Capítulo 123: A Origem do Labirinto

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Diante da pergunta de Huang Teng, Lu You gaguejou, incapaz de responder. Huang Teng tornou a perguntar:

— Encontrou a garotinha que mandei procurar?

Lu You assentiu e disse que sim. Saiu pela porta e, pouco depois, voltou arrastando uma menina de menos de dez anos. A garota tinha um temperamento obstinado: chutava e batia em todos ao entrar, soltando uma torrente de palavrões. Os cabelos estavam desgrenhados, e seu olhar era assustador, como o de uma pequena leoa enfurecida.

Ao ver aquela menina, meu coração disparou. Era Zhao Xiaowen.

Zhao Xiaowen tinha um rosto quadrado e achatado, bastante característico. Ainda era muito jovem, e suas feições diferiam pouco das de dez anos depois; bastava olhar para o formato do rosto para reconhecê-la.

Huang Teng se agachou diante da pequena Zhao Xiaowen e estendeu a mão para tocar-lhe os cabelos. Ela desviou a cabeça e gritou, com toda a força dos pulmões:

— Quem são vocês? Soltem-me imediatamente!

— Menina, ouvi dizer que você consegue prever o futuro. Então preveja o meu. Se fizer uma boa previsão e acertar, deixarei você ir. Não só isso: comprarei roupas bonitas e muita comida para você. Mas, se errar, selarei suas habilidades e suas lembranças, transformando-a numa deficiente mental, numa idiota!

Zhao Xiaowen ficou um pouco assustada sob o olhar de Huang Teng e já não demonstrava a mesma rebeldia de antes.

— O que... o que você quer que eu preveja?

Huang Teng fitou seus olhos.

— O que quer que você consiga prever.

A respiração de Zhao Xiaowen tornou-se ofegante. Ela fechou os olhos e começou a prever o futuro de Huang Teng. O quarto ficou em silêncio. Ali estávamos apenas nós três: Huang Teng, Zhao Xiaowen e o discípulo mais velho, Lu You.

A menina estendeu a mão e a pousou sobre a cabeça de Huang Teng. Ele era realmente um velho raposa: manteve o semblante inalterado. Ainda assim, o tremor involuntário dos músculos do rosto revelava o quanto estava tenso.

De olhos fechados, a menina murmurou:

— No futuro, você será muito, muito rico. Terá muitos discípulos e abrirá uma escola enorme, com muita gente venerando você...

Aquelas palavras fizeram os músculos de Huang Teng relaxarem. Ele riu.

— Então eu sou tão impressionante assim?

Lu You murmurou:

— Mestre, talvez eu devesse... sair primeiro.

— Não — respondeu Huang Teng. — Fique e escute.

A intenção de Huang Teng era evidente demais: queria que um estranho permanecesse ali, ouvisse a previsão de Zhao Xiaowen e depois a espalhasse, estabelecendo assim sua imagem de grande homem no coração dos discípulos. Era algo semelhante à ideia antiga de receber um mandato celestial.

Zhao Xiaowen continuou a previsão:

— Você se tornará um homem muito rico e poderoso, mas, justamente quando estiver no auge da riqueza... morrerá.

As expressões de Huang Teng e Lu You mudaram num instante. Lu You sofreu em silêncio; Huang Teng ficou lívido, embora mantivesse um tom de voz ameno ao perguntar:

— Como vou morrer?

Zhao Xiaowen, ainda de olhos fechados, ergueu de repente a mão e apontou.

— Você será morto por ele.

O dedo apontava diretamente para Lu You. O rosto dele se transformou; tomado pela vergonha e pela fúria, berrou:

— Que absurdo!

Enquanto falava, desferiu uma palmada contra as costas de Zhao Xiaowen.

Aquela golpe certamente causaria ferimentos internos na frágil menina. No momento crítico, porém, Huang Teng interveio e, com um estrondo, segurou a enorme mão de Lu You.

— O que está fazendo? Por que está tão irritado? Não me diga que realmente planejava fazer isso? — perguntou Huang Teng friamente.

