Capítulo 166: Pauzinhos Vermelhos

Avançando com dificuldade por entre os arbustos, uma pergunta não saía da minha cabeça: matar alguém neste mundo estranho conta como homicídio?

Li Damin sempre defendeu a tese de que, desde que não seja no mundo real, matar alguém não é realmente um crime.

Nunca consegui entender esse raciocínio por completo.

A queda repentina de Chu Qiang do penhasco há pouco mexeu profundamente comigo. O ato de tirar uma vida não depende do mundo em que ocorre, mas sim da intenção original. Matar movido pelo egoísmo e por impulsos cruéis é assassinato, não importa onde aconteça.

Enquanto pensava nisso, vi nos arbustos não muito longe um rastro profundo, deixado por algo pesado que rolou e se arrastou longamente, estendendo-se até a névoa logo abaixo.

Apoiei-me em uma árvore para respirar fundo, descansei por um momento e, com muito esforço, cheguei até a marca, agachando-me para inspecioná-la de perto. Olhando bem, compreendi de repente: devia ser o resultado da queda de Chu Qiang, criado enquanto ele rolava ribanceira abaixo.

Ergui os olhos para a encosta. Árvores retorcidas e uma névoa densa cobriam tudo; era impossível imaginar como ele havia despencado. Despencando no ar, batendo na vegetação e rolando ladeira abaixo... se o encontrassem, em que estado estaria? Estar irreconhecível seria o melhor dos cenários.

Seguindo o rastro com cuidado, caminhei para baixo. Com o passar do tempo, a neblina engrossou e o caminho tornou-se quase imperceptível.

Nesse momento, percebi que havia chegado ao sopé do penhasco. Era um vale isolado e tranquilo, cercado por paredões rochosos. Não muito longe, um riacho corria por entre pedras caídas, e o som cristalino da água acentuava a serenidade do lugar.

Eu estava exausto e sentei-me em uma rocha. A luz do sol não alcançava o fundo, mas o clima não era gélido; pelo contrário, era extremamente agradável. Respirei fundo, sentindo a vibração dos íons negativos no ar. Quase embriagado por tanto oxigênio, aquilo era simplesmente maravilhoso.

Naquele instante, alcancei uma espécie de elevação espiritual. Fechei os olhos levemente e senti o ar fluir ao meu redor. Se houvesse outra oportunidade de vir a este mundo, eu certamente construiria uma cabana aqui e passaria uma temporada. Sentia minha alma e meu corpo purificados ao extremo.

Não havia nenhum som além do vento e do murmúrio da água. Os dois sons entrelaçavam-se, formando uma verdadeira melodia celestial.

Pouco depois, abri os olhos lentamente e olhei ao redor. Os indícios da queda de Chu Qiang praticamente terminavam ali.

Pulei da pedra, levei a mão à testa para bloquear a claridade e observei a paisagem. Não havia nada. Flores e grama balançavam suavemente ao sopro da brisa da montanha. Nenhum animal, nenhum som. Para onde Chu Qiang teria ido?

A primeira certeza era que ele não estava morto; se estivesse, haveria um cadáver, mas o ambiente estava completamente vazio. Imaginei a cena: Chu Qiang rolando montanha abaixo, sobrevivendo à queda, erguendo-se com dificuldade, seguindo o curso do riacho e desaparecendo nas profundezas do vale.

Por que ele faria isso?

O raciocínio comum seria: depois de cair do alto, deve-se tentar subir de volta. No entanto, Chu Qiang escolhera partir e explorar o vale profundo. Ferido daquele jeito, por que tomaria tal decisão?

Teria ele visto ou ouvido algo?

Pensei um pouco e concluí que ficar ali esperando não resolveria nada. Decidi seguir o curso do riacho rumo à sua nascente, para ver o que encontraria.

As margens estavam repletas de pedras irregulares que machucavam os pés. Caminhei com cautela, apoiando-me onde podia. Eram calhaus roliços e polidos pela correnteza, escorregadios a ponto de uma pisada em falso resultar em um acidente grave.

À medida que avançava, o riacho alargava-se e o som da água tornava-se ainda mais agradável. As paredes rochosas ao redor revestiam-se de vegetação viçosa, que crescia de forma selvagem e quase bloqueava o céu. Já se podiam ouvir o canto esparso de pássaros e o zumbido de cigarras.

Enquanto caminhava, deparei-me com algo inusitado.

Bem no fundo de um paredão rochoso, em meio a camadas de folhagens verde-amareladas, despontava a ponta de um teto em estilo tradicional. Pelo estilo arquitetônico e pela presença improvável ali, deduzi que se tratava de um templo.

Ora, isso era intrigante. No meio de um vale isolado, alguém construíra um templo.

Segui o riacho naquela direção. Na água límpida, flutuavam frutos caídos das árvores da encosta. Peguei um deles, já limpo pela correnteza, e dei uma mordida. Ah, um sumo fresco e adocicado espalhou-se da garganta ao peito, clareando minha mente como se tivesse sido lavada.

O lugar era formidável. Quem vivesse ali por muito tempo quase se tornaria um imortal, bebendo a água do riacho, comendo frutos silvestres e respirando ar puro. A imortalidade parecia logo ali.

Cheguei aos pés do penhasco, onde havia uma trilha pavimentada com lajes de pedra. Olhando para cima, vi degraus rústicos esculpidos que serpenteavam a encosta, revelando vagamente o templo no topo.

Isso estava ficando interessante.

Mesmo sem encontrar Chu Qiang, explorar uma terra mítica daquelas já seria uma grande recompensa. E como não era o mundo real, mas outra realidade, a diversão duplicava.

