Capítulo 62

Quando Han Ting acordou, Ji Xing ainda mantinha a mesma postura de defesa, encolhida como um pequeno pangolim. A luz tênue da aurora entrava no quarto; os rastros de lágrimas em seu rosto já haviam secado, mas sua respiração permanecia uniforme, porém fraca, enquanto continuava profundamente adormecida.

Han Ting não se levantou conforme sua rotina habitual; apenas a puxou levemente para mais perto de seu peito e fechou os olhos novamente.

Por volta das sete e pouco, Ji Xing acordou. Exceto por estar mais silenciosa do que o normal, não havia nada de incomum em sua aparência.

Diferente do descontrole da noite anterior, nesta manhã, após se acalmar, ela não demonstrou raiva nem tristeza; conseguiu até mesmo sentar-se e tomar o café da manhã junto com Han Ting.

No entanto, Han Ting percebeu sua tática num relance: aquela calmaria existia porque seu coração já havia tomado uma decisão.

Saíram juntos para o trabalho. No carro, Tang Song entregou um documento a Han Ting, que prontamente o repassou a Ji Xing.

Ji Xing abriu as folhas e viu que Han Ting estava transferindo para o nome dela as novas ações de Xingchen que ele havia adquirido. Ele já havia assinado; faltava apenas a assinatura e o carimbo de Ji Xing.

Ela leu por alguns instantes e disse:
— Meu carimbo está no escritório. Entrogo-lhe os documentos à noite.

O carro já havia chegado embaixo da empresa. Ela fechou a pasta e fez menção de descer. Han Ting de repente segurou sua mão. Ela virou o rosto, olhando-o com os olhos serenos. Han Ting também permaneceu em silêncio, apertando levemente a palma da mão dela.

Ela permitiu que ele a segurasse, até que ele soltou a mão devagar, ajeitou o cachecol ao redor do pescoço dela e disse:
— Vá.

Ela desceu do carro.

Han Ting a viu afastar-se, acompanhando-a com o olhar até que ela entrou no prédio comercial e sumiu de vista.

O carro continuava estacionado à beira da rua.

Tang Song olhou para trás. Han Ting desviou o olhar, mas, em vez de pedir para o motorista arrancar, fez uma pergunta:
— O que você queria dizer naquele dia?

Tang Song lembrou-se: era o dia do encontro entre Chang He e Ji Xing, exatamente como Han Ting previra, momento em que ele hesitou ao relatar o caso por telefone.

Tang Song respondeu:
— A senhorita Ji não tem um gênio muito fácil. Às vezes é fácil de lidar, outras vezes, extremamente difícil.

Ouvindo isso, Han Ting, após alguns segundos, curvou levemente os cantos dos lábios em um sorriso imperceptível e ordenou:
— Dirija.

Assim que a notícia de que Dongyang Medical controlava a Hanhai foi divulgada, as ações da Dongyi atingiram o limite de alta por vários dias consecutivos, impulsionando inclusive a valorização, em diferentes graus, das ações de outros setores da Dongyang. As vozes de oposição dentro do conselho de administração desapareceram por completo, e o apoio a Han Ting tornou-se unanimidade sem precedentes.

Han Ting esteve tão ocupado que só encontrou tempo para descansar um pouco em seu escritório perto do meio-dia.

Sentado sozinho na cadeira executiva, com a postura ainda erguida e sem demonstrar qualquer sinal de relaxamento, ele apenas afrouxou ligeiramente a gravata e, de forma displicente, deu uma olhada no celular.

A tela estava completamente limpa.

Ele desbloqueou o aparelho e abriu a conversa com Ji Xing. A foto de perfil dela continuava sendo aquele sorriso radiante. Na tela, restavam as mensagens enviadas por ela dias atrás, com fórmulas repetidas: "Senhor Han, Senhor Han~", "Han Ting, Han Ting", intercaladas ocasionalmente com um carinhoso "Ting~".

