Capítulo 124: A Escolha de Quem Desata o Nó

"O ponto de origem do labirinto?" perguntei, atônito. "Já estamos dentro do labirinto?"

Xie Ling assentiu: "Um labirinto não se refere apenas a um conceito espacial, mas também a um labirinto temporal. Estamos presos nesta linha do tempo."

"Um labirinto de linha do tempo?" Eu estava confuso.

A cena que surgira no espelho com Lei Lei era, de fato, inacreditável; parecia que tínhamos voltado ao passado. De repente, a imagem no espelho mudou novamente, desta vez me deixando boquiaberto.

No espelho, vi Xie Ling e eu entrando no recinto.

O Xie Ling do espelho caminhou até a superfície, encarou o reflexo e começou a desenhar padrões no chão. O desenho era grande, lembrando um lingote de ouro ou um barco.

Compreendi imediatamente que estávamos vendo o momento em que Xie Ling realizara o ritual pela primeira vez.

Xie Ling sentou-se na formação, ergueu a mão direita com os dedos em posição de espada e apontou para o espelho. Com esse gesto, o ar na sala vibrou e a visão tornou-se turva. Quando voltou a clarear, o local havia retornado à sua forma original de templo budista: contra a parede, uma mesa comprida coberta por uma toalha de tom vermelho escuro com padrões de nuvens, onde repousavam incensários, lamparinas e diversos pratos. No altar, permanecia aquele objeto em forma de casulo.

Minha garganta deu um estalo; tudo o que havia ocorrido estava sendo encenado novamente.

Nesse momento, a porta se abriu e uma versão mais jovem de Huang Teng entrou, vestindo trajes de seda preta, suspirando e andando de um lado para o outro, visivelmente preocupado.

Xie Ling, ciente da minha posição, aproximou-se e sussurrou: "Viu? O labirinto recomeçou."

Não respondi, apenas engoli em seco, observando Huang Teng ajoelhar-se diante do casulo branco e cortar o próprio dedo mínimo. Tudo o que se seguiu, vivenciamos outra vez: Huang Teng, utilizando certa força divina e com a ajuda de oito discípulos de branco, derrotou o monge do Sudeste Asiático chamado Nacha. Ele organizou os discípulos para criar a Mandala da Alegria, e o estranho ser que caía dos frutos púrpuras devorou os discípulos que se transformaram em frutos. Huang Teng passou o título de discípulo principal para Lu You, que por sua vez capturou a pequena Zhao Xiaowen...

Tudo se repetia.

Huang Teng ouviu de Zhao Xiaowen que ele morreria pelas mãos de Lu You. Embora não demonstrasse raiva externamente, apertou com força o crânio da menina.

Zhao Xiaowen gritou, e a onda sonora propagou-se como radiação por toda a sala. Os móveis desintegraram-se instantaneamente, espalhando destroços como fogos de artifício à meia-noite.

Quando a calma retornou, o recinto estava em ruínas, coberto de poeira, com o espelho sujo e manchado.

Minha garganta estalou novamente. Pensei comigo mesmo que o "Reino da Existência" era assustador demais. Já havia passado por experiências de transe mediúnico e visitado o "Reino Intermediário", mas, por mais estranhos que fossem, havia vestígios a seguir, enigmas e mecanismos baseados principalmente no espaço. O Reino da Existência, porém, criava um labirinto temporal infinito; era a primeira vez que via algo assim.

Um labirinto que transcendia a cognição, sem regras a serem seguidas.

Lembrei-me de que eu era apenas um observador; a resolução do problema dependia de Xie Ling. Isso me acalmou um pouco. Se as coisas ficassem insuportáveis, eu poderia sair dali a qualquer momento.

Aproximei-me de Xie Ling. Ele estava absorto, com as sobrancelhas franzidas e os lábios contraídos, provavelmente calculando como quebrar o enigma.

"E então? Alguma ideia?" perguntei.

Xie Ling ergueu os olhos para mim — ou para o nada, já que eu era apenas uma consciência — e respondeu pausadamente: "Vamos observar mais."

Nesse instante, a cena no espelho mudou. Algumas crianças entraram hesitantes; no início com medo, mas logo ganharam coragem e invadiram o recinto. Duas delas chegaram a urinar em um canto.

Lei Lei estava entre elas. Senti um arrepio percorrer meu corpo; a linha do tempo iniciava seu terceiro ciclo.

Lei Lei montou nas costas de um garotinho gordo e espiou o espelho. Ao nos ver, soltou um grito de susto, caiu e fugiu, seguido pelas outras crianças. Logo depois, Xie Ling entrou em cena, desenhou sua formação e apontou para o ar. O ar tremeu e os móveis se restauraram, transformando o local de volta no templo.

O altar, as oferendas, o bizarro casulo branco... tudo retornou ao estado original. Como esperado, Huang Teng entrou, andando de um lado para o outro.

Eu não tinha a menor ideia de como quebrar aquele labirinto. Se fosse eu no lugar de Xie Ling, provavelmente estaria preso ali para sempre.

Sussurrei: "O que faremos? Alguma conclusão?"

Xie Ling refletiu: "Acho que entendi o que está acontecendo."

"Diga-me," instiguei. Embora eu pudesse sair, não perdia nada em aprender algo novo.

Como se lesse meus pensamentos, Xie Ling disse: "Lin Cong, você é um observador, basicamente um feixe de consciência."

"Sim. Já estive no Reino Intermediário e estava nesse mesmo estado," respondi.

"Isso significa que a sua essência espiritual não está aqui. Para você, este mundo é apenas como um filme ou um jogo," ponderou Xie Ling.

