Capítulo 35

Pela janela do carro, a paisagem urbana de Munique passava como película de um filme antigo.

Han Ting e Ji Xing estavam hospedados no novo centro da cidade. Durante o trajeto, as ruas mostravam-se limpas, organizadas e com um tráfego impecável. As lojas nas margens das vias ainda estavam fechadas, enquanto os trabalhadores alemães passavam apressados, com suas pastas a tiracolo. Entre as frestas dos edifícios, a luz da alvorada tingia o céu de rosa. À medida que avançavam do centro novo para o antigo, pequenas construções de estilo europeu começaram a surgir, as ruas estreitaram-se e o carro reduziu a velocidade.

Ji Xing, debruçada na janela, observava com interesse as ruas europeias. A brisa matinal trazia-lhe uma sensação de leveza e, num momento de euforia, ela comentou: "Sinto que terei muita sorte na Alemanha, já que, logo no primeiro dia, o meu chefe é o meu motorista." Ela pretendia brincar, mas, assim que as palavras saíram, ponderou se não teria ido longe demais.

Han Ting, contudo, não se importou. Girando o volante com destreza ao fazer uma curva à esquerda, respondeu: "A cobrança é por hora, vou descontar da terceira parcela do investimento."

Ji Xing: "..."

Ela perguntou: "Quanto custa a hora?"

Han Ting: "Dez mil."

"..." As sobrancelhas de Ji Xing quase saltaram da testa. Fingindo puxar a maçaneta, ela disse: "Táxi clandestino! Posso descer?"

"E ainda acha caro?" Ele parecia de bom humor e, surpreendentemente, entrou na brincadeira, com um tom de voz que tornava o seu sotaque ainda mais charmoso.

"Consegue um desconto?" Ela insistiu com seriedade.

"Nove ponto oito."

"..." Ele era um negociante nato; nem na brincadeira cedia. "Por que não diz nove ponto nove?"

"Também serve," respondeu ele, descontraído.

Ji Xing não pôde evitar virar-se para olhá-lo. Talvez por estar fora do ambiente de trabalho, ele parecia muito relaxado e à vontade hoje. Ao dirigir, apoiava uma mão na janela e a outra no volante; nas curvas, abria os dedos e girava o volante com um movimento amplo e preciso. Ao completar a curva, soltava a mão levemente, e o volante voltava automaticamente à posição original, encaixando-se na sua palma. Suas mãos eram longas e de articulações firmes.

Enquanto ela o observava, ele moveu os dedos, como se estivesse brincando com um gato, e perguntou: "O que está olhando?"

Flagrada, Ji Xing sentiu o rosto esquentar subitamente e respondeu apressada: "Nada, só achei este volante muito flexível."

Ele esboçou um leve movimento nos cantos dos lábios.

Ela desviou o olhar, ponderando se a desculpa não teria sido um tanto óbvia demais; ele certamente não acreditara.

À frente, sobre os prédios de paredes brancas e telhados vermelhos, a torre de uma igreja perfurava o céu. Han Ting estacionou o carro num beco de paralelepípedos. Assim que desceram, o aroma de café inundou a ruela. Devia ter chovido durante a noite, pois as pedras estavam úmidas. No horizonte, um céu azul intenso recortava-se entre os edifícios. Ji Xing apressou-se a virar para trás, pegando o celular para fotografar a paisagem.

Han Ting subiu os degraus à frente e, ao notar uma poça d'água, voltou-se para alertá-la: "Cuidado onde pisa."

"Ah, sim." Ji Xing despertou do seu devaneio, deu um passo largo para subir a calçada e mudou de direção para tirar mais fotos.

Han Ting, sem querer, entrou no enquadramento. Ji Xing disparou o obturador, capturando-o. A leste, o céu estava cinzento. Contra a luz, a ruela e as construções tornaram-se cinza-escuras, e a silhueta negra de Han Ting destacava-se no beco. Alto e de pernas longas, o vento que soprava pelo corredor levantava a aba do seu sobretudo, conferindo-lhe um ar profundo e silencioso.

No instante em que a foto foi registrada, o coração de Ji Xing teve um toque inesperado. Naquele momento, ela percebeu vagamente que, para além de investidor, chefe ou mentor, ele possuía um atributo muito mais simples e sensual: o de homem.

Ao olhar novamente, viu que ele já se adiantara, e apressou-se a segui-lo.

