Capítulo 66

Ao chegarem ao hotel, Han Ting convidou Ji Xing para jantar.

Ji Xing já estava a formular uma desculpa para recusar quando Han Ting disse:
— Retorno ao meu país amanhã de manhã.

Ji Xing estranhou:
— Tão cedo?

Parecia que ele tinha acabado de chegar naquele mesmo dia.

— Sim — respondeu ele. — Tenho uma reunião muito importante na segunda-feira.

Ela já não podia recusar e acompanhou-o até ao restaurante.

Depois de se sentar, Ji Xing mal abriu a boca.

A frase dele — "Como podes julgar o que é amar insuficientemente?" — provocara uma imensa ondulação no seu íntimo. Aquele homem conseguia separar princípios e emoções de tal forma que ela era incapaz de decifrar a verdadeira intenção por trás daquelas palavras. Seria apenas uma discussão teórica de princípios ou uma declaração sentimental? Ela receava interpretar mal.

Ao mesmo tempo, não conseguia evitar especular sobre os pensamentos dele, suspeitando se tudo aquilo não passaria de uma estratégia: atraí-la com trabalho para passarem tempo juntos, levá-la a ver o professor Meng e jantarem a dois.

Contudo, julgava que ele não estaria tão interessado nela a ponto de maquinar tanto.

Pensasse o que pensasse, ela não conseguia decidi-lo.

Mas, se fosse verdade, se ele se dava ao trabalho de armar ciladas com detalhes tão subtis, ela receava não conseguir resistir.

No seu interior, ergueu novamente um muro alto.

O empregado de mesa aproximou-se, inoportunamente, para acender uma vela aromática. Uma pequena chama, do tamanho de uma ervilha, oscilava de forma suave e calorosa entre ambos,

banhando os rostos de ambos com uma brandura redobrada.

Han Ting perguntou:
— Quanto tempo falta para o curso terminar?

Ji Xing respondeu:
— Um mês e meio.

Han Ting inquiriu:
— Que planos tens para quando voltares?

Ji Xing, sobressaltada, defendeu-se:
— Que tipo de planos?

Han Ting esclareceu:
— Profissionais.

Ji Xing achou ainda mais estranho:
— Não ficou já decidido que serei vice-presidente na Hanxing?

Han Ting achou graça:
— Tenho a memória assim tão fraca? Estou naturalmente a perguntar que perspetivas tens para o teu trabalho. Desta vez é diferente da XingChen. Questões de desenvolvimento estratégico são algo que o Jiang Huai te recordará constantemente, por isso não me vou alongar agora. Na XingChen, a estrutura de pessoal é simples, quase como um grupo de amigos. Mas a Hanxing é diferente: há superiores, pares e subordinados. É um grupo com backgrounds complexos, a maioria mais velha do que tu, difíceis de lidar e de gerir. Só as relações interpessoais já te darão imenso trabalho.

Inicialmente, Ji Xing manteve-se em silêncio. Fosse qual fosse o ambiente em que estivesse, ele conseguia sempre apontar com precisão cirúrgica as dificuldades que ela enfrentaria.

Ela bebeu um golo de água e disse:
— A seu tempo lidarei com o que vier. Saberemos muito brevemente como correu este meu ano de lições da vida real. E acrescentou: — Também não vou sem preparação; já estudei o perfil dos vários chefes de departamento que ficarão sob a minha alçada. Preparei-me psicologicamente, estarei atenta a tudo e agirei com cautela. Se necessário, serei diplomática com quem o exigir e astuta com quem o merecer.

Ao ouvi-la, Han Ting interrompeu-a seriamente e perguntou:
— O que significa ser astuta nesse sentido?

Ji Xing deteve-se por um segundo ou dois e respondeu:
— Exatamente como tu costumas ser.

— Ah? — Han Ting ergueu o olhar para ela. — Quando é que te falei dessa forma? Acho que cada palavra que te dirijo é sincera.

A luz da vela refletia-se nos seus olhos escuros e límpidos, parecendo carregar um calor abrasador.

Ji Xing desviou o olhar, ergueu o copo de vidro e bebeu mais um golo de água, pensando consigo mesma: cada palavra que dizes agora é pura astúcia.

Como ela não respondeu, Han Ting não insistiu no assunto e regressou ao tema principal:
— Prepara-te mentalmente. Numa empresa grande, os corações humanos são complexos. Lembra-te: não te precipites nas ações, nem faças promessas excessivas às pessoas. Deves manter a serenidade para que não descubram facilmente os teus pensamentos.