Enquanto ainda olhava, alguém bateu à porta. Sabendo que era Tang Song, ele desligou a tela do celular.

Tang Song anunciou que Han Yuan havia chegado.

— Entendido. — Han Ting enrijeceu os músculos do rosto e ajeitou a gravata.

Han Yuan vestia um sobretudo cor de lavanda, com uma blusa de malha verde-menta por baixo, usando o penteado preso de costume, elegante e impecável, adornado por uma pérola na orelha. Ela entrou a passos firmes e sentou-se.

Han Ting abriu um sorriso falsamente gentil para ela.

Han Yuan retribuiu com um sorriso igualmente fingido e, sem rodeios, foi direto ao ponto:
— Muito bem, o conselho de administração não tem nenhuma objeção contra você. Digamos que você venceu por enquanto. Realmente soube esconder bem o jogo; planejava a Hanhai desde que voltou ao país? Foi um descuido meu, nunca imaginei que a pessoa por trás da Hanhai fosse você. Com razão, com razão nunca consegui descobrir suas origens nem interferir nisso, eu deveria ter percebido antes. — Afinal, o fato de ele ter tomado Xingchen no passado também servira para despistar.

Ignorando a provocação, Han Ting perguntou:
— Veio até aqui só para me dizer isso?

Han Yuan sorriu:
— Apenas para lembrá-lo de que não deve achar que conquistou uma vitória definitiva; o conselho ainda está aí.

Sem morder a isca, Han Ting tamborilou os dedos na mesa e disse:
— Estava pensando que já era hora de você vir pedir desculpas.

Han Yuan franziu a sobrancelha:
— O quê?

— As ações subiram porque divulguei informações ao mercado. Mas você é diferente; soube disso muito antes do mercado — disse Han Ting. — No fim do mês passado, anunciei no conselho que haveria notícias positivas após o Ano Novo. A partir daquele dia, você investigou internamente a Dongyi por conta própria. Poucos dias depois, encontrou os dados ultrassecretos do intercâmbio tecnológico entre a Dongyi e a Hanhai, descobrindo a minha relação com a Hanhai.

O rosto de Han Yuan mudou ligeiramente:
— O que você quer dizer?

— Logo em seguida, Chang He também soube. Afinal, ele é seu aliado.

O coração de Han Yuan apertou. Incapaz de pronunciar uma palavra, ela compreendeu de repente que havia caído em uma teia de armadilhas preparadas por ele:
— Desde quando...?

— Desde o caso de aquisição da Zhushi Medical. — Han Ting olhou diretamente em seus olhos, com um olhar tão afiado quanto uma lâmina. — Chang He começou a negociar com Zhu Houyu sobre a aquisição muito cedo, mas, naquela época, o caso ainda estava sob sigilo. Investiguei internamente e ninguém vazou. Imaginei que só podia ser você. E agora, peguei-a no flagra.

Han Ting jogou uma pasta sobre a mesa. Han Yuan abriu-a: lá estavam os registros de acesso aos dados ultrassecretos entre a Dongyi e a Hanhai, além de provas irrefutáveis, em gravações convertidas em texto, de vários encontros entre Han Yuan e Chang He a respeito do Plano Xingchen.

Han Ting perguntou:
— O que você acha que aconteceria se eu entregasse esses documentos à polícia? Ou se os remetesse ao conselho de administração do grupo?

Segurando a pasta, Han Yuan manteve-se em silêncio.

Han Ting riu com frieza:
— Por muito tempo, fui eu quem a superestimou.

Han Yuan ergueu os olhos.

Com o semblante gélido e severo, Han Ting disparou:
— Brigar internamente pelo poder e tentar me derrubar todos os dias já seria o bastante. Mas tramar com concorrentes e vender segredos da empresa, como você teve coragem de fazer uma traição dessas?! Pensei que você tivesse ressalvas contra mim, mas que pelo menos priorizaria os interesses da Dongyang. Nunca imaginei que fosse tão tola; acho que esqueceu qual é o seu sobrenome! A partir de hoje, terei de começar a chamá-la de Senhorita Chang!

