Capítulo 69

Ji Xing saiu do edifício e ergueu o rosto para dar uma olhada. Na penumbra da noite, os escritórios estavam fortemente iluminados, parecendo uma caixa de cristal gigantesca e transparente. Visto de fora, era impossível distinguir em qual altura ficava o quadragésimo quinto andar, que provavelmente se situava no topo.

A casa de Ji Xing não ficava longe, e Qin Li aproveitou uma corrida de táxi para casa para deixá-la na entrada do condomínio.

Assim que desceu do carro, ela encontrou Li Li, que voltava do trabalho.

Depois de estacionar o carro, Li Li caminhou com ela em direção ao bloco de apartamentos e perguntou:
— Quem era aquele cara agora há pouco?

Ji Xing respondeu casualmente:
— Colega da Qihui. A reunião passou do horário do jantar, então comemos juntos.

No entanto, a percepção de Li Li era muito mais aguçada que a dela:
— O carro já tinha saído e ele continuava olhando para trás através do vidro para te ver.

— Você está imaginando coisas — disse Ji Xing. — Nós mal nos vimos algumas vezes.

Li Li abriu a porta e entrou no saguão do prédio, perguntando:
— E quanto a você? Nunca pensou em um novo relacionamento? Já estamos no final de junho, faz quase meio ano que vocês terminaram. Mas o seu ponto de partida foi tão alto que vai ser difícil se interessar por alguém de novo.

Ji Xing retrucou:
— Acha que eu não consigo viver sozinha? E você? Sempre viveu sozinha, tendo apenas alguns romances passageiros ocasionalmente, e não tem sido assim tão bom?

— Eu sou eu, você é você. Dá para comparar nós duas? — Li Li olhou para ela. — Eu posso passar a vida toda sem casar e continuar feliz; mas você anseia por um parceiro e pelo amor duradouro, não é?

Ji Xing emudeceu.

Li Li continuou:
— Se eu disser essas coisas lá fora, serei massacrada pelos defensores dos direitos das mulheres. Mas, por mais relutantes que estejamos, a realidade do mercado matrimonial é que, aos olhos da esmagadora maioria dos homens, a idade ideal para uma mulher é antes dos 25 anos. Se você não se importa, claro que tanto faz, afinal, o que os homens importam? Mas se você se importa, então namore direito, cultive isso com cuidado. Não desperdice um relacionamento levianamente, nem jogue fora uma oportunidade à toa. Mesmo que seja só para dar um pouco mais de sabor à vida, já vale a pena.

Ji Xing ficou em silêncio por um momento e disse:
— Eu sei que você diz isso para o meu bem. Mas eu, por enquanto, só quero seguir o meu próprio coração. Quanto a me arrepender no futuro, deixemos que o futuro decida.

Ouvindo isso, Li Li não insistiu mais.

Ao chegar em casa, Ji Xing fez uma videochamada com a mãe. A mãe disse que planejava ir a Pequim com o pai dali a algum tempo para passear e perguntou se ela teria tempo.

Ji Xing sabia muito bem que, embora dissessem que vinham a passeio, na verdade estavam preocupados com a situação dela e queriam fazer-lhe companhia. Ela também queria se sair bem, fazendo com que os pais vissem que ela estava levando uma vida excelente sozinha, para que pudessem ficar tranquilos.

No dia seguinte, Ji Xing foi pedir folga a Jiang Huai, apenas um dia, na sexta-feira, emendando com o fim de semana.

Jiang Huai disse:
— Você é vice-presidente, não precisa da minha aprovação para tirar folga, organize-se como quiser.

Ji Xing brincou:
— Nem tem medo de que eu faça corpo mole.

Jiang Huai olhou para ela por um instante, deu um sorriso discreto, tirou um envelope da gaveta e estendeu-o para ela:
— Daqui a pouco haverá a Conferência de IA Médica em Shenzhen, e os organizadores enviaram convites. Este é o seu.

— Fui convidada? — Ji Xing abriu o envelope surpresa. Na primeira linha do convite lia-se: "Prezada Sra. Ji Xing,".

