Capítulo 38

Ji Xing acompanhou Han Ting durante todo o dia de visitas e, ao anoitecer, ainda conversou com um grupo de engenheiros chineses. Às seis da tarde, Han Ting encerrou o expediente e voltou para o hotel; Ji Xing seguiu junto com ele.

Exausta pelo dia, ela sentia um leve cansaço. Encostada no banco do carro, observava o céu tingido pelas cores do poente. Sua mente estava carregada de impressões e pensamentos, mas não sabia por onde começar a organizá-los. Durante o trajeto, manteve-se silenciosa, soltando apenas um suspiro profundo de vez em quando.

A luz crepuscular filtrava-se pelas janelas, deixando o interior do carro em uma penumbra suave. Tang Song, ao olhar para trás, viu que Han Ting estava com os olhos fechados, aparentemente dormindo. O dia devia ter sido exaustivo. Ele achava que Han Ting, ao convidá-la, apenas a entregaria aos cuidados da equipe, mas não esperava que ele a acompanhasse pessoalmente o dia inteiro.

Ao chegarem ao hotel, Ji Xing disse:
— Sr. Han, gostaria de convidá-lo para jantar? Como forma de agradecimento.

Han Ting aceitou. Ji Xing então sugeriu:
— Sr. Han, que tal não jantarmos no hotel? Há um pub na esquina frequentado pelos moradores locais. Acho que a comida lá deve ser excelente. Já que o senhor passa tanto tempo no hotel, talvez queira mudar de ares.

Han Ting percebeu a intenção:
— Acho que é você quem quer ir, não é?

Ji Xing sentiu como se tivesse sido descoberta; nada escapava aos olhos dele. Ela cobiçava aquele lugar há tempos, mas, estando no exterior, não tinha coragem de ir a um bar sozinha. Levar Han Ting era a oportunidade perfeita para matar dois coelhos com uma cajadada só.

Ela deu um sorriso sem graça:
— E o senhor tem outra opção? Por mim, tanto faz.

Han Ting, com as mãos nos bolsos, respondeu:
— Vamos a esse, então.

— Vamos! — ela o seguiu prontamente.

Antes das oito, horário de pico do jantar, o pub estava lotado. Ji Xing encontrou dois lugares no balcão e sentou-se ao lado de Han Ting. Assim que se acomodou, pediu duas canecas de cerveja ao atendente.

Han Ting disse:
— Eu não bebo.

— Ah? Não bebe? — Ji Xing lamentou, mas completou: — Tudo bem, eu bebo as duas.

Han Ting: "..."

— A cerveja alemã é realmente muito boa. Tenho tomado uma todas as noites no hotel, mas sinto que a deste lugar deve ser ainda melhor. — Ela estava sentada em um banco alto, com as pernas cruzadas. Ao entrar no bar, parecia muito mais relaxada.

Han Ting apenas curvou os lábios em resposta, sem comentar. Havia muitas pessoas vestidas de forma casual no bar, mas também vários profissionais de terno que acabavam de sair do trabalho, então o traje de Han Ting não destoava. De fato, não havia outros asiáticos; o local estava repleto de pessoas de pele clara, olhos azuis, cabelos loiros, ruivos e castanhos.

Ao abrir o cardápio, Ji Xing percebeu que a maioria das opções eram lanches, como hambúrgueres e batatas fritas. Preocupada, ela disse:
— Sr. Han, aqui não tem refeição completa. Queremos mudar de lugar?

— Não precisa. — Ele pediu um joelho de porco e, vendo que ela ainda olhava para os hambúrgueres, recomendou: — O joelho de porco é a especialidade daqui.

— Então vou pedir esse também. — Ela fechou o cardápio satisfeita e fez o pedido.

Quando as duas grandes canecas de cerveja chegaram, Ji Xing perguntou:
— Sr. Han, o senhor nunca bebe?

— Não.

— Por quê?

— Tenho alergia a álcool.

