Capítulo 57

Após examinar a tabela de bônus dos funcionários e refletir longamente, Ji Xing adotou uma abordagem flexível: acrescentou três mil yuans aos bônus dos funcionários que haviam recebido os menores valores. Primeiro, isso não alteraria as faixas salariais nem geraria ressentimentos entre os demais; segundo, serviria para apaziguar os ânimos daqueles que estavam insatisfeitos. Embora a quantia não fosse expressiva, receber um ganho inesperado em meio a expectativas tão baixas costuma ter um forte efeito reconfortante — um pequeno truque psicológico.

Com essa tática, Ji Xing conseguiu conter a turbulência.

Ao rememorar a atmosfera da época em que fundara a empresa, ela se perguntava se aquela conduta estaria traçando um caminho distante de seus propósitos originais. A única certeza era de que aquela era a melhor alternativa para a Estelar.

Após o Ano Novo, a Estelar passaria por uma expansão e a gestão baseada em laços afetivos já não seria sustentável. Não seria mais tolerado que funcionários de desempenho medíocre continuassem ocupando cargos por acomodação. As lembranças do que sofrera na Guangxia ainda estavam frescas em sua mente; ela jamais permitiria que o cenário de divisão igualitária, em que todos recebiam o mesmo caldeirão de ensopado, se repetisse.

Nesse ínterim, contudo, surgiram complicações no centro de testes. O "projeto pioneiro" da Estelar havia sido submetido, passado pelas avaliações e aprovações, restando apenas a fase de homologação pública, quando foi subitamente derrubado e teve sua vaga usurpada.

A decisão final coubera à Administração de Medicamentos, deixando o centro de testes de mãos atadas. A Estelar era a única aposta enviada pelo centro, e o diretor Liu chegara a acionar seus contatos para interceder. Infelizmente, a empresa rival, a Hanhai, era inatacável tanto em termos de capacidade quanto de influência.

A justificativa oficial era irrefutável: "Tanto o produto quanto a solidez da Estelar ficam muito aquém da Hanhai. Se aprovarmos a Estelar, o que faremos se recebermos reclamações e denúncias?"

Ji Xing sentia uma raiva indescritível. Aquela foi sua primeira verdadeira lição sobre a ferocidade do mundo corporativo, onde até um pato prestes a ser saboreado podia voar para longe.

Dominada pela frustração, chegou a cogitar pedir ajuda a Han Ting, mas conteve-se a tempo após recuperar a lucidez, relutante em sobrecarregá-lo com favores e correr o risco de complicar a relação entre ambos.

Refletindo sobre isso, questionava-se se a aproximação com Han Ting deveria ser estreitada ou mantida a uma distância segura.

Antes que pudesse chegar a uma conclusão, uma nova tempestade desabou sobre ela.

Dias depois, a Estelar registrou seu primeiro pedido de demissão: Xiao Xia, uma de suas funcionárias mais brilhantes. Todos ficaram surpresos, pois não havia o menor indício prévio.

Xiao Xia alegou que se preparava para casar e ter filhos, não conseguindo mais tolerar o ritmo de trabalho intenso, e desejava uma ocupação mais leve.

Ji Xing desconhecia se aquela era sua verdadeira motivação, mas como Xiao Xia não levantou objeções quanto ao salário nem tentou usá-lo como barganha para um aumento, ficava claro que sua intenção de partir era real. Embora sentisse muito e lamentasse a perda, Ji Xing desejou-lhe felicidades e garantiu que o bônus de fim de ano seria pago integralmente assim que os acertos finais fossem feitos.

Após agradecer, Xiao Xia perguntou:
— Diretora Ji, e quanto à minha participação acionária, quando me será entregue?

Posposta por aquela frase inesperada, Ji Xing ficou atônita:
— Ações?

Xiao Xia continuou:
— Diretora Ji, sou uma das pioneiras na fundação da Estelar, é evidente que tenho direito a ações.

Os demais veteranos da empresa entreolharam-se confusos, até que Su Zhizhou tomou a palavra:
— Algum de nós chegou a dizer que a Estelar dividiria ações com você?

Xiao Xia arregalou os olhos:
— Quando me chamaram para integrar a equipe, não dizían que estávamos construindo um negócio juntos? Por que eu não teria direito a ações?

Ji Xing achou aquilo absurdo:
— Mas você assinou um contrato de trabalho comum com a Estelar.

— Meu salário era de apenas dez ou vinte mil yuans, quem ficaria trabalhando aqui se não fosse pelas ações? — Xiao Xia exasperou-se, adotando um tom áspero. — Acham mesmo que estou aqui sacrificando minha vida por um sonho? Não faria isso por vocês. Eu entrei com capital intelectual, participei diretamente do desenvolvimento do processo de fabricação do implante de fusão óssea.

