Capítulo Sessenta e Seis: Avô

Nesse momento, a cortina do toldo se abriu e alguém entrou; era o mesmo líder de óculos de antes. Ele tinha uma presença marcante, especialmente pela voz carregada de energia, e primeiro incentivou os dez presentes antes de falar em tom grave: “O que será dito a seguir é altamente confidencial. Espero que todos sigam as normas de sigilo. Não falarei mais do que o necessário. Professor Chen, por favor, apresente a tarefa.”

Logo entrou mais alguém, aparentando ter pouco mais de trinta anos, e apesar do frio intenso, não usava roupas de inverno. Seu corpo era esguio, olhar afiado, e era evidente que não era uma pessoa comum.

Chen Jian, ao vê-lo, exclamou surpreso: “Pai!”

Fiquei profundamente abalado; não imaginei que aquele homem fosse o pai de Chen Jian. Olhei para Li Damin, que, ao contrário, não demonstrou surpresa alguma, o que indicava que já sabia quem era aquele homem.

O recém-chegado puxou uma cadeira, sentou-se e olhou para os dez à sua frente com ar superior, falando friamente: “Chen Jian!”

Chen Jian levantou-se depressa, em posição de sentido.

“Chen Jian, lembre-se: aqui não existe relação de pai e filho, apenas hierarquia. Entendido?” O tom era gelado.

Chen Jian manteve-se rígido, mãos junto às calças: “Sim!”

O líder de óculos tossiu e interveio: “Permitam-me esclarecer: o professor Chen e Chen Jian são, de fato, pai e filho, mas Chen Jian foi selecionado para o grupo avançado exclusivamente por mérito próprio, não por influência do professor Chen. Isso é importante que todos saibam.”

O professor Chen levantou-se da cadeira e começou a andar de um lado para o outro, olhar cortante como lâmina: “Deixem-me ser claro: aqui não existe nepotismo! Chen Jian não receberá nenhum privilégio meu!”

“Entendido!” Chen Jian respondeu, emocionado, quase às lágrimas.

O professor fez um gesto para que Chen Jian se sentasse, e então anunciou: “Vou explicar o objetivo desta missão. O nome de código é Sono do Dragão.”

Ele começou a relatar, e o silêncio era absoluto na tenda; todos ouviam com atenção. Quando terminou, exceto pelo líder, todos os presentes estavam em estado de choque, olhos arregalados, quase sem respirar. Inclusive eu e Li Damin.

O nome da missão, “Sono do Dragão”, não era mera coincidência; realmente estava relacionado a um dragão.

Cerca de dois anos atrás, no inverno, ocorreu uma forte tempestade de chuva e neve, cobrindo toda a montanha de branco. Por volta da meia-noite, moradores das aldeias próximas ouviram um som estrondoso, semelhante ao mugido de um boi velho.

O som era descomunal, ecoando dos bosques até o céu e, depois, caindo de volta à terra, formando uma ressonância poderosa que durou vários minutos.

Após a neve, quando o gelo começou a derreter e as pessoas voltaram à montanha, descobriram que uma área da floresta havia mudado completamente de aparência; até os caçadores experientes perderam o rumo. O mais estranho foi o surgimento de um buraco vertical, com cerca de vinte metros de diâmetro, equivalente a um prédio de sete andares.

Ao lado do buraco, apareceu um lago de águas verdes e profundas. Muitos especularam que algo grandioso havia acontecido naquela noite, talvez um castigo divino.

A princípio, não parecia mais do que uma história local, até que, um dia, alguns meninos brincando próximo ao lago gritaram: “Dragão!”

Todos viram uma sombra enorme movendo-se nas profundezas, ora submersa, ora quase à superfície, um corpo negro serpenteando, realmente lembrando um dragão.

Obviamente, poderia ser apenas uma ilusão; não existem dragões na natureza. Mas então, um estrondo veio das águas, semelhante ao rugido de um boi, e o lago explodiu em espumas, molhando as crianças. Quando olharam novamente, o dragão havia sumido.

O estranho foi que, depois de voltarem para casa, todas as crianças começaram a ter febre alta. Médicos e o posto de saúde nada puderam fazer, mas após alguns dias, a febre passou naturalmente.

Depois disso, elas ficaram diferentes: não podiam comer peixe, vomitavam só de sentir o cheiro, até o simples aroma lhes dava náuseas.

Essa história espalhou-se, atraindo curiosos e exploradores, que investigaram o lago profundo, sem encontrar nada. Passaram então a explorar o buraco vertical.

Aí começou o terror: todos que entraram nunca mais voltaram; o buraco parecia um buraco negro escondido na montanha. Alguns diziam que levava a outro mundo, outros que era o olho do inferno, outros ainda que era passagem para o reino dos mortos. Surgiram todo tipo de lendas.

Para evitar novas tragédias, as autoridades fecharam o acesso à montanha, construíram um posto florestal e contrataram guardas para impedir a entrada. Quem tentava contornar por outro lado encontrava apenas precipícios; só havia um caminho, o da floresta, e, fora isso, só voando seria possível entrar.