Contornando algumas ruelas, chegaram à Marienplatz, onde o horizonte se abriu. Han Ting entrou num café ao ar livre e sentou-se numa mesa branca.

"O que vai querer?"

"Sanduíche de bacon com queijo e leite." Ji Xing folheava o cardápio, querendo pedir tudo. Mas, como era Han Ting quem pagava, achou melhor não exagerar; precisava manter a compostura diante do chefe.

Ao notar que ela ainda mantinha os olhos fixos no cardápio, Han Ting disse: "Parece pouco. Peça mais alguma coisa. O que mais quer comer?"

Ji Xing hesitou por alguns segundos, fechou o cardápio rapidamente e disse: "Bolo Floresta Negra e sorvete de morango."

Han Ting franziu levemente a testa: "Sorvete de manhã?"

Ji Xing não discutiu e, em um segundo, lançou uma alternativa: "Então que seja um iogurte com morangos, framboesas, figos, nozes e amêndoas."

"..." Han Ting fez uma pausa. Ele não esperava que, apenas folheando o cardápio, ela tivesse memorizado todos os ingredientes das fotos, mesmo sem entender alemão.

Han Ting fez o pedido ao garçom em alemão.

Ji Xing ficou surpresa: "Você fala alemão?"

Han Ting encostou-se na cadeira e respondeu com indolência: "Passei alguns anos na Alemanha."

"Quantos anos?"

"Cinco." Ele percebeu que ela tinha o hábito de investigar tudo a fundo.

"Com razão!"

Ele semicerrou os olhos e perguntou, curioso: "Com razão o quê?"

"Acho que você tem um estilo de trabalho meio alemão," respondeu ela, rápida.

Han Ting ponderou e perguntou: "É um elogio?"

"Claro." Ji Xing arregalou os olhos, com uma expressão sincera.

Han Ting sabia que, na cabeça dela, não devia ser um elogio, mas não se deu ao trabalho de contestar e voltou sua atenção, desinteressado, para os pombos na praça.

O garçom trouxe o café e o leite. A essa altura, a aurora já se dissipara e um raio de sol dourado banhava a praça.

Ji Xing provou o bolo e voltou a ficar curiosa: "Por que ficou tanto tempo aqui? Para gerenciar a base de pesquisa da Dongyang?"

"Sim."

"É a Dongyang Medical?"

"Tanto a área médica quanto a tecnológica. Atualmente, há muitas áreas de intersecção entre elas."

"E foi assim que aprendeu alemão? Que incrível," disse ela. "Admiro muito quem fala vários idiomas."

Han Ting relaxou os ombros e comentou: "Alemão é uma língua muito feia."

"Eu sei disso," disse Ji Xing, erguendo as sobrancelhas. "Ouvi dizer que se fala francês com Deus, italiano com o amante e alemão com o cavalo."

Han Ting sorriu e concordou: "É verdade. Soa tão agressivo que parece que se está xingando alguém." Após meio segundo de reflexão, acrescentou: "Então você me comparou a um alemão... tentando me provocar, não é?"

Ji Xing, que bebia leite, quase se engasgou. Pensou consigo mesma que nada passava despercebido por ele. Tentou explicar, gesticulando em vão: "Não, não foi isso que eu quis dizer, de verdade."

Han Ting, bebendo seu café, exibiu um leve sorriso nos lábios.

Ao ver o brilho indisfarçável de diversão nos olhos dele, Ji Xing percebeu que ele não levara a sério; estava apenas a provocando. Ela fez um bico, mas, pouco depois, acabou rindo também.

O sol já subira totalmente, e a igreja gótica de paredes vermelhas brilhava sob a luz dourada. Com a chegada da hora cheia, os sinos da igreja soaram, um som profundo, solene e ancestral que ecoava sobre os edifícios antigos. Pombos voavam em bandos, crianças de cabelos loiros corriam pela praça, e casais e idosos desfrutavam do tempo livre em bancos.

Ji Xing saboreava seu café da manhã enquanto contemplava a serenidade da praça. Ao ver a luz do sol espalhada, não resistiu e pegou o celular para tirar fotos. Ao rever as imagens, lembrou-se de algo e disse a Han Ting: "Sr. Han, acabei tirando uma foto sua sem querer, ficou muito boa. Vou te enviar."

Antes que Han Ting pudesse responder, Ji Xing enviou a foto, e o celular dele apitou imediatamente. Ele abriu a imagem e deu uma olhada.