— ... — Ji Xing arqueou as sobrancelhas, pensando que essa era a desculpa clássica de quem não quer beber. Sem conter a vontade de ser espirituosa, perguntou: — E o senhor também não fuma, por acaso tem alergia a tabaco?

Han Ting: "..."

Ele a encarou com os olhos semicerrados, com um brilho perigoso. Ela encolheu o pescoço e sorriu:
— Foi só uma pergunta, estou brincando.

Han Ting respondeu, pausadamente:
— Porque não gosto.

— Então beba água. — Ji Xing imediatamente serviu-lhe um copo grande de água e sussurrou: — Água não causa alergia, certo?

Han Ting deixou que ela brincasse. Olhando para as duas canecas à frente dela, perguntou, desconfiado:
— Sua tolerância ao álcool é tão boa assim?

— Cerveja não embriaga. — Ela apresentou sua teoria infundada e, prestes a dar um gole, parou, ergueu o copo com as duas mãos e disse: — Vamos brindar. Obrigada por cuidar de mim, Sr. Han. Nos vemos quando voltarmos ao país.

Han Ting achou-a infantil e balançou a cabeça levemente, mas ergueu o copo com uma mão e tocou o dela. O som de "clink" foi cristalino.

Ela bebeu um gole grande. Como a caneca era quase do tamanho do seu rosto, ao abaixar a cabeça, seu rosto inteiro quase desapareceu dentro dela.

— Sr. Han, se o senhor não fuma nem bebe, como alivia o estresse?

Han Ting:
— Eu não tenho estresse.

Ji Xing: "..."

A conversa estava impossível. Han Ting apontou para as duas canecas:
— Beber tanto assim significa que está estressada?

— Pois é. — Ela desabafou: — Voltar significa encarar uma pilha de trabalho. O próximo plano da empresa ainda não está claro. Se eu levar a Xingchen à falência, o senhor vai me matar?

Han Ting respondeu:
— Vinte milhões não são o suficiente para eu te matar. No máximo, farei você trabalhar como escrava, limpando o chão para mim.

Ji Xing: "..."

Ela tomou outro gole de cerveja, com uma expressão desanimada.

Han Ting continuou:
— Você não previu as dificuldades e não estava preparada. Por que decidiu empreender?

Ji Xing rebateu:
— Como investidor, perguntar isso só agora não é um pouco tarde?

Han Ting percebeu que não podia deixá-la muito à vontade; se desse muita liberdade, ela logo se achava demais.

— Não é tarde. — Ele disse: — Ainda há uma parcela do investimento por vir; dá para limitar os danos, não dá?

— ... — Ji Xing endireitou-se na cadeira, parando de balançar os pés, e respondeu com sinceridade: — Na época, eu estava muito ansiosa por resultados rápidos. Não suportava o ressentimento de ter pedido demissão e só queria me tornar uma pessoa de sucesso imediatamente.

Han Ting, não esperando tal franqueza, hesitou um pouco antes de perguntar:
— Você acha que eu sou bem-sucedida?

Ela arregalou os olhos:
— Esse seu critério é difícil demais. — Seus olhos giraram: — Pelo menos mais bem-sucedida que Zeng Di.

Han Ting ficou surpreso por ela mencionar Zeng Di novamente e perguntou, sem revelar sua opinião:
— Você a tem como objetivo?

— Claro que não! — ela negou imediatamente, com uma expressão de descontentamento.

Ele disse:
— Eu já disse que, no mundo dos negócios, não se deve demonstrar emoções e é preciso usar uma máscara. Mas você, por outro lado, ignorou tudo o que eu disse.

Ela ficou atônita e perguntou:
— Também preciso usar máscara na sua frente?

Ela olhou para Han Ting com tanta sinceridade que ele interrompeu o movimento da faca que segurava. Ele desviou o olhar e disse brevemente:
— Não.

— Eu sabia. — Ji Xing assentiu, sem perceber a confiança que sua voz revelava.