Enquanto falava, arremessou um calhamaço de documentos — todos os problemas que ela lhe causara ao longo daquele ano. A pilha de papéis deslizou estrondosamente até parar diante dela.

O escritório mergulhou em um silêncio absoluto, com o ar carregado de tensão.

Han Yuan continuou calada. Uma derrota é uma derrota; ela não tinha como argumentar ou suplicar. Contudo, cada palavra dele feria profundamente o seu brio.

A última frase, em especial, fez o sangue subir ao seu rosto, tingindo-o de vergonha.

Enrijecendo as mandíbulas, ela ergueu o queixo:
— Quem perde aceita as consequências. Já que caiu na sua armadilha, faça o que quiser comigo. E ótimo: me derrubando, você não terá mais opositores. Parabéns.

Han Ting a observou por um momento, mas o tom de sua voz mudou bruscamente:
— Não vou tornar isso público.

Han Yuan sobressaltou-se.

Han Ting esboçou um sorriso irônico:
— Não se engane, não tenho esse tipo de afeto fraterno por você. Mas você se chama Han. A família Han não pode se dar ao luxo de passar por essa vergonha. Você teve a audácia de conspirar e vazar segredos, expondo nossa própria família ao ridículo diante de estranhos; eu não tenho coragem para tanto. Se você não se importa com a própria reputação, a família Han preza pela honra.

As palavras atingiram em cheio a fibra mais sensível de Han Yuan. O rosto dela ruborizou-se intensamente e ela o encarou com furor. No entanto, não era exatamente ódio — ou, pelo menos, a pessoa que odiava não era ele.

De repente, lembrou-se de uma vez em que reclamara com o avô, dizendo que ele era machista. O avô, porém, respondera: "Você não enxergou a diferença entre você e ele: assim que se envolve emocionalmente, você esquece o que é o panorama geral."

Han Ting continuou:
— Além disso, o seu aliado Chang He... Eu lhe fiz uma troca de favores, e ele me devolveu a Xingchen intacta. Han Yuan, não se pode confiar em estranhos.

Han Yuan sobressaltou-se novamente.

— Quanto a nós dois, eu cuido da minha Dongyi e você cuida da sua Dongke. De agora em diante, decidiremos se vamos cooperar, seguir caminhos separados ou continuar lutando. É a sua escolha. Claro, aconselho-a a ficar bem longe da Dongyi daqui por diante; caso contrário, não serei gentil com você.

Chegados a esse ponto, Han Yuan não suportou permanecer ali por mais nenhum segundo.

Ela levantou-se para partir, mas, lembrando-se de algo, abriu um sorriso repentino:
— Você armou toda essa cilada só para me ver usar os recursos da Dongke para financiar a Xingchen... Brilhante. Eu perdi, claro que perderia para você. Afinal, usar a própria mulher como peão, envolvendo-a num turbilhão para tiras proveito dela... Uma pessoa comum jamais seria capaz disso.

O olhar de Han Ting esfriou levemente.

— Depois disso tudo, se ela ainda conseguir ficar ao seu lado como se nada tivesse acontecido, só haverá uma explicação: ela deixou de se importar com você. Por isso, agora estou curiosa: você prefere que ela fique ou que vá embora? — Han Yuan acenou levemente para ele e saiu com os cantos dos lábios erguidos.

Han Ting não teve o menor resquício de tempo para ponderar sobre aquela questão. Assim que Han Yuan saiu, os vice-presidentes entraram no escritório para a reunião de relatórios.