Ela foi tomada por uma onda de emoção: exato um ano havia se passado desde a última conferência. Naquela época, ela havia implorado a Han Ting que a levasse pelos fundos, mas agora já era convidada por mérito próprio.

Sem saber se passados mais alguns anos teria capacidade para ser convidada a subir ao palco para discursar, só de pensar nisso já sentia um enorme entusiasmo.

Na quinta-feira à noite, Ji Xing concluiu seus trabalhos pendentes, pegou um carro alugado e dirigiu-se à estação de trem de alta velocidade para buscar os pais. Assim que os avistou, abriu um sorriso radiante e correu para pegar as malas. O pai não quis deixar, mas ela insistiu em tomar a bagagem, dizendo:
— O senhor está com problemas na coluna, não dispute isso comigo.

Ela acomodou os pais em um hotel quatro estrelas perto do condomínio. O ambiente era excelente, o quarto amplo, espaçoso e com uma bela vista. A família de três pessoas desfrutou de um jantar farto. À mesa, Ji Xing falou sem parar sobre a situação recente no trabalho, os problemas que havia resolvido e as conquistas alcançadas. O pai ouvia assentindo com aprovação, recomendando-lhe que mantivesse a modéstia e continuasse se esforçando. Já a mãe preocupava-se mais em saber se ela estava se alimentando e descansando direito fora do expediente.

Após o jantar, Ji Xing quis passar um tempo conversando com os pais no quarto do hotel, mas a mãe insistiu veementemente em conhecer o apartamento alugado da filha. Sem conseguir recusar, Ji Xing acabou levando-os para lá.

Os pais de Ji Xing moravam em um espaçoso apartamento em Changzhou, então, ao entrarem naquele condomínio antigo, inevitavelmente começaram a inspecionar tudo.

O pai perguntou:
— Este condomínio não tem controle de acesso?

A mãe resmungou:
— Nem portão principal tem. Qualquer um entra.

O pai comentou:
— Parece que também não há câmeras de segurança, veja só, aquelas luzes da rua estão quebradas.

Ji Xing riu:
— Ai, pai, isto aqui é Pequim, a segurança pública é ótima. Teve uma época em que eu voltava de madrugada todos os dias e nunca aconteceu nada.

Ao entrarem na escadaria estreita e mal iluminada, o pai franziu o cenho novamente:
— Como é que até a tranca da porta do prédio está quebrada? Por que não avisam a administração? Qual é o telefone deles aqui? Vou ligar.

Ji Xing não teve coragem de dizer que não havia administradora e despistou:
— Quebrou agora pouco, liguei semana passada e disseram que consertariam em alguns dias.

A mãe olhou para cima com expressão apreensiva:
— As luzes com sensor aqui funcionam, não é? Cuidado para não tropeçar subindo e descendo à noite.

Ji Xing apressou-se em dizer:
— Estão ótimas. — E justificou: — Pequim tem muitas casas antigas, os jovens moram todos assim, não há tanta frescura. Além do mais, pretendo me mudar no ano que vem.

Os pais não disseram mais nada.

Ao entrarem no apartamento, a sala de estar era exígua e rústica, menor do que a cozinha da casa deles. Vendo a expressão desagradada de ambos, Ji Xing os levou rapidamente para o quarto. O quarto principal era espaçoso, limpo e decorado de forma aconchegante e confortável. Só então a feição da mãe suavizou-se um pouco; ela recolheu as roupas que Ji Xing havia estendido na varanda e as dobrou, enquanto o pai aproveitou para regar os vasos de plantas.

Ji Xing sorriu:
— Da próxima vez que vocês vierem, eu já terei me mudado para um apartamento. É bem provável que daqui a um ou dois anos eu mesma compre uma casa.

Os pais deram uma olhada no banheiro e, considerando o ambiente de moradia aceitável, não demoraram muito a se levantar para voltar ao hotel. Ji Xing quis acompanhá-los, mas foi impedida:
— Já está ano Cendo, daqui a pouco você terá de voltar sozinha caminhando. Sua mãe e eu estamos bem, fique em casa.

Ji Xing os viu descer as escadas e, quando estava prestes a fechar a porta, ouviu a mãe dizer ao pai:
— Viu? Eu te disse que a luz com sensor deste andar estava com defeito.