O garçom trouxe os pratos. Enquanto cortava a carne, ela perguntou:
— Sr. Han, o senhor é ocupado 365 dias por ano?

— Mais ou menos.

— Não se sente cansado? — ela perguntou.

Han Ting não respondeu de imediato. Ninguém nunca lhe fizera essa pergunta, e ele próprio nunca havia parado para pensar nisso.

— É suportável. — Ele a olhou de lado enquanto ela lutava para cortar o joelho de porco: — Mas, às vezes, eu me sinto cansado. — Ela suspirou, como se "sentir-se cansado" fosse uma fraqueza que a irritava.

Han Ting:
— Provavelmente porque você faz muito trabalho inútil.

Ji Xing: "..."

"Para cortar a carne, faça assim." Ele demonstrou, segurando uma ponta com o garfo e deslizando a faca, cortando-a facilmente. Ji Xing tentou e, de fato, era simples. Ela provou a carne e estava deliciosa.

Com a música do bar ao fundo e as silhuetas movendo-se, ela terminou a segunda cerveja e, na terceira, já estava animada, chegando a pedir uma quarta. Han Ting franziu a testa:
— Você deveria ter autocontrole. Não beba demais.

— As pessoas não ficam embriagadas quando estão felizes. — Ela apresentou mais uma das suas teorias.

Han Ting perguntou:
— Então você está muito feliz hoje?

Ji Xing apoiou os braços no balcão, descansou o rosto nas mãos e olhou para ele com os olhos brilhantes, rindo sem responder. Han Ting ficou por um momento sem saber o que dizer, hipnotizado pelo olhar dela. Ele tinha certeza: mesmo que não estivesse bêbada, ela já tinha bebido o suficiente.

Uma música alegre começou a tocar no bar e ela se endireitou:
— Eu adoro essa música.

Ela riu sozinha e, enquanto aproveitava a bebida e a comida, não conseguiu evitar balançar os ombros no ritmo da música. A luz refletia em seu rosto, e a expressão de puro prazer, com os cantos dos lábios curvados e o brilho intenso nos olhos, era contagiante. Han Ting a observou por um longo tempo antes de desviar o olhar e beber um pouco de água.

No caminho de volta ao hotel, ela caminhava ao lado dele, com passos leves e um sorriso no rosto. Ela não conseguia esconder a felicidade de ter tido um dia maravilhoso. Eram dez da noite e as lojas estavam fechadas. O luar banhava a rua silenciosa, e as luzes das luminárias de estilo europeu projetavam sombras longas e suaves dos dois.

— Está andando firme? — ele perguntou, com as mãos nos bolsos, olhando para os passos incertos dela no calçamento de pedra. Várias vezes ele teve vontade de segurá-la, mas conteve-se.

— Estou. Não estou bêbada. — ela disse, balançando as mãos.

Uma mulher alta e loira passou por eles. Ji Xing olhou para trás e perguntou, curiosa:
— Sr. Han.

— Sim?

— O senhor viveu tantos anos na Alemanha, já namorou alguma mulher branca?

Ele não respondeu de imediato, mas ela parecia interessada na vida privada dele e insistiu:
— Já?

— Já.

— Ela era bonita?

— Era.

— Faz sentido. — Ela olhou para o céu: — Alguém como você...

Ele virou-se, seus olhos escuros fixos nela:
— Alguém como eu, como?

Ela inclinou a cabeça, sorriu com os lábios cerrados e não terminou a frase. Apenas o luar brilhava em seu rosto enquanto ela olhava para as estrelas.

Ao chegarem ao hotel, ela cambaleou um pouco ao subir os degraus. Han Ting, que estava meio passo atrás, observava seus pés para garantir que ela subisse com segurança. Ao entrar no elevador, ela vacilou novamente. Desta vez, Han Ting estendeu a mão e a segurou levemente pelo ombro.

— Estou bem. — ela disse.

Eles entraram no elevador e apertaram o botão do andar. O elevador subia lentamente.

