Capítulo 65

O primeiro mês e pouco de Ji Xing nos Estados Unidos foi agitado e gratificante. Ela ia à faculdade assistir a aulas todos os dias, visitava institutos de pesquisa para projetos científicos e debatia e tirava dúvidas com engenheiros. Dia após dia, ela alternava rotineiramente entre o campus, o instituto de pesquisa e o hotel. Seus dias eram simples, e sua mente, calma e tranquila.

O diretor do departamento de tecnologia, Xiao Li, que viajava com ela, era um gênio da inteligência artificial, mais velho que Ji Xing. Ele não se importava muito com a aparência pessoal em sua vida cotidiana, concentrando toda a sua energia e atenção na pesquisa de trabalho. Sempre que Ji Xing discutia questões técnicas com ele, ela aprendia muito.

Em um fim de semana no início de maio, Xiao Li passou o dia na biblioteca, como de costume. Ji Xing aproveitou o tempo livre para fazer compras. A maioria das roupas que ela havia trazido eram de inverno e primavera, mas agora Boston já estava no início do verão, então ela precisava comprar algumas roupas leves e, aproveitando a ocasião, comprou também algumas camisas sociais finas de verão para Xiao Li.

Depois de dar uma volta e voltar para o hotel, ela estava com uma leve camada de suor na testa.

Usando aquele suéter de malha e jeans, caminhar o caminho todo sob o sol ainda era um pouco quente.

Ji Xing entrou na área dos elevadores carregando sacolas e sacolas, pressionando o botão do elevador. Logo atrás dela, houve um bipe e um elevador acabou de chegar ao térreo.

Ela olhou para trás. A porta do elevador se abriu e Han Ting estava lá dentro com uma postura erguida. Ele ergueu os olhos e seu olhar penetrou profundamente no fundo dos olhos dela.

Ji Xing: "..."

Com uma expressão atônita e profundamente assustada, ela jamais esperava que ele aparecesse naquele horário e naquele lugar. Han Ting a observou com aquela feição que não era diferente de uma Branca de Neve vivendo livre e despreocupada na floresta, apenas para ser pega de surpresa pela madrasta no meio do caminho.

Han Ting parecia bastante surpreso ao sair, lançando um olhar rápido para ela e assumindo a defensiva ao perguntar: "O que você está fazendo aqui?"

"..." Ji Xing olhou para ele desconfiada. Inicialmente, ela teve dúvidas, mas a expressão de Han Ting era tão genuína que ela não seria presunçosa a ponto de pensar que ele havia cruzado milhares de quilômetros para mentir. Realmente acreditando que ele não sabia, ela explicou secamente: "Estou aqui para treinamento e estudos."

Han Ting fez uma expressão confusa: "Treinamento?"

Ji Xing não pretendia esconder dele: "Agora sou a vice-presidente da Hanhai Xingchen."

Han Ting emitiu um "ah" silencioso, assentiu e disse: "Isso eu realmente não sabia. Desde quando?"

"No mês retrasado." Terminando de falar, ela ergueu levemente o queixo e esclareceu: "Foi o presidente Jiang quem me convidou. Compartilhamos muitas ideias de trabalho em comum."

"Ah", disse Han Ting, "o presidente Jiang tem um olhar perspicaz."

Ji Xing franziu o cenho, tentando adivinhar se aquele "perspicaz" era um elogio sincero ou carregava algum sentido oculto.

Enquanto ela ainda ponderava,

Han Ting olhou para o relógio e perguntou: "Tem tempo?"

Ji Xing o encarou com desconfiança: "Para quê?"

Han Ting respondeu com total naturalidade: "Sentar um pouco, tomar um chá da tarde."

"..." Tomar o chá da ostra que te ocupe! Ji Xing praguejou em pensamento. Ela inicialmente quis recusar, mas achou que seria mesquinho demais, como se ainda estivesse magoada com o passado. Ela olhou para as coisas em suas mãos.

Han Ting entendeu e disse: "Suba primeiro para guardar suas coisas."

"Tá."

Ela entrou no elevador, mas Han Ting a acompanhou para dentro.

Aquele hotel havia sido construído no século passado, em estilo retrô europeu. O elevador era delicado e compacto, com um espaço exíguo. Os dois juntos pareciam um pouco apertados. Especialmente com a altura e as longas pernas de Han Ting, postar-se diante dela fazia com que sua silhueta bloqueasse a maior parte da luz acima de sua cabeça, comprimindo ainda mais o espaço estreito.

