Capítulo 163: Continua na próxima edição

Isso aconteceu há muito tempo, quando ainda estávamos na escola de Huang Teng, recém-promovidos à turma Huang, e recebemos duas missões separadas: a minha tarefa era ajudar He Qingyou a encontrar seu filho, enquanto a de Li Damin era ajudar a rica empresária Fan Shuang a encontrar o seu.

Eu me lembro bem. Fan Shuang era uma empresária muito famosa em Jiangbei, atuante no ramo de vestuário feminino. Sua fábrica era imensa, com várias marcas cujos produtos eram vendidos até no Japão, na Coreia do Sul e no Sudeste Asiático. Dizia-se que essa mulher não era comum; ela havia sido casada com um japonês e devia grande parte do impulso inicial de seus negócios ao apoio daquele marido rico.

Quem diria que pessoas da nossa realidade acabariam aparecendo nas páginas de uma obra escrita por um autor de outro mundo paralelo.

Li Damin manteve a compostura e pediu que Chu Qiang continuasse.

Chu Qiang prosseguiu com a narrativa: "Esse jovem ajuda a rica herdeira a encontrar a filha. Deixem-me dar uma breve introdução: Fan Shuang tinha três filhos ao todo. Nos primeiros anos, antes de enriquecer, teve um rapaz com o primeiro marido; hoje ele já é crescido, estuda na Inglaterra e quase nunca volta. Mais tarde, Fan Shuang casou-se com o segundo marido, um japonês, com quem teve uma filha. Por certas circunstâncias, Fan Shuang acabou se divorciando do japonês e envolveu-se com outro homem, tendo com ele o terceiro filho, uma menina de sete ou oito anos que parecia uma boneca de porcelana, espirituosa e matreira, exibindo uma inteligência precoce.

Um dia, essa criança desapareceu de repente, sem deixar rastro. A polícia foi acionada, as câmeras de segurança foram verificadas, mas ela simplesmente sumiu no ar. Foi então que Fan Shuang recorreu ao jovem, encarregando-o de encontrar sua filha."

Li Damin cruzou os braços, ouvindo com os olhos semicerrados, sem interromper. No meu íntimo, eu me perguntava como a trama de Chu Qiang podia ser tão parecida com a experiência que vivenciáramos na realidade.

A partir desse ponto, o rumo dos acontecimentos tornava-se um tanto bizarro.

Chu Qiang continuou: "O jovem descobre algumas pistas, depara-se com pessoas mal-intencionadas e, enfim, para não me estender nos detalhes do meio, ele acaba achando um templo de montanha em ruínas. Conforme os indícios, a filha de Fan Shuang muito provavelmente estava ali. Contudo, ele examinou o lugar de cima a baixo e não encontrou nenhum vestígio da garotinha. Mas vejam bem, esse jovem dominava artes taoístas e resolveu invocar os Imortais dos Pauzinhos. Meus caros amigos, já ouviram falar nos Imortais dos Pauzinhos?"

Li Damin pegou o maço de cigarros, tirou um, acendeu-o e disse vagarosamente: "Sim, sei o que é. Geralmente as xâmanas do campo praticam isso: colocam três pauzinhos na vertical dentro de uma tigela com água para fins de adivinhação."

"Exato, o princípio é mais ou menos esse, mas em uma história não dá para descrever de forma tão simples", disse Chu Qiang, enrolando um pouco a língua. "Para encontrar a menina, esse jovem monta um ritual com os pauzinhos ali mesmo, no templo arruinado. Não vou entrar nos detalhes do processo, mas, após a adivinhação, revela-se a existência de um poço."

Com uma expressão solene, Li Damin tragava o cigarro em silêncio.

Era tarde da noite e já conversávamos havia horas quando, de repente, uma chuva forte desabou lá fora. A água fustigava as janelas, conferindo ao aposento um ar ainda mais solitário e soturno.

"Acontece que, nos fundos daquele templo abandonado, havia um poço seco. O jovem deu três voltas ao redor dele, lançou uma corda até o fundo e preparou-se para descer e ver o que encontrava", explicou Chu Qiang, cuja fala se tornava cada vez mais arrastada.