Ji Xing perguntou, esperando um elogio: "E então? Ficou boa, não ficou?"

"Está razoável," disse Han Ting, sem muito entusiasmo, mas também sem frieza. Ele nunca se importou muito com fotografias.

Ela continuou fotografando: a igreja, as crianças, os idosos e os turistas. Han Ting, ao vê-la, perguntou de repente: "Quer que eu tire uma foto sua?"

Ji Xing pensou em recusar, pois achava que homens geralmente não tiravam fotos boas. Contudo, como ele era o chefe e se oferecera, seria indelicado recusar. Preocupada que ele não soubesse usar filtros, ela usou a câmera normal e entregou-lhe o celular.

Han Ting pegou o aparelho e perguntou casualmente: "As garotas de hoje não usam filtros para tirar fotos?"

Ji Xing surpreendeu-se: "Você sabe o que são filtros?"

"..." Han Ting lançou-lhe um olhar profundo. "Eu pareço ter vindo da década de 50?"

"..." Ji Xing sorriu rapidamente para se desculpar. "Sr. Han, você é uma pessoa focada no trabalho, achei que não se interessasse por isso. Além disso, você tem traços tão bons que certamente não precisa disso para sair bem em fotos."

Han Ting segurava o celular, observando-a através da tela, sem responder às suas justificativas. Ji Xing, de forma um tanto afetada, acrescentou: "Eu também não uso filtros nas minhas fotos."

Desta vez, Han Ting riu. Havia pelo menos oitenta por cento de descrença naquele riso, e vinte por cento de zombaria, o que deixou Ji Xing subitamente insegura.

Ainda assim, diante da lente, ela ajustou a postura, inclinou a cabeça e fez o sinal de "paz e amor" com os dedos. Achando aquilo infantil, mudou rapidamente para uma pose com a mão no queixo.

Enquanto ela hesitava tanto, ele resolveu tudo em meio segundo. Com um clique, a foto foi feita e ele devolveu o celular. Nem se deu ao trabalho de tirar várias para que ela escolhesse.

O sorriso de Ji Xing murchou. Sem esperanças, ela olhou para a tela e, para sua surpresa, a foto estava excelente.

Na imagem, a garota estava sentada no café ao ar livre, com as mãos no queixo e um sorriso doce, revelando dentes brancos e alinhados. Uma brisa leve movia seu rabo de cavalo, e o sol brilhava em seus fios de cabelo.

Ela adorou a foto e queria elogiar a técnica dele, mas, ao levantar os olhos, viu que ele já estava olhando para a paisagem. No final do verão e início do outono, a luz dourada da manhã banhava seu perfil. Ele mantinha os olhos semicerrados, observando a praça com calma, desfrutando da luz e da tranquilidade.

Ji Xing engoliu as palavras. Sentindo que tinha passado a manhã toda tagarelando e perturbando a paz dele, decidiu não interrompê-lo e tomou um gole de leite. Ainda assim, como gostara muito da foto, olhou-a várias vezes e a postou nas redes sociais. Queria colocar uma legenda, mas não achou nenhuma adequada, então postou apenas a imagem.

Ele observava a paisagem, ela mexia no celular, comia e bebia, observava o céu azul e alimentava os pombos que se aproximavam.

Han Ting não se sentiu incomodado. Foi só quando ela parou de se mexer que ele olhou na sua direção. Ji Xing estava comendo iogurte, com uma expressão tranquila, mas, ao ver uma notificação no celular, surgiu um traço de melancolia que talvez nem ela mesma tivesse notado. Talvez, naquele momento, ela fosse apenas ela mesma, sem precisar fingir ou manter o ânimo elevado.

Logo, porém, um pombo pousou na mesa, atraindo sua atenção. Ela sorriu novamente, alimentando a ave com farelos e imitando o som dos pombos.

Numa mesa próxima, um casal de idosos alemães, que já estava lá quando eles chegaram, observava Ji Xing com interesse. Han Ting cruzou o olhar com eles; a senhora sorriu, e Han Ting respondeu com um aceno de cabeça. A senhora disse algo em alemão, Han Ting pareceu surpreso, olhou para Ji Xing e respondeu algumas palavras. O senhor também participou da conversa.

Ji Xing, vendo que todos olhavam para ela sorrindo e falando uma língua que não compreendia, perguntou curiosa e um pouco apreensiva: "O que eles disseram?"