Ji Xing não disse nada, virando o rosto para o lado e fixando o olhar nos números do elevador, evitando encará-lo.

Han Ting baixou o olhar, pousando-o generosamente sobre o perfil dela: seus cílios piscando suavemente de vez em quando, as bochechas rosadas, o nariz pequeno e arrebitado,

os lábios levemente cerrados e, descendo o olhar, os dedos que ela torcia inconscientemente de forma distraída.

Sem vê-la por um ou dois meses, fosse por distanciamento ou por qualquer outro motivo, ela estava muito mais silenciosa.

Ele olhou de soslaio para as sacolas que ela carregava e perguntou: "Foi fazer compras agorinha?"

"É." Ela se virou, deu de encontro com o olhar direto dele e rapidamente desviou os olhos de novo. "Comprar algumas roupas."

Ele ironizou: "Sua rotina de treinamento está bem folgada."

"..." O cenho de Ji Xing se contraiu e, incapaz de se conter por um momento, ela rebateu discretamente: "Estamos no meio do verão. Não posso andar na rua de casaco de plumas, posso? Preciso zelar pela imagem internacional, não é?"

Han Ting ergueu lentamente as sobrancelhas e, surpreendentemente, ficou em silêncio.

Seu olhar vagou preguiçosamente pelas sacolas de compras dela, mas para sua surpresa, avistou algumas camisas sociais masculinas de estilo casual. Ele estreitou os olhos com aborrecimento; aquelas camisas pareciam exatamente o tipo de vestimenta usada por engenheiros de tecnologia. Isso o fez lembrar que, ao visitar a Qihui, vira alguém vestindo exatamente aquele estilo de camisa sob o sobretudo.

Ele comprimiu os lábios e olhou para os andares no visor do elevador.

O andar havia chegado.

Os dois saíram do elevador.

No meio do caminho, Han Ting lançou outro olhar à pilha de camisas e perguntou com um tom zombeteiro: "Agora você faz importações sob encomenda? Seu negócio secundário está progredindo bem."

Ji Xing virou-se para encará-lo, sentindo cada vez mais que ele estava agindo de forma inexplicável naquele dia.

Han Ting apontou o queixo para as sacolas na mão dela, e quando Ji Xing olhou para baixo, disse: "Ah. Comprei para o Xiao Li. Ele só sabe se enfiar na biblioteca o dia todo, e a esposa dele me pediu para comprar roupas de troca para a estação." Chegando a esse ponto, talvez lembrando-se de algo divertido, ela acrescentou mais alguns detalhes: "A esposa dele é igual a ele, só pensa em trabalho e é completamente avoada na vida real. Os dois formam um par perfeito; o Su之舟 disse que as conversas diárias deles giram inteiramente em torno de tecnologia e mais tecnologia."

Han Ting caminhava ao lado dela, ouvindo de forma dispersa, e repuxou os cantos dos lábios de maneira levíssima.

Ao chegar à porta, Ji Xing passou o cartão magnético para abri-la e olhou para Han Ting, sentindo-se constrangida e cautelosa.

Han Ting enfiou as mãos nos bolsos e apontou o queixo para o interior do quarto, indicando para que ela entrasse enquanto ele esperava do lado de fora. Ji Xing entrou imediatamente e fechou a porta.

No momento em que a fechadura se encaixou, ela fechou os olhos por um instante.

A relação entre eles estava clara como a água.

Quando Ji Xing saiu novamente, ela havia trocado de roupa por uma camiseta nova e uma saia longa.

Han Ting a examinou de cima a baixo sem demonstrar emoção;

O rosto dela esquentou levemente e, com medo de que ele entendesse mal, ela se apressou em explicar: "Aquela roupa de antes estava muito grossa."

Han Ting assentiu com uma expressão descontraída.

Ji Xing: "..."

Os dois desceram e escolheram uma mesa perto da janela no restaurante do hotel. Do lado de outro da imensa janela de vidro havia um beco estreito, com prédios de alturas variadas em estilo ocidental do século passado.

Por alguma razão, Ji Xing lembrou-se de repente da situação na Alemanha. Em um breve momento de transe, o garçom serviu duas bules de chá preto Darjeeling, um suporte de três andares com quitutes para o chá da tarde, além de um prato de frutas frescas, cujos morangos e cerejas ainda ostentavam gotas d'água, parecendo extraordinariamente tentadores. Ji Xing olhou por alguns segundos a mais antes de direcionar o olhar a Han Ting; ao cruzar com o olhar dele, percebeu que ele a via o tempo todo, mantendo aquele mesmo olhar firme e intenso de sempre.