Ao ouvir aquelas palavras, Ji Xing sentiu-se tocada e assentiu:
— Compreendi.

Segundos depois, acabou por murmurar num tom suave:
— Na verdade, sinto alguma insegurança.

Han Ting olhou para ela, aguardando que continuasse.

— Na altura em que recém-formada, a minha autoconfiança estava no auge; achava que era extraordinária e que o meu futuro seria brilhante. Mas a vida é um processo de lapidação implacável que nos obriga a reconhecer a realidade da nossa mediocridade. A Hanhai XingChen era maravilhosa, tão maravilhosa que, às vezes, me dava medo: e se o meu valor não estiver à altura da Hanxing? E se eu for apenas isto, uma pessoa vulgar?

Ela soltou um suspiro leve e sorriu de seguida:
— Claro que isto são apenas pensamentos passageiros; no fundo, continuo a achar que sou capaz.

Han Ting comentou:
— Parece que finalmente cresceste. Antigamente, a tua autoconfiança surgia sempre sem fundamento aparente.

Ji Xing: "..."

Han Ting prosseguiu:
— Ter respeito pelos limites da nossa própria capacidade é algo positivo. Só quando aprendemos a ser humildes é que conseguimos continuar a ultrapassar obstáculos.

Ji Xing ponderou aquelas palavras e, após um longo silêncio, assentiu com convicção.

O jantar acabou por terminar num ambiente suave e natural.

O muro que erguera no coração já não passava de uma ilusão.

Após a sobremesa, ambos subiram juntos.

O corredor do elevador estava iluminado por uma luz morna e difusa, com uma atmosfera ambígua e um subtil aroma floral a pairar no ar. Os ornamentos de gesso nas paredes eram elaborados, fazendo lembrar o cenário de um filme romântico a preto e branco do século passado.

Passaram-se alguns instantes em silêncio. Tentando quebrar a subtil tensão do momento, Ji Xing perguntou:
— A que horas é o voo de amanhã?

Han Ting respondeu:
— Às nove.

Ela assentiu:
— Boa viagem.

Han Ting fitou-lhe os olhos:
— Vemo-nos quando eu regressar ao país.

Ji Xing:
— Sim.

As portas do elevador abriram-se. Ji Xing hesitou por um momento, pensando que, por ele ser o seu superior, deveria deixá-lo entrar primeiro.

Contudo, ele também esperou, cedendo-lhe a passagem.

Nenhum dos dois se moveu, trocando apenas um olhar. Han Ting fez um gesto para que ela entrasse primeiro e, sem ter como recusar, Ji Xing deu o passo em frente.

Nesse exato instante, o elevador, que estivera parado demasiado tempo, começou a fechar-se. Ji Xing assustou-se; Han Ting avançou a passos largos, bloqueando a porta com uma mão enquanto com a outra a puxava para perto de si.

Ela cambaleou para trás, embatendo com as costas no peito dele.

Atordoada, endireitou-se à pressa.

Han Ting segurou a porta do elevador e, assim que ela entrou, seguiu-a para o interior.

A cabine subia lentamente. Talvez devido ao espaço exíguo e à falta de circulação de ar, as faces de Ji Xing ardiam, invadidas por uma sensação ambígua que fazia lembrar o que acontecera na Alemanha.

Provavelmente ele pensava o mesmo, pois nenhum dos dois proferiu uma única palavra até que se ouviu um tom seco.

— Cheguei — disse ela, erguendo o olhar para ele.

Mas ele limitou-se a apontar para o exterior, indicando que ela devia sair primeiro.

O coração de Ji Xing apertou-se. Saiu do elevador e, ao virar-se, viu que Han Ting a tinha seguido. Ela ergueu a cabeça:
— O senhor diretor também fica neste piso?

— Vim deixar-te — respondeu Han Ting.

Ji Xing: "..."

A espessa alcatifa abafava o som dos passos. Com o coração a bater acelerado, Ji Xing aproximou-se da porta e retirou o cartão magnético.

No silêncio da noite, ouviu-se um clique.

Olhou de soslaio e viu Han Ting a observá-la com o olhar calmo.

— Adeus, diretor Han.

Cautelosa, empurrou a porta apenas o suficiente para abrir uma brecha, deslizando para o interior a preparar-se para fechá-la.

Han Ting deu um passo em frente, segurou com firmeza o batente e impediu que a porta se fechasse.