O rosto de Ji Xing endureceu ligeiramente:
— Você recebeu seu salário por isso, era sua obrigação. Não investiu capital, não trouxe contatos e nem participou da gestão, além de o departamento técnico ser liderado por Su Zhizhou. Se você fosse receber ações, significaria que cada um dos vinte e sete funcionários da Estelar deveria receber também?

Fulo da vida, Xiao Xia retrucou:
— Nunca pensei que, após tanto tempo lutando lado a lado, você recorreria a artimanhas para se esquivar por interesse financeiro.

Controlando o temperamento, Ji Xing respondeu:
— Você é funcionária, não acionista. Desconheço o que possa ter gerado esse mal-entendido em sua mente...

— Mal-entendido? Uma participação societária se resolve com a palavra "mal-entendido"?

— Muito bem. Se trouxer provas de que é acionista, eu reconheço.

— Foi um acordo verbal tácito, consentido mudo, onde haveria provas escritas! A culpa é minha por ter confiado demais em vocês! Por ter sido ingênua e não ter deixado tudo claro no início, acabei sendo explorada sem remorso! — bradou Xiao Xia. Como a sala de reuniões era pequena, os funcionários do salão externo logo voltaram os olhos para lá.

Ji Xing respirou fundo e perguntou:
— O que você quer?

— É bem simples! Sou uma veterana da Estelar e entrei com capital técnico. Exijo pelo menos 3% das ações da empresa.

— Impossível — replicou Ji Xing. — Nem 1%.

A negociação terminou sem acordo.

Com uma postura irredutível, Ji Xing declarou que não cederia uma única fração e que, se houvesse discordância, poderiam resolver a questão nos tribunais. Sem provas materiais para recorrer à justiça, Xiao Xia retirou-se furiosa.

O estado de espírito de Ji Xing continuava péssimo, persistindo a sensação de abatimento até o final do expediente. Sentia-se profundamente injustiçada: afinal, tratava-se de uma colaboradora contratada, de onde vinha aquela convicção inabalável de ser sócia?

Em sua residência, organizava as malas enquanto soltava suspiros sucessivos. Com o arrefecimento das temperaturas, precisava transferir boa parte de suas roupas pesadas de outono e inverno para a casa de Han Ting. Verificando o celular, viu que a localização de Han Ting indicava que ele estava a caminho. Afinal, aquele era o aniversário dele. A intenção inicial era fingir estar deprimida para lhe fazer uma surpresa, mas agora não precisaria atuar.

Ainda absorta em seu desânimo, recebeu a ligação de Han Ting.

Correu prontamente para abrir a porta. Ele mantinha o hábito peculiar de nunca aguardar dentro do veículo, insistindo sempre em subir para buscá-la.

Ao puxar a trincha, Han Ting deparou-se com a expressão lastimável dela e inquiriu:
— O que houve?

Sem responder diretamente, Ji Xing perguntou:
— Vamos jantar em casa hoje?

— Reunião de amigos, vou levar você para passear — respondeu ele.

— Ah, deixe-me arrumar minhas coisas — disse ela com desânimo.

Han Ting acompanhou-a para o interior do apartamento e insistiu:
— O que aconteceu?

Aquela indagação abriu as comportas de seus desabafos. Tomada por uma expressão de profundo desgastamento, ela despejou em um fôlego só toda a narrativa do ocorrido, manifestando sua frustração com Xiao Xia, embora, logo após o desabafo, viesse a culpa: "Eu conheço a índole dela; ela não está tentando me extorquir por maldade, realmente acredita que tem direito a essas ações. Mas tenho certeza absoluta de que ela não é sócia!"

Enquanto ela detalhava o histórico, a personalidade, a atitude e o desempenho profissional de Xiao Xia, Han Ting abriu a porta do armário, selecionou algumas peças pesadas e organizou a mala de viagem. Com a bagagem pronta, ele escolheu as roupas para a saída daquela noite — blusa interna, calça, sobretudo e cachecol — dispondo o conjunto completo sobre a cama.

Quando ele concluiu a tarefa, ela também encerrou seu relato.

A única resposta de Han Ting foi:
— Deixe de lado o que você "acha". Quais são os fatos e as evidências?

Ji Xing interrompeu-se e declarou:
— Ela assinou um contrato de trabalho com a Estelar, sem qualquer direito acionário vinculado.

— Não está resolvido, então?