As boas notícias sucediam-se:
— No próximo ano (após o Festival da Primavera), a situação de mercado da Dongyang Medical será excelente; as bases que construímos ao longo de todo o último ano começaram a dar frutos.
— Os produtos antigos foram completamente liquidados, e a rede de vendas nas cidades de terceiro e quarto escalões também está se abrindo gradualmente.
— Embora os novos equipamentos da Dongyi tenham preços elevados, a alta tecnologia e a excelente reputação no mercado continuam repercutindo positivamente; nas cidades de primeiro e segundo escalões, a demanda pelos novos produtos começou a se recuperar.
— Superado o período de reformas do ano passado, a previsão é de que o volume de vendas dobre no próximo ano.
— Os especialistas e professores de inteligência artificial contatados em várias universidades dos Estados Unidos já estão prontos para retornar ao país e assumir seus cargos, e a rede de captação de talentos de IA com as universidades domésticas também está praticamente estabelecida.

Terminada a reunião, todos se levantaram e saíram da sala.

Han Ting deu uma olhada na tela do computador: o mercado de ações estava inteiramente tingido de vermelho, e o índice da Dongyang Medical disparava sem parar.

Tang Song entrou na contramão dos vice-presidentes, segurando um documento, e disse com cautela:
— Enviado pela Xingchen.

Ao notar a expressão de Tang Song, Han Ting já teve um pressentimento.

Permaneceu em silêncio por dois ou três segundos, pegou a pasta e a abriu: tratava-se do mesmo documento daquela manhã, mas a linha da assinatura de Ji Xing continuava em branco.

Tang Song acrescentou em voz baixa:
— Há outro documento embaixo.

Han Ting virou a página e deparou-se com o título: *"Carta de Demissão"*.

*"Eu, Ji Xing, atuando como diretora-geral da Xingchen Technology Co., Ltd. por quase um ano, sou imensamente grata pelo apoio, pela generosidade e pelas oportunidades proporcionadas pelo Diretor Han. Jamais poderei retribuir à altura seus ensinamentos e sua mentoria. Ao longo desta jornada, embora tenha me dedicado de corpo e alma, trabalhando dia e noite com o futuro da Xingchen como meu único objetivo, reconheço que minhas capacidades são limitadas e que me faltam competências para enfrentar as turbulências e a complexidade do mundo corporativo, sendo incapaz de levar a Xingchen a patamares ainda mais altos. Por este motivo, apresento meu pedido de demissão, esperando que seja aprovado. Não há como retribuir a graça de ter cruzado com o senhor em meu caminho. Desejo apenas um futuro próspero para a Dongyang e para a Xingchen. Com os melhores cumprimentos.*
*Ji Xing"*

Han Ting fixou os olhos naquela folha de papel, sem emitir som algum.

A voz de Tang Song soou ainda mais baixa:
— A senhorita Ji disse esperar que o senhor possa tratar com benevolência a Xingchen e os funcionários atuais da empresa.

A Xingchen já se tornara um pequeno barco à deriva num oceano infinito, cuja vida ou morte dependia exclusivamente dele, e não mais dela.

Ficar significava um futuro incerto.
Partir garantia a promessa de bons tratos aos funcionários da Xingchen.

Han Ting leu aquelas poucas linhas por exatos três minutos. Ao fim, sem pronunciar uma só palavra, pegou a caneta e assinou no rodapé:
*"Aprovado e consentido.*
*Han Ting"*

Fechando a pasta, ordenou:
— Vou para casa.

Tang Song olhou para o documento e sugeriu:
— Deixamos para entregar os papéis ao departamento de recursos humanos amanhã?

Han Ting não respondeu; apanhou o cachecol e o casaco e saiu.

Ao abrir a porta de casa, constatou que os sapatos de Ji Xing realmente estavam no hall de entrada.

