Capítulo 21

Na escadaria, pacientes, médicos e enfermeiros subiam e desciam constantemente. Ji Xing, um pouco entediada e com os pés doloridos, agachou-se e começou a observar as pessoas, tentando adivinhar que tipo de doença cada uma teria, apenas para passar o tempo.

Quando Han Ting retornou, viu-a ali, como um cachorrinho esperando o dono do lado de fora de uma loja, com os olhos revirando para todos os lados. Ao vê-lo, ela sacudiu a calça e levantou-se.

— Vamos — disse Han Ting.

Vamos? Para onde?

Ji Xing ficou confusa, mas não perguntou nada, apenas o seguiu escada abaixo.

No estacionamento subterrâneo, havia outro Porsche preto, diferente daquele que fora riscado da última vez. Ji Xing olhou discretamente para a porta do carro: estava impecável, como novo. Enquanto pensava nisso, levantou o olhar e viu que Han Ting a observava. Ela desviou os olhos imediatamente, sem saber se ele também estava se lembrando daquele incidente.

O motorista abriu a porta traseira para Han Ting. Ji Xing, ao ver aquilo, pretendia sentar-se no banco do passageiro da frente, mas Tang Song abriu a outra porta traseira para ela. Não teve escolha a não ser entrar.

Pela visão periférica, ela podia ver as calças de alfaiataria azul-marinho dele, cujo tecido firme delineava sutilmente o contorno dos músculos das pernas. Ji Xing virou o rosto para olhar pela janela.

Ela não perguntou e Han Ting não disse para onde iam; ele apenas recostou-se no banco, relaxado, com os olhos fechados. O silêncio reinou no carro durante todo o trajeto.

Eram pouco mais das seis da tarde, o auge da hora do rush. O sol do início do verão cobria o viaduto com uma fina camada alaranjada. O trânsito fluía aos solavancos. Ji Xing observava o fluxo de carros, sentindo-se um tanto alheia ao tempo que passava rápido demais; num piscar de olhos, já era o fim de abril. Os ramos de salgueiro nas margens da estrada já exibiam um verde vibrante.

Por fim, chegaram ao restaurante chinês onde ela havia estado com Zeng Di durante o inverno. De fato, no final da primavera e início do verão, o local apresentava um cenário completamente diferente. As folhas, viçosas e cheias de vida, pareciam prontas para transbordar.

Ji Xing seguiu Han Ting até a sala privativa, onde uma mesa de pessoas já os aguardava. Eram todos homens, com idades entre trinta e quarenta anos, alguns vestindo ternos impecáveis, outros em trajes casuais. Ao verem Han Ting entrar, todos se levantaram para cumprimentá-lo:

— Senhor Han.

— Peço desculpas, o trânsito estava intenso. Agradeço a paciência de todos.

— Marcamos às sete, agora são seis e cinquenta e nove, o horário está perfeito. Ouvi dizer que, no exterior, as pessoas chegam pontualmente, e que chegar muito cedo é até falta de educação, haha — comentou um dos presentes, bajulador.

Ficava claro quem era o protagonista e quem eram os coadjuvantes.

Dois lugares estavam vazios na cabeceira. Tang Song pediu ao garçom que trouxesse outra cadeira e talheres. Ji Xing estava prestes a recuar para um canto, mas Han Ting olhou para ela e disse:

— Venha, sente-se.

Ji Xing sentou-se à direita de Han Ting. Assim que ela se acomodou, todos à mesa lançaram-lhe olhares curiosos. Han Ting, porém, não a apresentou, começando a conversar casualmente com o grupo.

Ji Xing percebeu que o assunto era estritamente profissional, girando em torno do "Doctor Cloud", da Dongyang Medical. O "Doctor Cloud" era um sistema de diagnóstico de doenças baseado em inteligência artificial desenvolvido pela Dongyang, que incluía robôs de diagnóstico e um banco de dados de casos clínicos, com o objetivo de, no futuro, diagnosticar e propor soluções para 80% das doenças comuns via robôs, enquanto os 20% restantes, casos complexos, seriam resolvidos através de trocas eficientes de informações e conhecimentos entre médicos.

Durante a conversa, além desses novos modelos médicos, discutiram-se os métodos tradicionais, como medicamentos e equipamentos, incluindo variados modelos de fabricação. Das tendências de mercado e fornecedores do setor às políticas públicas, tudo era conteúdo de alto valor.