Ela piscou os olhos e perguntou: "Presidente Han, por que o senhor veio aqui? Negócios?"

Han Ting respondeu: "Vim ver um professor." Vendo que ela não respondia, acrescentou: "Você provavelmente já ouviu falar dele, o professor Meng Sizhe."

Quem trabalhava no ramo não conhecia o grande nome de Meng Sizhe?

Os olhos de Ji Xing se arregalaram levemente, despertando seu interesse: "Aquele especialista em inteligência artificial de ascendência chinesa?"

"Sim", disse Han Ting. "A pesquisa e o desenvolvimento do DOCTOR CLOUD precisam da orientação dele, por isso vim pessoalmente."

Lembrando-se de algumas coisas que Xiao Li lhe dissera, Ji Xing perguntou com preocupação: "É verdade que especialistas contratados pela Dongyi foram retidos aqui e impedidos de sair do país?"

Han Ting assentiu.

Ji Xing franziu o cenho: "Como podem fazer uma coisa dessas?"

"É muito fácil de entender. Hoje em dia, o país investe pesadamente no desenvolvimento de inteligência artificial. Talentos e inteligência são a base; naturalmente, outros países farão de tudo para conter esse avanço.

Em última análise, esta é uma guerra por supremacia. Nas próximas décadas, quem realizar a revolução da IA primeiro detendrá a hegemonia deste mundo", disse Han Ting. "Entre nações, é como entre empresas. Competição, busca por lucro, exploração e opressão são da natureza inerente de cada uma, porque os recursos do mundo são limitados. Enquanto houver nações ricas, haverá, inevitavelmente, nações empobrecidas. E os países atrasados estão fadados apenas a serem saqueados e explorados."

Ele disse essas palavras de forma calma e indiferente, mas, ao ouvi-las, o peito de Ji Xing inexplicavelmente se aqueceu. Ela se lembrou do que Han Ting dissera na Conferência de IA de Shenzhen no ano passado sobre a revolução inteligente na indústria médica nas próximas décadas. Pensando bem agora, aquilo não se limitava à indústria médica; aquilo era apenas um vislumbre da sociedade. Para ser exata,

tratava-se de uma revolução em todas as indústrias e em toda a sociedade.

"Nas próximas décadas?" Ji Xing murmurou para si mesma, ou seja, em um futuro bem próximo. Ela perguntou: "Então, como o país deve conquistar essa vantagem pioneira?"

Han Ting respondeu: "Depende da nossa geração."

Ji Xing ficou atônita mais uma vez.

A ascensão e a queda de uma nação eram assuntos de honra para todos os seus cidadãos.

Ela se lembrou novamente da cena de sua visita à base ultramarina da Dongyang Medical na Alemanha, e as palavras de Han Ting sobre a responsabilidade social dos empresários ainda ecoavam em seus ouvidos.

A fusão dos territórios da Hanhai Xingchen talvez não fosse uma escolha incorreta afinal.

Apenas a diferença entre a passividade e a iniciativa, vistas de ângulos diferentes, trazia sentimentos profundamente contrastantes.

Han Ting bebia o chá em sua xícara, lançando-lhe um olhar oblíquo por cima da borda, antes de abaixar a xícara e perguntar: "Quer ir junto?"

Ji Xing: "Para onde?"

Han Ting olhou para o relógio: "Combinei com o professor Meng às três e meia da tarde."

Ji Xing assentiu prontamente: "Eu estou livre."

"Certo." Ele limpou os cantos dos lábios com um guardanapo e se levantou.

Os dois pegaram um carro e foram até o instituto de pesquisa onde o professor Meng Sizhe trabalhava. Em um laboratório, encontraram Meng Sizhe ocupado ajustando um robô. O professor Meng tinha cerca de sessenta anos, cabelos grisalhos, mas mantinha uma compleição física muito robusta. Ao ver Han Ting e Ji Xing, ele lhes apresentou seu robô com muito entusiasmo.

Um robô humanóide do tamanho de uma criança de oito anos corria em terreno plano, desviava de obstáculos, pulava e dava mortais com movimentos fluidos. Ao terminar a apresentação, correu animado de um lado para o outro, parando bem na frente de Ji Xing, inclinou a cabeça para cumprimentá-la com a voz de uma garotinha: "Olá!"

Surpresa, Ji Xing perguntou: "O sistema de linguagem dele é em chinês?"

