Capítulo 29

O carro seguia em direção ao centro de exposições, e Ji Xing soluçava no banco de trás durante todo o trajeto.

O motorista, cauteloso, observava-a pelo espelho retrovisor e disse com gentileza: "Não era fácil estacionar na frente do seu prédio, eu só lhe apressei um pouco, não precisa chorar por isso."

Ji Xing chorava ainda mais copiosamente.

O celular começou a tocar sem parar; desta vez, era Su Zhizhou a pressionando. Ela não atendeu. Entre o toque do aparelho e os soluços, o motorista dirigia em silêncio, sem ousar dizer mais nada.

Ao se aproximarem do destino, o toque cessou e o choro também. Ela recostou-se no banco, com a mente vazia, os olhos refletindo a luz do céu lá fora, num vácuo absoluto.

O carro parou lentamente e o motorista anunciou: "Chegamos."

Ji Xing já estava calma e perguntou: "Posso me maquiar no seu carro?" Seu rosto estava marcado por rastros de lágrimas.

O motorista assentiu: "Claro, pode ficar à vontade."

Ela rapidamente tirou lenços umedecidos da bolsa e limpou o rosto, esfregando os olhos com uma força particular. Em seguida, aplicou o primer, o pó compacto e reforçou o batom. Em pouco tempo, sua aparência no espelho estava normal, exceto pelos olhos visivelmente inchados.

"Obrigada, motorista." Ela guardou suas coisas, desceu do veículo e, enquanto discava de volta para Su Zhizhou, caminhou apressadamente para dentro do centro de exposições.

A exposição de hoje era crucial para a Xingchen Tecnologia.

O processo de fabricação do fusor ósseo da Xingchen, após inúmeros ajustes e melhorias, atingira o estado ideal para a fase de testes de modelagem, e as amostras impressas cumpriam rigorosamente as exigências para pacientes virtuais. Agora, precisavam urgentemente de uma parceria com instituições de pesquisa médica qualificadas e influentes para realizar ensaios clínicos. Somente após longos ensaios, que garantiriam a segurança e eficácia do produto, é que a comercialização poderia ser autorizada.

Nesse setor, havia muitos empreendedores, mas os recursos de pesquisa eram limitados, e o período de testes era exaustivo e custoso, com uma taxa de fracasso altíssima. Empresas sem respaldo, como a Xingchen, tinham grandes dificuldades em encontrar instituições de renome. A feira de hoje, organizada pelo Departamento de Saúde municipal em conjunto com várias instituições médicas, visava dar às equipes de pesquisa independentes uma plataforma justa de exposição, promovendo o intercâmbio entre equipes inovadoras e instituições tradicionais para fomentar projetos promissores.

Para uma empresa como a Xingchen, essa era a melhor oportunidade. Por isso, toda a equipe havia se dedicado exaustivamente nos últimos tempos.

Ao lembrar da discussão fatal com Shao Yichen — motivada pelo fato de ela não ter comido direito por estar resolvendo imprevistos —, Ji Xing sentiu o coração se despedaçar.

Ao entrar no pavilhão, uma multidão circulava. A área de exposição estava dividida em três setores: produtos farmacêuticos, equipamentos médicos e o setor de IA, que estava em alta. Havia de tudo um pouco. No setor farmacêutico, predominavam novos medicamentos para câncer e doenças complexas; no setor de IA, viam-se robôs médicos, bancos de dados de saúde, redes de patologia e diagnósticos por inteligência artificial. Grande parte era apenas um esboço, focando em tendências e conceitos futuros.

O setor de equipamentos era mais pragmático, exibindo desde grandes aparelhos de ultrassom e tomografia até instrumentos cirúrgicos precisos, todos expostos fisicamente.

Ji Xing caminhou mecanicamente pelo local, com a mente ainda presa ao caos de sua dor. Por acaso, acabou parando em frente ao estande da Guangxia, onde a equipe de DR Xiaobai também participava.