Um sobressalto invadiu o peito de Ji Xing. Através da frincha da porta, olhou-o com pânico, instintivamente tentando empurrá-la de volta. Mas a pressão que ele exerceu revelou-se irresistível.

Ela recuou cambaleante e ele entrou, soltando a porta logo de seguida. Com um estalido abafado, a fechadura trancou-se.

Ela deu mais um passo atrás, encostando-se à parede por já não ter para onde recuar. A poucos metros ficava a cama, mas ela defendia obstinadamente aquele minúsculo reduto junto à entrada; não podia ceder mais terreno.

O quarto encontrava-se na penumbra, iluminado apenas pela luz da lua que filtrava através das sombras das árvores na janela.

Apesar da escuridão, os olhos de Han Ting brilhavam com intensidade. Fixavam-na sem pestanejar, carregados de uma ambição resoluta.

Ji Xing engoliu em seco. Conhecia demasiado bem aquele olhar; era exatamente assim que ele a olhava todas as vezes que a elevava às nuvens e a fazia implorar entre suspiros.

Um arrepio percorreu-lhe a espinha. Ao mesmo tempo, achava o quarto sufocante, fazendo-a transpirar e dificultando-lhe a respiração, enquanto um calor súbito inundava o seu baixo-ventre.

Enquanto ela permanecia atónita, Han Ting avançou com ímpeto, o seu corpo alto e musculado impelindo-a contra a parede. Ela sobressaltou-se, mas os braços dele já lhe tinham cingido a cintura. Um beijo abrasador desceu instantaneamente sobre a sua orelha, e a respiração quente do homem inundou-lhe o canal auditivo como uma vaga. Um tremor semelhante a uma descarga elétrica percorreu-lhe todo o corpo e ela gemeu:
— Não faças isso...

O gemido frágil escapou-se-lhe da garganta, surpreendendo-a a si própria. Longe de soar a uma recusa, parecia antes um convite embriagado.

Ele pareceu apreciar sobremaneira, soltando um riso silencioso na penumbra. Parecendo saudosista daquela voz, perguntou com um timbre rouco:
— Não faça o quê? Hm?

E pressionou levemente o corpo contra o dela.

— Ah... — Ela fechou os olhos com força, sentindo-se afundar num pântano sem conseguir libertar-se. Ele beijava-lhe o pescoço, obrigando-a a erguer o queixo.

A mão dele começou a descer, fazendo-a sobressaltar-se. Ela agarrou-lhe o pulso com força:
— Não... assim não...

Mordiscando-lhe a orelha, ele perguntou:
— Porque não?

Como se esgotasse as últimas forças, ela articulou:
— Nós já terminámos.

Ele deteve-se. O corpo continuava colado ao dela, imóvel durante longos segundos, antes de perguntar em voz baixa:
— E se eu te disser para reatarmos?

Um choque violento atravessou-lhe o espírito.

Ela desconhecia a expressão que ele exibia naquele momento e não ousava erguer os olhos para o ver. Fitava apenas a contração subtil do seu pomo de adão. Lágrimas embaçaram-lhe a vista e, quando pestanejou para as afastar, acabou por balançar a cabeça:
— Não.

A noite estava excessivamente silenciosa.

Han Ting soltou a cintura dela e recuou um passo, restabelecendo a distância entre os dois.

Olharam-se nos olhos.

Ela estava apreensiva e tensa;
Ele, calmo e silencioso.

Passados instantes, Han Ting ergueu o rosto para o teto, soltou um longo suspiro e tornou a encará-la:
— Queres que eu te diga que te amo?

A respiração de Ji Xing tremia enquanto o fixava sem articular palavra.

No olhar dele cintilava agora um lampejo de confusão e resignação que logo se desvaneceu, tornando-se sereno:
— Mas eu não sei que tipo de afeto, que tipo de amor é considerado válido aos teus olhos. Cuidar de ti no dia a dia, preocupar-me com as tuas alegrias e tristezas, pensar seriamente num futuro contigo — será isso insuficiente? Ou será necessário sacrificar algo por ti, para que haja um contraste evidente que comprove o meu sentimento?

Com os olhos inundados de lágrimas, Ji Xing abanou a cabeça:
— Pelo menos não me usarias para combater um concorrente.

Han Ting emudeceu por momentos e replicatou:
— Ji Xing, na posição em que estou, tenho as minhas obrigações e dificuldades.

