Capítulo 104: Shaolin

“E o que você quer, então? Não seja tão mesquinho, era só uma brincadeira.” Joguei o cigarro para Li Damin.

Saímos para a varanda externa, onde era permitido fumar. Eu e Li Damin acendemos nossos cigarros e aproveitamos o momento.

Li Damin disse: “Você me deve um pedido de desculpas.”

“Droga,” respondi, “não exagere. Tá bom, desculpa, está satisfeito?”

“Isso não basta, é muito superficial, precisa de uma ação concreta.”

Olhei para ele e disse: “Se você tem algum plano, fale logo, pare de enrolar.”

Li Damin riu alto e bateu no meu ombro: “Lao Lin, lembro que você mencionou que o Templo da Compaixão tem um Pavilhão dos Arhats.”

Olhei de soslaio para ele, soltei um anel de fumaça e confirmei com a cabeça.

“Aquele espírito felino está selado no Pavilhão dos Arhats, certo?” perguntou Li Damin.

Um sorriso malicioso apareceu no meu rosto. “Está interessado?”

“Sim,” respondeu Li Damin. “Quando você falou disso, pensei logo no motivo pelo qual o monge Yuantong te contou a localização do Pavilhão naquela manhã, enquanto varria o chão.”

“Ele estava me dando uma dica sutil, podia ir, mas não podia dizer claramente.” Fumei lentamente e continuei.

“Interessante, esperto demais,” riu Li Damin.

“Esse Yuantong guarda muitos segredos. Ele quer muito se comunicar com o espírito felino, mas foi repreendido pelo ancião Jici na ocasião,” expliquei.

“Então, o monge quer usar você para roubar o espírito do pavilhão,” concluiu Li Damin.

Assenti. Na verdade, já havia refletido sobre isso. Desde que escapei milagrosamente da morte na água, minha mente pareceu mais aguçada, capaz de enxergar a essência das coisas.

“Esse espírito felino se diz conhecedor dos grandes segredos do mundo inferior. Honestamente, não só Yuantong, eu também quero saber,” confessei.

Li Damin disse: “Sua missão está cumprida, a minha também. Ainda faltam alguns dias para o prazo de uma semana. Que tal darmos uma volta pelo Templo da Compaixão?”

“Qual o plano?” perguntei.

Li Damin deu de ombros: “Sem plano, vamos improvisar. O único objetivo é resgatar o espírito felino.”

Engoli em seco. “E depois de tirá-lo de lá? Nós dois não somos praticantes de taoísmo, não sabemos como controlá-lo. Se ele fugir, tudo bem, mas se pegar a gente, aí complica.”

Li Damin refletiu: “Temos que tentar. Se precisar, podemos contar com Yuantong. Esse monge é cheio de artimanhas, deve estar de olho nesse espírito há muito tempo.”

“Você não tem medo de que ele te reconheça?” perguntei.

Li Damin e Yuantong já se encontraram no reino intermediário. Naquela época, ambos eram membros da equipe de exploração, e Li Damin era o líder de Yuantong, então há uma certa história entre eles.

“Não acho que seja um problema. Talvez,” disse Li Damin, “Yuántong possa ser nosso aliado. Isso é algo que temos que fazer cedo ou tarde, então por que não aproveitar o momento? Mesmo que o resultado não seja ideal, ao menos saberemos o limite.”

***

Devo elogiar Li Damin: nos momentos decisivos, quando eu hesito, ele consegue apontar o cerne da questão com palavras que me convencem completamente.

O céu ainda estava claro quando saímos do edifício devagar. Pegamos o carro de Li Damin no estacionamento e partimos da cidade rumo ao Templo da Compaixão.

No caminho, ele comprou duas mochilas baratas, uma para cada um, para facilitar o transporte dos itens.

O dia estava lindo, e o templo estava cheio de visitantes. De longe, podíamos sentir o aroma das incensadas e ouvir o som dos sinos e tambores. Estacionamos e seguimos com a multidão para dentro. Soubemos que a partir de amanhã haveria uma cerimônia de três dias, com fiéis de toda a cidade, província e até do país vindo participar.

Além dos devotos, havia muitos turistas. Nossa cidade, Jangbei, fica ao lado do rio Yangtze e pertence à região de Sanwu, sempre próspera desde tempos antigos. Na primavera, verão e outono, turistas de todo o país vêm em grande número.

Eu e Li Damin seguimos o fluxo até o templo.

Já conhecia o Templo da Compaixão, sabia a direção geral e a disposição dos edifícios. Levei Li Damin até o Pavilhão dos Arhats, mas ele me deteve, dizendo que era muito cedo para entrar durante o dia e que não devíamos nos precipitar. “Quando se está na montanha, reza-se para a montanha; quando se está no templo, reza-se para Buda. Essa é a verdadeira atitude,” disse ele.

Li Damin comprou mais de mil yuans em incensos e oferendas, o que me deixou boquiaberto, perguntei se ele estava queimando dinheiro.

Ele riu: “Vamos entrar no templo à noite para fazer o roubo, então temos que oferecer as preces e oferendas antes. Você vai ao supermercado pegar coisas e sair sem pagar?”

Ele tinha toda a razão, e eu não consegui argumentar.

Comprei uns dois ou trezentos yuans em incensos e fiz uma prece junto com muitos outros, fincando o incenso no braseiro.

