Capítulo 165: Caminhos Separados

Li Damin olhou de soslaio para mim com um certo desdém: "O quê? Eu sou um deficiente e não tenho medo, do que é que vocês dois, que são perfeitos, têm medo?"

Eu sentia uma inquietação inexplicável em meu coração. Olhei ao redor: montanhas imponentes, caminhos sinuosos... Aves voavam, salgueiros balançavam, a brisa da montanha soprava suavemente, e não havia absolutamente nenhum som além de nós.

Enquanto eu hesitava, Chu Qiang disse despreocupadamente: "Irmão Lin, já que chegamos até aqui, vamos continuar entrando. Minha energia ainda está boa e quero ver uma paisagem diferente."

Li Damin assentiu com aprovação: "Muito bem, irmãozinho Chu, você tem muito mais garra do que o seu irmão Lin."

Já que eles diziam isso, tive que acompanhá-los. Fiquei com um pé atrás; era muito provável que Li Damin causasse problemas ali. De qualquer forma, eu não permitiria que ele matasse Chu Qiang.

Não caminhamos muito antes que a vereda se tornasse ainda mais íngreme e traiçoeira. Concentrei-me cem por cento, andando propositalmente bem atrás para vigiar Li Damin e Chu Qiang.

Li Damin ia na frente, virando-se de vez em quando para rir e conversar com Chu Qiang. Enquanto caminhávamos, ele de repente disse: "A frente está muito perigosa, todos muito cuidado." Olhei para lá; à frente havia uma curva no penhasco e o caminho era tão estreito que cabia apenas dois pés a custo.

O espírito competitivo de Chu Qiang aflorou e ele disse: "Eu vou primeiro."

Apressei-me em detê-lo: "Vocês já brincaram, já viram a paisagem, vamos voltar logo."

Li Damin disse: "Será que você ainda desconfia de mim? Se não confia, serei o primeiro a ir." Dito isso, sem me dar chance de negociar, ele avançou agilmente pela trilha íngreme, movendo as mãos rapidamente para a frente. Às vezes, o caminho era tão estreito que ele apoiava uma das mãos na parede do penhasco para pegar impulso, parecendo extremamente bizarro, como uma grande aranha mutante.

Chu Qiang também estava empolgado. Vendo aquela forma bizarra de Li Damin, deu um salto para a vereda em forma de espinha de peixe, segurando-se cuidadosamente na parede do penhasco enquanto avançava.

Nesse momento, Li Damin contornou a curva do precipício, e ouvimos a voz dele vindo de lá: "Uau! A paisagem aqui é linda!"

Tentado, Chu Qiang apressou o passo. Exatamente quando estava prestes a fazer a curva, o acidente aconteceu! Foi tudo tão rápido que não tive tempo de reagir: Chu Qiang de repente pisou no vazio e, sem sequer soltar um grito, escorregou penhasco abaixo.

Fiquei chocado e corri imediatamente para a borda do precipício. Lá embaixo havia pedras pontiagudas e muitas árvores emaranhadas; olhando mais fundo, uma névoa espessa envolvia todo o sopé do penhasco, tornando impossível ver qualquer coisa. Em apenas alguns piscares de olhos, Chu Qiang havia desaparecido completamente, e tudo o que se podia ver eram pedras rolando pelo talude de terra.

Meu coração disparou violentamente, meu corpo se cobriu de suor frio e, naquele instante, senti como se minha alma tivesse escapado do corpo.

A voz de Li Damin ecoou do outro lado: "Uau! Venham logo ver, a paisagem aqui é linda."

Naquele momento, senti tanto terror quanto fúria, e uma onda de calor subiu diretamente à minha cabeça. Não havia dúvida de que fora obra de Li Damin. Soltei um rugido furioso: "Li Damin!"

Li Damin voltou da curva apoiando-se nas mãos, erguendo os olhos para mim: "O que foi? Onde está o Chu Qiang?"

Revirei os olhos: "Li Damin, você realmente não tem limites."

"Do que você está falando?" perguntou Li Damin, confuso.