Subiu as escadarias. No quarto, Ji Xing organizava suas malas; a bagagem estava aberta no chão, com roupas e livros arrumados metodicamente. Ela dobrava um suéter quando, ao virar-se, viu Han Ting parado à porta. Ficou paralisada por um instante, tomada por um sobressalto. Sua intenção inicial era partir sem fazer barulho; embora ele já soubesse da história da assinatura e do carimbo — descaracterizando uma farsa propriamente dita —, ela ainda se sentia envergonhada demais para encará-lo, alimentando um profundo desgosto por si mesma.

Ao cruzar o olhar com o dele, contudo, reassumiu instantaneamente a compostura e agachou-se para empurrar o suéter para dentro da mala.

Han Ting aproximou-se e perguntou:
— Decidiu mesmo?

— Sim. — Sem encará-lo, ela continuou a enfiar os pertences na mala.

Ambos emudeceram.

Uma mala ficou cheia. Ela fechou a tampa, sentou-se em cima com todo o peso por um bom tempo até conseguir travá-la. Vivendo ali havia mais de três meses, acumulara tantas coisas que acabara arranjando dois grandes sacos de ráfia.

Quando desdobrou os sacos, Han Ting teve a nítida impressão de que ela os trouxera apenas para irritá-lo propositalmente.

Não resistiu em provocá-la:
— Vai embora sem o menor decoro, esgueirando-se feito uma ladra, sem avisar ninguém. Há quem aja com tamanha falta de regras?

Ji Xing, já à beira de seus limites, explodiu com o estímulo:
— Ver a sua cara me dá náuseas. Ficar longe de você é a única forma de ter alguma paz.

Para sua surpresa, Han Ting não se irritou, limitando-se a rebater:
— Fui pouco claro em alguma coisa?

— Tudo ficou cristalino — disse ela, erguendo o rosto. — Tão claro que não me sobrou mais nada para falar com você.

Han Ting a contemplou por alguns instantes, mordiscou o canto da boca e assentiu levemente.

Recuou alguns passos, encostou-se no armário e passou a observá-la carregar as coisas de um lado para o outro.

Nenhum dos dois dizia uma palavra. Ambos acreditavam que o processo seria rápido, mas ela trabalhou por um bom tempo até perceber a enorme quantidade de vestígios que deixara naquela casa. De livros a cosméticos, de bonecos a calçados, havia pertences demais. Aos poucos, ela começou a enfiar bolsas e joias de grife nos sacos de ráfia.

O olhar silencioso de Han Ting a acompanhava, desviando-se ora para os objetos, ora para ela.

Percebendo a atenção, Ji Xing esclareceu de forma ríspida:
— O que não é meu, não levo. O que me pertence, não deixo para trás. — Erguendo uma bolsa, acrescentou: — Tudo o que você me deu é meu.

Han Ting fez um gesto convidativo com a mão.

Trincando os dentes de raiva, ela sibilou:
— Senão você guardava para dar à sua próxima namoradinha? Nem pense nisso!

A atitude disparatada divertiu Han Ting, que acabou rindo:
— Com todo esse estresse, você ainda tem tempo para se preocupar com a minha próxima namorada? Além do mais, se eu for presentear alguém, terei de comprar coisas novas, não acha?

*Pum!*

A bolsa em sua mão foi arremessada com violência para dentro do saco, produzindo um baque estrondoso, como se os objetos não tivessem valor algum.

Han Ting fechou levemente a expressão, mas absteve-se de provocá-la novamente.

Ela atirava as bolsas no saco em um acesso de raiva, gerando um estrépito contínuo.

Observando a cena, ele questionou:
— Você está de mudança ou demolindo a casa?

Contendo a feição, ela prosseguiu com a arrumação, embora com movimentos um pouco mais contidos. Depois de lutar sozinha por um bom tempo, terminou por fechar uma mala grande e dois sacos volumosos, tão estufados que pareciam prestes a engoli-la inteira.

Han Ting ofereceu ajuda, mas ela recusou veementemente, decidida a arrastar tudo sozinha para o térreo.