Han Ting perguntou:
— Que horas é o seu voo amanhã?

— Dez da manhã.

— Vou providenciar um carro para levá-la ao aeroporto.

— Não precisa. — Ji Xing ergueu a cabeça: — Vou com os outros alunos do curso.

— Entendi. — Han Ting respondeu, olhando para ela. Devido ao álcool, seu rosto estava corado, e seus olhos, refletindo as luzes do elevador, brilhavam como água.

Ele desviou o olhar para os números vermelhos que subiam. Ninguém mais falou nada. No elevador estreito e silencioso, o aroma do álcool pairava de forma sutil.

O elevador parou e as portas se abriram. Ji Xing ficou parada por alguns segundos. Han Ting olhou para ela, e ela finalmente reagiu:
— Ah, cheguei. Adeus, Sr. Han. Nos vemos na China. — Ela saiu acenando, sem perceber que as portas do elevador começavam a se fechar.

— Cuidado! — Han Ting, surpreso, avançou e puxou-a pelo braço. Ela tropeçou e caiu nos braços dele; em meio ao susto, suas mãos procuraram apoio e acabaram abraçando a cintura dele com força.

O susto a deixou quase sóbria. Ela se endireitou apressadamente. Antes que Han Ting pudesse reagir, Ji Xing correu para fora e parou, mantendo uma distância segura, como se houvesse um abismo entre eles:
— Até logo, Sr. Han.

— Até logo. — Dentro do elevador, Han Ting inclinou a cabeça, com uma expressão inalterável.

Ji Xing correu para o quarto, fechou a porta e ficou encostada nela, atordoada. A cena de segundos atrás ainda estava fresca em sua mente: o corpo firme e alto do homem, a sensação de seu abraço... Ela sentiu um choque elétrico percorrer seu corpo, seu rosto e mãos estavam quentes, seu coração batia descompassado. Ela correu para a cama e se cobriu com o edredom.

"Foi o álcool! Com certeza foi o álcool!"

Han Ting subiu para o seu andar e caminhou pelo carpete espesso do corredor até o quarto. Ao entrar, todas as luzes se acenderam simultaneamente, revelando um ambiente luxuoso. Ele afrouxou a gravata e sentou-se no sofá por um tempo, sem fazer nada, apenas divagando.

Depois de um tempo, lembrou-se de que tinha trabalho a fazer. Foi até a mesa, ligou o computador e tentou se concentrar. Menos de uma hora depois, a campainha tocou. No silêncio da noite, pareceu um sinal. Tang Song nunca bateria à porta sem avisar.

Han Ting sentou-se por alguns segundos, levantou-se, abotoou a gola da camisa, ajustou a gravata e foi abrir. Zeng Di estava parada à porta. Ele sentiu uma pontada de decepção, mas achou a situação irônica: "As pessoas realmente pensam demais à noite."

A expressão imperturbável de Han Ting fez Zeng Di hesitar:
— Você não ficou nem um pouco feliz em me ver?

Han Ting entrou no quarto e ela o seguiu:
— O que você está fazendo?

— O que você veio fazer aqui? — ele perguntou, servindo-se de um copo de água no bar.

— Que pergunta. Você acha que eu vim à França só de passagem? — Zeng Di aproximou-se e abraçou sua cintura, com voz suave: — Vim especialmente para te ver.

Ela sabia que, em terras estrangeiras, as pessoas costumam ser mais tolerantes e românticas, o que facilita o surgimento de sentimentos. Por isso veio, mas ele continuava frio e distante. Ela foi para a frente dele, tocou seu peito e pressionou o corpo contra o dele:
— Senti sua falta.

Han Ting olhou para ela. O corpo da mulher era quente e macio, mas, por uma ironia do destino, ele se lembrou de Ji Xing caindo em seus braços e abraçando sua cintura; lembrou-se de como, no bar, ela o abraçava, chorando e rindo, fazendo manha. Devido ao álcool, o corpo dela era vibrante e quente.