— ... — Sem argumentos, Ji Xing suspirou, pegou as roupas separadas por ele e foi trocar-se. — Mesmo assim, sinto-me mal. Quase um ano de convivência, uma amiga tão querida, terminar assim.

— Lá vem você de novo — ponderou Han Ting. — Já lhe disse que funcionário é funcionário? Pode ser tratado como pe peça de xadrez ou receber demonstrações de afeto institucional, mas jamais envolver sentimentos pessoais.

Ji Xing manteve-se em silêncio.

Han Ting prosseguiu:
— Se não consegue desapegar, imagine o que ela andará dizendo sobre você por aí: provavelmente um monte de desaforos. Isso a faria se sentir melhor?

— ... — Fitando-o com um semblante desolado, ela suplicou: — Poderia por favor parar de ferir meus sentimentos?

— Quantas vezes avisei para conter esse sentimentalismo excessivo que só traz prejuízos a todos e seguir estritamente os regulamentos? Não me ouviu e ainda achou que eu estava querendo lhe prejudicar...

— Não fique me dando sermão.

Franzindo o cenho, Han Ting argumentou:
— Não escuta os conselhos e agora quer me proibir de repreendê-la pelo erro?

Antes que pudesse concluir, ela lançou-se em seus braços, laçando-lhe a cintura e balançando-o levemente:
— Chega, pare de falar de mim! Não quero mais ouvir!

Silenciando-se de repente, Han Ting fitou a garota que se contorcia dengosa em seu abraço e, para sua própria surpresa, interrompeu o sermão. Passando a mão pela cintura dela, murmurou:
— Pode primeiro vestir a calça? Que figura é essa?

Ji Xing afastou-se e saltitou de volta à cama para terminar de vestir-se. Após alguns instantes, murmurou cabisbaixa:
— Eu realmente não a enganei.

— Eu sei — disse Han Ting.

O ambiente mergulhou em quietude.

Percebendo o sofrimento íntimo dela, ele deu um passo à frente e afagou-lhe a cabeça. Quando recolheu a mão, ela aproximou-se para roçar o rosto na palma dele, cuja pele emanava um calor suave. Sentindo o coração amolecer, ele inclinou-se levemente e chamou:
— Ji Xing?

— Oi? — ergueu ela o rosto, ocupada em ajeitar a meia.

Ele aproximou-se e deu-lhe um leve selinho no canto dos lábios.

O local do jantar era o mesmo restaurante onde Han Ting jogara cartas anteriormente.

Antes de entrarem, Ji Xing não pôde evitar o comentário:
— Este restaurante é da sua família? Por que vêm tanto aqui?

— Não — respondeu ele. — É do Xiao Yixiao.

Ji Xing congelou:
— ...

Han Ting acrescentou:
— Da próxima vez que vier, basta citar o nome dele que a conta é isenta.

Cética, ela questionou:
— Até se eu comer muito? E se a conta passar de dez mil?

Ele lançou um olhar avaliativo para a barriga dela:
— Que tipo de estômago você tem para caber tudo isso?

— Por que viria sozinha? Seria um banquete da empresa, claro.

— Então descontei da minha conta.

— ... — Ji Xing deu-lhe um leve arranhão na mão.

— Essa sua forma de expressar afeto é bem peculiar. Guarde para usar mais tarde.

— ... — Ela constatou que, embora ele costumasse ser sóbrio e reservado, de vez em quando revelava um lado completamente descontraído que lhe dava a nítida sensação de ser alguém especial para ele.

Enquanto pensava nisso, ele casualmente tomou-lhe a mão.

Ao entrarem na sala privativa, um grupo de homens da mesma faixa etária de Han Ting estava reunido em volta de uma mesa, jogando cartas. Eram seus amigos íntimos — exatamente o círculo social para o qual Zeng Di a levara outrora sem conseguir integrá-la.

Assim que a avistou, um dos homens sorriu e provocou:
— Você é mesmo um homem muito ocupado, hein. O horário combinado era às sete, já passou um quarto de hora. Com um grupo inteiro esperando, sua majestade tem um prestígio imenso.

Han Ting respondeu:
— A culpa é de quem marcou a hora de forma inadequada. Queria me colocar em dificuldades de propósito.

Outro homem, de aparência elegante e serena, interveio:
— Por que a culpa recai sobre mim agora?

Xiao Yixiao assumiu:
— Nós temos horários flexíveis, mas ele não pode simplesmente abandonar o expediente. Não é uma saia-justa para ele?

Han Ting justificou-se:
— A esta hora, o trânsito lá fora está caótico, não havia o que fazer. Peço desculpas a todos.

— Ora, deixe disso. Hoje o aniversariante é ele, vamos pegar leve.