Ela observou o projeto que ela mesma ajudara a construir e seus antigos colegas, perdendo-se por um momento. Até que Huang Weiwei a chamou: "Ji Xing, o que você faz aqui?"

Outros colegas se aproximaram para conversar. Desde que pedira demissão, quase seis meses antes, Ji Xing não mantivera contato com eles, e ninguém sabia da situação do outro. Ao ser questionada, ela descreveu brevemente a Xingchen Tecnologia.

Huang Weiwei disse com inveja: "Você é quem está melhor, sendo sua própria patroa. Diferente de nós, que ainda trabalhamos para os outros."

Lin Zhen também sorriu: "Depois que você saiu, muitas coisas não correram bem. O segundo projeto começou com o pé esquerdo, uma confusão só."

Ji Xing deu um sorriso forçado e, após trocar algumas palavras, não tinha mais o que dizer. Eram apenas colegas de trabalho; sem o ambiente profissional em comum, não havia assunto.

A ligação de Su Zhizhou a salvou. Ela se retirou e correu para o estande de sua empresa.

No caminho, atravessou o centro do pavilhão, ocupado inteiramente pelos estandes da Dongyang Medical. Desde instrumentos de diagnóstico tradicionais até o DOCTOR CLOUD, um sistema de diagnóstico médico por IA, o local estava repleto de produtos e cercado por uma multidão.

Ao passar, ela deu uma olhada rápida no painel: o DOCTOR CLOUD já era capaz de diagnosticar doenças cardiovasculares, neurológicas e outras enfermidades complexas, e estava desenvolvendo diagnósticos para câncer de pulmão em estágio inicial, câncer de mama e outras doenças graves.

Era algo muito além do que o DR Xiaobai da Guangxia poderia almejar.

Sem tempo para parar, ela seguiu para a Xingchen.

A empresa era pequena e nova, por isso ficaram com um estande em um canto isolado e de área reduzida. Felizmente, os painéis e cartazes sobre a impressão médica em 3D eram chamativos. Nas vitrines, amostras de dentes e ossos atraíam a atenção de alguns visitantes.

Na tela, um vídeo promocional explicava o modelo de operação: o cliente (paciente) precisava de um implante (dentes, ossos, marca-passos, pontes arteriais), os dados pessoais eram transmitidos para a impressora, o programa de IA modelava as informações internamente, preparava o material (metal, plástico, etc.) e imprimia o dispositivo sob medida.

O vídeo, editado várias vezes, apresentava a tecnologia de forma simples e intuitiva, atraindo curiosos.

Ao encontrar Su Zhizhou, Ji Xing estava ofegante e perguntou: "Como estão os resultados?"

"Mais ou menos. Algumas instituições e organizações de pesquisa clínica (CRO) perguntaram. Duas delas pareciam interessadas em parceria, mas, por eu ser apenas o vice-diretor, não quiseram esperar e foram embora", disse Su Zhizhou.

Afinal, a empresa era pequena e a ausência da fundadora minava a credibilidade.

Ji Xing sentiu-se culpada imediatamente: "Desculpe, desculpe, o trânsito estava terrível."

"Não tem problema. Eles apenas demonstraram interesse, nada garantido", consolou-a ele.

Ji Xing olhou o relógio: já eram dez e meia. O pico de visitantes da manhã fora perdido pela metade. Ela estava desolada; oportunidades são passageiras. E se, por ter se atrasado, tivesse perdido um parceiro importante? Ela nem queria pensar. O pior era que, num dia tão importante para a empresa, todos estavam em prontidão, e ela, a líder, estivera ausente.

Su Zhizhou, notando a palidez dela, perguntou baixinho: "Você está bem?"

Ji Xing sobressaltou-se: "Ah?"

"Seus olhos estão muito vermelhos."

Ela virou o rosto e esfregou os olhos: "Passei a noite em claro estudando os documentos."

Su Zhizhou percebeu que algo estava errado; ela parecia devastada, mas tentava se manter firme. Ele suspeitou que algo tivesse acontecido, mas não quis pressionar: "O investidor passou por aqui há meia hora."