Ji Xing sentiu como se tivesse encontrado um tesouro. Enquanto comia pato assado em silêncio, ela tomava notas mentais, lamentando não ter papel e caneta. Ela estava atenta, não apenas aos fatos, mas também às pessoas. Começou a identificar quem era quem: pelas falas, deduziu que um era presidente de uma empresa de equipamentos médicos e outro, um médico pesquisador.

Após ouvir tudo aquilo, não pôde deixar de admirar Han Ting. Como presidente de uma empresa, deixando de lado sua visão estratégica e seu raciocínio claro, apenas o seu tom de voz agradável e a sua cortesia já eram suficientes para conquistar qualquer um.

Ela lançou um olhar furtivo a ele e viu sua mão sobre a mesa, com dedos longos e levemente cerrados. Sob a manga do terno azul-marinho, via-se um punho de camisa branca, firme e elegante. Observando de perto, notou que o terno era especial: não era de um azul-marinho sólido, mas possuía um padrão discreto de linhas paralelas em um tom mais escuro, criando uma textura sutil e refinada.

Enquanto ela observava, aquela mão pegou um guardanapo e estendeu-o em sua direção. Ji Xing despertou de seus pensamentos e percebeu que o óleo do recheio do seu bolinho tinha escorrido para a palma de sua mão.

— Obrigada — ela pegou o guardanapo e limpou-se rapidamente.

Han Ting deu-lhe um olhar casual e desviou a atenção, mantendo o foco no interlocutor.

Do outro lado da mesa, um empresário de uns quarenta anos disse:

— Hoje em dia, os hospitais exigem equipamentos e materiais cada vez mais novos e sofisticados. Muitos produtos estrangeiros são realmente bons, mas o preço é proibitivo e, com a burocracia das aprovações, é difícil trazê-los para o país. O potencial de crescimento interno é enorme, embora haja muita mercadoria de procedência duvidosa. Fabricantes excelentes como a Dongyang são raros, verdadeiras joias. Senhor Han, precisamos colaborar muito mais no futuro. Qualquer produto novo, lembre-se de nós primeiro.

— Certamente, somos amigos de longa data — respondeu Han Ting. — As vendas dos produtos da Dongyang em suas mãos são excelentes, e eu ainda nem tive a oportunidade de agradecê-los.

— Que isso! — o homem respondeu, lisonjeado. — Estamos sob a proteção de uma grande árvore, aproveitando o prestígio da Dongyang para construir o nosso próprio nome.

Ji Xing compreendeu a dinâmica. Normalmente, as empresas de representação farmacêutica são as intermediárias entre fabricantes e hospitais, precisando agradar a ambos. Mas, como os equipamentos da Dongyang — especialmente os de implante cirúrgico — tinham uma funcionalidade superior, qualidade excelente e um custo-benefício melhor que os importados, a demanda era tal que a empresa ocupava o topo da cadeia alimentar.

No fim das contas, a força sempre dita as regras.

Ela pensou nisso enquanto colocava um pedaço de pato assado na boca. Foi então que Han Ting virou-se levemente e sussurrou em seu ouvido:

— Li Quan'an, ele possui muitos canais de compras em hospitais.

As bochechas dela esquentaram e ela quase se engasgou com a comida. Ele a estava ajudando a fazer contatos? Ora, não seria apenas para trazê-la para uma refeição melhor, seria?

Ela sentiu um suor frio, mas, felizmente, manteve-se compenetrada e atenta o tempo todo; caso contrário, teria muito a lamentar.

Ao lado, alguém comentou:

— Senhor Han, ouvi dizer que a Dongyang tem um novo produto de implante ortopédico que, em certa medida, resolve os problemas de falta de integração óssea?

— Ainda está em fase de testes clínicos. Mas é improvável que entre em produção em massa, pois o custo é muito alto, difícil até para a classe média arcar. Falando nisso — ele pousou os talheres e disse oportunamente —, esqueci de apresentá-los: esta é Ji Xing.

Ao ser chamada, Ji Xing limpou a boca com o guardanapo e endireitou a postura. Han Ting sorriu:

— Responsável pela Xingchen Technology, está desenvolvendo equipamentos médicos com impressão 3D. Graduada e pós-graduada em Engenharia Mecânica pela Universidade XX.

— A engenharia de fabricação da Universidade XX é de alto nível — comentaram os presentes, impressionados.

