Capítulo Sessenta e Sete: Entrando na Caverna

— Meu avô? — Chen Meiyu ficou extremamente surpresa. — O que meu avô tem a ver com isso?

Não lhe escondi nada e contei tudo o que vi e ouvi no Reino Intermediário. Chen Meiyu ficou tão espantada que nem conseguiu fechar a boca, jamais poderia imaginar algo assim.

— Então, pelo que está dizendo, o verdadeiro desafio ainda nem começou? — perguntou ela.

— Acho que amanhã, quando entrarmos na caverna, a prova vai começar — respondi. — Por isso, preciso voltar logo. Saindo daqui e voltando, temo que possa acontecer algum imprevisto inesperado.

— Está bem — disse Chen Meiyu. — Vou te contar tudo o que sei, para você ter como referência. — Ela pensou um pouco e prosseguiu: — Meu avô realmente era intelectual, uma elite daquela época, mas se era professor, para ser sincera, não sei. Porque... — Ela fez uma pausa: — Eu nunca conheci meu avô nem minha avó.

— Nunca os conheceu? — perguntei, surpreso.

— Só vi fotos do meu avô — disse ela. — Uma em que ele era jovem, tirada na estação de trem de Pequim, devia ter pouco mais de vinte anos, vestindo uma camisa branca, muito elegante. Pessoalmente, nunca vi.

— Por quê? — perguntei. — Eles morreram cedo?

Chen Meiyu balançou a cabeça: — Não sei ao certo. Desde que tenho lembrança, nunca vi meu avô nem minha avó. Ouvi meu pai dizer que minha avó faleceu doente, mas ele nunca contou detalhes. Quanto ao meu avô, ele foi para o exterior depois que meu pai entrou na universidade, sumiu sem deixar notícias. Dizem que foi para algum país como a Áustria, mas não era um país grande. Às vezes, ele mandava cartões-postais para o país. Quando chegavam, meu pai nem olhava, já queimava tudo. Dizia que um pai que abandona mulher e filho não merece consideração, que o melhor era cortar relações. Com o tempo, os cartões-postais foram ficando cada vez mais raros. Sempre que falava disso, meu pai dizia que seria melhor se aquele homem morresse longe, e nunca mais voltasse.

Senti-me desconfortável ao ouvir aquilo: — Meiyu, vou te dizer algo, não leve a mal, mas parece que seu pai e seu avô não se davam nada bem, quase como se fossem inimigos.

Chen Meiyu mordeu o lábio inferior: — Na verdade, eu entendo meu pai. Durante o crescimento dele, era quando mais precisava da atenção e orientação do pai, mas esse pai traiu a família, chegou a abandonar até a pátria, sumiu sem deixar vestígio, sem amor nem compaixão. Um vínculo desses, se rompeu, que rompa de vez.

A narrativa dela sobre o avô não trouxe muita informação útil, praticamente não disse nada de relevante, mas uma coisa era certa: Chen Jian e seu pai tinham uma relação muito ruim. Entretanto, no Reino Intermediário era o oposto: lá, Chen Jian idolatrava o pai, o professor Chen, com uma adoração evidente no olhar, quase como se fosse um ídolo.

Esse enorme contraste era muito estranho, e eu não conseguia entender a razão.

Chen Meiyu ainda falou de algumas lembranças vagas, nada de valor. Não era apropriado eu ficar mais tempo, então me despedi e rapidamente visualizei o bracelete espiritual, entrando mais uma vez no Reino Intermediário de Chen Jian.

Assim que entrei, percebi que o dia estava claro e os dez integrantes já estavam reunidos na frente da tenda. Li Damin estava no final da fila, com um olhar inquieto, olhando para todos os lados e murmurando sem parar.

O professor Chen, que estava na frente, gritou alto: — O companheiro aí atrás, mostre mais disposição!

Li Damin estava me procurando. Ao perceber minha ausência, ficou um tanto perdido. Depois de ser chamado pelo líder, só conseguiu responder de modo forçado: — Sim!

O professor Chen e o líder de óculos pegaram o equipamento e foram na frente. Cada um dos dez levava bastante peso, e o grupo começou a caminhar em direção ao fundo do vale.

Aproximei-me de Li Damin e disse baixinho: — Damin.

Li Damin se sobressaltou, depois ficou furioso, mas não podia esbravejar ali, então murmurou com a voz baixa: — Onde você se meteu?

— Saí um pouco — respondi. — Fui falar com Chen Meiyu.

— Você foi perguntar sobre a relação entre Chen Jian e o pai dele, não foi? — Li Damin perguntou.

Arfei: — Você é esperto, hein.

— Está na cara. Se fosse eu e tivesse essa chance de sair e perguntar, faria o mesmo — disse Li Damin. — Está achando que o teste final tem relação entre pai e filho, não é?

— Exatamente — respondi. — Mas ainda não entendi muita coisa. Por que o cenário do último desafio é a busca de um dragão? Isso, na vida real, é impossível. Deve ter algum significado mais profundo, que ainda não compreendo.

— Deixa isso pra lá agora. Afinal, qual é a história entre Chen Jian e o pai dele? — perguntou Li Damin.

Contei tudo o que Chen Meiyu sabia. Li Damin ficou pensativo e perguntei se ele tinha algum palpite.

Li Damin balançou a cabeça: — Até tenho, mas nada muito convincente. Como você disse, o teste final está cheio de metáforas inefáveis. Esse mundo existe para testar Chen Jian, envolve a família de origem dele. Não adianta tentar adivinhar no escuro.