"Onde diabos ele arrumou corda e pauzinhos no meio daquelas montanhas desertas...", comentei.

Li Damin franziu o cenho: "Não interrompa. Afinal, dizem que a arte imita a vida, mas a supera."

"Não é isso, é que simplesmente me parece ilógico", argumentei em minha defesa.

"Chu Qiang, continue a sua história. Que importam corda e pauzinhos? São pequenos detalhes dos quais não se deve cobrar rigor; se você quer que façam sentido na narrativa, eles farão", declarou Li Damin.

Chu Qiang deu um tapinha na mesa: "Apenas o irmão Li para me entender. Você é mesmo meu alma gêmea. Vou continuar: o jovem desceu pelo poço usando a corda. Lá embaixo estava um breu total, então ele acendeu uma pederneira..."

"De que época é essa história para ainda usarem pederneira?", interpelei mais uma vez.

Chu Qiang justificou-se: "O cenário é contemporâneo, mas o jovem tem uma linhagem tradicional; foi criado por velhos desde pequeno e não usa lanterna de jeito nenhum, apenas a pederneira de sua família. Escrevi assim para conferir maior peso histórico."

Li Damin fuzilou-me com o olhar: "Dá para parar de interromper? Que importa o método de iluminação que ele usa? Chu Qiang, continue."

"Quando o jovem chegou ao fundo escuro daquele poço, era realmente impossível enxergar a própria mão", disse Chu Qiang, contagiado pelo entusiasmo e narrando de forma vívida, com muitas modulações na voz: "Estava tão escuro que ele acionou a pederneira. Na escuridão, surgiu um 'puf' com uma fagulha brilhante. Usando-a para iluminar o fundo do poço, ele foi avançando até que sua mão parou e todo o seu corpo ficou tenso. Adivinhem o que ele viu? Ele deparou com uma imensa pilha de roupas vermelhas."

O ambiente estava um tanto gélido, talvez porque aquela atmosfera tivesse me contagiado, fazendo-me sentir um arrepio ao escutar a história.

"Esse jovem era um praticante das artes taoístas, vivia disso, e sua coragem era formidável. O que uma pessoa comum desmaiaria de pavor ao ver roupas vermelhas, ele teve a audácia de se aproximar. Iluminando com a pederneira..." Chu Qiang fez uma pausa dramática: "Adivinhem o que ele viu?"

Perdi a paciência: "Conta logo de uma vez, fica aí nos fazendo adivinhar o tempo todo."

"Ele viu uma garotinha estendida no chão, já transformada em múmia, morta não se sabe há quanto tempo, vestindo ainda a mesma roupa vermelha do dia em que desaparecera. Ele pegou o cadáver da menina nos braços, mas na confusão da escuridão a vestimenta rasgou-se, e um pedaço de tecido vermelho ficou preso na fenda da parede... O jovem subiu de volta pelo poço e examinou cuidadosamente o corpo, constatando que a vítima não apresentava ferimentos externos nem internos evidentes. Sua expressão era serena e, surpreendentemente, havia um vestígio de sorriso no rosto da múmia. Essa macabrosidade toda fez o jovem se lembrar de um acontecimento do passado." Quando Chu Qiang chegou a esse ponto e se preparava para fazer outro suspense, apressei-me em dizer: "Se você mandar a gente adivinhar de novo, paramos de ouvir."

Chu Qiang desculpou-se com um sorriso amarelo: "Sem adivinhações, sem adivinhações. O jovem lembrou-se de que, quando era bem pequeno, seu avô o levara para passear no monte Wutai e lá encontrara um mendigo maltrapilho. O velho mendigo interceptara o menino e dissera que ele possuía um talento extraordinário e que com certeza faria grandes coisas no futuro, mas que devia tomar muito cuidado para jamais tocar em uma menina vestida de vermelho; caso o fizesse, mudaria o rumo de sua própria vida e embarcaria em um caminho sem volta."