Han Ting: — Mandei alguém levá-la.
Ji Xing: — Chamo um táxi sozinha.
Han Ting: — Carros de fora não entram no condomínio.
Ji Xing: — Eu mesma arrasto até a portaria.
Han Ting: — Você precisa ser tão teimosa?
Ji Xing: — Pode me deixar em paz?
Han Ting: — Então faça como quiser.
Ji Xing: [...]

Ela arrastou os pertences rumo à saída, parecendo um caracol.

Rangendo os dentes, Han Ting deu finalmente um passo à frente, segurou-lhe o pulso e puxou-a de volta.

Ela chocou-se contra o peito dele, arregalando os olhos em um sobressalto incrédulo enquanto erguia a cabeça para encará-lo.

Tentou se desvencilhar por algumas vezes, sem sucesso, e a expressão antes irredutível começou a dar sinais de descontrole.

— Ji Xing — chamou ele de repente, em tom suave, com os olhos profundos —, eu...

Ela congelou, imóvel, aguardando algo ao mesmo tempo em que o temia.

Os lábios dele se moveram, mas nenhuma palavra foi dita. Em vez disso, inclinou-se lentamente, aproximando-se com extrema vagarosidade na intenção de beijá-la. No início, ela permaneceu estática, parecendo lutar contra os próprios sentimentos, mas, no último segundo, virou o rosto, desviando os lábios dos dele.

Fechou os olhos com força, enquanto os lábios tremiam.

Ele acabou por não forçar a situação. Após um longo momento, disse:
— Eu levo você, pode ser?

Uma névoa de lágrimas cobriu os olhos dela, que pestanejou rapidamente para contê-las. Sem encará-lo, limitou-se a balançar a cabeça:
— Não.

Ele então soltou seu pulso.

Ela abriu a porta principal.

— Senhor Han — disse ela, de costas para ele —, obrigada por toda a atenção durante este período.

Esforçando-se para parecer indiferente, puxou a mala e os sacos com força. No meio do caminho, porém, o passo diminuiu. Partir daquela forma significava que jamais retornaria.

Aos poucos, sua caminhada foi se tornando mais lenta, os cantos dos lábios caíram; as lágrimas, que brotavam em seus olhos, eram engolidas à força, repetidas vezes.

Um amor que se encerrou antes mesmo de ter sido plenamente compreendido talvez carecesse de clareza, mas apenas ela sabia o quanto aquela relação a machucara até a alma.

Tombando novamente, a dor superava a da última vez.

Ainda assim, havia um consolo: evoluíra, pois ao menos partia sem chorar. Isso significava que havia crescido e amadurecido?

Da varanda do quarto no segundo andar, Han Ting observava-a afastar-se arrastando a bagagem como um caracol, com a cabeça baixa e os ombros caídos, parando vez ou outra para esfregar os olhos — parecendo uma derrotada, sem olhar para trás nem uma única vez.

Apesar disso, ele pensava que quem saía perdendo ou ganhando ainda era uma incógnita.

Viu a silhueta dela desaparecer no fim da rua, até que, por fim, os galhos secos de inverno fragmentaram sua sombra, apagando-a de sua vista.

Pegou o celular e ligou para Tang Song:
— Vá levá-la.

Após organizar a Xingchen, Ji Xing deixou Pequim rapidamente e retornou a Changzhou para o Festival da Primavera.

Su Zhizhou foi despedir-se dela na estação de trem de alta velocidade.

Enquanto aguardavam o embarque, Su Zhizhou perguntou:
— Pensou bem mesmo?

— Sim. — Ji Xing assentiu. — O cargo de principal executiva realmente não combina comigo. Minha personalidade e meu pensamento emotivo... você entende. Pensando bem agora, muitas das decisões tomadas por impulso foram impensadas. Como empreender, disfarçando o ato sob o pretexto de realizar um sonho, quando na verdade era apenas uma fuga das amarras e angústias de ser funcionária. Chegar até aqui foi um milagre dos céus. Também cometi vários atos dos quais me envergonho profundamente; por isso, vou aproveitar este período para ter paz e refletir sobre os próximos passos. Sem um planejamento adequado, o tempo voa e logo será tarde demais. Trabalhe duro; vou manter minhas ações na Xingchen para receber os dividendos, então me traga bastante lucro!

