Capítulo 164: Virtual

Ao ouvir esse nome, levei um susto tão grande que quase dei um pulo. Li Damin fez o máximo para se controlar, e a mão que segurava o cigarro tremia.

Chu Qiang estava bêbado e não percebeu o nosso estranhamento, continuando: "... Pensei em muitos nomes, revirei várias opções e, no fim, escolhi este: 'Li Damin'. Soa comum, é fácil de pronunciar e não é vulgar demais, haha."

Li Damin e eu trocamos um olhar, nossas gargantas emitindo um som seco.

Chu Qiang acenou com a mão: "Não, não, bebi demais, sinto vontade de vomitar. Hoje o papo fluiu tão bem que acabei exagerando na bebida. Descansuem cedo, caros irmãos, vou para o meu quarto dormir e amanhã continuamos a conversar."

Ele cambaleou, andou de um lado para o outro de forma instável e saiu pela porta, indo para o quarto em frente descansar. Assim que ele partiu, fechei a porta rapidamente e perguntei a Li Damin: "O que você acha disso?"

Li Damin franziu a testa profundamente.

— Tenho uma ideia terrível — engoli em seco e disse. — Os Quinze Cidadãos que viemos matar neste mundo... na verdade, sequer existem!

Li Damin olhou para mim: "O que quer dizer?"

— Os Quinze Cidadãos são apenas personagens fictícios criados por um autor! — Minha voz tremia. — Ele não existe de jeito nenhum!

Li Damin parecia já ter chegado a essa conclusão e perguntou, mais a si mesmo do que a mim: "Se for assim, o que devemos fazer?"

Fiquei em silêncio por um instante e respondi devagar:
— Impedir que Chu Qiang continue a escrever a história.

Li Damin balançou a cabeça:
— O raciocínio está certo, mas a ideia é ruim. Vamos modificar o plano: deixar Chu Qiang terminar a história, mas fazê-lo mudar o enredo para matar Li Damin dentro da narrativa!

Ele disse isso com um tom feroz.

Fiquei um pouco preocupado:
— Esse rapaz do Chu Qiang parece ter a teimosia típica de um intelectual. É possível fazê-lo mudar o enredo?

Li Damin ficou sem falar por um bom tempo, com os olhos semicerrados, perdido em pensamentos.

Falei sozinho, suspirando:
— Esta missão é realmente de nível ultra-difícil. O problema não é saber como lidar com os Quinze Cidadãos, mas sim que essa pessoa simplesmente não existe.

Li Damin apagou a bituca de cigarro com força no cinzeiro:
— Se Chu Qiang não nos der ouvidos, então mudaremos a história à força!

— Acha que ele vai deixar você mexer nisso? — perguntei com um olhar frio.

Li Damin deu um sorriso leve:
— Se não mudar, nós o eliminamos. Que grande problema é isso?

Minha garganta se moveu. Li Damin dizia coisas assim sem mudar a expressão nem o ritmo cardíaco. Ele agora estava completamente sem amarras; desde que não fosse no mundo real, em qualquer outro mundo paralelo ele demonstrava uma atitude de que era capaz de fazer qualquer coisa. Eu realmente temia que ele trouxesse essa mentalidade de volta para a realidade, o que seria um grande problema.

Eu não queria dizer nada, mas achava o assunto sério demais e acabei o alertando:
— Damin, como você pode falar uma coisa dessas? Como pode matar pessoas assim à toa?

Li Damin me encarou por longos segundos e sorriu:
— Eu estava só brincando, como poderia matar alguém? Além disso, Chu Qiang me respeita tanto, sempre me tratando como se eu fosse o próprio Li Bai. Haha, vamos dormir e qualquer assunto tratamos amanhã.

***

Os itens sobre a mesa continuavam desorganizados enquanto nos preparávamos para descansar.

Fiquei revirando-me na cama, incapaz de pregar o olho. Demorei boa parte da madrugada para conseguir adormecer a contragosto. A qualidade do sono naquela noite foi péssima, e acordei no dia seguinte com uma dor de cabeça lancinante.