O avô do jovem simplesmente desprezara as palavras do mendigo, pois ele próprio era um mestre em adivinhação e raciocínio lógico, incapaz de aceitar que o destino de seu neto fosse ditado por tagarelices de um mendigo maltrapilho. E agora, naquele exato momento, ao contemplar o cadáver mumificado da garota de vermelho, seu cérebro dera um estalo, pressentindo que algo terrível acontecera e que a profecia do velho mendigo se cumprira. Mesmo assim, nutrindo ainda uma réstia de esperança, ele levou o corpo da menina para fora e o entregou a Fan Shuang. Além de sua profunda dor, Fan Shuang cumpriu o combinado e lhe pagou uma recompensa generosa. A partir daquele dia, o jovem sentiu-se inquieto, com a premonição constante de que algo de ruim sobreviria, embora nada parecesse acontecer de imediato; pelo contrário, sua sorte nos negócios prosperava, acumulando riquezas e humilhando herdeiros ricos. Contudo, mais tarde, o desastre realmente aconteceu — ele não havia maturado os detalhes de qual desastre seria, mas o fato é que sua carreira desmoronou, o avô desapareceu sem deixar pistas sobre estar vivo ou morto, e ele, acuado e perseguido por inimigos, viu-se sem saída até avistar um templo arruinado para onde cambaleou. Quem diria que aquele templo seria exatamente o mesmo onde encontrara o corpo da menina de vermelho? Previu então que seus dias estavam contados e que tudo não passava de destino inexorável. Foi nesse instante que seus inimigos chegaram e entraram no templo. Sendo o espaço tão exíguo e estando gravemente ferido, conseguiria ele se esconder e escapar daquela catástrofe?

Chu Qiang disparou tudo isso de uma só vez. "A narrativa no computador terminava abruptamente ali. O escritor Chu Qiang lia aquilo fascinado, intrigado sobre quem a teria escrito, pois certamente não fora ele; além disso, ele se lembrava de ter desligado o computador na noite anterior, o que significava que alguém decerto entrara em seu quarto no meio da noite, abrira a máquina e redigira o texto. Foi então que Chu Qiang viu os dois pauzinhos vermelhos ao lado do teclado. Ele congelou. Havia encontrado aqueles dois pauzinhos justamente no templo em ruínas na montanha. Seria possível... Surgiu-lhe de súbito uma ideia: seriam aqueles pauzinhos deixados pelo jovem da história? E a própria narrativa em sua tela teria sido escrita por esse mesmo jovem? Mas como tal jovem conseguira entrar em seu quarto à meia-noite? Ao pensar nisso, Chu Qiang cobriu-se de suor frio: alguém invadira seu aposento sem fazer o menor ruído, bem debaixo de seu nariz, e ainda escrevera uma história fascinante."

"Terminou?", inquiriu Li Damin.

Chu Qiang riu tolamente, coçando o couro cabeludo: "Por enquanto só pensei nisso, muitos detalhes ainda precisam ser desenvolvidos."

Li Damin ponderou: "Essa premissa até que é aceitável, mas está excessivamente rebuscada e tem camadas demais. Os leitores de hoje preferem algo que não exija pensar."

Chu Qiang suspirou: "Na verdade, eu também conheço esses clichês da internet, seja humilhar os arrogantes ou os ganchos dos três primeiros capítulos, mas eu só queria escrever algo que realmente desejo, mesmo que não venda, eu aceito. Venho gestando isso há muito tempo, até agora."

Eu avaliei: "Não está ruim, achei até interessante, só que a trama é complexa demais e os detalhes precisam ser mais encorpados."

Li Damin perguntou: "O jovem da sua história precisa ter um nome, não dá para ficar chamando-o o tempo todo de 'o jovem'."

Chu Qiang respondeu: "Pensei em vários nomes, mas nenhum me satisfez. Esse personagem é o protagonista, o nome é crucial: precisa ser marcante, soar bem e não ser vulgar. É difícil. Ah, pensei em um nome agora mesmo. Já que o irmão Li Bai tem tanto talento literário, veja o que acha."

"Que nome?" indagou Li Damin.

Piscando os olhos, Chu Qiang revelou: "Decidi dar ao jovem o nome de Li Damin."