Su Zhizhou sorriu sem jeito:
— Você se arrepende?

— De jeito nenhum — respondeu Ji Xing, surpresa. — Essa experiência na Xingchen foi a coisa mais preciosa para mim.

Su Zhizhou assentiu, suspirando em seguida:
— Mas eu também não sirvo para ser o principal executivo. O que devo fazer com a Xingchen daqui para frente?

— A Xingchen provavelmente vai se fundir com outra empresa, mas os funcionários atuais não serão afetados. Apenas continuem trabalhando bem.

O momento do embarque chegou. Os dois despediram-se com um aceno, prometendo rever-se após o Ano Novo.

Quando o trem partiu, Ji Xing lembrou-se novamente da Xingchen e do destino inevitável de ser absorvida pela Hanhai ou pela Dongyang, sem saber ao certo o que se passava em seu próprio coração.

No dia de Ano Novo Lunar, uma grande parentela reuniu-se na casa da avó para a ceia de família.

Durante o banquete, os parentes trocaram brindes e votos de felicidades.

Desejaram a Ji Xing boa saúde e sucesso na carreira, e ela retribuiu os votos a todos.

Quando chegou a vez de brindar com a mãe, Ji Xing ergueu seu copo de suco, desejando-lhe alegria e jovialidade redobradas; a mãe tocou o copo com o dela e proferiu apenas uma frase:
— Espero que, no novo ano, haja alguém ao lado da nossa Estrela para amá-la.

Sem motivo aparente, os olhos de Ji Xing encheram-se de lágrimas no mesmo instante, levando-a a virar o copo de suco de laranja de uma vez.

Após a refeição, os familiares dividiram-se entre jogos de cartas, conversas e a transmissão da Gala de Ano Novo. A prima, filha do tio, tagarelava ao telefone com o namorado na varanda.

Ji Xing retirou-se sozinha para o quarto, encolheu-se na poltrona reclinável e ficou distraída beliscando as próprias mãos.

A porta abriu-se e a mãe entrou.

Desviando o olhar, Ji Xing abaixou a cabeça. Ela havia garantido com antecedência que traria o namorado para o Ano Novo, mas os planos mudaram drasticamente e o rompimento ocorrera sem aviso.

Sentando-se ao lado dela sem fazer perguntas, a mãe afagou-lhe os cabelos.

Permanecendo muda, Ji Xing deixou as lágrimas caírem.

A mãe perguntou:
— As palavras que a mamãe disse agora há pouco deixaram você triste?

Ela balançou a cabeça:
— Não tem nada a ver com a senhora.

— Minha Estrela, a mamãe não vai mais se intrometer na sua vida. Não vamos falar de Yichen, muito menos desse tal de Han Ting. Se não eram adequados, que ficassem para trás. O passado acabou, que tal recomeçarmos no Ano Novo? Nossa Estrela é tão brilhante e maravilhosa que, no futuro, com certeza encontrará alguém que a ame de verdade e a faça feliz.

— Não vou encontrar — retrucou Ji Xing, balançando a cabeça enquanto as lágrimas rolavam. — Por que alguém haveria de me tratar bem, cuidar de mim e me amar? Só você acha que eu sou boa, porque é minha mãe e enxerga qualidades em tudo o que faço. Mas eu não tenho nada de boa, a senhora não sabe. — Cobrindo o rosto úmido com as mãos, ela balançou a cabeça: — Não sirvo para nada. Não mereço ser amada, não mereço que ninguém me trate bem. É por isso que Yichen terminou comigo, por isso que Han Ting...