De pé ao lado, Ji Xing assistia à troca de pilhérias como se fosse uma esquete de comédia. Han Ting, que antes conversava com ela apenas em mandarim padrão, passara a adotar expressões típicas do dialeto de Pequim à medida que a intimidade aumentava. Ela já havia se habituado e apreciava bastante.

Gradualmente, as atenções do grupo voltaram-se para ela.

Soltando a mão dela e envolvendo-lhe os ombros com um leve aperto, Han Ting apresentou:
— Esta é Ji Xing, minha namorada.

Sentindo as bochechas ruborizarem, Ji Xing sorriu de lábios cerrados e cumprimentou a todos com um aceno de cabeça.

Xiao Yixiao provocou-a:
— Não precisa ficar tímida nem nervosa, nenhum deles é má pessoa. O pior de todos está justamente de pé bem na sua frente — disse, apontando o queixo para Han Ting.

Incapaz de conter o riso, ela concordou:
— Eu também acho que é.

Observando aquela atitude cúmplice e traidora, Han Ting lançou-lhe um olhar de duplo sentido, que dizia claramente: "Espere até voltarmos para casa".

Lembrando-se de algo, Ji Xing inquiriu em tom de desculpas e voz baixa:
— Hoje é seu aniversário? Eu não sabia. Olhei seu passaporte antes e confundi o dia com o mês. Não preparei nenhum presente.

Como ele nunca se importara muito com a data, ponderou:
— Não comemoro aniversários. Hoje é só uma reunião de amigos.

Enquanto conversavam, alguém levantou-se para ceder o assento a Han Ting:
— Vamos jantar daqui a pouco, esta é a última rodada para você participar.

Ao sentar-se, Han Ting fitou Ji Xing e indicou a cadeira ao lado; ela acomodou-se para assistir aos jogos.

Na ocasião anterior jogavam bridge, mas desta vez a escolha foi o clássico jogo de cartas "Luta contra o Proprietário". Evitando espiar as cartas dos outros jogadores, Ji Xing aproximou-se tanto de Han Ting que sua cabeça quase encostava no ombro dele.

Do outro lado da mesa, Xiao Yixiao caçoou:
— Vocês dois pretendem torturar os solteiros dessa forma?

Arrumando as cartas nas mãos, Han Ting retrucou:
— Hoje você está com a língua solta demais, meu caro.

Xiao Yixiao olhou para Ji Xing e perguntou:
— Quem você acha que vai ganhar esta partida?

Apontando para Han Ting, ela respondeu:
— Ele.

Olhando para as cartas, Han Ting perguntou:
— Quem?

— Han Ting.

Com um sorriso contido, ele descartou algumas cartas, olhou de relance para a cabeça apoiada em seu ombro e sussurrou:
— Boazinha. Se eu ganhar, compro doces para você.

— ... — Ji Xing corou.

Os demais rapazes ao redor observavam a cena e trocavam olhares com sorrisos contidos, fazendo com que o coração de Ji Xing batesse mais rápido.

Após algumas rodadas, chegou novamente a vez de Han Ting. Restavam-lhe um par de valetes e uma sequência numérica de quatro a nove (4, 5, 6, 7, 8, 9). Ele estava prestes a jogar o par de valetes.

— Psiu! — Ji Xing puxou de leve a manga da camisa dele.

Virando-se, ele inquiriu:
— O que foi?

Apontando para a sequência de números, ela sugeriu:
— Acho que essa opção é melhor.

Um par de valetes corria o risco de ser coberto por alguém.

Passando os dedos sobre o par de valetes, Han Ting ponderou:
— Acho que esta jogada garante a vitória.

— Eu acho que a outra vai ganhar.

— E se eu perder, o que faremos?

Ruborizada, ela murmurou:
— O que você decidir, está decidido.

Os presentes ignoravam que se tratava de um código restrito a ambos.

Fitando-a por breves instantes, ele esboçou um sorriso súbito:
— Combinado.

E descartou a sequência numérica.

No lado oposto, as sobrancelhas espessas de Xiao Yixiao arquearam-se enquanto ele jogava outra sequência de cinco a dez (5, 6, 7, 8, 9, 10).

Abismada, Ji Xing emudeceu.

O par de valetes na mão de Han Ting acabou não tendo utilidade.

Com a vitória de Xiao Yixiao, este examinou as cartas do adversário e riu:
— Por que não jogou o par de valetes? Você sabe memorizar as cartas, sabia que o Dama, o Rei, o Ás e o Dois já tinham apenas cartas unitárias restantes.

Han Ting respondeu:
— Eu estava com um espião infiltrado do meu lado.

