Capítulo Cento e Sessenta e Dois: Romance

O otaku arregalou os olhos, puxou-me para perto e sussurrou: "E-este nobre irmão é Li Bai, não é?"

Também adotei uma expressão séria e solene: "Ouvi dizer que vieste para trocar ideias literárias entre amigos. O irmão Li é muito refinado e está a compor poemas novamente."

Enquanto Li Damin ponderava e recitava com esforço, trouxe o otaku até lá: "Irmão Li, este é o jovem amigo de quem falei. A propósito, como te chamas mesmo?"

O otaku inclinou-se ligeiramente a pressa e disse com modéstia: "Caros irmãos, chamo-me Chu Qiang."

Li Damin avaliou-o de cima a baixo. É preciso dizer que ele sabia desempenhar muito bem o seu papel, ostentando uma imponência solene sem perder a acessibilidade: "Vamos, convido o irmão Chu a sentar-se no lugar de honra."

Trouxe a mesa para mais perto e, quando Chu Qiang se ofereceu para ajudar, mandei-o sentar-se imediatamente. Chu Qiang sentou-se em frente a Li Damin, mal ousando respirar fundo, esfregando as mãos e balbuciando sem atrever-se a falar alto.

Coloquei os pratos substanciais que tinha comprado sobre a mesa e Chu Qiang tirou prontamente a sua cabaça de vinho, servindo o copo à sua frente.

Li Damin mudou de expressão, abrindo um sorriso amigável e afável: "Meu caro irmão Chu, qual é a tua profissão? O meu amigo disse-me que tens um talento literário extraordinário e que és um verdadeiro letrado."

"Que letrado nada", suspirou Chu Qiang, desolado: "Para não vos mentir, caros irmãos, na verdade escrevo na internet."

"O quê, escreves?", perguntei: "Escritor de literatura da internet?"

"Não ousem, não ousem, não mereço o título de escritor", envergonhou-se Chu Qiang: "Apenas bato teclas para ganhar o pão de cada vez."

Li Damin e eu trocámos um olhar: "Que tipo de obras tens? Poderíamos ter a honra de ler alguma?"

Chu Qiang sorriu com amargura: "É melhor os meus irmãos não verem, é vergonhoso. Escrevo há cerca de quatro ou cinco anos e nunca consegui alcançar nada de concreto. Agora vivo numa casa alugada, sem trabalho e sem namorada, fechado em casa todos os dias a inventar histórias sem contacto com o mundo real. Pelos anos que passei a escrever, acumulei fracuassos atrás de fracassos. Desta vez, usei todas as minhas economias para vir para o sopé desta montanha escrever em retiro. Se conseguir escrever algo de jeito, renascerei para a luz; se falhar, serei um trabalhador humilde e ordinário, e nunca mais me meterei nisto."

Li Damin suspirou: "A vida de um letrado não é fácil. Vamos, um brinde ao sonho do irmão Chu. Afinal, na vida, temos de ter um sonho; caso contrário, seríamos apenas semelhantes a peixes salgados secos."

Os olhos de Chu Qiang brilharam: "O irmão Li é realmente formidável, tudo o que diz parece uma citação célebre de imediato! Irmão, posso usar os seus poemas e as suas palavras na minha história?"

Sorri em segredo, parecendo que neste mundo também não havia filmes de Stephen Chow.

Li Damin fez um gesto magnânimo com a mão: "Podes usar, usa tudo. Não conto com a escrita para alcançar a fama; se te puder ser útil, leva tudo sem gastar um único tostão."

As costas de Chu Qiang endireitaram-se. Criando coragem, levantou-se, segurando o copo de vinho trémulo, com as mãos a tremer: "Irmão Li, irmão Lin, brindo à vossa saúde e agradeço-vos." E bebeu tudo de uma vez.

Li Damin e eu também levantámos os nossos copos e bebemos. Senti uma linha de líquido fresco e picante descer da garganta até ao peito, e deste até ao estômago. Aquela sensação de conforto era indescritível, deixando a boca repleta de um aroma duradouro.

Li Damin limpou a boca: "Bom vinho, excelente vinho! Cozinharemos o cordeiro e abateremos o boi para nos regozijarmos, e num só trago beberemos trezentos copos!"

"Bravo!", exclamou Chu Qiang com o rosto avermelhado pelo álcool, descontraindo-se e batendo na mesa: "Que belo 'num só trago beberemos trezentos copos'! Que alegria, isto sim é beber a sério!"