— Não, mestre! Não dê ouvidos a essa menina. O que ela entende? Só fala bobagens e absurdos. Está tentando semear discórdia entre nós dois!

Lu You entrou em pânico.

Huang Teng soltou uma risada.

— Acha que eu não sei disso? Depois de tantos anos dominando o mundo, como eu poderia ser enganado por uma garotinha?

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Ele virou Zhao Xiaowen para si e fez com que ela o encarasse fixamente. Então segurou a cabeça da menina e disse em voz baixa:

— Vou destruir todas as suas habilidades e suas lembranças. Tão pequena e já espalha mentiras para confundir os outros; quando crescer, será ainda pior. Não posso permitir que continue prejudicando as pessoas.

Seus dez dedos apertaram com força o crânio da menina. Zhao Xiaowen soltou um grito agudo.

O grito espalhou-se pelo quarto como ar em chamas. Por onde as ondas sonoras passavam, quase tudo era destruído.

Minha visão ficou turva.

Vagamente, vi os móveis se desintegrarem. Inúmeros estilhaços e destroços foram lançados no ar em câmera lenta, como fogos de artifício à meia-noite.

O espaço e o tempo congelaram. Jie Ling estava de pé no centro do quarto, com as mãos cruzadas atrás das costas. Era como se aquele lugar fosse um enorme palco, e todos os elementos em movimento servissem apenas de pano de fundo para realçar sua imponência.

A cena diante de mim foi tão chocante que quase me fez cair de joelhos. Jie Ling, porém, permaneceu imóvel, firme como uma montanha sob o trovão. Fitava aquelas três pessoas, cada vez mais indistintas, com os olhos repletos de vicissitudes e tristeza.

Não sei quanto tempo durou o processo. Talvez alguns segundos; talvez uma eternidade. Quando minha visão finalmente voltou a clarear, o quarto estava completamente vazio. Todos os móveis haviam desaparecido, e o chão inteiro estava coberto de destroços.

Jie Ling ergueu a cabeça e olhou para o espelho. Segui seu olhar.

O espelho estava coberto por uma espessa camada de poeira e manchas, exatamente como quando chegáramos.

Jie Ling permaneceu encarando-o. Caminhei devagar até ele e parei às suas costas, olhando também para o espelho.

Assim que o fiz, todos os pelos do meu corpo se eriçaram.

O espelho refletia a imagem de Jie Ling e, atrás dele, também a minha! Minha figura aparecia com nitidez, de pé às costas de Jie Ling, enquanto um enorme gato se agarrava ao meu pulso. Era Heihei, o espírito felino.

Comecei a tremer sem parar. Nunca imaginei que aquele espelho pudesse ser tão sinistro. Afinal, era um espelho verdadeiro ou apenas uma metáfora do subconsciente de Zhao Xiaowen?

Sem se virar, Jie Ling disse de repente:

— Você é Lin Cong, não é? É um prazer conhecê-lo.

Diante da pessoa em questão, não fazia sentido continuar fingindo. Depois de hesitar por um instante, murmurei:

— Olá, Jie Ling.

— Está me seguindo há bastante tempo, não está?

— Mais ou menos. Desde que você entrou, eu o acompanho.

Não ousei olhar para seus olhos.

Até aquele momento, nunca havíamos nos encarado diretamente. Sempre ficávamos voltados para o espelho e conversávamos por meio dos reflexos.

Mesmo assim, eu ainda não me atrevia a olhar para a imagem de Jie Ling no espelho. Sua presença era completamente diferente daquela figura que, no mundo real, fora atormentada pela indomável Zhao Xiaowen.

Agora, ele possuía algo da dignidade de um homem centenário. A sensação de antiguidade que emanava dele era profunda e pesada, absolutamente distinta da astúcia vulgar de Huang Teng. Era impossível imaginar como Jie Ling havia alcançado aquele nível de cultivo. Na verdade, ele não era tão velho assim; devia ter pouco mais de trinta anos.

— Como se sente dentro do sonho? — perguntou Jie Ling.

— Há muitas coisas que parecem claras, mas que, ao mesmo tempo, não compreendo.

