Capítulo Noventa e Dois: Indagação

As palavras do espírito felino ainda ecoavam em meus ouvidos. Ele conhecia os segredos do Reino Intermediário. Senti o fôlego preso de tanta tensão; o mais urgente agora era resgatar minha mãe. Para isso, precisava despertar Liu Yang ou encontrar diretamente a Senhora das Almas.

Ambas as tarefas, porém, eram como flores no espelho ou a lua na água—sonhos impossíveis, completamente fora do meu alcance. Mas aquele espírito felino dizia saber de tudo. Não era de se admirar que o venerável Keats tivesse dito que minha vinda até aqui era obra do destino, e eu realmente havia recebido uma oportunidade.

Mas, e agora? Qual deveria ser meu próximo passo? Eu queria dialogar com o espírito felino, descobrir o que ele sabia. Essa ideia me corroía, deixando todo o corpo inquieto.

He Qingyou me chamou, enquanto eu ponderava sobre o que fazer. Deveria simplesmente pedir aos dois veneráveis para falar com o espírito, ou adotar outro caminho?

Seguimos para o pátio; He Qingyou, com a ajuda de Chen Meiyu, ergueu a mulher desmaiada. Ela estava totalmente encharcada de suor, inconsciente. O velho He, demonstrando cavalheirismo, colocou a jovem nas costas e, junto de Chen Meiyu, atravessou o salão dos fundos.

Fui atrás, sem pressa. Se o velho queria se exibir, deixava que o fizesse—não havia motivo para roubar-lhe o protagonismo.

Ao sairmos do pátio, outros monges nos guiaram para fora da área central, conduzindo-nos à zona dos visitantes, onde haviam quartos reservados para hóspedes. Acomodaram-nos em dois aposentos.

Assim que deixou a mulher na cama, He Qingyou enxugou o suor. O calor era intenso, sua camisa estava encharcada nas axilas, mas ainda assim se preocupou e perguntou se a moça ficaria bem.

Chen Meiyu, de cenho franzido, estava visivelmente inquieta, claramente preocupada com a amiga.

He Qingyou parecia querer dizer algo, mas o interrompi com um gesto, indicando que saíssemos.

Relutante, ele me seguiu para fora, reclamando: “Agora é quando a senhorita Chen mais precisa de companhia, como podemos deixá-las sozinhas?”

Pensei comigo que não era bem assim, mas respondi educadamente: “Não podemos ajudar muito. Elas precisam descansar. Vamos para o nosso quarto.”

De repente, He Qingyou perguntou: “Senhor Lin, você tem alguém?”

“Já tive, agora estou solteiro. Por quê?”, respondi.

Ele suspirou: “Mesmo na minha idade, já entendi certas coisas. Você, jovem, é muito ingênuo. O termo moderno é ‘homem direto’. Essas duas moças precisam de alguém atencioso—você, em vez de aproveitar a oportunidade, sai antes da hora. Não sabe valorizar o momento.”

Fiquei sem graça diante de suas palavras, mas retruquei: “Velho He, discordo. Por mais que alguém esteja solteiro e ansioso, é preciso saber os limites. O desespero só faz perder o juízo, não acha? Tenho minha própria visão sobre relacionamentos. Se acha que elas precisam de cuidados, volte você. Eu vou dormir.”

He Qingyou era mais que o dobro da minha idade e nunca perdia a chance de me rotular como desatento, aproveitando para lançar seus discursos sobre o amor.

Ouvir um homem de cinquenta anos discorrer sobre seus métodos de conquista era constrangedor demais—quem, em sã consciência, queria ouvir aquilo?

Mas, por educação, não podia ignorá-lo.

De volta ao quarto, fingi que dormia e me deitei cedo. Quando percebeu que não conversaria mais, He Qingyou foi se lavar.

Assim que ele saiu, sentei-me na cama querendo fumar, mas desisti—em respeito ao templo, aguentaria sem cigarro aquela noite. A impressão que He Qingyou me passava era cada vez pior; ele era, sem dúvida, um mulherengo inveterado. Mesmo com a idade avançada, bastava ver uma jovem para se animar como uma mosca atrás de doce.

Havia, porém, uma dúvida que me rondava desde antes: na história que contou sobre o desaparecimento do filho na enchente, algo não fechava. Segundo ele, estavam apenas ele e o filho fugindo da inundação. Mas e a esposa? Onde estava ela?

Será que, na época, já estava divorciado?

Pouco depois, He Qingyou voltou. Vendo que eu ainda estava acordado, trocou algumas palavras comigo. Perguntei: “Velho He, lembrei de uma coisa—quando você e seu filho fugiram da enchente, onde estava sua mulher?”

Ele enxugou a cabeça com a toalha e, sentando na cama, respondeu: “Minha mulher fugiu—não aguentou a pobreza e foi embora com um marceneiro da vila vizinha. Abandonou o filho e o lar, nunca a perdoarei! Mais tarde, quando enriqueceu, ainda tentou reatar, mas quem disse que eu aceitei? É ridículo. Hoje tenho várias jovens ao meu redor, por que iria atrás de uma velha dessas? Ainda queria dividir meus bens—acha que perdi o juízo?”