"Exato," confirmei.

"Você pode sair quando quiser," afirmou ele.

Mais uma vez, concordei.

Xie Ling sorriu: "Então, o que é aquele gato no seu pulso?"

Meu rosto mudou. Aquele gato era meu maior segredo, e o fato de Xie Ling tê-lo notado era minha maior preocupação.

Xie Ling foi compreensivo: "Tudo bem, não perguntarei mais. Você sabe de onde eu venho?"

Balancei a cabeça, percebendo que ele não podia me ver, e respondi que não.

Xie Ling disse: "Você não me conta o segredo do gato, e eu não conto o meu." Ele sorriu com astúcia.

"Isso são águas passadas," eu disse. "Estou curioso para saber como você pretende quebrar este labirinto."

Xie Ling não tentou esconder e fez uma pergunta: "Você já ouviu falar de geometria esférica?"

"Acho que sim. É sobre geometria aplicada em esferas?" perguntei.

Xie Ling assentiu: "Foi proposta por Einstein. A geometria esférica tem uma característica: ela é cíclica em todas as direções. Não importa para onde você vá, eventualmente retornará ao ponto de origem. E tem outra característica fundamental."

Eu estava confuso e perguntei qual seria.

Xie Ling respondeu: "Mesmo que você fique parado no lugar, a própria esfera gira. Tudo ao redor muda, mas, no fim, tudo retorna ao ponto de partida."

Se eu não me mexo e a esfera se move, ou se eu me movo e a esfera fica parada, o efeito é o mesmo; o movimento é relativo. Isso se assemelhava ao impasse atual. Xie Ling e eu estávamos parados, enquanto a linha do tempo girava. Era, de fato, geometria esférica.

"Então, como saímos?" perguntei.

Xie Ling explicou: "O segredo é encontrar o verdadeiro ponto de origem do labirinto. A origem de tudo não é Lei Lei espiando o espelho. A verdadeira origem é..." ele hesitou por um momento, "...Huang Teng selou a memória e as habilidades de Zhao Xiaowen."

Fiquei chocado. De repente, entendi por que Huang Teng aparecia nos sonhos de Zhao Xiaowen. Ela e Huang Teng já tinham uma história; ela até vira Lu You muito antes, mas, como não tinha lembranças, era porque sua memória e habilidades haviam sido seladas por Huang Teng.

O chamado "selo da memória", em termos psicológicos modernos, não significa que a memória foi apagada, mas enterrada nas camadas mais profundas do subconsciente.

Neste labirinto bizarro, a memória foi preservada de forma distorcida, tornando-se o enigma que nos aprisionava.

Olhei para Xie Ling e disse: "Entendi. Agora sei por que você consegue quebrar este labirinto."

Xie Ling, interessado, perguntou o porquê.

"Você conhece Zhao Xiaowen para tomar emprestadas as habilidades dela. Se as habilidades dela foram seladas e você ainda consegue usá-las, isso significa que seus poderes são superiores aos de Huang Teng. Naturalmente, você tem um método para resolver este enigma," respondi, pausadamente.

Xie Ling assentiu: "Muito inteligente."

"Pode me contar o seu método?" pedi humildemente.

Xie Ling foi magnânimo. Sem se importar com o fato de eu estar do lado de Lu You, ele respondeu abertamente: "Vou entrar na próxima camada do sonho a partir do ponto de origem do labirinto, o momento em que Huang Teng selou as habilidades de Zhao Xiaowen. Lá é a fonte do poder dela. Vou levar a habilidade diretamente de lá."

Fiquei estupefato: "Você... você não vai quebrar o labirinto? Não vai cumprir a aposta e vai levar as habilidades dela antes da hora?"

Xie Ling riu: "Meu objetivo ao quebrar o labirinto não é vencer, nem travar um duelo de artes místicas, mas tomar emprestado o poder para salvar o mundo. Diante de uma causa maior, o que importam os pequenos detalhes?"

"Mas... e o nosso acordo?" gaguejei.

Xie Ling disse: "Você é estranho. Se tenho a capacidade de atingir meu objetivo agora, por que não o faria? Ficar preso em minúcias só causaria atrasos e novas variáveis! Quando faço algo, primeiro pergunto a mim mesmo qual é a minha intenção original. Um general a caminho não deve parar para perseguir coelhos."

"Você... não teme que sua reputação seja arruinada, que pensem que você é um traidor..." antes que eu terminasse...

Xie Ling soltou uma gargalhada: "Tudo isso são apenas palavras. Se você se perder nelas ou nos rótulos que os outros lhe impõem, ignorará o que realmente precisa e nunca crescerá."

Nesse momento, a cena chegava ao seu clímax: Huang Teng, ouvindo de Zhao Xiaowen que morreria pelas mãos de Lu You, enfureceu-se e, segurando a cabeça da menina, preparou-se para aplicar força fatal.

Xie Ling olhou para mim: "Lin Cong, você vem comigo? Vou entrar na próxima camada do sonho. Lá é o mundo do subconsciente mais profundo, a fonte do poder de Xiaowen. Se você não vier, perderá esta oportunidade."

Meu cérebro disparou. Na verdade, eu queria sair, informar Lu You e contar que Xie Ling não estava honrando o trato. Caso contrário, perderíamos sem entender o porquê. Xie Ling não tinha qualquer espírito de compromisso.

Porém, se eu saísse dali e Xie Ling entrasse na camada mais profunda do sonho, eu não saberia se conseguiria encontrá-lo novamente ao retornar.

O que eu deveria fazer?