Capítulo Cento e Cinquenta e Sete: Visitante Inesperado

Lai Ying e aquele homem se afastaram. Fiquei sentado no shopping por um bom tempo, saindo apenas quando estava prestes a fechar. Enquanto caminhava pela rua, dei um tapa na própria coxa, lembrando-me finalmente de quem era o namorado de Lai Ying.

Quando procurava o corpo físico de Yang Liu, havia encontrado um mestre taoísta chamado Ma Danlong, que tinha um discípulo chamado Qingyue. Naquela época, ele se vestia como um jovem acólito taoísta, e sua missão era vigiar Yang Liu. Ao ver o namorado de Lai Ying agora há pouco, desde o rosto até o porte, quanto mais eu olhava, mais ele se parecia com Qingyue.

Qingyue não era um taoísta? Ele não estava guardando Yang Liu em um templo taoísta escondido nas profundezas daquele edifício? Como é que ele havia saído para namorar? Fiquei meio confuso, embora não fosse totalmente certo se os taoístas podiam ou não se casar.

Também era possível que eu estivesse com a vista cansada e confundido a pessoa.

Se fosse realmente Qingyue, o espírito felino Heihei estava mesmo com muito azar. Ele quis possuir o corpo de Lai Ying, mas acabou esbarrando justamente nas mãos de Ma Danlong e seu discípulo; será que poderia se dar bem com isso? Eu não sabia exatamente quão poderoso era Ma Danlong, mas ele era citado no mesmo patamar que Yuantong, Huang Teng e o tio Zhong, sendo também um mensageiro do submundo, o que indicava que suas habilidades sobrenaturais não ficavam muito atrás.

O azar de Heihei era inevitável; foi ele quem escolheu a pessoa, e foi ele quem escolheu o momento. A causa e o efeito, o destino e o carma, provavelmente já estavam traçados no grande esquema das coisas, fadados a acontecer.

Balancei a cabeça. Não adiantava me preocupar com ele agora; cada um tinha o seu destino, e eu tinha as minhas próprias provações. O que eu faria agora? Carregando um chapéu tão desgraçado como aquele, sem poder jogá-lo fora, sem poder tirá-lo de lá, respirando fundo onde quer que eu fosse, com medo de ser alvo de algum mestre. Li Damin havia se transformado em uma figura bizarra, então eu só podia seguir em frente um passo de cada vez.

Eu não ousava ir ao pequeno pátio de Zhang Nanhua, nem ousava voltar para casa, e muito menos visitar amigos durante esse período, com receio de ser vigiado por mestres ambiciosos. Realmente, não havia porta para o céu nem frestas para entrar na terra. Sem alternativa, acabei alugando temporariamente um quarto em um hotel perto da Casa de Chá Nanhua.

Na verdade, para mim tanto faz perder ou não aquele chapéu. Era pertence de Li Damin, não tinha nada a ver comigo. Eu continuava guardando-o apenas por causa da promessa inicial: cumprir lealmente o que me foi confiado por outro. Já que havia prometido a Li Damin, cuidaria bem daquele chapéu.

O que realmente me importava era a pulseira de comunicação espiritual. Ela era o meu sustento ao caminhar pelos mundos; uma vez que essa coisa desaparecesse, eu seria reduzido ao meu ponto de partida, incapaz de fazer qualquer coisa.

Uma sensação de crise sem precedentes tomou conta de mim. Eu não possuía cultivo nem poderes sobrenaturais, sendo muito inferior a Li Damin. Se eu ainda conseguia trocar golpes de igual para igual com esses mestres poderosos no momento, era inteiramente graças à pulseira. Sem ela, eu me tornaria ainda mais comum do que uma pessoa comum — uma fênix sem penas que não passa de uma galinha.

À noite, fiquei andando de um lado para o outro no quarto, matutando sobre uma contramedida. Havia basicamente duas opções: a primeira era ficar de olho fixo na pulseira e lutar até a morte contra quem tentasse roubá-la; a segunda era desenvolver meu próprio cultivo, pois ter a força em seu próprio corpo era muito mais seguro do que qualquer outra coisa, algo que ninguém poderia arrebatar.

A segunda opção foi descartada logo após eu pensar nela. Eu não tinha o menor interesse em explorar fronteiras místicas ou cultivar o Grande Caminho; aquele era o caminho de vida de Li Damin.

Tudo o que eu queria era salvar minha mãe, descobrir o paradeiro do meu pai, e vivermos nós três juntos em harmonia e felicidade; isso me bastaria. Se, de quebra, eu ainda conseguisse resgatar Wang Yue, seria a cereja do bolo.