Logo de seguida, Li Damin lançou outra frase peso-pesado: "Desde a antiguidade, todos os sábios e santos permaneceram solitários, apenas aqueles que bebiam deixaram o seu nome na história."

Chu Qiang estava tão emocionado que quase chorava: "Irmão Li, o senhor é verdadeiramente um grande literato! Como consegue inventar tais poemas? Rendo-me totalmente. Deveria mesmo escrever algo, seria um desperdício imperdoável se não o fizesse."

Li Damin sorriu com subtileza: "Nem eu sei bem como os escrevo. Simplesmente aprecio um bom vinho, e quando bebo, a emoção e a inspiração brotam e as palavras saem-me espontaneamente."

"Um génio!", murmurou Chu Qiang por entre os dentes: "Estou rendido, completamente rendido."

Lancei um olhar de relance a Li Damin, querendo significar que já bastava de conversas fiadas com um pobretão e que devíamos ir direto ao assunto. Li Damin deu palmadinhas na minha perna com a mão por baixo da mesa, sinalizando para eu ter calma e paciência.

Continuámos a beber com Chu Qiang. Ele tinha uma excelente capacidade para o álcool, parecendo habituado a beber com frequência. Quanto mais bebia, mais falador se tornava, começando a falar das suas obras anteriores.

Este mundo era exatamente igual à nossa realidade: as histórias de cultivo espiritual e fantasia eram populares e proliferavam por todo o lado como estrume de burro, encontrando-se em cada esquina e estando completamente batidas. As obras de Chu Qiang acabavam submersas no oceano de histórias virtuais sem sequer causarem uma marola. Durante quatro ou cinco anos, quase não obteve rendimentos, passando a maior parte do tempo a trabalhar como escritor fantasma para estúdios literários.

Quando falou sobre a obra que agora criava em retiro, disse que trazia o conceito germinado desde a infância, tendo-o concebido ao longo de mais de vinte anos e polido repetidamente na sua mente. Antes achava que o momento não era o ideal e que só deveria escrevê-lo após alcançar o sucesso e o reconhecimento, mas a sua situação atual empurrou-o para um beco sem saída. Provavelmente seria a sua última obra; se não a escrevesse, estaria a falhar para com o céu, para com a terra e, acima de tudo, para consigo próprio.

Ao ouvir isto, Li Damin demonstrou grande interesse e perguntou-lhe sobre o que tratava essa última obra.

Chu Qiang já estava ligeiramente embriagado e, com a língua presa, disse: "Esta minha obra é formidável, a conceção e a criatividade são absolutamente brilhantes. Alcançar a divindade e o Dao está mesmo aqui ao virar da esquina. Eu... eu farei um sucesso estrondoso, depois publicarei em livro e serei adaptado para o cinema... arroto... arroto..." Deu alguns arrotos e, balançando a cabeça, continuou: "Terei fama instantânea e serei cumulado de riqueza e beleza."

Li Damin serviu mais um copo de vinho: "Sobre o que é? Conta lá a ver."

Chu Qiang mostrou-se um pouco desconfiado: "Confio em vós, meus irmãos, mas por favor não vão espalhar isto por aí. Considerem apenas como uma brincadeira para vos divertirem depois de ouvirem."

"Fica descansado, garantimos que não afetaremos a tua ascensão à divindade", assegurei.

Chu Qiang segurou o copo de vinho, hesitou durante um bom bocado e, ao olhar para a mesa repleta de pratos substanciais que tinha devorado vorazmente, sentiu um pouco de acanhamento. Quem come a comida dos outros fica com a boca travada, pensou, suspirando logo a seguir: "Muito bem, vou contar apenas o início."

Li Damin e eu endireitamo-nos nas cadeiras, atentos para o ouvir.

Chu Qiang começou: "O início da minha história também fala sobre um escritor da internet. A situação deste escritor é muito parecida com a minha; podem interpretá-lo como a minha imagem artística, um reflexo..."

Li Damin fez um gesto para acalmar os ânimos: "Compreendido, compreendido. Continua depressa, estás apenas a usar este protagonista para expressar as ambições da tua própria vida."

Chu Qiang deu uma pancada na mesa: "É exatamente isso, o irmão Li é verdadeiramente o meu alma gémea. Para facilitar a compreensão, chamemos também a este protagonista Chu Qiang, usando o meu próprio nome. Este Chu Qiang, então, não é reconhecido pelo seu talento, as suas histórias são um fracasso total e a namorada também o abandonou para fugir com um herdeiro rico que conduz um Ferrari..."

