Capítulo cento e trinta e três: A casa de Jie Ling

Ao ouvir essa notícia, minha mente ficou em branco. Huang Teng faleceu? Como isso era possível? Disseram que foi um ataque cardíaco? Será que era uma notícia falsa? No entanto, ao ver a expressão ansiosa do representante da turma, percebi que provavelmente era verdade; todos ali eram adultos, não faria sentido inventar uma piada de tão mau gosto.

Assim que o representante saiu, Luo Wei me puxou para conversar sobre o assunto. O rapaz não demonstrava tristeza; pelo contrário, parecia exultante, com um tom de voz que revelava excitação. Eu não tinha o menor ânimo para acompanhá-lo, então usei a desculpa de ir verificar a situação e saí do dormitório. Ao chegar ao escritório de Huang Teng, vi muitos policiais; o corredor estava isolado e vários alunos se aglomeravam lá fora. Em meio a tantas pessoas, reinava um silêncio absoluto, todos com os olhos fixos na sala.

Não demorou muito para que uma maca fosse trazida de dentro. Nela, jazia uma pessoa coberta por um lençol branco, mas, pela silhueta, parecia mesmo ser Huang Teng.

Os funcionários encarregados de transportar o corpo pediram que abríssemos caminho e seguiram para longe. Assim que se afastaram, o grupo começou a cochichar. Foi então que o segundo irmão mais velho, Sun Dapeng, saiu do escritório com uma expressão sombria. Ao ver tanta gente, franziu a testa e rugiu: "Vocês não têm nada melhor para fazer? Voltem todos para seus dormitórios!"

Sun Dapeng era o administrador de fato da escola, conhecido por ser austero e imponente. Com aquele grito, todos começaram a se dispersar.

Nesse momento, uma voz ecoou: "Dapeng, todos estão apenas sendo gentis, não precisa ser tão agressivo."

Ora, quem na escola ousaria falar assim com Sun Dapeng? Viramos para olhar e vimos que era Lu You, o primeiro irmão mais velho, que era ainda mais influente que Sun Dapeng.

Sun Dapeng o encarou, soltou um bufo frio e saiu sem dizer mais nada; a relação entre os dois parecia ser bastante tensa.

Lu You, com uma expressão de pesar, consolou a todos, dizendo que Dapeng estava apenas passando por um momento difícil e que não deveriam levar a mal. Pediu que todos voltassem para seus quartos.

As pessoas ali presentes eram todas elites sociais — caso contrário, não teriam dinheiro para cursar aquelas aulas de autoconhecimento. Todos tinham plena consciência da situação: Sun Dapeng fazia o papel do durão, enquanto Lu You assumia o papel conciliador. Um rígido, outro flexível. Não era necessariamente uma estratégia conjunta, mas sim uma disputa de poder.

Com a morte de Huang Teng, a escola estava sem liderança. Um país não pode ficar um dia sem um soberano, e os candidatos com mais prestígio e qualificações para assumir o topo eram justamente Sun Dapeng e Lu You. A disputa aberta havia começado.

Contudo, isso não me dizia respeito. Minha cabeça estava cheia de interrogações. Huang Teng era um mestre de alto nível; quem acreditaria em um ataque cardíaco repentino? Com certeza havia algo por trás disso.

O que mais me angustiava era o fato de eu ter vindo para cá com o objetivo de aprender artes espirituais e consultar sobre a invocação da Senhora Meng. Agora, com Huang Teng morto, nada disso se concretizara. Era frustrante demais.

Nos três dias seguintes, a escola mergulhou no caos absoluto. Todas as aulas foram suspensas e os alunos liberados para descansar. Exceto pelos funcionários internos e pelos instrutores estagiários da terceira turma, a escola não recebia ninguém de fora, mantendo-se fechada.