Assim que eu realizasse esses desejos, a pulseira estar ou não comigo seria totalmente irrelevante. Naquela altura, eu me candidatariam a uma vaga em uma grande empresa, seria um funcionário de escritório comum, encontraria uma moça decente para me casar, e estaria com a vida feita. Eu não tinha grandes ambições.

A pulseira... minha preciosa pulseira... Fiquei murmurando até adormecer aos poucos.

E assim fiquei no hotel por três ou quatro dias, consumido pela angústia, incapaz de fazer qualquer coisa, sem sequer ousar pôr os pés para fora, quase sufocando de tédio.

Naquela noite, comprei um pouco de vinho, focinho de porco, amendoins e outros petiscos substanciais no mercado, pretendendo beber um pouco sozinho.

De volta ao quarto, tomei um banho revigorante, espalhei a comida, liguei a televisão e, bem quando me preparava para saborear a refeição e encontrar um pouco de alegria em meio ao sofrimento, o telefone tocou de repente.

Larguei o focinho de porco, limpei a gordura das mãos, olhei para o visor de chamadas e fiquei paralisado ao ver quem era. Era a ligação de Li Damin! Poxa vida, ele tinha finalmente saído do isolamento?

Atendi apressado: "Damin?!" O tom da minha voz transbordava de ansiedade.

Do outro lado da linha, veio uma voz exausta: "Velho Lin, venha aqui correndo e abra a porta!"

Não perdi tempo comendo. Fui direto para o pátio, olhei para os dois lados para me certificar de que não havia ninguém me espiando, abri a porta dos fundos esgueirando-me para dentro, corri a trote até o armazém, abri o cadeado com mãos trêmulas usando a chave e empurrei a porta.

Na penumbra, vi uma pessoa caída no chão, toda viscosa, sem roupas, parecendo ter saído de dentro de uma enorme meleca de catarro.

Fechei a porta apressadamente e acendi a luz. Ao ver a cena, quase dei um pulo de susto.

A pessoa caída no chão era exatamente Li Damin. Ele parecia ter ficado um pouco mais baixo, estava completamente nu, e sua pele estava coberta de um muco branco e pegajoso. Sua pele estava extremamente macia e delicada, igual à de um recém-nascido.

O mais aterrorizante era que, ao lado dele, o chão estava repleto de escamas negras despedaçadas. Ele realmente parecia ter renascido, rompendo a própria casca.

"Da... Damin..."

Li Damin ergueu a cabeça com esforço, com o rosto pálido como papel, e disse trêmulo: "Lin... Lin Cong... sai... saia daqui correndo."

Resistindo à repulsa, ajudei-o a se levantar, mas ao apoiá-lo quase o joguei no chão novamente; ele estava tão pegajoso que sujou todas as minhas roupas com um líquido semelhante a muco nasal. O corpo dele estava tão escorregadio que parecia quase impossível de segurar.

Notei que as pernas dele ainda arrastavam-se pelo chão, parecendo completamente dormentes.

"Damin, suas pernas?" perguntei com a voz trêmula.

Li Damin respirava com dificuldade: "Não deu certo."

"Como assim?" Perguntei enquanto o ajudava a caminhar para fora, com as duas pernas dele arrastando-se pelo chão e deixando duas marcas profundas.

"Errei em um cálculo", disse Li Damin sem forças. "Atualmente possuo quatorze energias cósmicas, e só posso evoluir a cada cinco; ainda me falta a última para alcançar a décima quinta. Se eu tivesse aguentado firme até essa última, eu poderia ter praticado a técnica de 'derramar o molde e renovar os ossos'. Pratiquei cedo demais e acabei estragando o corpo, ficando nem lá nem cá."

"A técnica de renovar os ossos?" Lembrei-me de repente. Quando dei fim à versão idosa de Li Damin, o vídeo no computador dele mencionava esse tipo de feitiçaria, embora eu não soubesse exatamente como funcionava.

Enquanto eu pensava nisso, Li Damin agarrou o meu braço com força: "Velho Lin, você... você tem de me ajudar! Nós dois vamos juntos, juntos para o décimo quinto mundo, matar o décimo quinto eu! Matá-lo! Só assim poderei cultivar a 'renovação dos ossos'. Por favor, tem de me ajudar, senão eu vou morrer! Tem de ajudar!"

O corpo dele estava pegajoso e colou inteiramente na minha roupa, o que me deu uma agonia terrível, mas contive-me para consolá-lo: "Tá bom, tá bom, pode ficar tranquilo."