Subi pelos degraus, ganhando altitude. Quem quer que tivesse construído aquela escadaria merecia elogios: adaptada à rocha, era íngreme, mas segura, e surpreendentemente confortável de subir.

Cheguei à entrada do templo. A construção era muito antiga, com tijolos vermelhos, telhas amarelas e paredes cinzentas cobertas de vegetação trepadeira. Os portões estavam abertos, permitindo ver que o espaço não era grande, consistindo em apenas dois pátios. O lugar estava deserto. Um incensário repousava no pátio, sem fumaça ou vestígios de oferendas, transmitindo uma atmosfera gélida.

Hesitei por um momento antes de cruzar a alta soleira e entrar no pátio.

O chão era pavimentado com ladrilhos cinzentos. Ao fundo, erguia-se o salão principal construído em madeira. Entrei; o interior estava extremamente decrépito, e a tinta vermelha das colunas descascava havia muito tempo.

Aproximei-me do altar e passei levemente o dedo pela mesa. Não havia poeira. Isso era intrigante: ou aquele lugar era realmente um paraíso intocado pelo mundo, ou o templo não estava abandonado e alguém o limpava com frequência.

Olhei para cima. A divindade consagrada ali era uma estátua de Buda com uma feição que eu jamais vira antes. Era careca, curvada, com uma leve corcunda. Os pés não tocavam o chão; um estava à frente do outro, como se estivesse caminhando.

Parecia um ancião extremamente compassivo, avançando pesadamente a passos lentos.

Um suor frio brotou em minhas mãos. Não sei por quê, mas olhar para aquela estátua causou-me um choque intenso. Eu sentia medo e fascinação ao mesmo tempo, sem conseguir explicar o motivo exato de nenhuma das duas sensações.

Era o Buda daquele mundo; sua forma e sua aura diferiam totalmente das divindades do mundo real.

Fiquei encarando a estátua por um longo tempo. Talvez fosse ilusão, mas as feições da face do Buda pareciam vagamente familiares.

Nesse instante, ouviu-se um som vindo do pátio traseiro. Alguém ali?! Contornei apressadamente a estátua em direção à porta dos fundos. Não ousei sair, limitando-me a espiar cautelosamente. O que vi me deixou atônito.

A porta dos fundos dava para um segundo pátio, e, do outro lado, erguia-se o salão mais interno. Dizer que era um salão era exagero; tratava-se apenas de um aposento um pouco maior. A luz era escurecida, e, sentado na soleira, estava alguém: ninguém menos que Chu Qiang.

De costas para mim, ele permanecia sentado ali, de cabeça baixa, olhando para algo com total concentração.

Hesitei um instante, sem querer perturbá-lo. A atmosfera naquele momento era de tal pureza que eu relutava em quebrá-la com o som de meus passos. No entanto, eu precisava fazê-lo; prometera a Li Damin que voltaria o mais rápido possível e não podia deixar Chu Qiang naquele estado por tempo indeterminado.

Ainda mantendo a compostura, dei uma tosse leve ao passar pela porta. Chu Qiang não se virou, como se fosse completamente surdo.

Atravessei o pátio a passos rápidos e parei atrás dele. Pensativo, toquei-lhe o ombro: "Chu Qiang, sou eu."

Só então ele moveu os ombros e virou a cabeça lentamente para olhar para mim. Ao vê-lo por completo, não pude conter um sopro de espanto: a cabeça e os ombros de Chu Qiang estavam cobertos de sangue. Seus ferimentos eram aterrorizantes, seus olhos injetados de vermelho, e ele me encarava fixamente.

Aquele rapaz teria enlouquecido?

Dei um passo para trás, adotando uma postura defensiva: "Você... o que aconteceu com você?"

Chu Qiang primeiro me encarou em silêncio, mas, após um instante, irrompeu em uma gargalhada: "Irmão Lin, esta queda foi ótima! Não só sobrevivi, como descobri um grande segredo!"

Franzi o cenho e perguntei se ele estava bem.

"Minhas dores são insignificantes, não vou morrer", disse Chu Qiang com total desprezo, respirando fundo com dificuldade por causa da dor. Notei que suas mãos estavam praticamente desfiguradas, com o dorso cravado de cascalho e pequenas pedras enfiadas na carne. A cena causou-me arrepios.

"Sério, eu não vou morrer. O importante é que tive a sorte de descobrir um grande segredo. Devo agradecer a este acidente, caso contrário jamais saberia a verdade", disse Chu Qiang, com a garganta contraindo-se de emoção.

Não ousei aproximar-me demais, temendo que ele pudesse me morder, e perguntei com cautela que segredo era esse.

Com muito esforço, Chu Qiang estendeu a mão e recolheu algo do chão, contorcendo-se de dor a ponto de suar frio. Ele ergueu o objeto para que eu visse: "Irmão Lin, olhe."

Olhei intrigado e, quando percebi o que estava em sua palma, fiquei confuso.

Na mão de Chu Qiang havia duas varetas vermelhas, finas e longas, de uma cor berrante, parecendo manchadas de sangue. No meu mundo, ninguém usava tal objeto; eram varetas vermelhas usadas em áreas rurais para cultuar os mortos, sendo particularmente assustadoras.

"Irmão Lin, encontrei um par de varetas vermelhas aqui", disse Chu Qiang, cerrando os punhos com excitação, o rosto afogueado a ponto de esquecer a dor.

"O que tem?", perguntei, franzindo o cenho. O estado mental dele não era nada normal.

"Você se lembra da minha... a introdução de uma história fala sobre um escritor que caminhava pelas montanhas e encontrou por acaso um templo, onde descobriu um par de varetas vermelhas como estas."