Capítulo 105: O Território Proibido do Pavilhão Luohan

A grande sala do Templo Luohan estava envolta em uma escuridão profunda, quase impossível de enxergar qualquer coisa. Nós dois iluminávamos com nossas lanternas, e ao fazer isso, ficamos um tanto atordoados.

A sala inteira tinha formato retangular, e no centro repousava uma enorme estátua de Buda adormecido. Essa figura devia ter mais de dez metros de comprimento, com os olhos levemente fechados e expressão serena, uma mão apoiada sob a orelha, o corpo todo alongado e arredondado em harmonia.

Li Damin iluminou a estátua do topo da cabeça até os dedos dos pés com a lanterna.

Franzi a testa e murmurei, “Damin, não deve iluminar assim, é falta de respeito.”

Ele respondeu: “Por que seria falta de respeito? Este lugar foi projetado para ser tão escuro, sem luz alguma, então é claro que vou usar a lanterna desse jeito. Desde que eu tenha respeito pelo Buda, não importa como eu ilumine.”

Não tive tempo para discutir, aquilo era um argumento sem sentido.

“E agora, o que fazemos?” perguntei.

“Olha,” Li Damin levantou a lanterna, e a luz caiu atrás do Buda adormecido.

Na parede atrás da estátua, havia uma grande quantidade de esculturas de barro dos Arhat, dispostas em diferentes níveis, uma camada sobre a outra, cada uma com formas diversas e cores vibrantes. Sob a luz da lanterna, elas brilhavam como um espetáculo de cores, absolutamente deslumbrante.

Alguns Arhat estavam sentados em meditação, outros olhavam com olhos furiosos, uns mostravam dentes e garras, e alguns pareciam saltar como antigos bonecos de contadores de histórias. Li Damin se aproximou, e eu rapidamente o segui.

Contornamos o Buda adormecido e paramos diante da parede dos Arhat. Ele iluminava sem cerimônia as expressões dessas figuras, encantado, “Lao Lin, esse trabalho artístico é incrível!”

Eu disse: “Viemos para visitar? Melhor procurarmos logo o espírito do gato.”

Li Damin olhou ao redor da grande sala: “Eu vou para a direita, você vai para a esquerda. Dez minutos e nos encontramos de novo.”

Ele pegou a lanterna e seguiu para a direita. Eu só pude ir para a esquerda, mantendo passos suaves no silêncio absoluto do templo, para não perturbar a paz do lugar. Não tive coragem de iluminar os Arhat com a lanterna como ele fazia.

Senti um profundo respeito, a luz da lanterna apontada para o chão, e murmurei uma oração: “Deuses e Budas, Arhat venerados, não se assustem com nossa presença, estamos aqui esta noite por necessidade.”

Caminhei por ali, a sala era imensa e extremamente vazia. Além do Buda adormecido e das esculturas, não havia mais nada. Duas enormes faixas de seda vermelha pendiam das colunas até o chão, conferindo uma atmosfera solene e austera. Ao caminhar, senti uma pressão invisível vindo de todas as direções, dificultando a respiração, sem que eu pudesse identificar a causa.

Quanto mais avançava, mais escuro ficava, e as expressões dos Arhat na parede tornavam-se cada vez mais ferozes. Às vezes, a luz da lanterna passava por elas e parecia que as feições mudavam. Em meio à apreensão, percebi um padrão: todos os olhos dos Arhat estavam voltados para o canto sudoeste da sala.

Senti um arrepio na nuca, mas continuei andando. A escuridão ao redor aumentava, e só a luz da lanterna dançava, até que finalmente cheguei ao canto sudoeste.

Ao iluminar com a lanterna, meu couro cabeludo arrepia-se.

Vi uma escada vermelha que levava ao segundo andar, com a entrada bloqueada por uma faixa amarela de seda. Na superfície da faixa, havia caracteres vermelhos que pareciam sânscrito. No meio deles, estava desenhada uma figura de Buda careca, parecendo um jovem monge, segurando um bastão de meditação e montado sobre um tigre.

Fiquei parado na entrada da escada, sentindo ondas de frio descendo, os pelos do corpo se eriçando, e um arrepio cobrindo minha pele.

Apressei-me a voltar, e ao retornar ao Buda adormecido, Li Damin já havia voltado.

“Encontrou algo?” ele perguntou, olhando para mim.

Eu assenti, ainda assustado, e contei sobre a escada que vira.

Li Damin disse: “Interessante, eu também encontrei uma escada, igual à que você viu, com a entrada bloqueada por uma faixa. O monge desenhado deve ser Kṣitigarbha Bodhisattva. Parece que estamos no lugar certo.”

“As duas escadas devem levar ao segundo andar,” eu comentei.

Ele ficou em silêncio, coçando o queixo em pensamento, e só depois falou: “Com certeza está no segundo andar. Podemos subir por qualquer uma delas. Vamos tentar a sua.”

Peguei-o pelo braço, hesitei e disse: “Que tal... voltarmos?”

“Está com medo?” Li Damin me olhou de soslaio.

“Não é medo,” limpei a garganta, “Só acho que este é um local proibido do templo. Não é correto invadir assim, mesmo que fosse uma casa comum, mexer sem permissão não é certo.”