Ficamos na escola sem saber nada sobre o que a cúpula discutia a portas fechadas. Todos estavam tensos e entediados, passando esses três dias em pura ansiedade. Muitos já cogitavam desistir do curso, embora, no fundo, tivessem um sentimento de pertencimento ao grupo; desvincular-se da organização não era tarefa simples.

Durante esses dias, fiquei com o pessoal da turma roxa, passando o tempo comendo, bebendo e jogando cartas. Meu bom amigo Aba me perguntou se eu deveria contar a Li Damin sobre a morte do professor Huang. Balancei a cabeça, desamparado, dizendo que Li Damin havia desaparecido e ninguém conseguia encontrá-lo.

No terceiro dia, a escola emitiu um aviso: na manhã seguinte, às seis horas, todos deveriam comparecer à funerária para o serviço memorial de Huang Teng. A presença era obrigatória. As futuras decisões administrativas seriam anunciadas após a cerimônia.

Naquela noite, muitos foram dormir cedo, mas as luzes da sala de reuniões permaneceram acesas durante toda a madrugada. A cúpula provavelmente ainda não havia chegado a um acordo; as negociações continuavam, e o destino da escola só seria revelado no dia seguinte.

...

Refleti cuidadosamente durante a noite. A instituição de ensino de Huang Teng era um negócio gigantesco; o faturamento de uma única aula podia chegar a centenas de milhares. Somando-se às rendas ocultas, aquilo era uma mina de ouro. Diante de tanto lucro, não existem laços de amizade. Não se sabe quantas traições, conspirações e disputas sangrentas ocorreram nos bastidores naqueles três dias.

Por volta das cinco da manhã, todos já estavam prontos e reunidos no estacionamento do edifício. Quatro ônibus e vários jipes estavam a postos para escoltar o comboio. A cena era grandiosa.

Entramos nos veículos e o comboio partiu em direção à funerária.

A funerária municipal era integrada ao crematório. Pelo protocolo, após a despedida, o corpo seguiria direto para a área de incineração. Um grande fogo consumiria Huang Teng até não sobrar nada. Não importa quão grande fosse o mestre, no final, tudo se tornaria cinzas.

A funerária ficava em uma área remota. Felizmente, não havia trânsito. Pela janela, via-se a vegetação selvagem nos campos balançando ao vento sob uma paisagem desoladora. Dentro do ônibus, ninguém falava; o clima era de uma opressão sufocante.

Meu humor estava inexplicavelmente sombrio. Recostei-me no banco e tentei cochilar, quando Aba, ao meu lado, comentou de repente: "Começou a chover."

Abri os olhos. O céu estava coberto por nuvens densas e gotas de chuva começavam a cair, deixando rastros no vidro. Logo, trovões abafados ecoaram e relâmpagos cortaram o horizonte.

Em seguida, uma tempestade desabou. O mundo escureceu e uma cortina de chuva se formou.

Aba suspirou: "O clima realmente combina com a ocasião."

Lembrei-me subitamente de que Li Damin havia me instruído a ir à casa de Xie Ling caso houvesse um dia de chuva. E ali estava ela. Meu coração disparou, respirei fundo, tomado por uma excitação intensa. Se não fosse pelo funeral, teria fugido naquele exato momento.

Quando finalmente chegamos à funerária, a chuva era tão forte que nem os guarda-chuvas davam conta. Os alunos comentavam que nunca tinham visto uma tempestade tão forte naquele verão. "O professor Huang deve estar sofrendo uma injustiça", diziam.

A escola fora precavida; a professora Afang distribuíra guarda-chuvas pretos a todos ao desembarcarmos.

O grupo abriu os guarda-chuvas pretos e formou uma fila para entrar, criando uma imagem imponente.

Às seis em ponto, no salão número um, começou a cerimônia.

