Capítulo 26

"O futurista francês H. Jouffret propôs uma ideia: sem previsão, é impossível tomar decisões e julgamentos precisos. Para que um gestor tome decisões sensatas, deve primeiro fazer previsões eficazes. Previsões astutas e precisas podem oferecer um espaço vasto e liberdade para o desenvolvimento de uma empresa."

Ji Xing baixou a cabeça para anotar, um tanto distraída. Com o canto do olho, lançou um olhar a Shao Yichen, que estava ao seu lado. Ele, também de cabeça baixa e caneta em punho, parecia absorto em seus próprios pensamentos.

Já se haviam passado quatro ou cinco dias desde aquela breve discussão que quase os levou ao término.

Embora tivessem feito as pazes naquela mesma noite, embora continuassem comendo, conversando, dormindo e saindo juntos, era como se um fio de rachadura tivesse surgido no vidro ou um vinco em uma folha de papel: uma barreira indefinível e inominável pairava entre os dois. Especialmente à noite, quando o celular de Ji Xing vibrava e ela era obrigada a checá-lo, aquele silêncio sutil e as palavras não ditas tornavam-se sufocantes.

Mas se alguém perguntasse o que estava errado, seria impossível explicar. Eles ainda se amavam, talvez até mais.

O coração de Ji Xing estava cada vez mais tenso; ela temia perder Shao Yichen. E ela podia sentir que o estado psicológico dele também estava à beira do descontrole. Esse sentimento só encontrava um breve alívio durante as noites, quando se abraçavam em um ato quase desesperado de posse. Ao acordarem, contudo, a sensação de perda iminente retornava. Um ciclo sem fim.

Ji Xing pensou que retornar ao ambiente universitário ajudaria um pouco. Mas, ao ouvir aquele conteúdo pragmático, até ela achava difícil reencontrar a sensação de outrora.

Após a aula, ela arrumou seus livros para sair. Ao se levantar, Shao Yichen segurou sua mão por hábito. Ela sentiu um calor no peito e aproximou-se, enlaçando seu braço.

Caminhavam pela alameda do campus; estudantes com bolas de basquete ou abraçados a livros passavam por eles ocasionalmente. Um grupo de rapazes discutia sobre carros autônomos com uma garota.

Ji Xing disse: "Hoje não vamos comer comida francesa, que tal comida cantonesa? Conheço um ótimo restaurante."

"Está bem", respondeu Shao Yichen.

Ele preferia comida chinesa, mas Ji Xing gostava da ocidental; na maioria das vezes, ele cedia às vontades dela.

O restaurante que ela escolheu naquele dia era excelente: frango com arroz glutinoso em folha de lótus, refogado de camarão com lírio, pombo assado com ervas, caranguejo ao estilo *typhoon shelter*... tudo estava delicioso.

Após o jantar, Shao Yichen a acompanhou ao shopping e, como de costume, comprou-lhe uma porção de lanches e um ursinho de pelúcia. Ji Xing percebeu então que fazia muito tempo que não passeavam assim. Abraçada ao urso, uma melancolia inexplicável invadiu seu coração.

Ao passarem por uma joalheria, Shao Yichen viu os diamantes brilhando na vitrine e, de repente, puxou Ji Xing para dentro. Após darem uma volta, ele apontou para um anel de diamante simples e elegante e perguntou: "Gosta deste?"

Ji Xing olhou de forma perplexa e apressada, respondendo: "É bem bonito." Eles já haviam discutido estilos de anéis anteriormente, e aquele era exatamente o tipo que ela preferia.

Shao Yichen disse de súbito: "Então vamos comprar este."

Ji Xing estranhou: "Agora?"

"Sim. Agora."

Ji Xing não estava preparada, mas também não ficou surpresa. Pensou um pouco e respondeu: "Está bem."

Como se fosse tão natural e fácil quanto comprar um ursinho de pelúcia, Shao Yichen comprou o anel e, com muita solenidade, colocou-o no dedo anelar da mão direita dela.

Ele não disse mais nada, apenas olhou para o anel e apertou a mão dela com firmeza. Ela não pôde evitar respirar fundo; sentia-se emocionada, estável, ansiosa, perturbada e, aos poucos, retornando a uma sensação de segurança.

Aquela fenda imperceptível iria cicatrizar.

Com aquele anel, eles estariam ligados para sempre, sem chance de separação.

Além disso, após o término da feira de exposições e com a empresa Xingchen nos trilhos, ela não estaria mais tão ocupada. Tudo ficaria bem.

Quando os amigos souberam do anel, insistiram em comemorar em um bar. Ji Xing estava atolada de trabalho e não tinha tempo. Após várias recusas e uma enxurrada de reclamações, ela finalmente reservou um tempo para o encontro em uma noite, após as dez. Antes de sair, lembrando-se de que Tu Xiaomeng não estava bem, decidiu chamá-la também.