Fiquei sentado na cama por um bom tempo encarando o vazio, até que me lembrei de algo terrível: se passassem vinco e quatro horas, a energia se esgotaria e teríamos de voltar. Eu queria partir, mas, ao ver que Li Damin não estava no quarto, precisava avisá-lo.

Desci da cama, calcei os chinelos arrastando os pés e lavei o rosto para despertar. Aonde aquele rapaz do Chu Qiang tinha ido? Por que sumira tão cedo?

Abri a porta para procurá-lo e vi que a porta em frente estava aberta. Li Damin conversava animadamente com Chu Qiang dentro do quarto deste último.

Aproximei-me e disse:
— Ora, sobre o que estão falando?

Chu Qiang estava sentado em frente a Li Damin. Havia um notebook sobre a mesa com a tela acesa, onde um texto estava sendo redigido. O rosto de Chu Qiang não parecia muito contente, e ele disse a contragosto:
— O irmão Li me deu algumas sugestões de enredo, e estou avaliando.

Puxei uma cadeira e me sentei:
— Que sugestões?

Chu Qiang já demonstrava certa impaciência; aquele nerd era bastante covarde e não ousava falar de forma ríspida, limitando-se a dizer suavemente:
— O irmão Li sugeriu que eu escrevesse a morte de Li Damin, mas isso vai contra a minha intenção original ao escrever. Li Damin é o protagonista da história. Além disso, gastar tanta tinta descrevendo-o logo no início para depois matá-lo sem motivo não segue as regras de criação literária; com certeza vai fracassar. Não vou escrever assim. E não só não vou escrever assim, como ainda vou dar a Li Damin a aura de protagonista absoluto: ele será invencível em tudo o que fizer, humilhando os rivais e se tornando o rei das humilhações!

Li Damin irritou-se um pouco e falou com frieza:
— Irmão Chu, não precisa ficar tão exaltado.

— Como não vou ficar exaltado? — Chu Qiang elevou o tom, mas logo o baixou de novo. — Irmão Li, não é contra você. Venho gestando isso há muitos anos, desde a infância já tinha um rascunho. Agora, esta pode ser a minha última obra, então preciso escrevê-la exatamente como idealizei. Por favor, pare de dar palpites aleatórios.

O rosto de Li Damin escureceu, os músculos da face endureceram um pouco. Chu Qiang manteve contato visual com ele por menos de alguns segundos antes de abaixar a cabeça, sem ousar encará-lo.

De repente, Li Damin abriu um sorriso:
— Tudo bem, escreva do seu jeito, a culpa foi minha. Eu só dei minha opinião, afinal você é o escritor principal, certo?

Chu Qiang disse em voz baixa:
— Eu só queria escrever do meu jeito. Acabei exagerando no tom agora há pouco, não leve a mal, irmão Li.

— Certo, continue escrevendo, vamos dar uma volta lá fora. — Li Damin apoiou as mãos no chão e levantou-se para sair. Chu Qiang ficou olhando estupefato para aquela postura estranha e cochichou para mim:
— Irmão Lin, quero incluir um personagem inspirado no irmão Li na história. Ele tem características marcantes demais, posso fazer isso?

Assim que ouvi aquilo, senti um mal-estar. Uma história com os Quinze Cidadãos e ainda por cima com Li Damin? Aquilo viraria uma tremenda bagunça. Apressei-me em dizer:
— De jeito nenhum. O seu irmão Li é extremamente reservado e tem um gênio difícil; se ele descobrir, vai ficar furioso.

— Não vou usar o nome verdadeiro dele, Li Bai, vou mudar o nome — argumentou Chu Qiang.

— Esqueça, não arrume confusão. — Dei um tapinha no ombro dele. — Concentre-se em escrever e faça do seu jeito.

Chu Qiang sorriu e disse que voltaria a escrever, nos vendo à noite.

Saí do quarto de Chu Qiang e voltei para o nosso. Li Damin estava fumando, envolto em uma névoa de fumaça, e tossiu duas vezes:
— Lin Cong, tomei uma decisão.

— O que vai fazer? — perguntei.

— Primeiro a cortesia, depois a força. Já que negociar amigavelmente com Chu Qiang não adianta, vou ter que adotar medidas enérgicas — disse Li Damin.