Foi só então que soube que Huang Teng tinha uma esposa. Ela era uma mulher de aparência comum, acompanhada por um rapaz de uns dezessete ou dezoito anos, provavelmente o filho deles. O garoto, que parecia não ter terminado nem o ensino médio, era magro, corcunda e tinha o rosto cheio de espinhas; escondia-se atrás da mãe, tímido demais para cumprimentar alguém.

Troquei um olhar com Aba. Era inimaginável que um homem de tanta riqueza e status como Huang Teng tivesse uma esposa e um filho como aqueles.

A cerimônia foi conduzida pela professora Afang, que leu um elogio fúnebre repleto de adjetivos sobre a vida de Huang Teng. Após a despedida do corpo, notei algo incomum: Lu You estava ao lado da família cumprimentando as pessoas, enquanto Sun Dapeng não estava presente.

Perguntei a Aba em voz baixa, e ele me confirmou que também notara: o segundo irmão mais velho, Sun Dapeng, parecia ter ido embora assim que a cerimônia começou.

...

A situação estava clara: Lu You provavelmente saíra vitorioso na disputa pelo poder.

Eu conhecia Lu You há muito tempo, e ele no comando seria melhor do que Sun Dapeng. Quando cheguei à vez de cumprimentá-lo, apertei sua mão com firmeza e sussurrei: "Parabéns".

Lu You hesitou por um momento, mantendo a expressão inalterada, mas, com um gesto quase imperceptível, assentiu levemente.

Eu estava prestes a passar para a próxima pessoa quando uma nuvem escura passou pela janela da funerária, escurecendo o ambiente. Vi os olhos de Lu You, profundos como um abismo, cobertos por sombras. Senti um desmaio momentâneo, como se toda a minha consciência estivesse sendo sugada por seu olhar.

A nuvem passou, e o rosto de Lu You iluminou-se novamente.

Fiquei aterrorizado. O restante da cerimônia passou como um borrão. Ao sair do salão, a chuva não havia parado. Fiquei sob o beiral fumando, com o coração acelerado. Eu reconhecia aquele olhar de Lu You; era o mesmo olhar profundo e maligno que ele exibira no dia em que foi possuído pela "sabedoria superior" durante a aula interna.

Uma ideia bizarra surgiu em minha mente, criando raízes e recusando-se a desaparecer. O pensamento fez minhas mãos tremerem violentamente. Não poderia ser verdade, poderia?

Após o serviço, a professora Afang reuniu todos no salão principal e anunciou que todos deveriam deixar a escola e retornar apenas três dias depois, quando seriam dadas instruções mais detalhadas.

Em seguida, organizaram o transporte de volta. Havia um banquete funerário, mas muitos não tinham apetite. Assim que chegamos à área urbana, a maioria se dispersou. Desci do ônibus e peguei um táxi direto para o condomínio Hongmei.

O condomínio era uma área residencial antiga, com décadas de existência. Com aquela chuva, as ruas estavam alagadas. O taxista se recusou a entrar, então tive que seguir a pé, protegido apenas pelo meu guarda-chuva furado. Quase não havia ninguém na rua; a água cobria tudo e muitos carros estavam submersos. Fios elétricos pendurados nos edifícios balançavam perigosamente com o vendaval. Fiquei horrorizado; se um daqueles fios caísse, seria fatal.

Sob a tempestade, aquele condomínio tornou-se uma armadilha mortal. Caminhei com extrema cautela até chegar ao prédio de Xie Ling. De repente, um trovão estrondoso ecoou.

Olhei para cima. O prédio tinha sete andares. Em meio aos relâmpagos, vi vagamente uma figura no terraço, surgindo e desaparecendo entre a escuridão e os clarões.

Sob aquela chuva torrencial, a pessoa não usava capa e parecia ter um chapéu estranho na cabeça.

De repente, um relâmpago iluminou seu rosto. Naquele instante, minha boca abriu-se de espanto. Era ele... era Li Damin?!

Li Damin estava na borda do terraço, com o corpo balançando, como se estivesse prestes a pular.