Han Ting respondeu brevemente: "Disseram que você é muito fofa."

"..." Ji Xing não acreditou. Ela não era boba. "Vocês falaram tanto..."

"Repetiram várias coisas, mas basicamente era isso."

"..." Embora não entendesse, ela sabia que não era a mesma frase. Ele a tratava como se fosse uma criança de três anos. Como ele não revelava mais nada, ela desistiu e voltou a brincar com os pombos.

Um quieto, outro agitado, ambos passaram a manhã inteira na praça em uma estranha harmonia.

Perto do meio-dia, partiram de volta para o hotel. A essa hora, as barracas de rua ao redor da praça já estavam abertas, com mercadorias coloridas que pareciam um caleidoscópio. Utensílios europeus requintados, bonecas de cerâmica, placas de madeira gravadas, ímãs de geladeira, chás, canecas de cerveja e bonecos de pano enchiam as bancas.

Ji Xing caminhava ao lado de Han Ting, com os olhos atentos a tudo e o passo cada vez mais lento, como uma criança sendo guiada por um adulto. Finalmente, ela tomou coragem e perguntou: "Sr. Han, você precisa comprar presentes ou lembranças para amigos?"

Han Ting olhou para ela: "Você quer comprar para seus amigos?"

"Já que estamos aqui, queria levar alguns presentes. Você tem pressa para voltar?" Sua voz era educada e seu olhar, suplicante.

Han Ting, percebendo que era ela quem queria comprar, achou graça e disse: "Dê uma olhada."

Ela sorriu, pegou uma boneca de cerâmica e perguntou ao vendedor em inglês: "Quanto custa?"

"Vinte euros."

Que caro, pensou Ji Xing, tentando barganhar.

Han Ting, com as mãos nos bolsos, comentou despreocupadamente: "É de cerâmica. Vai viajar milhares de quilômetros, vai quebrar no caminho."

"..." Ela pensou que ele tinha razão, deixou a boneca e pegou um boneco de pano, tentando convencer a si mesma: "Posso deixar o boneco na cabeceira da cama para me fazer companhia."

Han Ting olhou para a fileira de bonecos sorridentes e perguntou lentamente: "Não acha que esse boneco é realista demais? Pode dar medo depois de um tempo. Parece cena de filme de terror quando apaga a luz."

Ji Xing: "..." Realmente.

Depois de dar uma volta com ele, ela sentiu que não conseguiria comprar nada. Por fim, passaram por uma loja de bichos de pelúcia, e Han Ting pegou um coelho branco: "Este é bom, serve como travesseiro no caminho de volta."

Ji Xing: "..." Ela não tinha vindo ao exterior para comprar bichos de pelúcia. Por fim, decidiu escolher alguns ímãs de geladeira. Como tinha dificuldade em escolher, gostou de todos e acabou comprando oito.

Han Ting olhou de relance: "Sua geladeira é bem grande, hein?"

Ji Xing desculpou-se: "Vou dar de presente para amigos."

O dono da loja não falava muito bem inglês, então ela pediu ajuda a Han Ting: "Sr. Han, pode perguntar se ele faz um desconto se eu levar oito?"

"..." Han Ting não sabia o que dizer. Ele perguntou ao vendedor conforme ela pediu. Após a negociação, conseguiu um pequeno desconto. A economia foi de apenas dois ou três euros, mas ela ficou radiante, como se tivesse feito o melhor negócio da vida.

No carro, ela ainda parecia satisfeita e tirou um dos ímãs da sacola: "Sr. Han, este é para você."

Que história de amigos, ela só não conseguia se decidir e acabou comprando tudo. Ele ficou curioso para saber onde ela colocaria os oito ímãs.

"Obrigado," disse Han Ting, pegando o presente e colando-o casualmente no painel do carro.

Perto do hotel, Han Ting perguntou: "Como você vai para a inspeção à tarde?"

"Vou com o grupo de treinamento, há um transporte organizado," ela olhou para o relógio. "A esta altura, todos já devem ter chegado ao hotel."

Ele assentiu e, com um tom mais sério, instruiu: "Já que veio para inspecionar, dedique-se. Aprenda com as boas experiências e use as ruins como alerta. Entendeu?"

Ji Xing assentiu seriamente: "Entendido."

O carro parou na entrada do hotel e ele disse: "Pode ir."

"Obrigada, Sr. Han." Ela fez uma reverência, abriu a porta e saiu.