Ji Xing, com o cérebro ainda lento, perguntou: "Que investidor?"

Su Zhizhou silenciou por dois segundos e respondeu: "A Xingchen só tem um investidor, não é?"

Ela ficou atônita, sem esperar que Han Ting aparecesse: "O que ele veio fazer?"

"Parece que estava apenas de passagem. Quando viu que você não estava, deixou um recado."

"Que recado?"

Su Zhizhou baixou o tom, imitando o jeito de Han Ting com um toque de ironia: "Sua patroa é bastante despreocupada, não é?"

Ji Xing: "..."

Sua dor de cabeça aumentou. Se a feira não desse resultados, certamente seria repreendida por ele.

Ji Xing esforçou-se para recuperar a postura de patroa. Pessoas se aproximavam para consultar; alguns representantes de hospitais e agentes farmacêuticos, achando que o produto já estava no mercado, perguntavam sobre as vendas, e os funcionários explicavam pacientemente que ainda levaria um ou dois anos. Também havia responsáveis por centros de pesquisa com quem Ji Xing conversava com profissionalismo.

No processo, percebeu que se superestimara. Achou que poderia mergulhar no trabalho e esquecer o que ocorrera horas antes, mas não conseguia. Tinha que se conter constantemente, forçando uma voz em sua mente a repetir: "Concentre-se".

Ao meio-dia, após pouco mais de uma hora, estava exausta. A manhã não fora muito produtiva. Muitos demonstraram interesse, mas poucos tinham potencial real.

Na hora do almoço, com menos visitantes, Ji Xing deu uma volta pelo setor de equipamentos para aliviar a tensão e acabou passando pelo estande da Hanhai.

A Hanhai era uma empresa de tecnologia fundada há três anos, focada na mesma área que a Xingchen, sendo, portanto, uma concorrente direta. Eles cresceram rápido; no ano passado, já tinham três ou quatro dispositivos médicos implantáveis autorizados para venda. O estande estava repleto desses produtos.

O objetivo deles ali era a venda, não a busca por parcerias de pesquisa. A Hanhai já se tornara líder no mercado doméstico de dispositivos implantáveis impressos em 3D.

Ji Xing, sentindo-se um pouco intrusa, disfarçou-se de visitante e circulou pelo estande, ouvindo as apresentações e admirando os produtos, sentindo uma mistura de admiração e inveja.

"Quanto tempo levaram desde o projeto até a autorização para venda?"

"Dois anos e três meses."

Era uma velocidade impressionante. Ji Xing assentiu e saiu com o coração ainda mais pesado.

Enquanto caminhava pelos corredores, perdida em pensamentos, não percebeu a aproximação de Han Ting. Seus olhos estavam vazios, sem foco.

Quando iam se cruzar, Tang Song a chamou: "Senhorita Ji."

Ji Xing despertou assustada: "Ah?"

Han Ting, ao ver o estado dela, perguntou surpreso: "Em que está pensando?"

"Ah... nada. Em nada", ela coçou a cabeça, temendo que ele percebesse seu estado emocional, e forçou um sorriso, "Eu... acabei de ver os produtos da Hanhai e fiquei um pouco desanimada."

Han Ting franziu os lábios, ponderou um pouco e perguntou: "Você por acaso achava que o conceito da Xingchen era único no mercado?"

"Não. Não sou tão narcisista", defendeu-se ela, "Eu já conhecia a Hanhai. Só não esperava que fossem tão bons. Se tivermos que competir com eles..."

"Oh", disse Han Ting, "eu também não esperava que abrir uma empresa envolvesse enfrentar a concorrência."

Ela sentiu a ironia e lançou-lhe um olhar suplicante. Sem perceber, seus olhos transpareciam uma tristeza profunda.

Han Ting hesitou por um momento, as palavras prontas na ponta da língua, mas não as disse. Ela claramente não estava bem. Em qualquer outra situação, ela teria reagido com firmeza.