No dia seguinte, bem cedo, Ji Xing foi buscar os pais no hotel para levá-los a visitar a Praça da Paz Celestial e a Cidade Proibida.

No início de julho, em pleno verão e época de férias escolares, as atrações turísticas estavam apinhadas de gente.

Ji Xing comprava ingressos, água, petiscos, carregava sacolas e tirava fotos para os pais. Ela corria para lá e para cá, não permitindo que os pais tocassem em nada, nem mesmo em sacolas plásticas. Parecia mais que ela era a mãe e os dois, as crianças.

Menos de dez horas da manhã e o sol já escaldante fazia todos transpirarem após apenas alguns minutos de caminhada. Ela comprava chapéus, abria o guarda-chuva para protegê-los, preocupava-se hora com a hipoglicemia da mãe e providenciava chocolates, hora com o calor do pai e o abanava com um leque, além de planejar onde almoçar para garantir uma refeição típica e saborosa.

Apesar de toda essa correria e preocupação, ela não sentia o menor cansaço, bastando-lhe que os pais estivessem felizes. No primeiro dia foram à Cidade Proibida e ao Palácio de Verão; no segundo, à Grande Muralha e aos Túmulos Ming.

No sábado à noite, tendo finalmente conseguido voltar cedo com a intenção de descansar bem após o jantar, recebeu um telefonema de última hora: um lote de matérias-primas comprado pelo departamento havia apresentado problemas, e o fornecedor recusava-se a assumir a responsabilidade. As duas partes discutiam acaloradamente sobre o assunto.

Sem tempo para jantar, Ji Xing pegou alguns salgadinhos da mesa de jantar, instruiu os pais a voltarem cedo para o quarto após a refeição e correu para resolver o problema.

Ao chegar e inteirar-se do caso, descobriu que o técnico de controle de qualidade da empresa havia cometido uma negligência e, sem verificar adequadamente, comprado por engano um lote de matéria-prima de baixa qualidade. Como o fornecedor já havia efetuado a entrega, recusava-se a arcar com os prejuízos.

Após passar a noite inteira coordenando a situação, Ji Xing conseguiu finalmente resolver o impasse: devolveu o material e providenciou um novo envio, além de aplicar uma advertência verbal ao técnico responsável pelo erro. Ao chegar em casa, já passava da uma da manhã; tomou um banho rápido e despencou na cama, apagando instantaneamente.

Às oito horas da manhã seguinte, Ji Xing foi despertada pelo despertador e, carregando olheiras profundas, correu para o hotel com a intenção de levar os pais para conhecer o Templo do Céu, o Templo da Terra, o Ninho de Pássaro e o Cubo d'Água.

A mãe, porém, disse:
— Seu pai e eu estamos cansados de tanto passear, não queremos ver mais pontos turísticos. Queremos sentar em um *hutong*, ir a uma cafeteria tomar um café com ar-condicionado e aproveitar um pouco desse estilo de vida burguês de vocês das grandes cidades.

— Claro que sim! — disse Ji Xing, encontrando na internet uma cafeteria com gatos muito bem avaliada em um dos becos tradicionais. A família deitou-se em um pátio tradicional para beber chá com leite, brincar com os gatos, sentir a brisa fresca e apreciar o céu azul. Ji Xing, recostada no sofá, cochilava ora desperta, ora adormecida, passando o dia de forma extremamente agradável.

Na segunda-feira de manhã, Ji Xing pretendia levar os pais à estação de trem, mas eles recusaram, chamando um táxi por conta própria e ordenando que ela fosse trabalhar.

— Então tenham cuidado na estrada e me liguem quando chegarem, viu? — pediu Ji Xing com um olhar esperançoso.

— Pode deixar — respondeu a mãe, enfiando um envelope nas mãos dela antes de subir no carro.

Ji Xing ficou na beira da estrada acenando, sentindo um aperto no coração misturado com tristeza. Vendo o carro afastar-se, ela soltou um suspiro de alívio e satisfação: aquela viagem como guia havia sido um sucesso, provando que ela era agora uma adulta madura e que os pais finalmente podiam ficar tranquilos.