Eu já não tinha paciência nenhuma e não percebia qual era o objetivo de Li Damin em ouvir a história de um escritor de ínfima categoria. A ideia miserável ainda pretendia alcançar a divindade e o Dao? Bati com os nós dos dedos na mesa para o alertar: "Vai ao ponto principal, ao ponto principal."

"Já lá vou, já lá vou", disse Chu Qiang: "O escritor Chu Qiang que criei decide firmemente escrever uma obra que abale o mundo, gasta todas as suas economias e vai para uma zona turística remota para se isolar a escrever. Isto baseia-se na minha experiência real. Depois de se isolar, ao princípio não consegue escrever absolutamente nada. Um dia, vai passear pelas montanhas para desanuviar e, no caminho de regresso, passa por um templo de montanha em ruínas, encontrando um par de pauzinhos no chão. Os pauzinhos são de um vermelho vivo, parecidos com sangue. Acurioso, leva-os para o hotel."

A Título de intermezzo, limpou a garganta: "Senhores, é aqui que a parte interessante começa. De volta ao hotel, chegou a noite e ele foi dormir. No dia seguinte, ao acordar, descobre que o ecrã do seu computador portátil está aceso. Acha estranho, pois lembra-se perfeitamente de o ter desligado na véspera ao deitar-se; como é que de repente se encontrava ligado? Esfrega os olhos, aproxima-se e descobre que, atirado ao lado do computador, está um par de pauzinhos vermelhos, exatamente os mesmos que trouxera no dia anterior. Fica ainda mais confuso, com uma sensação arrepiante na espinha, e os pelos da nuca arriripiam-se..."

A história começava a ficar interessante e eu já estava a sabê-la com agrado. No entanto, ele interrompeu o ritmo narrativo para acumular uma pilha de adjetivos, o que me irritou profundamente: "Podes ir direto ao assunto e poupar-nos às descrições dos pelos da nuca? Eu sei que o teu protagonista está assustado. E depois?"

Ao ver a minha impaciência, Chu Qiang entusiasmou-se ainda mais, convicto de que o seu enredo era brilhantíssimo: "... Então o escritor Chu Qiang senta-se em frente ao computador, olha para o ecrã e descobre que o que está aberto é o software de processamento de texto, onde está escrito um capítulo inacabado. Ao olhar com atenção para o que estava escrito..."

"O que estava escrito era certamente: 'Havia um escritor chamado Chu Qiang que estava arruinado e pretendia retirar-se para escrever...'", continuou Li Damin.

Chu Qiang soltou uma gargalhada: "Irmão Li, o que estás a dizer é semelhante a *A Origem*, não é? Essa história de ciclos infinitos camada sobre camada. Escrever assim, se calhar há uma dezena de anos ainda podia parecer cheio de criatividade, mas hoje em dia já está antiquado e completamente batido."

Li Damin nem se aborreceu: "De facto, eu não percebo muito disto, apenas sei compor versos e poemas."

Chu Qiang explicou: "Na verdade, a história desenvolve-se assim: um jovem muito talentoso treina as artes do Dao desde a infância com o avô. O avô abria uma loja de papel votivo na rua, dedicando-se exclusivamente a colar bonecos de papel. Um dia, o avô desaparece de repente, deixando apenas recado de que o neto só poderá reencontrá-lo quando conseguir amealhar trinta milhões. Este jovem esforça-se desesperadamente a aceitar biscates para ganhar dinheiro, e nesse dia aceita uma tarefa de grande envergadura: ajudar uma mulher rica a encontrar a filha desaparecida..."

"Espera", interrompeu Li Damin abruptamente ao ouvir isto: "Como se chama essa mulher rica? Já lhe deste nome?"

"Dei", respondeu Chu Qiang: "Chama-se Fan Shuang. A mulher rica chama-se Fan Shuang."

Li Damin arregalou os olhos para mim e fez-me um sinal mudo com os lábios: "Fan Shuang, é a Fan Shuang."

Fiquei ligeiramente confuso. O que é que a Fan Shuang tinha a ver com isto? Li Damin molhou discretamente o dedo no vinho e escreveu algumas palavras na mesa: "Conheço esta pessoa na realidade."

A mulher rica, Fan Shuang... Senti subitamente um arrepio fantasmagórico a percorrer-me o corpo e lembrei-me de tudo.