Han Ting pousou o copo de água, afastou Zeng Di suavemente e caminhou para a área de trabalho:
— Tenho trabalho para terminar.

Zeng Di sentiu um aperto no peito, mas sorriu e o seguiu:
— Tem tido muito trabalho ultimamente?

— Sim. — Ele não disse mais nada e voltou a focar no computador.

Como ele estava trabalhando, ela não quis incomodar e decidiu tomar um banho. Quando estava prestes a ir para o quarto, Han Ting, sem desviar os olhos da tela, disse:
— Vou pedir ao Tang Song para reservar uma suíte para você.

Aquilo foi um golpe duro para Zeng Di. Ela olhou para Han Ting, tentando identificar algo em seu rosto, mas ele mantinha uma expressão que não revelava nada. Desde o início do ano, quando ele conheceu Ji Xing, ele já estava mais distante, mas ela sempre conseguia trazê-lo de volta. No entanto, três meses atrás, em Shenzhen, ele recusou sua ternura pela primeira vez. Nos últimos meses, o desenvolvimento do Doutor Cloud não fora bom e ele estava muito ocupado; as vezes que se viam diminuíram drasticamente. Agora, essa frase parecia indicar um fim definitivo.

Enquanto sua mente girava, Han Ting notou que ela não havia se movido:
— Algum problema?

— Não. — Zeng Di sorriu elegantemente: — Vamos tomar café da manhã juntos amanhã.

Han Ting disse:
— Tudo bem. Tenho algo para tratar com você.

Zeng Di sentiu um frio no peito; a premonição de que não seria nada bom a atingiu. Ela sabia quando parar e não insistiu. Ao passar pela cozinha americana, viu um adesivo colorido colado na geladeira. "Hotéis têm essas coisas?"

Zeng Di, com o cartão do quarto na mão, olhou para Tang Song, que a acompanhava. Ele estava em silêncio no elevador, olhando para frente.

— O Sr. Han tem estado muito ocupado ultimamente, não é? — perguntou Zeng Di.

— Sim. — Tang Song assentiu, sem mais palavras.

— Ele vai ao escritório todos os dias?

— Sim. — Outro aceno.

— Ele encontrou algum amigo?

Tang Song olhou-a com estranheza, sem entender o que ela queria dizer.

— Nada. — Zeng Di desistiu; sabia que não conseguiria arrancar nada dele.

Ao chegar ao seu andar, ela disse:
— Adeus.

Tang Song inclinou a cabeça levemente. Zeng Di entrou no quarto e pegou um cigarro na bolsa; suas mãos tremiam ao acendê-lo. Depois de fumar, sentiu-se um pouco mais calma e olhou para a geladeira vazia.

Ela apagou o cigarro, enxaguou a boca e desceu até a recepção, perguntando com um sorriso:
— Gostaria de encontrar uma amiga, mas não me lembro se ela está no quarto 1715 ou 1712. Pode verificar para mim?

O recepcionista não desconfiou:
— O nome?

— Ji Xing. — disse Zeng Di.

— Pois não. — O recepcionista pesquisou por um momento e franziu a testa. Parecia não ter encontrado nada.

Zeng Di relaxou; ela devia ter imaginado coisas. Como Ji Xing estaria aqui? Ela deveria estar na China. Enquanto pensava em como sair dali, o recepcionista olhou para ela com desconfiança:
— Ela não está hospedada no 17º andar. Tem certeza de que é sua amiga?

O coração de Zeng Di gelou instantaneamente; ela não conseguia dizer uma palavra.

O recepcionista tornou-se cauteloso:
— Sinto muito, não podemos revelar informações sobre os hóspedes. Se ela é sua amiga, por favor, entre em contato com ela diretamente.

Zeng Di sorriu:
— Talvez esteja muito tarde e não consiga falar por telefone. Tentarei encontrá-la amanhã.