Ela chamou outro táxi para a empresa e, ao abrir o envelope dentro do veículo, deparou-se com dois mil yuans em dinheiro acompanhados de uma carta.

Entre o rir e o chorar, Ji Xing guardou o dinheiro e desdobrou a folha de papel de carta do hotel, preenchida de ponta a ponta com a caligrafia a lápis da mãe:

"Minha estrelinha, desta vez seu pai e eu viemos apenas para ver você. Você nunca passou privações desde pequena, sempre foi muito mimada e delicada, mas neste último ano enfrentou sucessivos golpes na carreira e no amor, o que nos deixou extremamente preocupados com o seu estado. Ainda bem que você retomou o rumo certo e voltou a ser aquela estrelinha alegre e adorável no coração da sua mãe. Ao vir a Pequim, você cuidou de nós maravilhosamente e nos divertimos muito. Pequim é imensa e maravilhosa; se você gosta, fique. Sua mãe e seu pai estão voltando para casa. Há algumas coisas que gostaria de lhe dizer: você pode se dedicar ao trabalho, mas precisa descansar bem e começar a pensar em um parceiro e no casamento. A geração de vocês busca a liberdade e a independência, muitas vezes negligenciando a companhia e a tolerância. Sua mãe espera que você encontre um parceiro de verdadeiro amor — e isso não significa estar em oposição a você, pressionando-o a se casar e se livrar de você, mas sim desejar que você também sinta outro sabor da vida, experimentando os pequenos atritos e ajustes do cotidiano, bem como o amor e a companhia. No futuro, seu pai e eu envelheceremos e não poderemos mais acompanhá-la. Você vai querer passear, ver paisagens, mas chegará o dia em que eu não poderei mais ir com você. Desta vez, tudo ficou sob a sua responsabilidade; se você tivesse um parceiro, ele a ajudaria a comprar passagens, verificar rotas e carregar malas, em vez de deixar que você, tão magrinha, carregasse a bagagem sozinha. Ter que se preocupar com trens, hotéis, transporte, comida, vestuário, moradia e lazer inteiramente sozinha é algo que parte meu coração.
No futuro, quando estivermos velhos e partirmos, quem lhe fará companhia e quem a ajudará? Você é magra, viajar sozinha pelo mundo com malas tão pesadas... quem a ajudará a carregá-las? Portanto, não interprete mal a intenção da mãe: quando encontrar um bom rapaz, não o rejeite nem crie barreiras, está BEM? Você é tão maravilhosa que alguém certamente há de amá-la da mesma forma que eu a amo."

Ji Xing enxugou o rosto banhado em lágrimas e choramingou baixinho:
— Por que fazem uma coisa dessas...

Como poderia haver alguém no mundo que a amasse da mesma maneira que eles a amavam? Ninguém jamais se compararia a eles.

Ela seguiu fungando pelo caminho e só conseguiu secar as lágrimas às pressas ao chegar embaixo do prédio da empresa. Com os olhos avermelhados, evitou qualquer contato visual, entrou apressada no saguão e apertou o botão do elevador, sem prestar atenção ao fato de estar chamando o elevador executivo.

Em poucos segundos, as portas se abriram.

Com o olhar vago, Ji Xing ergueu a cabeça e, enquanto a fenda da porta se abria, deu de encontro direto com o olhar de Han Ting.

Ela sobressaltou-se, desviou o rosto rapidamente e entrou no elevador de cabeça baixa, virada para a parede, sem olhá-lo.

Contudo, naquele único segundo de contato visual, Han Ting já havia percebido claramente que seus cílios estavam úmidos, seus olhos vermelhos e até o rosto corado, com uma expressão lastimável, triste e desamparada, denunciando que ela chorava havia algum tempo.

As portas do elevador se fecharam, restando alguns segundos de silêncio.

Han Ting perguntou:
— O que aconteceu?

— Nada — respondeu ela às pressas, olhando-o relance antes de se apressar em dar uma explicação por medo de que ele imaginasse demais: — Meus pais vieram a Pequim passar o fim de semana, acabei de deixá-los partir. Disseram que não queriam atrapalhar meu trabalho e nem me deixaram acompanhá-los até a estação de trem.