"Chu Qiang! O Chu Qiang morreu!" Eu nem sabia por que estava tão furioso, simplesmente não conseguia conter a raiva, especialmente ao ver o olhar inocente de Li Damin. Senti-me terrivelmente enganado.

Li Damin voltou da trilha estreita, aproximou-se de mim e perguntou, franzindo a testa: "Onde ele está? O que aconteceu?"

"Continue fingindo", dei um sorriso sarcástico.

Li Damin riu amargamente: "Olha, Lin Cong, eu fiz um acordo com você, então não faria nada que o violasse. O que diabos aconteceu? Eu realmente não sei. Você viu agora pouco, eu fui na frente e não tive nenhum contato físico com o Chu Qiang. Você pode parar de tirar conclusões precipitadas e culpar a mim por tudo?!"

Minha mente estava um caos; eu sentia que havia algo errado com aquilo, mas não conseguia entender o quê.

"C-Chu Qiang acabou de cair do penhasco", disse eu a custo, fixando os olhos em Li Damin. "O que diabos aconteceu?"

Li Damin ficou pálido de susto, correu para a borda do precipício e inclinou-se para olhar para baixo. Lá embaixo havia apenas névoa e arbustos densos; caísse ali uma pessoa ou até mesmo um elefante, era improvável que se visse qualquer vestígio.

Li Damin disse: "Eu realmente não sei o que aconteceu. Ele escorregar e cair do penhasco foi totalmente inesperado para mim. Eu não sei de nada."

"Isso não foi uma armadilha feita por você?" perguntei, entre a acusação e a dúvida.

A expressão de Li Damin era de injustiça: "Lin Cong, você tem que acreditar em mim. Desde que chegamos aqui, nós dois estivemos sempre juntos. Como eu poderia ter saído no meio do caminho para encontrar um lugar assim e armar um mecanismo? Isso nem faz sentido lógico."

O que ele dizia fazia certo sentido, mas eu continuava sentindo que havia algo errado. Minha mente estava uma confusão e, naquele momento, eu não queria pensar nisso.

"O que faremos agora?" perguntei.

Li Damin respondeu: "O Chu Qiang sofreu um acidente e a probabilidade de ele ter morrido é altíssima. Isso é um fato que temos de aceitar."

"Diga-me o que você pensa", falei.

Li Damin coçou a cabeça: "Acho que deve ser o seguinte: já que ele morreu, é melhor voltarmos e modificarmos a história dele conforme combinamos ontem à noite, escrevendo que o personagem quinze morre. Assim, nossa tarefa estará concluída e poderemos ir embora daqui o mais rápido possível."

Ouvir isso me deixou desconfiado novamente: "Li Damin, do jeito que você fala, parece que já tinha esse plano estudado há muito tempo."

Li Damin argumentou: "Estou apenas aproveitando a situação e sendo realista. Com um penhasco tão alto, a chance de o Chu Qiang sobreviver é inferior a oitenta por cento; ele é indefensável. Se houvesse alguma forma de salvá-lo, certamente tentaríamos primeiro, mas agora não há o que fazer. Então, o que faremos? Ficar de olhos arregalados esperando sem fazer nada? É melhor aproveitar a situação para concluir nossa tarefa. Esta sugestão pode parecer um pouco cruel, mas é um recurso inevitável, um modo de remediar a situação depois do estrago."

Atei-me de cócoras na borda do penhasco, olhando para a névoa abaixo sem dizer nada.

Li Damin aproximou-se: "Eu sei que você está se sentindo mal, mas não é por ter algum apego emocional ao Chu Qiang; um nerd desses não é digno de tanta pena."

Virei-me e lancei-lhe um olhar fulminante.

Li Damin manteve-se tranquilo e continuou: "O principal motivo para você estar incomodado é que acha que eu o enganei, pois prometi não matar o Chu Qiang, mas o que aconteceu parece ter alguma ligação comigo, o que o deixa desconfortável. Posso jurar que este incidente não tem a menor relação comigo, está bem?"

Não disse nada.