Quando as portas do elevador se fecharam, Zeng Di olhou para seu reflexo. A mulher no espelho ainda era linda, mas ela via novas linhas de expressão que os outros não notavam. De repente, arrependeu-se. Três anos atrás, quando conheceu Han Ting, ele nutria sentimentos por ela. Mas, por causa de interesses, ela não mudou sua forma de agir. Quando finalmente teve condições de mudar, seu papel na vida dele já estava definido. Inicialmente, ela não se importava, achando que poderia continuar assim, mas nunca imaginou que outra mulher apareceria nos olhos dele.

Na manhã seguinte, Zeng Di levantou-se cedo e se arrumou com cuidado. Ela já era linda, e com a maquiagem, parecia uma obra de arte. Quando Han Ting a viu, seu olhar permaneceu um segundo a mais em seu rosto:
— Vai sair hoje?

Zeng Di sorriu:
— Já que vim até aqui, preciso fazer um pouco de turismo.

Os dois entraram no restaurante. Pouco depois, um grupo de chineses entrou, e Ji Xing estava entre eles. Han Ting sempre comia concentrado, sem se importar com quem estava ao redor. Zeng Di, porém, olhou para aquele grupo, querendo saber quem era a pessoa que ela havia subestimado.

A maioria ali tinha trinta ou quarenta anos, sérios e reservados, o que tornava a vivacidade de Ji Xing ainda mais evidente. Ela segurava um prato, olhando para o buffet do hotel com olhos brilhantes, como se quisesse provar de tudo. Naquele momento, Zeng Di percebeu o encanto dela: juventude e vitalidade.

Se fosse apenas isso, ela não estaria tão preocupada. Mas sabia que esse prazo de validade é curto e passa num piscar de olhos. Enquanto pensava, Ji Xing percebeu algo e olhou para ela. Zeng Di fingiu não vê-la e pegou um pedaço de bacon do prato de Han Ting.

Han Ting a olhou.

— Só estou provando. Se estiver bom, eu vou buscar. — disse Zeng Di.

Quando Ji Xing se sentou com seu prato, sentia-se irritada, como se tivesse começado o dia com o pé esquerdo.

Han Ting terminou o café da manhã e saiu. À porta do hotel, encontrou Ji Xing, que puxava uma mala pronta para partir. Os olhares se cruzaram, mas Ji Xing não disse nada.

Foi Han Ting quem perguntou:
— Já vai?

— Sim.

— Tenha uma boa viagem.

Ji Xing assentiu e, finalmente, acenou para ele com um sorriso:
— Adeus, Sr. Han!

Han Ting inclinou a cabeça e entrou no carro. Zeng Di também se aproximou. Ji Xing sorriu para ela:
— Olá, Sra. Zeng.

Zeng Di disse, surpresa:
— Não sabia que você estava aqui. Já voltando para a China?

— Pois é.

— Boa viagem.

— Obrigada.

Zeng Di entrou no carro. Ji Xing observou o veículo se afastar e embarcou no ônibus em silêncio. Assim que entrou, uma colega perguntou:
— Ji Xing, quem é aquele homem? Ele tem muita classe. Alto e bonito.

Antes que ela respondesse, um homem comentou:
— Parece o Han Ting, da Dongyang, não é? Eu o vi na conferência médica de Shenzhen. Acho que é ele mesmo.

— Han Ting? Isso é um nível muito alto! Ji Xing, como você conhece alguém assim?

— Ele é meu investidor.

— Essa menina é muito boa. — Todos começaram a elogiá-la.

Depois de uma semana de curso, ela se tornou o centro das atenções no ônibus de volta. Algumas colegas cochichavam:
— Quem é aquela mulher?

— Namorada, será?

— Muito bonita, formam um belo par.

Ji Xing não entrou na conversa; não tinha certeza da relação deles. Namorada? Obviamente não. Pensando bem, parecia que... Ela franziu a testa e parou de pensar. De qualquer forma, não tinha nada a ver com ela.