O olhar de Han Ting desceu, varrendo-a rapidamente, e notou o dedo anelar vazio. Ele entendeu tudo. Vendo que ela desviava o olhar, não a pressionou e preparou-se para sair.

Ela voltou a olhá-lo e relatou por iniciativa própria: "Eu sei que a competição é real. Mas não estava preparada. Por isso, quando vi o quanto eles são fortes, fiquei triste."

Vendo que ela ainda tentava manter as aparências, ele não a desmascarou. Com um brilho no olhar, sorriu levemente: "Ainda nem aprendeu a andar e já quer correr?"

Ji Xing focou o olhar nele.

"A concorrência não é o seu problema agora. Primeiro, faça o seu trabalho e consolide a sua base. Prepare-se para desenvolver outros produtos. Em vez de desperdiçar energia com desânimo, vá fazer algo prático."

"Entendido", disse Ji Xing, curvando-se respeitosamente, "Obrigada, chefe."

"..." Han Ting, incapaz de suportar aquela aparência frágil, apenas assentiu e se afastou.

Ji Xing suspirou aliviada. Ela estava emocionalmente instável, dispersa, quase desmoronando. Por sorte, ele não percebera. Ela nem imaginava que Han Ting notara, logo de cara, que a aliança não estava mais em seu dedo.

À tarde, Ji Xing ocupou-se ainda mais. Após as duas horas, chegou uma notícia animadora: um centro de pesquisa médica de grande prestígio interessou-se pelos produtos da Xingchen e, após uma explicação detalhada, assinou uma carta de intenção de parceria ali mesmo.

A equipe ficou eufórica. Com o novo fluxo de visitantes, Ji Xing trabalhou sem parar. Ao final do dia, a Xingchen acumulou quatro ou cinco cartas de intenção e mais de uma dezena de contatos promissores.

Naquele momento, Ji Xing percebeu que Han Ting estava certo. Antes, ela estava ansiosa demais; em vez de se desesperar atrás de pessoas, o mais importante era focar no projeto. Se o trabalho fosse bem feito, as parcerias viriam naturalmente.

Após um dia exaustivo, os jovens da Xingchen estavam cansados, mas radiantes: seus produtos iriam para testes clínicos!

Ao retornar à empresa, Ji Xing pagou um jantar generoso. Eles comiam, bebiam e riam, fazendo planos para o futuro. Ji Xing, bebendo refrigerante, observava-os. Ela também sorria, com os olhos marejados.

Mais tarde, todos se reuniram para organizar as informações dos potenciais parceiros, classificando-os para os contatos que fariam a partir do dia seguinte.

Ji Xing trabalhou até tarde. Quando todos foram embora, ela ficou por último. Su Zhizhou tentou apressá-la, mas ela disse que ficaria mais um pouco. Ela não sabia ao certo o que a aterrorizava.

Só voltou para casa de madrugada, segurando firme a pasta com as intenções de parceria, como se aquilo fosse a única força que lhe restava para entrar.

Ao abrir a porta, a casa estava vazia e sem luz. A claridade da lua entrava pela janela, deixando o ambiente em penumbra. Ela não acendeu as luzes, caminhou silenciosamente até o quarto e, com a mão na maçaneta, respirou fundo, reunindo todas as forças para abrir a porta.

O quarto estava escuro e silencioso. O luar frio banhava a cama vazia.

Sua mão caiu da maçaneta, e seu coração também. Os sapatos de Shao Yichen, as malas, as roupas na varanda... tudo havia desaparecido. Apenas a aliança jazia solitária na escuridão, emitindo um brilho frio.

Ela não acendeu a luz. Caminhou lentamente, sentou-se no tapete e, à luz do luar, começou a folhear as cartas de intenção.

A sua Xingchen estava prestes a zarpar.

Com a cabeça baixa, sentada naquele quarto banhado pelo luar, ela cobriu os olhos com as mãos e, finalmente, permitiu-se chorar.