Li Damin tentou persuadir-me com gentileza: "Lin Cong, o tempo está apertado agora. A coisa mais urgente que devemos fazer é descer a montanha imediatamente, encontrar o texto do Chu Qiang e fazer grandes revisões e reescritas. É um projeto colossal, há muito o que fazer. Vamos, desça a montanha, pare de agir como uma criança."

"Você sabe escrever?" perguntei friamente.

Li Damin riu a valas: "Se não sei escrever bem, posso escrever mal? Na verdade, tenho bastante talento para a escrita; no tempo livre, gosto de escrever resenhas de leitura e ensaios. Além disso, não estamos escrevendo este texto para publicar, mas para terminar a continuação. Não exige grande estilo literário, basta saber contar uma história."

"Eu não sei escrever", disse eu, "e tampouco sei inventar histórias. Já que você sabe tanto, volte e escreva você mesmo."

Li Damin olhou para mim, atônito, pressentindo algo: "E você?"

Olhei para a névoa sob o penhasco, tomei uma decisão e disse com firmeza: "Vou descer para procurar o Chu Qiang."

Li Damin ficou aterrorizado: "Você... não faça loucuras."

Levantei-me, apoiei as mãos nas pedras, tentei virar o corpo e apoiar os pés no talude de terra do penhasco. Disse calmamente: "Li Damin, volte e edite o rascunho primeiro. Isso não precisa de duas pessoas, você sozinho dá conta. Eu vou procurar o Chu Qiang."

"Você sabe onde ele caiu?" perguntou Li Damin, extremamente ansioso, rastejando de um lado para o outro. "O fundo do penhasco é tão grande e profundo, como vai encontrá-lo? Além disso, temos tempo limitado; precisamos terminar a tarefa e ir embora logo. A demora traz complicações! Se eu terminar a edição e você não tiver voltado, o que farei? Como fica o tempo? Devo esperar por você?"

Respondi: "Se o tempo permitir, espere; se não, vá na frente. Eu darei um jeito de voltar."

Li Damin olhou-me profundamente por um bom tempo e perguntou: "E se ele estiver morto?"

"Quero ver a pessoa viva ou o corpo morto", falei pausadamente.

Apoiei os pés no talude e comecei a deslizar para baixo. A inclinação era muito íngreme e exigia total concentração; minhas mãos tinham que se agarrar a pedras salientes a cada segundo.

Li Damin olhou para mim lá de cima, com um olhar profundo e perdido. Sua figura foi encolhendo gradualmente enquanto a névoa branca ao redor começava a rodopiar.

"Então tome cuidado, vou esperar por você", a voz de Li Damin soou etérea lá de cima, como se viesse de outro mundo.

Arrependi-me um pouco, sentindo que tinha agido por impulso. Aquele declive íngreme era de profundidade incerta — valia mesmo a pena fazer aquilo? Pensando bem, contudo, o que eu estava arriscando era apenas tempo e esforço físico, enquanto o Chu Qiang estava apostando a própria vida! De qualquer forma, eu tinha de encontrá-lo e tirá-lo dali.

Não respondi a Li Damin e continuei descendo no meu próprio ritmo. Depois de vencer um trecho do talude, arbustos que bloqueavam o sol e cobriam o céu surgiram ao redor, com vários galhos emaranhados e cheios de espinhos finos e densos. Parei na borda do matagal, sentei-me no talude e olhei para o ambiente severo abaixo, pensando em como conseguiria descer a montanha sem me ferir.

Eu não tinha nenhuma ferramenta nas mãos e contava com pouquíssimos recursos de apoio. Depois de descansar um pouco, recuperei o fôlego, levantei-me e continuei a descida.

A inclinação estava razoável, sem exigir que eu engatinhasse de bunda para frente; eu podia me apoiar nas árvores para descer. Não demorou muito para que a floresta ficasse mais densa e a névoa mais espessa, a ponto de não se enxergar nada além de dois metros de distância. Todo o espaço estava mergulhado em um silêncio absoluto, onde nenhum som podia ser ouvido.