Terminada a oração, almoçamos na cantina do templo. Embora fosse tudo comida vegetariana, estava leve e saborosa.

Depois da refeição, começamos a explorar. Li Damin andava de mãos atrás, parecendo um turista de fora, passeando para todo lado, até deu uma volta pela montanha dos fundos. Aproveitei para conhecer melhor o templo por dentro e por fora.

Ao sairmos após algumas voltas, o céu já estava próximo ao crepúsculo. Os turistas quase todos haviam ido embora, mas ainda havia muitas pessoas no templo: monges, leigos e também peregrinos que ficariam hospedados para não precisar voltar no dia seguinte da cerimônia.

Com base nas informações que Yuantong me dera e na nossa observação durante o dia, localizei rapidamente o Salão de Manjusri. Caminhamos cerca de cem metros na direção sudoeste e avistamos um pátio com muros vermelhos e telhados amarelos. A entrada era fechada por dois portões em forma de lua, trancados com um cadeado. Havia uma placa de aviso: “Turistas, proibida a entrada”.

Ninguém vigiava, os visitantes respeitavam a regra e evitavam passar dali.

Troquei um olhar com Li Damin, aquele deveria ser o Pavilhão dos Arhats. Ainda era cedo, então decidimos esperar.

Jantamos na cantina do templo, conversamos um pouco e puxamos papo com o dono do estabelecimento. Quando saímos, já estava bem escuro.

Demos uma volta grande e voltamos ao Pavilhão dos Arhats. O lugar estava silencioso, não havia uma alma.

Quis entrar, mas Li Damin me segurou, sinalizando para esperar. Nos escondemos em um canto por uns dez minutos até ver algumas duplas de monges passando com lanternas.

Li Damin sussurrou: “Agora!”

Agachados, seguimos a parede externa até a entrada do pátio. O muro não era alto, menos de dois metros, coberto por telhas vitrificadas amarelas, típico daqueles muros que impedem pessoas de bom caráter, mas facilitam a passagem dos espertos. Quem imaginaria que dois loucos tentariam invadir o Pavilhão dos Arhats em plena madrugada?

Eu estava animado, como um herói de um romance de artes marciais.

Li Damin pisou no meu ombro e subiu primeiro, depois estendeu a mão para me puxar. As telhas fizeram barulho, e ele fez um sinal para eu me abaixar.

Mal nos escondemos, um grupo de monges passou, sem suspeitar de nada, só iluminavam a área ao redor com as lanternas, sem pensar em olhar para o telhado.

Quando os monges se afastaram, Li Damin e eu começamos a correr cautelosamente sobre as telhas, procurando um local não muito alto para pular. Ele observou cuidadosamente antes de saltar.

O Pavilhão dos Arhats tinha três pátios em sequência, com corredores e quartos ao redor. Estava completamente silencioso e escuro.

Li Damin se apoiou nas telhas e saltou. Fez um “ai” quando caiu, rolou e ficou mancando levemente, acenando para mim.

Respirei fundo e pulei também. Li Damin foi gentil e me amparou para evitar uma queda pior. Ficamos deitados no chão. Levantei-me, com as mãos machucadas, respirando fundo, e disse: “Esse ladrão não é fácil de pegar.”

Depois de entrar, Li Damin se acalmou e sinalizou para avançarmos.

Seguimos pelo corredor até o pátio mais interno. Passamos pelo primeiro pátio e entramos no segundo, onde a escuridão era intensa e fazia frio, talvez por sugestão da mente.

Comentei: “O ambiente está pesado, cheio de energia negativa.”

Li Damin olhou ao redor. Para evitar sermos descobertos, tentávamos não usar lanternas, confiando na pouca luz que havia.

“Quer que eu use a pulseira espiritual para sentir algo?” perguntei.

Ele abanou a mão: “Ainda não. Guardamos essa carta na manga para o fim. Se não encontrarmos o espírito felino, aí sim, usaremos sua pulseira.”

Cruzamos o segundo pátio e chegamos ao último. Assim que entramos, senti a temperatura cair abruptamente, arrepiando a pele. Não havia vento, só um frio cortante que fazia o corpo inteiro tremer.

Li Damin comentou: “A energia negativa está muito forte aqui.”

Diante de nós, havia um salão negro, sem tranca ou luz, parecendo um abismo.

Trocamos um olhar e atravessamos o pátio até a porta do salão. Assim que chegamos, senti rajadas de vento frio que penetravam nos ossos.

Li Damin tirou uma lanterna da mochila e me entregou uma. Ficamos na entrada, acendemos as lanternas e iluminamos o interior.

A luz primeiro revelou uma enorme estela de pedra, bloqueando a entrada a menos de dez passos de nós. Para entrar no salão, teríamos que contorná-la.

A luz da lanterna iluminou as inscrições em vermelho vivo na pedra, compostas por muitos caracteres curvos e complexos, claramente não chineses.

“É sânscrito,” disse Li Damin.

“O que está escrito?” Meu coração disparou, sentindo um frio na espinha.

“Não sei. Como este é o local de contenção do demônio, imagino que seja um encantamento para selar ou subjugar espíritos malignos,” respondeu ele.

Sem hesitar, Li Damin pisou sobre o limiar e entrou.

De repente, senti tontura, como se faltasse ar. Li Damin já estava dentro.

Agora, com a flecha no arco, não havia como recuar. Respirei fundo e o segui para dentro.