— O ponto principal é que ela é a pupila brilhante do professor Liang Wendao, da Escola de Engenharia Mecânica. Tentei recrutar talentos com ele há pouco tempo e soube que um grupo de seus melhores alunos estava desenvolvendo impressão 3D. Então, resolvi investir neles. Não teve jeito, eles são muito determinados e não quiseram trabalhar para mim na Dongyang.

Ele disse isso com calma, mentindo sem piscar, e soltou uma risada enigmática:

— Ter competência dá confiança.

Ele olhou para Ji Xing com um sorriso leve, misturando ironia e provocação.

Ji Xing: "..."

Diante dos olhares subitamente respeitosos dos presentes, ela se sentiu envergonhada e corou:

— O senhor Han é muito generoso. Na verdade...

— Os jovens de hoje têm ideias e coragem, de fato.

— Raramente ouço o senhor Han elogiar alguém. Se ele abriu a boca para elogiar, é porque a competência é real — disse o empresário à sua frente. — Por sinal, sou de uma universidade vizinha à sua, quase um colega de faculdade.

— Prazer, muito prazer — Ji Xing assentiu rapidamente, sentindo-se um pouco desconfortável.

Han Ting comentou casualmente:

— O problema dos dispositivos de fusão óssea que mencionaram há pouco é exatamente o que a empresa dela, a Xingchen, está desenvolvendo.

Todos se interessaram imediatamente:

— Ah, é?

— Sim — disse Ji Xing prontamente. — Atualmente, o primeiro lote é focado em dispositivos de fusão óssea para tratamento de doenças da coluna lombar. O processo de fabricação tradicional é demorado, não permite a fusão livre de diferentes materiais nem a criação de estruturas complexas e precisas, resultando em um desempenho limitado. A impressão 3D resolve todos esses problemas. O dispositivo que estamos desenvolvendo possui uma camada superficial de liga de titânio e uma estrutura interna de polímero em rede, permitindo que o metal estimule o crescimento da medula óssea enquanto o polímero atua como amortecedor, evitando danos ao tecido ósseo. O desperdício de material é menor e, após a otimização, poderá ser produzido em larga escala.

Ela falou sem parar, com um entusiasmo que a deixou corada. Han Ting, recostado na cadeira, observava-a com um sorriso leve, ouvindo atentamente sem interromper, apenas batendo levemente o dedo indicador na mesa. Quando ela terminou, ele não fez comentários. Tendo feito a introdução, ele deixou que o público tirasse suas próprias conclusões.

Alguém perguntou com interesse:

— Em que estágio está o projeto?

— Estamos aprimorando o design do processo e realizando testes de materiais e estrutura.

— Exato, é preciso insistir. No final das contas, tecnologia, processo e design são o que tornam um produto excepcional. Espero que tenhamos a oportunidade de visitar e conhecer o seu trabalho.

Ji Xing sentiu-se lisonjeada:

— Visitar é uma honra, eu é que deveria convidá-los para nos orientar.

Han Ting olhou para ela e disse, no momento certo:

— Onde estão os cartões?

Ji Xing rapidamente pegou os cartões em sua bolsa e trocou com todos à mesa. Ao olhar para a pequena pilha que recebeu, percebeu que todos ali tinham um peso considerável.

Assim que ela se sentou novamente, Han Ting sorriu e disse:

— A Xingchen está apenas começando, peço que cuidem dela no futuro.

Ji Xing ficou paralisada. O peso das palavras de Han Ting era maior do que qualquer presente que ela pudesse oferecer.

— De forma alguma. A juventude é admirável, nós é que buscaremos parcerias.

Han Ting manteve seu sorriso controlado e disse a Ji Xing:

— Aprenda bastante com estes veteranos.

Ji Xing apenas assentiu obedientemente:

— Sim.

Como Han Ting não bebia, ninguém insistiu em brindes ou bebidas alcoólicas, e o jantar não se estendeu. Ele também não fumava, e todos na mesa pareciam conhecer esse hábito, já que ninguém acendeu cigarros.

Ji Xing sentiu-se revigorada após o jantar. Ao sair da sala, não carregava cheiro de fumaça ou álcool, apenas um leve aroma de pinho.

O motorista levou o carro até a porta do restaurante. Ji Xing entrou, mas seu estado de espírito era completamente diferente de quando chegara. Enquanto o carro se movia, ela retorcia os dedos, tentando encontrar uma forma de agradecer, quando o ouviu dizer, com um tom leve e um sorriso sutil:

— A comida estava do seu agrado?