Nesse ponto, sua voz falhou levemente e seus olhos umedeceram de novo.

Han Ting olhou-a de sossego:
— Já está crescida e ainda chora por causa disso?
Apesar das palavras, o tom carregava uma suavidade incomum.

— Faz meio ano que não os vejo — disse Ji Xing, fungando e falando anasalada, antes de concluir que não era adequado discutir aquele assunto com ele. Esfregando os cílios úmidos, mudou de rumo: — Sr. Han, o senhor ainda vai para a conferência em Shenzhen?

— Vou — respondeu Han Ting. — E você?

— Recebi o convite — respondeu ela, um brilho cintilando em seus olhos marejados.

— É o esperado — disse Han Ting.

Ela mordiscou os lábios em um sorriso discreto e perguntou novamente:
— Vai palestrar este ano também?

— Sim, não consegui recusar — suspirou levemente. — Se me pedirem para palestrar da próxima vez, não irei.

Ela não conteve o riso e comentou:
— Isso é porque quem pode mais, faz mais...
Assim que terminou de falar, deu por si e corrigiu-se imediatamente:
— O senhor! O senhor!
Logo em seguida, achou que tinha agido feito uma tonta, pois se não tivesse corrigido, não teria ficado tão evidente.

Han Ting a observava com um olhar enigmático, sem dizer nada.

Sentindo-se um tanto acuada, ela fechou os lábios e permaneceu em silêncio, prestes a erguer os olhos para o painel numérico a fim de aliviar aquela ponta de desconforto.

Han Ting, porém, a antecedeu: ergueu os olhos para o visor do elevador e disse pausadamente:
— Oh, droga.

O elevador já havia chegado ao quadragésimo terceiro andar.

Com uma expressão de genuíno arrependimento, Han Ting disse:
— Esqueci de apertar o seu andar. Desculpe-me.

Ji Xing apressou-se em balançar as mãos:
— Não tem problema, eu mesma esqueci.

Enquanto conversavam, o quadragésimo quinto andar foi alcançado com um "ding".

Han Ting olhou para ela com um brilho mais profundo no olhar e despediu-se:
— Até logo.

— Sim — acenou ela às pressas. — Até logo, Sr. Han.

As portas do elevador abriram-se lentamente e ele saiu.

Ji Xing recostou-se na parede lateral, apertou o botão para o trigésimo primeiro andar e, de maneira involuntária, voltou a contemplar a silhueta ereta dele. Seria por culpa da carta da mãe? Olhando-o fixamente, pensou de repente: como seria afinal o amor na imaginação dele?

As portas do elevador fechavam-se devagar enquanto ela continuava a olhar. Foi exatamente nesse instante que Han Ting, a poucos metros de distância, virou ligeiramente a cabeça. Com um olhar escuro e límpido, fitou-a e, mantendo a serenidade, abriu de repente um sorriso suave.

Ji Xing sobressaltou-se, sentindo o coração como se tivesse sido atingido. No segundo seguinte, a fenda das portas se fechou completamente, ocultando aquele seu sorriso brando.

Com o elevador em descida, ela permaneceu estática por um momento, até que, recuperando os sentidos, esfregou as bochechas quentes e apressou-se em regular a respiração descompassada.

Ao entrar em sua sala, Han Ting sentou-se recostado na cadeira, rememorando por instantes o olhar de Ji Xing ao virar-se para trás. Ele abaixou a cabeça e coçou o nariz, enquanto um brilho levíssimo de sorriso cruzava o fundo de seus olhos, mas antes mesmo de alcançar os cantos dos olhos, foi interrompido por batidas na porta.

Endireitando um pouco a postura, ele ordenou:
— Entre.

— Sr. Han — disse Tang Song ao entrar, entregando-lhe uma pasta de documentos. — Este é o rascunho do discurso para a conferência e o itinerário da viagem a Shenzhen.

Han Ting olhou para a programação rigorosamente controlada e perguntou:
— Era necessário tudo isso?