A curiosidade era grande, mas poucos arriscavam a vida. Com o tempo, o fluxo de pessoas diminuiu.

O que realmente motivou a ação oficial foi uma ordem de uma pessoa de posição elevadíssima. Ninguém sabia o motivo, apenas que, certo dia, ele marcou o local no mapa e pediu atenção especial.

Sua palavra bastou para que subordinados começassem a agir: primeiro bloquearam a região, depois enviaram uma equipe avançada para explorar e relatar conclusões, antes de decidir os próximos passos.

Quando o professor Chen terminou, o silêncio era absoluto, tão intenso que se podia ouvir um alfinete cair.

“Alguém tem alguma dúvida?” perguntou ele.

Li Damin estava cabisbaixo, rosto indeciso, ponderando. Então um dos membros levantou a mão e perguntou suavemente: “Professor, existe mesmo um dragão neste mundo?”

“Pura fantasia.” Os olhos do professor Chen eram gélidos: “Somos todos ateus, como poderia haver dragões neste mundo?! O que lhes contei são apenas lendas de ignorantes. Vocês são cientistas, não podem questionar a própria convicção. Se alguém ainda duvida, pode sair da tenda.”

Com isso, ninguém se atreveu a comentar; todos ficaram em silêncio.

O professor Chen assentiu: “Se não há objeções, partimos amanhã cedo. Vamos investigar o buraco.”

“Prometo cumprir a missão!” A voz de criança, prolongada, era de Chen Jian.

Após a reunião, todos reorganizaram as barracas, prepararam equipamentos. Os dez passaram a noite em uma grande tenda, trabalhando até apagar as luzes. Li Damin deitou-se no saco de dormir, eu sentei ao lado.

“Damin, você já viu o pai de Chen Jian?” perguntei.

Li Damin respondeu: “Já, mas raramente. Neste ano, só vi duas ou três vezes. Depois do exame, eu e Chen Jian fomos selecionados para a equipe de exploração, vivemos coletivamente, quase nunca vemos nossos pais.”

“O professor Chen é mesmo o pai de Chen Jian? Digo, no mundo real,” perguntei.

“Isso não sei, não conheço. Talvez sim, talvez não. Mas, neste mundo, ele é.”

“E a mãe de Chen Jian, como é?” perguntei por curiosidade.

Li Damin balançou a cabeça: “Nunca a vi, Chen Jian também nunca falou dela, parece que nem existe neste mundo.”

“O que acha da missão de amanhã?” perguntei.

“Lin Cong, devemos sempre lembrar: nada aqui pode ser julgado pela lógica comum, nem é como parece. A existência deste lugar tem apenas um propósito: testar Chen Jian. Aqui é o último purgatório de Chen Jian,” disse Li Damin.

Pensei: “Você quer dizer que este mundo existe por causa de Chen Jian?”

“Sim,” respondeu Li Damin. “Eu, você, o professor Chen, todos os exploradores... Se não fosse por este desafio entre mundos, não existiríamos.”

“Então, você acha...” hesitei, “que nosso mundo também pode existir por causa de alguém? Para testar alguém, e se ele sair, nós também deixamos de existir?”

Li Damin sorriu: “Já pensei nisso há muito tempo, mas só posso dizer: não sei. Essa questão foi debatida por sábios durante milhares de anos, sem resposta. Como eu saberia?”

Enquanto conversávamos, Chen Jian, meio adormecido, murmurou: “Damin, com quem você está falando?”

“Nada, só pensando alto. Vamos dormir, amanhã é dia de aventura,” Li Damin virou-se, sussurrando.

Logo todos dormiram; a tenda ficou absolutamente silenciosa.

Eu hesitava, querendo voltar ao mundo real, mas temia que, ao ir e voltar, mais um ano se passasse e tudo escapasse.

No entanto, como eu e Li Damin havíamos analisado, este desafio não começaria sem todos reunidos. Talvez, se eu saísse agora, o tempo não passaria, pois o sistema aguardaria minha volta.

Não sentia sono, diferente deles; não tinha sensação de pertencimento, era como um fantasma errante.

Decidi arriscar e, num pensamento, voltei do reino intermediário.

Abri os olhos lentamente; ainda estava sentado na sala da mansão, e tudo que acontecera no vale parecia um sonho.

Não conseguia lidar com a súbita troca de identidade e ambiente; era doloroso, uma sensação de irrealidade. Se eu já me sentia assim, imagine Li Damin, depois de um ano lá; quando voltasse, demoraria para se adaptar.

Ao me ver acordado, Chen Meiyu ficou surpresa e perguntou baixinho: “Você voltou, e Damin?”

“Preciso voltar,” respondi. “Só vim perguntar uma coisa.”

“O quê?” Ela me olhou intrigada.

“Quem é seu avô? Ele ainda está vivo?” perguntei.