O local foi escolhido por Li Li: um bar recém-inaugurado perto do centro comercial chamado SWAG. Diziam que o dono era um jovem rico e influente; o ambiente era elegante, o consumo era caro e a clientela pertencia à elite.

Ao entrar, Ji Xing deu uma olhada em volta: os clientes estavam reunidos em pequenos grupos sussurrando, a banda tocava uma música suave e o ambiente era realmente agradável.

Ao verem o anel em sua mão, todos ficaram com um ar de inveja.

Wei Qiuzi perguntou: "Quando é o casamento? Preciso preparar o presente com antecedência."

Ji Xing respondeu: "Não é isso. Só compramos o anel, não falamos em casamento."

Qiuzi retrucou: "Isso é só uma questão de tempo."

Ji Xing sorriu e tomou um gole de seu coquetel. Era estranho; ela e Shao Yichen costumavam discutir casualmente a vida após o casamento, mas, desde que compraram o anel, nenhum dos dois mencionou o assunto. Pareciam esperar que o outro tocasse no tópico, mas temiam que ele não o fizesse. Afinal, ambos sentiam um certo receio: será que a enorme diferença que surgiu durante a discussão poderia realmente ser superada?

Tu Xiaomeng tocou o anel de Ji Xing: "O diamante é lindo." Depois, ficou melancólica.

Ji Xing perguntou: "Você tem suspirado muito ultimamente. Teve problemas com Zhang Heng?"

"Brigamos", reclamou Tu Xiaomeng. "Eu não sei nem o que dizer sobre ele. Sem diploma, sem habilidades, sem dinheiro. Vende carros em uma concessionária e, quando o desempenho é bom, ganha uns dez ou vinte mil por mês. Mas ele não se contenta e quer empreender no setor de gastronomia. O mercado de gastronomia em Pequim é um poço sem fundo, e ele não tem base nenhuma. Sonhar em vingar? É um delírio."

Ji Xing sentiu, inexplicavelmente, que aquilo se aplicava a ela mesma. Ela conhecia um pouco a situação de Zhang Heng e disse: "É um risco muito alto, de fato." E tentou confortá-la: "Conversem melhor. Afinal, ele tem boas intenções, quer que você viva bem."

"Eu sei. Sei que ele me quer bem. Mas..." Tu Xiaomeng pousou a taça e argumentou: "Para ter uma vida boa, é preciso ser pragmático. Quem não quer viver bem? Mas será que qualquer um consegue ganhar milhões? Como ele pode ser tão irrealista?"

Ji Xing não soube o que dizer e virou um gole grande de bebida.

Ao lado, Qiuzi ouviu e suspirou: "Anteontem ouvi uma colega reclamar que o marido não tem ambição, nem coragem. Hoje ouço você reclamar que o namorado tem coragem demais e se arrisca demais."

Tu Xiaomeng, ao ouvir isso, não sabia se ria ou chorava.

Qiuzi balançou a cabeça: "Ai, uns morrem de sede, outros morrem afogados. Todas vocês têm namorados com quem brigar e reclamar, e até uma que vai casar. Eu, por outro lado, nem sombra de namorado encontrei. E sou a mais velha de todas."

Tu Xiaomeng, a mais nova, soltou uma risadinha e parou de reclamar.

Li Li disse a Qiuzi: "Pare de se preocupar com namorado e cuide do seu sistema endócrino. Há quanto tempo você não tem intimidade? Tantos homens bonitos aqui no bar, não vai levar nenhum hoje?"

Wei Qiuzi revirou os olhos para ela.

Li Li começou a rir. Os bartenders estavam acostumados com aquilo e apenas sorriam em silêncio.

Ji Xing comentou: "Vi no seu perfil a foto do jantar da sua equipe anteontem. Havia um rapaz muito bom lá."

"Ah", Wei Qiuzi entendeu na hora de quem ela falava, "o novo estagiário do departamento. Muito jovem, tem 22 anos, a mesma idade da Xiaomeng. Seis anos mais novo que eu." Qiuzi negou com a cabeça: "Não consigo aceitar, não quero bancar a veterana com um novato."

Li Li abriu o perfil, ampliou a foto e perguntou: "Este ao seu lado?"

"Sim."

"Muito bom", Li Li prolongou a voz, "não é esse o tipo de 'cachorrinho' que está na moda agora?"

O rosto de Wei Qiuzi ficou vermelho na hora: "Vá se catar, que cachorrinho o quê? Eu o trato como um irmão mais novo, entendeu?"

"Ora, já o trata como irmão mais novo. Parece que você cuida muito bem dele, então."

Wei Qiuzi não aguentou a pressão e virou o rosto para beber.