“Então, agora está casado novamente?”, perguntei.

He Qingyou riu: “Casar pra quê? Não sou idiota. Mulher é só diversão, não vou amarrar meu patrimônio desse jeito. Seria loucura.”

“Mas deveria pensar em ter outro filho, criar um herdeiro”, sugeri.

Ele gargalhou: “Senhor Lin, isso não é da sua conta.” Piscou, conspirador, e confidenciou: “Vou te contar um segredo: tenho três ou quatro mulheres, como se dizia antigamente, concubinas. Algumas acabaram de se formar em música. Assino contratos com elas—três ou quatro anos, um milhão por ano, e o objetivo é ter filhos e me servir. Depois, cada uma segue seu caminho, levam o dinheiro e pronto. Se quiserem investir em algo, ajudo. Se quiserem namorar alguém sério, não me oponho. Só me importa que me deem filhos. Dou um prêmio de um milhão e meio se for menino, um milhão se for menina!”

Fiquei boquiaberto: “Velho He, você realmente sabe aproveitar a vida.”

Ele sorriu, descarado: “Você ainda é jovem, mas quando ganhar dinheiro vai entender. Este mundo pertence a quem tem poder e riqueza. Quem tem dinheiro tem tudo, quem tem influência, nem se fala.”

“Mas e quando seus filhos crescerem sem mãe?”, questionei. “Não é uma família completa.”

“Em pleno século XXI, quem se importa com isso?”, respondeu, despreocupado. “Meu filho mais velho tem seis anos, vive bem sem mãe. Quando estiver na idade escolar, mando para o exterior, estudar em colégio de elite.”

Balancei a cabeça, discordando completamente dos valores daquele homem.

Cansado da conversa, He Qingyou dormiu. Eu, porém, fiquei encostado na cabeceira, inquieto. Algo estava errado. No escritório dele, ouvi a voz da mãe de Chen Jian—será que foi uma alucinação ou havia algo oculto sobre He Qingyou?

Mas minha maior preocupação era com o espírito felino. Sentia, com intensidade, que nossos destinos ainda se cruzariam. Ele poderia me trazer informações essenciais. Precisava encontrar uma forma de falar com ele, nem que fosse só por algumas palavras.

Sem perceber, adormeci. Passei a noite inteira em pesadelos: ora um enorme gato, ora o filho de He Qingyou caindo na água, tudo confuso. Acordei por volta das cinco, com a boca amarga e seca. He Qingyou roncava tão alto que parecia capaz de arrancar o telhado.

Sentei-me, pensando que, se fosse mulher, nem por dois milhões por ano ficaria com alguém como ele. Mas, fazendo as contas, talvez não saísse tão mal—três ou quatro anos, olhos fechados, era só encarar como um trabalho. Afinal, onde se acha um emprego de um milhão por ano?

Levantei da cama e, olhando pela janela, vi monges limpando o pátio. Para minha surpresa, era o monge Yuantong, que varria com concentração absoluta.

Vesti-me depressa e fui cumprimentá-lo: “Venerável Yuantong.”

Ele fez sinal de silêncio e mostrou a vassoura—estava ocupado e não podia conversar.

Fiquei ao lado, observando enquanto ele limpava minuciosamente o pátio. Quarenta minutos depois, recolheu todo o lixo em um só monte.

Aproveitei: “Venerável Yuantong.”

“O que deseja?”, perguntou.

“A propósito, ontem à noite... o espírito felino foi capturado?”

“Você viu, não viu?”, respondeu. “Já foi levado à Sala dos Arhats. Esse espírito carrega energia negativa, uma aura demoníaca dispersa. Precisa ouvir os ensinamentos budistas para se purificar, o que também beneficiará sua evolução.”

“Pois é, não entendo dessas coisas. Vocês são os sábios.” Eu dava voltas, sem saber como abordar o assunto.

Yuantong, direto, disse: “Senhor Lin, fale abertamente.”

Ele era muito astuto—tão monge e, ao mesmo tempo, nada monge. Havia nele uma malícia mundana. Esconder intenções diante dele era inútil.

Resolvi ser franco: “A Sala dos Arhats permite a entrada de forasteiros?”

Yuantong me analisou de cima a baixo e repetiu: “Senhor Lin, fale claramente!”

Expliquei: “É o seguinte—tenho um parente falecido, que foi muito querido para mim na infância. Sinto muita falta dele. Ouvi dizer que, no exterior, há práticas que permitem vislumbrar o além, e eu só queria vê-lo mais uma vez. O espírito felino disse que conhece os segredos do além. Gostaria de conversar com ele...”

Yuantong sorriu: “Senhor Lin, diga isso apenas esta vez e nunca mais toque nesse assunto. Não só o mestre, eu mesmo não permitiria. A Sala dos Arhats é local sagrado, com cento e oito estátuas veneradas. Nem eu posso entrar livremente, imagine você. Além disso, o espírito felino está impregnado de energia negativa. Suas palavras podem não ser verdadeiras. Não há por que se apegar a isso.”