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— É mesmo — disse Jie Ling. — Afinal, este lugar não é a realidade. Tudo foi alterado e refratado pelo subconsciente de Zhao Xiaowen. Mas, por outro lado, isto também é uma outra forma de realidade. Tudo o que ouvimos e vemos corresponde a sentimentos verdadeiros.

— Então, afinal, é real ou falso? — Essa era uma pergunta que eu já havia feito a Li Damin.

Jie Ling respondeu:

— Quando o falso parece verdadeiro, até o verdadeiro se torna falso; quando o nada se transforma em algo, até o algo retorna ao nada.

Eu sabia que aquelas palavras vinham de um verso de O Sonho da Câmara Vermelha. Não compreendia muito bem seu significado, mas, usadas por Jie Ling naquele momento, pareciam extremamente adequadas e expressivas, carregadas de uma sensação etérea, como se fossem verdadeiras e falsas ao mesmo tempo.

— Este lugar é o Reino da Existência de Zhao Xiaowen? — perguntei.

Só então Jie Ling se virou para mim. No espelho, eu tinha uma imagem concreta; fora dele, era apenas uma massa de consciência, sem forma alguma. Ainda assim, Jie Ling parecia capaz de me enxergar. Seus olhos estavam focados, como se realmente me vissem, e ele me observava atentamente.

— Você também conhece o Reino da Existência? — perguntou, sorrindo. — Este lugar realmente é o Reino da Existência. Seu nível está acima do dos sonhos; por isso, trata-se de um reino misterioso e profundo.

— Então Zhao Xiaowen não é a dona deste mundo?

Jie Ling balançou a cabeça.

— Talvez uma pessoa consiga controlar um sonho, mas ninguém pode controlar o Reino da Existência. Embora este lugar reflita muitos aspectos do subconsciente de Zhao Xiaowen, ela ainda não é seu deus e não pode fazer tudo o que quiser. Apenas conhece o ambiente melhor do que os outros e sabe utilizá-lo com mais habilidade.

— Então, o que está acontecendo agora...

Eu ainda não havia terminado a frase quando uma cena estranha surgiu de repente no espelho. Quase caí sentado no chão de tanto susto.

O que vi fez um verdadeiro arrepio percorrer todo o meu corpo.

Jie Ling percebeu a alteração em minha voz e também se virou para olhar. As nossas imagens haviam desaparecido do espelho, que adquirira uma aparência semelhante à do vidro. Era possível enxergar a cena atrás dele.

O cenário continuava sendo aquele quarto abandonado. Havia várias crianças lá dentro, entre elas o sobrinho de Jie Ling, um menino chamado Leilei.

As crianças entraram no quarto, assustadas e excitadas. Espiavam ao redor, encolhendo a cabeça, e, quando concluíram que não havia perigo, correram todas para dentro como uma rajada de vento. Vasculharam o quarto inteiro; duas delas chegaram a urinar num canto. Mais tarde, descobriram o antigo espelho.

Como ele estava pendurado alto demais, as crianças pulavam para tentar ver seus próprios reflexos, mas não conseguiam. Uma delas sugeriu que subissem umas nas outras para alcançar uma posição mais elevada.

Um menino rechonchudo ergueu Leilei nos ombros. Os dois chegaram diante do espelho, e Leilei, muito corajoso, aproximou a cabeça para olhar.

Jie Ling e eu pudemos ver com clareza o rosto do menino aumentando gradualmente dentro do espelho; era possível até enxergar suas narinas. Enquanto batia no vidro com a mão, Leilei espiava de um lado para o outro.

De repente, pareceu perceber alguma coisa. Seus olhos ficaram fixos no espelho.

— Ele nos viu — disse Jie Ling.

Leilei soltou um grito e saltou dos ombros do menino gorducho, fazendo com que os dois caíssem. Como se tivesse visto um fantasma, saiu correndo enlouquecido para fora. As outras crianças também foram contagiadas pela atmosfera aterradora e fugiram atrás dele.

Jie Ling comentou, pensativo:

— Ao que parece, voltamos outra vez ao ponto de partida do labirinto.

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