Chegamos à soleira da porta e a empurrei com o pé. Assim que a porta se abriu, olhamos ambos para fora simultaneamente e ficamos atordoados.

Na entrada do armazém, não sei a partir de quando, havia aparecido um estranho.

Ele vestia roupas de hip-hop coreano, usava um chapéu preto com a aba puxada bem para baixo, cobria o rosto com uma máscara preta e ainda trazia óculos escuros gigantescos sobre os olhos. Aquela figura parecia a de um ídolo pop coreano vindo à China para fazer um show, apavorado com a ideia de ser reconhecido pelos fãs.

Lembrei-me de que tanto o portão da frente quanto o dos fundos do pátio estavam trancados com cadeados; como aquela pessoa havia entrado?

Na presença de estranhos, Li Damin guardou imediatamente seu lado frágil, assumindo uma expressão sombria. Ele me puxou com força e murmurou em voz baixa: "Quem vem lá não traz boa intenção, mas não precisa ter medo."

Apoiei Li Damin e fingi não ver aquele indivíduo. Continuamos caminhando para fora sem dizer uma única palavra.

Ao cruzarmos com ele, o homem estendeu a mão de repente, bloqueando nosso caminho.

Parei o passo: "Amigo, qual é a intenção?"

O homem tirou o celular e digitou rapidamente na tela. Um aplicativo do telefone emitiu uma voz robótica e gélida: "Vocês não me viram?"

Li Damin deu uma risada: "Não somos cegos, é claro que vemos você. Mas ver é o mesmo que não ver."

Aquele sujeito digitou algo novamente no celular, e o aplicativo reproduziu uma voz sintética: "Vocês dois são interessantes, mantêm a calma diante do perigo."

O indivíduo não mostrava o rosto nem a própria voz, fazendo questão de manter todo aquele mistério.

Dei um sorriso sarcástico: "Nós somos interessantes, mas você é que não tem graça nenhuma. Se quer alguma coisa, diga logo, para que esse disfarce tão rastejante?"

O homem continuou digitando no celular com extrema rapidez e reproduziu a mensagem de voz: "Minha exigência é simples: deixem o artefato mágico e vocês poderão ir embora."

Li Damin soltou uma gargalhada que, na penumbra, soou como o pio de uma coruja monstruosa: "Amigo, você se acha muito importante, não é? Escondendo a cabeça e o rabo, agindo como um rato fantasma... por que não diz o seu nome?"

O homem olhou de relance para a mochila nas minhas costas; meu coração deu um pulo, pois o chapéu de Delta estava bem ali dentro. Em seguida, ele olhou para a minha pulseira, e eu escondi subitamente a mão para trás.

Ele continuou usando a voz robótica: "Deixem o artefato e vocês poderão partir."

Mesmo estando em frangalhos a ponto de parecer inútil, Li Damin ainda mantinha sua postura durona, rindo e dizendo: "Vai se f..."

O monstro avançou de repente, mirando direto na mochila às minhas costas.

Li Damin me empurrou com força. Como suas pernas não tinham firmeza, ele próprio projetou-se para a frente, indo na direção exata daquele indivíduo estranho. Li Damin estava concentrando todas as suas forças restantes, usando o próprio corpo como arma para se chocar contra o adversário.

O homem não quis travar um combate direto; recolheu as mãos, girou agilmente para desviar de Li Damin e partiu direto para cima de mim.

No exato instante em que caiu no chão, Li Damin virou-se bruscamente, contorcendo-se como uma serpente sem ossos, agarrou as calças jeans daquele sujeito e berrou: "Velho Lin, corre!"

Hesitei por um momento. Li Damin estava extremamente frágil, parecendo um recém-nascido; deixá-lo para trás e fugir sozinho definitivamente não era algo digno de um homem de verdade.

O monstro desferiu um chute voador que atingiu em cheio o rosto de Li Damin. O sangue jorrou do rosto dele, mas suas mãos continuaram agarradas às calças do indivíduo, recusando-se obstinadamente a soltar, enquanto ele gritava: "Corre logo! Eu tenho como dar um jeito de escapar."

Eu entendi o que ele queria dizer: o artefato mágico era mais importante do que a vida humana. Não hesitei mais, virei-me e corri em direção à porta dos fundos.

O estranho agachou-se, agarrou as duas mãos de Li Damin e forçou-as para trás no ar. Ouviram-se dois estalos secos seguidos, e Li Damin soltou um grito agonizante quando seus dois braços foram quebrados à força.