Li Li a provocou: "Você tem critérios demais para namorado, e ainda exige que seja mais velho. Hoje em dia, quem é mais velho que você já está namorando gente da creche! É a moda dos namoros entre idades diferentes e você não se atualiza."

Wei Qiuzi disse ao barman: "Pode dar uma dose a esta pessoa para calar a boca dela?"

Todos riram.

Ji Xing sussurrou em seu ouvido: "Aquele rapaz parece bem decente e estudioso, parece confiável. Se você gostar, pode tentar investir."

"A diferença de idade é grande demais", lamentou Wei Qiuzi, "se eu fosse homem e ele mulher, não haveria problema."

Vendo que ela se importava tanto, Ji Xing não insistiu.

Virou-se para Li Li e viu que ela estava distraída no celular. Ji Xing viu uma mensagem surgir de "W": "Eu achei que você fosse mais sensata." Ao ler aquilo, o rosto de Li Li endureceu.

Ji Xing hesitou, fingiu não ter visto e voltou a olhar para as pessoas no bar.

O bar, antes silencioso, começou um breve momento de música agitada. A banda começou a tocar um ritmo dinâmico e algumas pessoas se aproximaram para dançar.

Ela observou aqueles vultos em movimento e depois suas amigas, cada uma com seus próprios pensamentos. Todas pareciam em silêncio por causa de problemas amorosos.

E quantas daquelas pessoas no bar não estariam na mesma situação? Durante a conversa, falavam com eloquência; ao tocar o fundo da alma, porém, só restava um sorriso forçado.

Quase à meia-noite, as quatro se despediram.

Wei Qiuzi foi, como de costume, dormir na casa de Li Li. Caminharam pelo condomínio em silêncio; após a agitação, não se falaram. Apenas Tu Xiaomeng continuou no telefone brigando com Zhang Heng, e continuou a briga até entrar em casa e fechar a porta.

Ji Xing voltou ao seu quarto e fechou a porta. Shao Yichen ainda não tinha chegado.

Ultimamente, ela estava atarefada com a empresa e fazia muitas horas extras. As horas extras de Shao Yichen também tinham aumentado, e ele quase sempre voltava na mesma hora que ela. Ela se perguntava se ele evitava chegar em casa antes dela.

Sentou-se sozinha na beira da cama e pegou o celular para ver a hora; ele estava mais tarde do que o normal.

Por hábito, abriu o e-mail e viu uma mensagem recém-chegada.

Remetente: Han Ting.

O conteúdo era simples: um convite para o Fórum de Cúpula de IA na Medicina, que aconteceria em Shenzhen no fim de semana. Se ela fosse, deveria responder na manhã seguinte.

Ji Xing ficou radiante; não esperava que ele realmente conseguisse o convite para ela. Imediatamente, enviou-lhe uma mensagem:

"Eu vou!"

Segundos depois, Han Ting respondeu: "Que jeito de falar é esse?"

Ji Xing: "..."

Ela olhou para a tela e não conseguiu segurar uma risada, escrevendo: "Eu disse: eu vou a Shenzhen."

Han Ting respondeu com uma única palavra: "Certo."

Direto e conciso, sem mais nada.

Ji Xing pensou que ele enviou um e-mail em vez de ligar porque era tarde e ele achou que ela estaria dormindo. Pensando nisso, respondeu com gratidão: "Boa noite."

Do outro lado, veio apenas: "Hum."

Ouviu-se o som da porta abrindo. Ji Xing levantou-se para recebê-lo: "Yichen?"

Shao Yichen já estava na porta e, ao vê-la, deu um sorriso leve.

"Você chegou bem tarde hoje", disse ela suavemente, entregando-lhe um copo d'água.

Ele segurou o copo, seu olhar suavizou-se um pouco e ele sorriu involuntariamente, acariciando a cabeça dela. Bebeu quase toda a água e perguntou: "Saiu com Qiuzi e as outras hoje?"

"Sim."

"Se divertiram?"

"Foi bom", murmurou ela, "por causa do encontro, o que eu não terminei hoje terei que deixar para amanhã."

Ele disse: "Faça uma coisa de cada vez, você não pode ficar tão ocupada a ponto de não ter lazer."

Ji Xing assentiu obedientemente e acrescentou: "Ah, vou a Shenzhen no fim de semana para o Fórum de IA na Medicina."

Ele ficou levemente surpreso: "Esse fórum é muito famoso. Só vão pessoas de alto nível."

"Sim", disse Ji Xing animada, "eu não tinha qualificação para participar, mas pedi para alguém conseguir um convite para mim."

Ele acariciou a cabeça dela: "Vá e aprenda bastante."

"Sim! Vou me esforçar para que, da próxima vez, eu seja convidada oficialmente, sem precisar de contatos!" declarou ela.

Shao Yichen sorriu e terminou de beber o resto da água.

O fórum duraria dois dias, somando as viagens, quatro dias no total.