— O amor não é tudo na minha vida. Sacrificar os interesses maiores da Dongyang por causa de uma relação... — Ele abanou ligeiramente a cabeça, com voz contida. — Não posso garantir que a minha vida se resume a ti, mas posso garantir que, no que respeita ao amor, és a única. Não sei que espécie de prova esperas de mim; um amor estrondoso em que me sacrifico e morro por ti é algo que provavelmente não te consigo dar. Mas um amor tranquilo, a acompanhar-te no quotidiano, isso julgo que sim.

Ji Xing fechou suavemente os olhos, deixando que duas lágrimas límpidas escorressem pelas faces. No seu interior travava-se uma luta dilacerante: um impulso empurrava-a para os braços dele, a desejar abraçá-lo com força, pois ele tinha a capacidade mágica de a fazer esquecer de tudo; mas, na mente, persistia uma dor aguda e cristalina, o eco do seu medo mais profundo.

Recusando com um gesto de cabeça e cerrando os dentes, ela proferiu:
— Estar contigo não me traz segurança alguma.

O olhar de Han Ting endureceu. Subitamente, ficou sem palavras, como se tivesse chegado a um beco sem saída.

As lágrimas de Ji Xing continuavam a fluir:
— O problema não és tu, sou eu. Não sou suficientemente forte por dentro, não sou...

As palavras falharam-lhe; não sabia como expressar o que sentia.

Quem nunca lidou com alguém como Han Ting, quem nunca partilhou a vida com ele, jamais compreenderia: envolver-se com um homem daqueles significa apaixonar-se cada vez mais, afundar-se sem retorno, de forma totalmente involuntária e inconsciente.

No entanto, a sua própria fragilidade impedia-a de medir a profundidade do afeto dele ou de o comparar ao que sentia, tornando-a obsessiva e vulnerável a ponto de perder a própria essência.

No momento em que descobrira que a XingChen fora usada como peão para combater Han Yuan, a vaga de desespero, frustração, impotência e humilhação sentida era algo que só ela conhecia.

No amor, a ausência de intenção de magoar não impede que o dano ocorra.

Não se tratava de uma questão de incapacidade de compreender, mas sim de desejar dançar uma valsa a dois nessa estrada, em vez de ser reduzida a uma marioneta nas mãos dele.

De que adiantaria reatar naquele momento? Ela não estava preparada e receava cair no mesmo erro. Se voltasse a passar por tal provação, sentiria que morreria por dentro.

— Agora só quero cuidar de mim própria e resolver os meus assuntos — disse ela. — A Hanxing também enfrenta enormes pressões, e eu...

Han Ting interrompeu-a abruptamente:
— Não direi o que acabei de dizer uma segunda vez. Tens a certeza?

Com o coração a ser dilacerado por milhares de agulhas, Ji Xing cerrou os lábios e assentiu rigidamente.

Dominado por uma sensação intransponível de derrota, Han Ting manteve-se em silêncio durante três longos segundos antes de se virar para a porta.

Ji Xing abriu a boca, querendo justificar-se, mas nenhuma palavra saiu. Viu-o partir sem olhar para trás.

A porta fechou-se com um estalido seco, separando-os.

Na penumbra, Ji Xing deslizou até ao chão, abraçou os joelhos e desatou a chorar copiosamente.

No dia seguinte, Ji Xing não voltou a cruzar-se com Han Ting.

Durante a aula, distraiu-se por instantes e consultou o telemóvel: eram nove horas da manhã, a hora a que o avião dele descolava.

Ficou a olhar demoradamente para o avatar dele na caixa de mensagens, desligou o ecrã e voltou a centrar a atenção no quadro.

Antes da descolagem, Song Tang olhou silenciosamente para Han Ting. Desde a manhã, o patrão exibia um semblante sombrio e não proferira uma única palavra, com uma expressão tão carregada que até as assistentes de bordo tinham evitado dirigir-lhe a palavra.

Atravessar o oceano e voltar num único fim de semana era extenuante. Tendo partido com excelente disposição, decerto não esperava regressar naquele estado. Song Tang sugeriu:
— Descanse um pouco, senhor diretor. Terá reuniões assim que chegarmos.

Han Ting ignorou-o.

O avião descolou rapidamente. Han Ting contemplou através da janela a cidade que encolhia lá em baixo — a zona onde se situava a escola de Ji Xing reduziu-se num ápice a um pequeno ponto.

Lembrando-se das lágrimas vulneráveis que ela chorara na noite anterior, questionou-se sobre o verdadeiro significado da separação dela de Shao Yichen.

Contudo, a rutura com ele parecera destruir por completo a autoconfiança da rapariga.