— É necessário — respondeu Tang Song. — Mas fique tranquilo, haverá seguranças por perto, sem chamar muita atenção. Além do mais, Zhu Houyu perdeu o contato com a polícia durante o período de liberdade provisória e desapareceu. Ele agora é um foragido; ou está fugindo, ou planeja vingança. Antes de entrar nesse ramo, ele era um marginal de rua, por isso todo cuidado é pouco.

— Entendido.

Han Song mantinha-se impassível, ao passo que Tang Song carregava o coração pesado: esperava estar exagerando na preocupação e que nada de mal acontecesse. A geração atual da família Han contava apenas com Han Ting como herdeiro homem; se algo lhe ocorresse, ele teria vontade de morrer para pagar pelo erro.

Na sexta-feira, Ji Xing viajou para Shenzhen acompanhada por Jiang Huai e pelos demais.

Em meados de julho, o clima em Shenzhen era escaldante. Assim que chegou ao hotel, Ji Xing tomou um banho e, sem vontade de sair devido ao sol forte lá fora, refugiou-se no quarto sob o ar-condicionado.

O grupo de trabalho no aplicativo tocou: Qin Li a chamava para descer para uma breve reunião, dizendo que alguns responsáveis pela cooperação estratégica entre a Qihui e a Hanxing estavam reunidos na pequena sala de reuniões no segundo andar do hotel.

Arrumando-se rapidamente, Ji Xing desceu, encontrou a pequena sala e abriu a porta. Naquele espaço de menos de dez metros quadrados, erguia-se uma silhueta familiar.

Shao Yichen virou-se para encará-la.

Ji Xing estancou, surpresa.

Shao Yichen sorriu e disse:
— Qin Li ainda não chegou.

— Ah... — sorriu Ji Xing. — Eu não sabia que você tinha vindo.

Shao Yichen explicou:
— Vários de nossos vice-diretores foram convidados. Sente-se por favor. — Ele puxou a cadeira ao lado. Justo quando Ji Xing se preparava para sentar, a porta ao lado se abriu.

Para sua surpresa, quem entrava era o próprio Han Ting.

Ji Xing sentiu um sobressalto inexplicável, como se o coração tivesse sido puxado com força.

Han Ting entrou e varreu discretamente o rosto dos dois com o olhar.

Lembrando-se finalmente de cumprimentá-lo, Ji Xing disse:
— Sr. Han.

Han Ting meneou levemente a cabeça, mas voltou-se para Shao Yichen, sorrindo de leve:
— Vice-diretor Shao.

Shao Yichen sorriu:
— Sr. Han.

Passando por Ji Xing, os dois estenderam as mãos polidamente um para o outro.

Os homens apertaram as mãos de forma breve e firme.

Observando a cena de lado, Ji Xing sentiu instantaneamente que faltava ar para respirar e viu sua própria expressão mudar. Sem saber ao certo por que se sentia culpada, supunha que nenhum dos dois sabia que o outro fora seu ex-namorado.

Han Ting mantinha a compostura intacta, exibindo um sorriso polido e superficial que tornava impossível decifrar qualquer intenção.

Shao Yichen, por sua vez, percebeu com sensibilidade que, desde a entrada de Han Ting, Ji Xing ficara completamente travada, como se o ar ao redor dela tivesse congelado.

Medo do chefe? Não era para tanto.

Ele olhou para Ji Xing bem no momento em que ela erguia os olhos para Han Ting, apenas para desviar o olhar com pressa e nervosismo. E o modo como Han Ting olhava para ela parecia, sob qualquer ângulo, carregado de um significado sutil.

De repente, ele compreendeu: o ex-namorado com quem Ji Xing namorara por três meses antes de terminarem era...

A porta voltou a se abrir abruptamente e Qin Li entrou.

— Sr. Han, Yichen — cumprimentou com um sorriso. — Ji Xing. — Sorrindo para ela, estendeu a mão, revelando três balinhas coloridas na palma. — Passei agora pouco pelo saguão do elevador, peguei algumas balas na bomboniere para você, toma.

Han Ting: "..."

Shao Yichen: "..."

Ji Xing: "..."

Aquela sala de reuniões era excessivamente pequena. Postada diante dos três homens, Ji Xing sentiu-se achatada como uma folha de papel.

Ela queria desesperadamente fugir.