Shao Yichen ajudou Ji Xing a arrumar a mala. Imprimiu todos os manuais e materiais, preparou travesseiro de pescoço, cartão de crédito, cartões de emergência, remédios; preparou tudo como se ela fosse viajar para a Lua.

No sábado, ele a levou ao aeroporto.

Ainda era cedo, mas o aeroporto já estava lotado.

No portão de embarque, ele beijou profundamente a testa dela e disse: "Cuide-se. Lembre-se de comer."

Ela o abraçou e esfregou o rosto carinhosamente no pescoço dele: "Eu sei."

Ao se afastar, Ji Xing olhou para trás e ainda viu a silhueta alta e esguia de Shao Yichen parada no portão, observando-a.

Ela pulou e acenou para ele, virou a esquina e ele desapareceu de sua vista.

Ao chegar em Shenzhen, Ji Xing, com os materiais que Shao Yichen imprimiu, pegou um táxi até o hotel cinco estrelas reservado pelos organizadores. No saguão, havia um balcão de recepção e registro onde muitos participantes, nacionais e estrangeiros, faziam o cadastro.

Ji Xing mostrou o convite, deixou suas informações, pegou a agenda e subiu para o quarto após o check-in.

Assim que entrou, estudou a agenda detalhadamente. Aquele era o dia de chegada; não havia eventos, exceto uma reunião privada para os palestrantes. Havia uma nota em parênteses especificando que era uma reunião de alto nível, fechada ao público.

Os dois dias seguintes seriam dedicados a palestras e debates.

Ji Xing leu os temas: "História do Desenvolvimento da IA na Medicina", "Gargalos e Avanços nos Robôs de Diagnóstico por Inteligência Artificial", "Integração e Aplicação da Internet na Saúde", etc. Os palestrantes eram nomes conhecidos do setor: executivos de gigantes da internet, presidentes de grandes empresas, pesquisadores renomados e cientistas. Entre eles, Ji Xing viu o nome de Han Ting.

A palestra dele seria na manhã seguinte, a palestra de abertura do fórum. Sua posição era evidente.

Ela pensava que ele iria apenas como ouvinte, mas ele era um dos principais convidados.

Até aquele momento, ela não tinha entrado em contato com Han Ting e não sabia se ele já tinha chegado a Shenzhen. De qualquer modo, eles se veriam no fórum amanhã.

Ainda faltava algum tempo para o jantar. Ji Xing não ficou parada nem saiu para passear; fez o dever de casa, pesquisando o currículo de todos os palestrantes e estudando seus históricos minuciosamente.

Quando terminou, o sol já tinha se posto.

Satisfeita, preparava-se para desligar o computador quando percebeu que tinha pesquisado todos, menos Han Ting.

Hesitou por um momento e digitou "Han Ting" na barra de busca. Ao teclar, apareceram incontáveis links. Diferente dos outros, não havia fotos de Han Ting na internet; seu currículo e notícias eram de deixar qualquer um tonto. Seus títulos nem precisavam ser mencionados: CEO da Dongyang Medical, vice-presidente da Dongyang Finance, além de cargos na Dongyang Real Estate e tecnologia educacional. Graduou-se em Berkeley, com foco em engenharia, mas, surpreendentemente, obteve um diploma em humanidades em Cambridge. Nas notícias, ele aparecia principalmente como membro da gestão da Dongyang, focando em informações comerciais, intercaladas com doações para terremotos, apoio a culturas nichadas e doações a museus.

Ji Xing ainda tentou encontrar algo sobre sua vida privada, mas não conseguiu nem migalhas. Sua equipe de relações públicas era realmente poderosa.

Ela abriu um pacote de batatas fritas e, quando terminou de ler as notícias sobre Han Ting, a lua já tinha subido.

As batatas não saciavam a fome e a barriga de Ji Xing roncava.

O jantar era servido no restaurante ocidental do segundo andar, mas ela já tinha perdido o horário do buffet gratuito e teria que pagar. Deu uma volta pelo hotel e escolheu um restaurante espanhol.

Não havia muita gente. O garçom perguntou onde ela gostaria de sentar. Ji Xing pediu uma mesa perto da janela. Enquanto seguia o garçom, viu, por acaso, uma silhueta familiar perto da janela.

Han Ting, com um copo de água à mesa, estava sentado sozinho, olhando para a linha do horizonte.

Embora Ji Xing já tivesse certa proximidade com ele e pudesse até fazer pequenas brincadeiras, ele ainda era seu superior; jantar junto seria muito desconfortável. Por um instante, pensou em pedir ao garçom para sentar em outro lugar, mas antes que pudesse, Han Ting virou-se acidentalmente e a viu.

Sem saber por que, sentindo-se como uma ladra flagrada, ela deu um sorriso caloroso, um tanto bajulador, por pura culpa.