***

— Vai matá-lo? — ironizei.

Li Damin sorriu:
— Não farei isso... — Ele fez uma pausa e acrescentou: — A menos que não haja outra saída.

Eu não queria prolongar aquele assunto:
— A propósito, já estamos quase completando vinco e quatro horas, não deveríamos voltar primeiro?

Li Damin acenou com a mão:
— Não precisa. Já consigo recarregar o chapéu Delta. Embora a carga ainda não seja muita, é suficiente para aguentar alguns dias. Por enquanto, não quero sair deste mundo; se formo para um novo universo, não saberei que tipo de situação imprevista vamos enfrentar. Estamos apenas lidando com um escritor nerd: embora haja dificuldades, elas podem ser resolvidas.

— Qual é o seu próximo passo? — perguntei.

Li Damin respondeu:
— Na hora do almoço, convide Chu Qiang para comer conosco e diga a ele que, depois de terminar de escrever à tarde, vamos dar um passeio nas montanhas.

Fitei-o fixamente:
— Li Damin, estou te avisando: somos bons amigos, é verdade, mas você não pode matar ninguém, absolutamente ninguém! Esse é o meu limite. Se você cruzar essa linha, irei embora daqui imediatamente.

— Pode deixar, pode deixar — respondeu Li Damin de forma evasiva.

Ao meio-dia, fui convidar Chu Qiang conforme o planejado. Por mais teimoso que fosse, Chu Qiang também não tinha muita firmeza de caráter; assim que ouviu o convite para almoçar, abriu um sorriso de orelha a orelha e veio para o nosso quarto.

Comprei uma mesa cheia de pratos. Li Damin não mencionou nenhuma palavra sobre alterar a história, e nós dois apenas conversamos com Chu Qiang, fazendo tudo o que podíamos para deixá-lo feliz. Li Damin recitou mais alguns poemas sobre Li Bai, a ponto de Chu Qiang quase derramar lágrimas de emoção, dizendo que aquilo era bom demais.

Aproveitei a oportunidade para mencionar o convite para passear na montanha. Chu Qiang ficou meio indeciso:
— Irmãos, na verdade eu também queria dar uma volta, mas hoje ainda não bati a meta de dez mil palavras, não terminei a tarefa.

— Um dia a menos não faz diferença — argumentou Li Damin. — Você ainda não publicou o texto e nenhum editor está te cobrando, por que tanta pressa? Descansar de vez em quando não tem mal nenhum. Você foi tão duro comigo hoje de manhã, e nem vai me fazer companhia num passeio à tarde?

Chu Qiang era realmente uma pessoa simples; sentindo-se um pouco constrangido, cerrou os dentes e disse:
— Está bem, farei companhia a vocês no passeio.

— Assim que se fala — disse Li Damin. — O outono está com um clima agradável, a paisagem da montanha é linda, ficar trancado no quarto o dia todo é um desperdício.

Combinamos de sair para passear às duas horas da tarde. Depois do almoço e de um breve descanso, Chu Qiang apareceu às duas em ponto. Nós três saímos do hotel e seguimos pela trilha na floresta em direção às montanhas.

Dava para ver vários turistas transitando pela trilha da montanha. O clima naquele mundo estava formidável: o sol não queimava, havia uma brisa suave, a vegetação era verdejante e o ar cheirava a flores.

No início, Chu Qiang estava relutante, mas, ao sair e respirar o ar puro, ficou completamente embriagado, repetindo sem parar que a paisagem era maravilhosa.

Nós três entramos mais fundo na montanha, com Li Damin abrindo caminho à frente. Conforme caminhávamos, comecei a sentir que algo não estava certo: as pessoas ao redor foram rareando e o caminho tornou-se mais íngreme. No entanto, ainda havia uma trilha visível, o que indicava que costumava ser percorrida por pedestres, não parecendo tão perigosa.

Um precipício surgiu de um lado da trilha. Li Damin continuava a avançar, e uma sensação agourenta brotou em meu peito. Parei de andar e disse:
— A frente é perigosa demais, melhor não irmos mais longe.