"Não", respondeu o professor Meng. "Através da sua aparência e da nossa conversa de há pouco, ela identificou que você é chinesa."

"Ah."

Depois de cumprimentá-la, o pequeno robô correu para o lado para pular e brincar.

Meng Sizhe caminhou em direção à mesa de trabalho e disse a Han Ting: "Quanto ao assunto do velho Hou, não precisa se preocupar muito; eles não vão fazer nada grave com ele por aqui. Afinal,

o projeto de pesquisa precisa dele. Mas voltar para o país é algo irrealizável no momento."

"Eu sei", disse Han Ting. "Fomos precipitados em nossa abordagem."

Meng Sizhe, no entanto, acenou com a mão: "Agora que o país está promovendo fortemente a IA, há apoio político e financeiro, e muitas pessoas querem voltar para servir à pátria. Quem não quer que sua própria terra natal seja melhor? Eu li sua proposta e está excelente. Farei o possível para estabelecer mais conexões com vocês e, no futuro, sempre que o DOCTOR CLOUD encontrar problemas, tentarei reunir colegas daqui para ajudar a resolvê-los. Pode ficar tranquilo."

"Muito obrigado ao senhor", disse Han Ting, inclinando a cabeça respeitosamente. Ji Xing, que ouvia atentamente a conversa dos dois, seguiu o exemplo e inclinou a cabeça de forma um tanto atordoada.

Han Ting olhou para ela de relance.

O professor Meng disse: "Você também, já tinham conversado tão detalhadamente pelo telefone, e ainda veio pessoalmente. Por que tanta formalidade? Eu sei que você está ocupado."

Han Ting não disse nada.

O professor Meng voltou seu olhar para Ji Xing, assentindo com a cabeça: "Jovem, trabalhe duro. O futuro depende de vocês."

Ji Xing assentiu com firmeza: "Sim!"

Enquanto conversavam, houve um estrondo do outro lado: o pequeno robô chutou uma bola contra a parede, que ricocheteou e derrubou os obstáculos de treinamento, desabando estrondosamente como peças de dominó.

O robô encolheu os ombros, abriu os braços e inclinou a cabeça de forma manhosa: "I'm sorry!"

Meng Sizhe riu: "Ela é uma garotinha, mas extremamente travessa." Como um avô mimando a neta, ele foi ajudar a levantar os obstáculos.

Han Ting também foi ajudar. Antes de dar o passo, olhou para Ji Xing e comentou: "A personalidade desse robô é igual à sua."

Ji Xing: ???

O que ela tinha feito hoje? Do começo ao fim, ela não poderia ter se comportado de maneira mais obediente.

Enquanto Han Ting ajudava o professor Meng a organizar os obstáculos, o professor perguntou: "O Yanchen voltou para o país recentemente?"

"Não. Nos vimos em novembro do ano passado e ele foi cumprir outra missão."

"A Qinqin também se casou", comentou o professor Meng. "A propósito, você não deveria começar a pensar nos seus próprios assuntos pessoais?" Dito isso, ele lançou um olhar para Ji Xing.

Han Ting apenas deu um sorriso fraco e permaneceu em silêncio.

Ji Xing fingiu estar muito ocupada arrumando as coisas, ignorando a situação ali.

Após se despediarem do professor Meng, os dois saíram do instituto de pesquisa e viram um ônibus parar bem na beira da estrada. Han Ting percebeu que uma das paradas na rota passava pelo hotel deles, então perguntou a Ji Xing: "Vamos de ônibus?"

Ji Xing estranhou: "Ah?" O carro particular ainda estava estacionado na beira da estrada.

Han Ting já caminhava em direção ao ônibus e olhou para trás: "Venha."

O ônibus continuava aguardando pelos dois, então Ji Xing teve que correr um pouco para alcançá-lo e embarcar junto com ele.

Eram quatro horas da tarde e havia poucos passageiros a bordo. Han Ting apontou o queixo para a última fileira de assentos.

Ji Xing caminhou até o fundo, com Han Ting logo atrás dela.

Assim que o ônibus arrancou, Ji Xing, cujos sapatos tinham saltos um pouco altos, desequilibrou-se e deu uma guinada repentina; por trás, Han Ting firmou com firmeza os ombros dela.

A manga da camiseta dela era do tipo babado curtíssimo, e a palma da mão larga de Han Ting cobria boa parte do seu braço nu, transmitindo um calor escaldante. Ji Xing seguiu em frente sem pronunciar uma palavra. Ao chegar à última fileira, sentou-se no lugar mais interno e abriu a janela. A brisa do início do verão soprou para dentro, dissipando o rubor em seu rosto.