“Você é assim mesmo,” suspirou Li Damin, “Só olha as aparências e não entende a essência. Jovem, ainda precisa aprender. O tempo é curto, não vou dar sermão, só vou lembrar que quando decidimos vir aqui, você concordou, não foi?”

“Sim,” respondi, resignado.

“Então deveria saber que regras são estabelecidas antes de agir,” ele disse. “Se não quiséssemos ofender o templo, deveria ter falado antes. Mas agora que todos concordaram, os selos foram feitos, as assinaturas dadas, não dá para voltar atrás. Ah, e se você acha que é desrespeito com o templo, será que não é também desrespeito comigo, que confiei em você?”

Diante daquela pressão lógica, fiquei sem argumentos. Parecia que qualquer absurdo que Li Damin explicasse, acabava fazendo sentido. Sentia-me preso em um círculo vicioso, onde ele sempre tinha a última palavra.

Li Damin bateu no meu ombro: “Se decidimos fazer, temos que fazer direito, sem hesitar. Esse não é o comportamento de um homem verdadeiro.”

Ele seguiu adiante, lanterna em punho, e eu suspirei baixinho, seguindo-o.

Chegamos ao fim do canto sudoeste, onde estava a escada para o segundo andar. Li Damin se abaixou e passou por baixo da faixa amarela, iluminando os degraus acima, e subiu sem me chamar. O som dos seus passos pesados ecoava pelo salão.

Sem alternativa, entrei também e o segui para cima.

Ao chegar, havia um corredor escuro à nossa frente.

No topo da escada, iluminamos com as lanternas e vimos três bifurcações no corredor, mas não era possível ver claramente para onde cada uma levava. Intuí que a estrutura do segundo andar era extremamente complexa, como um enorme labirinto.

Li Damin respirou fundo, tentando acalmar-se, e seguimos pelo corredor da frente, tentando manter uma linha reta e evitar os desvios.

O piso era de madeira vermelha antiga, rangendo sob nossos passos cuidadosos, e o silêncio da madrugada tornava o som ainda mais assustador.

Finalmente chegamos ao fim do corredor, onde havia uma porta vermelha. Li Damin se preparava para continuar, mas eu o segurei e apontei para algo.

No chão, diante da porta, estava um monge sentado em posição de lótus, com as mãos sobre o ventre, formando um gesto de flor de lótus. O rosto estava inclinado e os olhos fechados, parecendo uma estátua de barro.

Ficamos paralisados, o coração acelerado, a garganta seca.

Após alguns instantes, Li Damin iluminou o rosto do monge com a lanterna, e trocamos um olhar. Reconhecemos: era Yuan Tong.

Permanecemos imóveis por um longo tempo.

Yuan Tong não se mexia, parecendo realmente uma estátua de barro. Li Damin tentou balançar o monge, mas ele continuava imóvel, como se estivesse em profundo estado de meditação.

“O que fazemos?” perguntei baixinho.

Li Damin não respondeu, caminhou até Yuan Tong, agachou-se na frente dele e balançou a mão.

“Esse monge deve estar praticando algum método de meditação profunda, entrou em samadhi,” disse ele.

“Vamos embora e procuramos em outro lugar,” falei, com o coração quase saindo pela boca. Li Damin era realmente destemido.

“Não se preocupe, fizemos bastante barulho e iluminamos ele com a lanterna, e ele não reagiu. Não há motivo para medo,” ele garantiu.

Aproximei-me e enxuguei o suor frio da testa. “É, mesmo assim, é melhor não arriscar.”

Li Damin olhou para a porta atrás de Yuan Tong: “Talvez o espírito do gato esteja lá dentro.”

“O que quer dizer com isso?” perguntei.

Ele contornou Yuan Tong, colocou as mãos na porta e começou a empurrar. Para nossa surpresa, a porta se abriu rangendo, pesada. Corri para ajudar, e juntos conseguimos abrir uma pequena fresta.

A luz da lanterna revelou que, dentro, havia uma tranca e um cadeado pendurado, mas curiosamente, a tranca ficava do lado de dentro da porta.

Li Damin fez um gesto e disse: “A porta deve abrir mais. Quando a abertura for grande o suficiente para passar a mão, podemos pegar a chave e abrir o cadeado de dentro.”

“Por que a tranca fica do lado interno?” perguntei intrigado.

“Vai saber,” respondeu Li Damin, “este lugar é cheio de mistérios e coisas inexplicáveis.”

Ele se agachou diante de Yuan Tong e começou a apalpar o monge.

“O que está fazendo?” interrompi.

“Idiota,” respondeu ele, “esse monge está guardando a porta, então a chave deve estar com ele. Se encontrarmos a chave, podemos entrar.”

Suava frio. “Li Damin, admiro sua coragem, você é mesmo um herói, mas está exagerando.”

“Não fale besteira, vamos logo. Se ele acordar, não fazemos mais nada,” ele alertou.

Comecei a mexer no monge, que parecia estar em sono profundo, sem despertar. No início, fomos gentis, mas depois nossos movimentos ficaram mais intensos, e Li Damin quase enfiou a mão no colo do monge.