinco ou seis segundos.

De repente, Li Damin abriu um sorriso:

— O irmão Nanhua é um homem magnânimo. Esta solução contempla ambas as partes; acho perfeita. Admirável, deveras admirável!

Tong Suo olhou para a casa de Xieling e estalou a língua:

— Que desperdício, que pena.

Li Yang deu-lhe um tapinha no ombro:

— Não há o que lamentar. Tenho o pressentimento de que ainda voltaremos muito a este lugar.

Uma vez tudo resolvido, recolhemos nossos pertences e nos preparamos para deixar a casa. Devo admitir que já criara certo apego àquele lugar, e a ideia de partir de imediato me trouxe um leve aperto no coração.

Nesse instante, Pi Nanshan, com um ar matreiro, puxou Zhang Nanhua para um canto e começou a cochichar algo. Fingindo estar ocupado com a arrumação das minhas coisas, aproximei-me para escutar. Pi Nanshan tinha uma voz naturalmente estridente, de modo que, mesmo falando baixo, dava para entender tudo o que dizia. Ao notar minha presença, ele nem se deu ao trabalho de disfarçar:

— Ou escute aqui, Nanhua, o que passa na sua cabeça? Este assunto era entre mim e eles, por que razoables se meteu nisso? Eu mesma nunca pus os pés naquele pátio, e você simplesmente o empresta a um perfeito desconhecido?

Zhang Nanhua sorriu e permaneceu em silêncio.

— E se ele for um caloteiro e se recusar a desocupar o pátio da sua família? — Pi Nanshan olhou de soslaio para mim, elevando deliberadamente o tom de voz.

Zhang Nanhua riu:

— Até hoje, nunca vi ninguém ter a audácia de dar calote na minha frente. Bem, o que foi dito está dito. Quanto a mim, não se preocupe; trate apenas de cuidar bem da casa quando se mudar amanhã.

Sem alternativa, Pi Nanshan cerrou os punhos em sinal de cumprimento:

— Nanhua, guardo este favor na memória e hei de retribuí-lo no futuro.

Zhang Nanhua sorriu:

— Então pague primeiro o chá que me deve há todos estes anos.

Virando as costas, Pi Nanshan afastou-se resmungando:

— Aquele seu chá sequer deveria custar dinheiro! Eu vou lá para beber chá, o senhor mesmo já ia beber de qualquer maneira, dar-me mais uma xícara não custa nada. Se quiser cobrar, vá cobrar de si mesmo!

Como deviam ser velhos conhecidos, Zhang Nanhua apenas riu e não levou a mal. Em pensamento, praguejei: criticava os outros de caloteiros, mas ele mesmo vivia à custa alheia, comendo e bebendo de graça. Aquele gordo realmente não tinha o menor pudor.

Nós recolhemos nossos pertences e saímos da casa de Xieling. Li Damin realmente não conseguia andar; dava para ver que não era fingimento. Suas pernas estavam completamente dormentes, arrastando-se pesadamente pelo chão. Como Li Yang era magro demais e Tong Suo estava debilitado, coube a mim carregar Li Damin nas costas escada abaixo, enquanto os outros dois traziam as bagagens, dando apoio na retaguarda.

Ao chegarmos ao térreo, Zhang Nanhua também desceu e nos orientou a acompanhá-lo até o pátio e nos instalarmos primeiro.

Afinal, aquele homem era de palavra.

Ele viera de carro e foi abrindo caminho na frente. Li Yang e Tong Suo também estavam com seus veículos, de modo que entramos todos e fomos logo atrás. A distância, de fato, não era grande: após sete ou oito minutos, chegamos a uma zona comercial bastante animada, onde Zhang Nanhua nos guiou para estacionar no pátio frontal da casa de chá.

Ao descermos, deparamo-nos com um edifício de três andares de arquitetura arcaica em madeira, sobre cuja fachada ostentava-se uma placa de madeira com a inscrição: "Casa de Chá Nanhua". Os caracteres eram belíssimos, fluídos como dragões em voo e, ao mesmo tempo, perfeitamente legíveis, com a tinta preta reluzindo sob a luz do sol.

— Belo traço! — exclamou Li Yang, incapaz de conter o elogio.

Zhang Nanhua sorriu:

— Modéstia à parte, fui eu mesmo quem os escreveu. Coloquei-o ali sem grandes pretensões, apenas para que os entendidos não riam de mim.

— É realmente admirável; nota-se que há uma sólida formação desde a infância — avaliou Li Yang.

Zhang Nanhua convidou-nos a entrar pela porta principal. A decoração daquela casa de chá possuía um charme singular: com um estilo clássico e elegante, a sua maior virtude era a capacidade de integrar o passado ao presente, fazendo com que todos os elementos coexistissem sem qualquer dissonância. Numa palavra: harmonia. Era um ambiente que transmitia um conforto e um refinamento imediatos.

Apesar de ser cedo, já havia clientes na casa de chá. As portas de cada camarote estavam encobertas por cortinas de bambu, através das quais se viam silhuetas conversando em tom suave. Ninguém levantava a voz; a atmosfera era simultaneamente clássica e requintada. Em um dos cantos, uma bela mulher tocava a cítara tradicional *guzheng*, cujas notas cristalinas flutuavam pelo ar como água corrente.

Sendo um filho de família rica, Tong Suo não poupou elogios em voz alta:

— Que lugar espetacular! Zhang Nanhua, você é formidável. Da próxima vez que eu precisar tratar de negócios com amigos exigentes, trarei todos para cá.

Zhang Nanhua sorriu e pediu ao recepcionista que trouxesse cartões de visitas da casa de chá e saquinhos de chá comemorativos, distribuindo um conjunto para cada um de nós.

Tanto os cartões quanto as embalagens eram primorosos, exalando um aroma suave; cada detalhe refletia um esmero impecável.

A imagem de Zhang Nanhua tornava-se cada vez mais imponente aos nossos olhos; era um homem extremamente meticuloso, dedicado e dotado de bom gosto. Em comparação, senti-me ligeiramente envergonhado de mim mesmo.

Atravessamos o salão e chegamos ao pátio dos fundos. O espaço era pequeno, tal como ele descrevera, singelo e gracioso, adornado por diversas ameixeiras cujas pétalas rosadas cobriam parcialmente o solo com flores caídas. O pátio inteiro parecia uma verdadeira pintura em aquarela.

Ele nos conduziu ao sobrado, ajudando a acomodar Li Damin em um dos quartos. Os lençóis e edredons estavam perfeitamente limpos, o aposento era iluminado e as cobertas irradiavam o perfume fresco do sol.

Li Damin apoiou-se nas mãos e deu duas voltas pelo leito, observados por nós em silêncio. Seus movimentos lembravam os de um grande lagarto semianantrópico, o que nos gelava a espinha.

— Podem acomodar-se aqui com tranquilidade — disse Zhang Nanhua. — Fiquem até o término de seu isolamento. Não poderei acompanhá-los por mais tempo, pois preciso cuidar dos afazimentos na parte da frente. Aqui estão as chaves da porta dos fundos.

Ele depositou as chaves e retirou-se primeiro. Assim que ele partiu, Tong Suo deu uma gargalhada:

— Este lugar é formidável! Há mais quartos no andar de cima e de baixo, vou ver onde vou ficar.

O semblante de Li Damin fechou-se de súbito e ele sibilou pausadamente:

-- Nenhum de vocês vai ficar! Cairam fora desta pocilga, desapareçam daqui agora mesmo!