Han Ting sentou-se ao lado dela, cercando-a por completo no assento. Embora estivessem apenas sentados lado a lado, pairava no ar uma intimidade indescritível e ambígua.

Ji Xing pensou que não deveria ter se sentado no lugar mais interno.

Ela perguntou casualmente: "O senhor tem uma amizade pessoal com o professor Meng?"

"Sim. Você já conheceu o sobrinho dele, aquele que estava sentado à direita do Xiao Yixiao na última festa de aniversário."

Ji Xing recordou vagamente: "Ah."

O assunto morreu ali.

Han Ting sabia exatamente o que se passava na mente dela, mas como ela não perguntava, ele também não tomaria a iniciativa de mencionar. Será que ele deveria dizer que havia tido encontros arranjados com a prima da família Meng? Aquilo não era nada digno de menção. E dar margem a mal-entendidos seria ruim. Ela tinha um coração estreito quando se tratava de sentimentos, e ele não ia se expor a ponto de buscar o próprio tormento.

Contudo, Ji Xing perguntou com uma curiosidade aparentemente casual: "As pessoas do seu círculo costumam fazer encontros arranjados para casamento?"

Han Ting não pretendia enganá-la e respondeu: "Sim."

"Você também já participou de encontros arranjados?" Ela virou o rosto para encará-lo.

"Sim."

"Então por que não se casou?"

"A outra pessoa já tinha alguém em mente."

Justo nesse momento, a brisa de verão soprou pela janela do ônibus, agitando as mechas de seu cabelo, e um fio roçou a bochecha dele. A expressão dele mudou levemente; ela se apressou em tentar pegar aquela mecha de cabelo, enquanto o olhar dele acompanhou o movimento do fio. Os olhares de ambos se entrelaçaram como fios de seda.

Ji Xing colocou a mecha de cabelo atrás da orelha e percebeu que suas próprias orelhas estavam ardendo.

"Você consegue aceitar casar com alguém que conheceu há pouco tempo através de um encontro arranjado?"

Han Ting ponderou por um instante e ainda assim disse a verdade: "Se houver compatibilidade, sim." No passado, ele realmente pensava assim.

Um pingo de ironia surgiu no coração de Ji Xing, que perguntou: "Não tem medo de se arrepender no meio do caminho e não conseguir cumprir a promessa de fidelidade até o fim?"

"As pessoas que vivem pregando a 'fidelidade eterna' costumam ser aquelas cujas intenções são as mais incertas", disse Han Ting. "A maioria das pessoas que exige 'fidelidade até o fim' não o faz por amor, mas sim por necessidade de sobrevivência. Caso contrário, ninguém conseguiria cooperar com o outro e se apoiar mutuamente para atravessar uma jornada de vida repleta de problemas."

Ji Xing franziu o cenho e questionou: "Gostaria de ouvir os detalhes."

Han Ting respondeu: "As pessoas que são verdadeiramente fiéis até o fim não andam por aí ostentando essas quatro palavras, muito menos as usam como moeda de barganha no casamento. No entanto, a maioria das pessoas no mundo é incapaz disso. Afinal, aqueles que conseguem escolher livre e precisamente seus amados e parceiros são extremamente raros. Quando há insatisfação e incompatibilidade, o amor inicial vai se dissipando gradualmente, tornando natural o fracasso em chegar juntos ao fim."

Ji Xing ficou atônita, incapaz de encontrar argumentos para refutar. Após um longo silêncio, ela perguntou: "Sendo assim, o que você considera ser o amor?"

Nesse exato momento, a luz solar poente e nebulosa do ocidente incidia sobre os dois na última fileira do ônibus, transmitindo uma sensação ao mesmo tempo calorosa e distante.

Han Ting olhou para ela e disse calmamente: "Para mim, o amor provavelmente só pode ser definido no fim da vida. Ao olhar para trás, teremos o veredito final."

Ji Xing emudeceu.

Por fim, ela olhou para a janela e disse:

"Eu sou diferente. Se no ponto de partida o amor não for suficiente, receio não conseguir seguir em frente. Talvez caminhar sozinha seja até melhor."

Han Ting fitou o perfil dela por um bom tempo em silêncio, antes de desviar o olhar para a estrada à frente.

"Como você julga que o amor não é suficiente?", disse ele. "Com padrões diferentes, esse julgamento não passa de uma percepção puramente subjetiva sua."