Ele olhou em volta para garantir que ninguém prestava atenção e disse baixinho: — Lin, ao entrarmos na caverna, provavelmente começa a última prova. Não fique perambulando por aí, vamos juntos passar por isso.

— Pode deixar — respondi. — Não sou inconsequente.

Não falamos mais. Li Damin caminhava pensativo e eu também tentava juntar os fios dos acontecimentos, mas tudo parecia um emaranhado sem direção.

Achei que a caverna fosse perto do acampamento, mas, para minha surpresa, caminhamos desde o amanhecer até o entardecer. Só chegamos ao destino perto do anoitecer. Mesmo sendo profissionais treinados, todos estavam exaustos e sem fôlego. O caminho era dificílimo, uma floresta primitiva, chão coberto de folhas, galhos emaranhados, trilha quase inexplorada, muitas vezes era preciso abrir caminho.

Ao chegarmos, os dez integrantes ficaram estupefatos. Diante de nós havia um enorme buraco vertical. Como descrever? Parecia um imenso olho negro na rocha da montanha, como se o espírito da montanha tivesse aberto a pálpebra. Nós, na entrada, éramos minúsculos como formigas, tomados por um sentimento de assombro.

Não era exatamente uma caverna gigantesca, mas a escuridão lá dentro era tão densa que parecia um abismo deitado, despertando uma vontade inexplicável de se ajoelhar.

O líder de óculos avisou a todos que iríamos acampar ali mesmo, sem atividades à noite, para descansar bem, pois entraríamos na caverna ao amanhecer. O plano de ação seria definido por ele e pelo professor Chen.

Naquela noite, ficamos ali descansando. Li Damin e Chen Jian dividiram uma tenda. Eu não me atrevi a sair mais.

Chen Jian, sem saber de nada, estava muito animado, rolava de um lado para o outro sem conseguir dormir, puxando conversa com Li Damin. Li Damin, cansado, respondia com má vontade. Depois de um tempo, ambos adormeceram.

Eu, sem sono, sentei-me na tenda para meditar, olhos fechados e mente tranquila.

Com os olhos fechados, de repente me ocorreu que podia visualizar o bracelete espiritual. Foi por meio dele que entrei no Reino Intermediário, mas nunca tentei meditar aqui dentro para ver o que aconteceria.

Concentrei toda minha atenção e pensamento no bracelete. Não demorou para sentir algo: o corpo começou a esquentar, a pele a ter algumas sensações. Abri os olhos de repente e, ao olhar para baixo, levei um susto.

Meu corpo tinha, ainda que vagamente, algum contorno, embora não totalmente nítido. Entendi o que estava acontecendo: ao meditar novamente sobre o bracelete espiritual dentro do Reino Intermediário, minha consciência podia se materializar.

Seria isso mesmo? E se não fosse minha consciência, mas sim minha alma presente ali?

Pensei nisso e, num instante, saí do Reino Intermediário, voltando a sentar na sala de onde parti. Chen Meiyu não percebeu minha volta; observei-a de olhos semicerrados, ela estava sentada numa cadeira ali perto, apoiando o queixo, absorta em pensamentos.

Não a incomodei, e, ao meditar novamente no bracelete, retornei ao Reino Intermediário, sentado na tenda.

Ajustei meu estado físico, descobrindo a utilidade incrível do bracelete espiritual: agora eu podia controlar a forma da minha consciência, ficando invisível ou visível à vontade.

Aqui, minha condição era diferente de todos os demais.

Chen Jian e Li Damin tinham vindo em espírito, os outros eram personagens criados pelo Reino Intermediário para os testes de Chen Jian, quase como NPCs em um jogo. Eu era algo ainda mais peculiar: pura consciência, sem forma nem corpo, nada ali podia me afetar.

Quando adotava uma forma visível, minha pele adquiria sensações, eu percebia a temperatura. Não sabia ainda se podia interagir com outras coisas; precisava testar com cautela, sem pressa.

O bracelete era o melhor de tudo, e o mais surpreendente: permitia que eu transitasse livremente pelo Reino Intermediário. Podia entrar e sair quando quisesse, em um piscar de olhos.

Quando compreendi tudo isso, o dia já estava claro do lado de fora. Contive minha excitação, respirei fundo e tornei-me invisível.

Li Damin e Chen Jian levantaram para arrumar as coisas. Li Damin advertiu Chen Jian para, ao entrar na caverna, não se afastar e ficar sempre ao seu lado.

Chen Jian respondeu: — Claro, Damin, vamos cuidar um do outro.

Cumprimentei Li Damin, que ficou mais tranquilo, e juntos saímos da tenda.

Naquela manhã, o frio aumentara ainda mais; todos estavam com o rosto avermelhado do vento. Formamos uma fila organizada, enquanto o vento soprava forte pela floresta, produzindo um som de cortar, criando um ambiente solene e ameaçador. O tempo não ajudava: nuvens carregadas cobriam o céu, uma sombra negra pesava sobre o topo da montanha, deixando todos com o coração apertado.

— Companheiros — anunciou o líder de óculos —, para garantir o sucesso desta missão, após conversar com o professor Chen, decidimos entrar na caverna em grupos. Seremos divididos em três equipes. Wang Di, Li Changjiang, Zhang Jianguo e o professor Chen formarão a primeira equipe. A segunda equipe será...

Por fim, ficou decidido que Li Damin, Chen Jian e um homem chamado Wang Yuantong comporiam o último grupo a entrar na caverna.