Escondendo o rosto, irrompeu em soluços.

Próximo à meia-noite, Han Ting retornou do oeste para a zona leste da cidade.

Na noite de Ano Novo, não havia um único carro nas ruas.

Entrando sozinho em casa, dirigiu-se ao escritório e ligou o computador.

Sem trabalho pendente para aquela noite, desligou o aparelho novamente e levantou-se para organizar alguns papéis, momento em que várias folhas caíram ao chão, todas cobertas pelo nome "Ji Xing" escrito repetidas vezes.

Ao apanhá-las, recordou-se subitamente de quando ela se sentava em seu colo para treinar caligrafia.

Enquanto estava distraído, Xiao Yixiao ligou avisando que o aguardava na porta de sua casa. Por controle remoto, Han Ting abriu o portão e cobriu aquelas folhas com uma pasta.

Mal entrou, Xiao Yixiao disparou a rir:
— Vi seu carro passar voando por mim ali em Jianguomen agora pouco. Você estava pilotando um disco voador? Em pleno Ano Novo, o que faz trancado em casa de novo? Vamos, saia para tomar um ar.

Sentando-se na cadeira do escritório, Han Ting negou com a cabeça:
— Tenha piedade de mim, acabei de conseguir um pouco de paz.

Observando-o por um instante e compreendendo a situação, Xiao Yixiao perguntou:
— Aquela moça foi embora?

— Foi. — respondeu ele.

Xiao Yixiao suspirou:
— Desperdicei o controle acionário da Guangsha que entreguei para recuperar a Xingchen para você.

Han Ting permaneceu em silêncio no início. Acreditara que, ao controlar a Xingchen, prenderia a ela.

Limitou-se a dizer:
— É bom que Han Yuan perceba quem Chang He realmente é. Ainda precisarei cooperar com ela no futuro.

— Nem valeu a pena — lamentou Xiao Yixiao, inconformado. — Abrir mão da Guangsha desse jeito, deixando uma brecha aberta, e nem sabemos que preço pagaremos depois.

Han Ting franziu o cenho:
— Você pode calar a boca?

— Certo. — Xiao Yixiao simulou fechar a boca com um zíper invisível e sentou-se à sua frente, cruzando as pernas. Após alguns momentos em silêncio, perguntou com genuína surpresa: — Você não me diga que se apaixonou por ela?

Han Ting silenciou por alguns segundos antes de propor:
— Defina a palavra amor.

Xiao Yixiao ergueu uma sobrancelha:
— Isso é simples? É querer passar o resto da vida com ela, de livre e espontânea vontade.

Han Ting moveu os lábios de forma displicente, mas Xiao Yixiao acrescentou:
— Ah, é claro, também tem de ser algo insubstituível. Nenhuma outra pessoa serve. Desejar apenas essa única mulher.

Han Ting calou-se.

Um silêncio absoluto instalou-se no ambiente.

Xiao Yixiao levantou-se:
— Vamos dar uma voltas de carro?

Han Ting ergueu-se também:
— Vamos.

Ao saírem, o vento gélido da véspera de Ano Novo fustigou-os. Han Ting encheu os pulmões com aquele ar gélido e cortante. O celular emitiu um alerta de mensagem: eram votos festivos enviados em massa.

Ele apagou a conversa, mas viu o avatar de Ji Xing e tocou de leve sobre ele, revelando uma sequência de mensagens com "Senhor Han, Senhor Han" intercaladas por figurinhas fofas.

De repente, sem aviso prévio, uma dor lancinante e desconhecida rasgou seu peito, como a superfície de um lago congelado que se rompe sob o vento gélido. Inspirando fundo mais uma vez, enfiou o celular no bolso e desceu em direção ao gramado; ao erguer os olhos involuntariamente, deparou-se, no céu noturno azul-tinta ao norte, com uma estrela fria, solitária e brilhante.

*(Fim do Segundo Volume: A Estrela Fria)*