— ... — Ji Xing sentiu as orelhas arderem. Ele estava zombando de quanto ela comeu? Durante a conversa, ela tinha sido a que mais comera.

— Estava tudo muito bom — respondeu ela, tentando manter a compostura.

— O pato assado deve estar bom — disse ele lentamente.

Ji Xing sentiu um arrepio. O pato assado era especial: uma pequena massa retangular, uma fatia de pepino, uma fatia de pato, um toque de pasta de espinheiro e cebolinha. Era delicioso; toda vez que o prato chegava perto dela, ela não resistia. Provavelmente, ela tinha comido metade.

Será que ela tinha sido tão óbvia a ponto de ser flagrada?

Ela respondeu com um murmúrio vago e, após alguns segundos, disse:

— Senhor Han, obrigada por hoje.

Han Ting virou-se para ela e perguntou, com seriedade:

— Agradecendo pelo quê?

— ... — Ela não soube responder.

Lá fora, a noite estava avançada. A luz dos postes iluminava seus cabelos escuros, deixando-o com uma aparência mais suave do que durante o dia. Mas era uma ilusão; não havia emoção em seu rosto, e seus olhos eram afiados, esperando uma resposta.

Ji Xing disse:

— Obrigada por me apresentar a essas pessoas.

Han Ting riu:

— Conhecê-las não serve de nada. Você acha que, nesta mesa, alguém realmente te levou a sério?

Ji Xing despertou de seu sonho, trazida de volta à realidade por aquela frase. Incapaz de responder, sentiu o rosto arder novamente. Humilhada, mas ainda mais confusa: ele não a trouxera para conhecer pessoas?

— Você parece buscar isso, desesperadamente, então eu trouxe você para ver. Você quer contatos, mas provavelmente não entende a essência deles: pessoas com poder são as únicas que têm o direito de falar sobre contatos. Sem força e sem valor de utilidade, você pode frequentar centenas de jantares e ninguém realmente se importará com você. Assim como hoje no hospital: as pessoas te atendem por educação, mas quando você precisar de ajuda real, será que estenderão a mão? Não necessariamente. Pare de desperdiçar seu tempo correndo por aí. Se você correr atrás das pessoas, vai se exaurir e não terá resultados. Só servirá para se emocionar sozinha... Faça com que venham até você.

Ji Xing foi atingida por aquelas palavras e quase não conseguiu levantar a cabeça. Ele foi duro demais; como ele poderia conhecer as dificuldades de quem está no lugar dela? Ela disse:

— Agora as pessoas não virão até mim. Sou fraca, não sou tão poderosa.

— Ser fraca é problema seu. Ninguém terá pena de você — Han Ting disse friamente. — Ficar com essa cara de quem está pedindo esmola?

Sua autoestima foi despedaçada; por um momento, a vergonha a fez suar. Han Ting, vendo-a corada e com os dedos apertados, ficou em silêncio por um momento. Ele olhou para as árvores que passavam pela janela e suavizou o tom:

— O tempo e a energia de uma pessoa são limitados; devem ser gastos em coisas mais importantes e fundamentais. O trabalho de prospecção pode ser feito por qualquer um com um salário. É isso que você faz?

Ji Xing levantou a cabeça. Ele também se virou para ela:

— Você abriu uma empresa, onde está a sua competitividade? As decisões, a estratégia, o posicionamento, a tecnologia central... isso não é para qualquer um. Esse é o seu valor como líder.

Ela ficou atônita, repetindo aquelas palavras mentalmente várias vezes, sentindo uma vaga sensação de pânico: será que toda a correria desses dias não passava de um caminhar sem rumo numa floresta de neblina, sem planejamento algum?

Aquelas palavras soaram como um alarme. Embora não pudesse compreender tudo de imediato, ela sentiu que seu método estava, de fato, errado e precisava de uma reflexão urgente.

Com o rosto vermelho, ela murmurou:

— Obrigada...

Ele não respondeu, seja por desdém ou por preguiça.

Enquanto conversavam, chegaram ao seu destino. Ji Xing saiu do carro e, antes de fechar a porta, inclinou-se e disse "obrigada" mais uma vez antes de partir.

O carro voltou a andar. Han Ting recostou-se no banco e afrouxou a gravata. Ensinar alguém como se fosse uma estudante do primário era realmente cansativo. Contudo, ele nunca careceu de paciência.