— ... — Ji Xing enterrou a cabeça no ombro dele e lamentou:
— Fiz você perder.

— Não tem importância — disse ele, afagando-lhe a cintura. — Acertamos as contas quando voltarmos.

Concluída aquela rodada, os pratos começaram a ser servidos.

Ji Xing dirigiu-se ao lavatório. Adotando o hábito que aprendera com Han Ting, passou a lavar as mãos religiosamente antes das refeições. No retorno, deparou-se com Han Ting e Xiao Yixiao conversando no corredor.

Xiao Yixiao comentava:
— Se essa investigação for adiante, vai envolver tanta gente que tem tudo para virar um grande escândalo.

Com tom indiferente, Han Ting respondeu:
— Já que entramos no jogo, por que não jogar pra valer?

Ao notar a aproximação de Ji Xing, ele interrompeu o assunto, suavizou a expressão e estendeu-lhe a mão. Ela deu passos apressados para segurá-la e o acompanhou de volta à sala.

Durante o jantar, os amigos dele demonstraram imensa cortesia. Quem estava sentada ao lado dela prestava atenção para servir-lhe os pratos e incluía-a na conversas para evitar que se sentisse isolada, sem que ninguém recorresse a brincadeiras constrangedoras ou interrogatórios invasivos.

Aos poucos, a tensão de Ji Xing se dissipou.

Por volta das dez horas, a reunião foi encerrada.

Ao saírem do restaurante, Han Ting pediu:
— Estenda a mão.

Ela obedeceu.

Ele depositou um doce na palma da mão dela.

Os olhos dela brilharam de surpresa:
— Onde conseguiu isso?

— Na recepção.

Retirando o invólucro, ela colocou a bala na boca e provocou:
— Minha boca está muito doce, quer provar? — Em seguida, ergueu o queixo e fez um biquinho.

Ele inclinou-se para dar-lhe um beijo leve como o toque de uma asa de libélula.

Entraram no carro com leveza. Perto de chegarem ao destino, ela ainda exibia bastante disposição.

Han Ting comentou:
— Parece que você se divertiu bastante hoje.

— Sim.

— Eu receio que tenha ficado entediada.

— Por quê?

— Reuniões de amigos costumam se resumir a conversas e jantares — zombou ele. — Provavelmente não é o estilo de diversão de uma jovem como você.

— As reuniões com meus amigos geralmente envolvem karaokê e jogos de tabuleiro — lembrou Ji Xing. — E também são entediantes. Sou péssima cantora, então ir a uma casa de karaokê é um verdadeiro pesadelo. Nos jogos de tabuleiro, as pessoas sempre descobrem meus blefes. Ah, mas você certamente se daria bem. Se jogasse *Werewolf*, com certeza ganharia todas as partidas.

Han Ting esboçou um sorriso vago. Embora a palavra "vitória" exercesse forte apelo sobre ele, jogos infantis daquela natureza não despertavam seu interesse; as apostas eram pequenas demais para prender sua atenção. O que de fato o fascinava era planejar como arruinar completamente a família Zhu, como estrangular as fontes de poder de Han Yuan e daquele conselho de administração, e como aniquilar a Tongke Guangxia em um único golpe caso ousassem cruzar seus limites novamente.

Ji Xing continuou:
— Eu detesto jogar *Werewolf*, até sei mentir, mas toda vez que vejo uma pessoa inocente sendo enganada por mim, sinto remorso e acabo deixando escapar pistas.

Imaginando a cena, Han Ting não conteve o riso.

— Do que está rindo?

— É um verdadeiro milagre que a Estelar tenha conseguido sobreviver até hoje aos trancos e barrancos.

— ... — Ji Xing estampou um sorriso forçado. — Graças à ajuda do senhor, é claro.

Acompanhando-lhe o sorriso cínico, Han Ting respondeu:
— De nada.

Assim que o veículo estacionou em frente à residência, ele arrematou:
— Bem, esquecer o presente de aniversário não tem problema, mas a aposta feita mais cedo precisa ser cumprida, não acha?

Cumprindo o combinado, Ji Xing realizou o pagamento assim que subiram.

Envolvida pela névoa e pelo som contínuo da água do chuveiro, ela encontrava-se semi-ajoelhada sobre os ladrilhos molhados, com a garganta profundamente tomada e severamente obstruída.

Em meio ao torpor, pensou consigo mesma que jamais voltaria a apostar com ele; era incapaz de vencê-lo e saía perdedora em todas as ocasiões.

No entanto, quando foi erguida e pressionada contra o vidro esguicho da parede, enlaçando-lhe a cintura enquanto recebia suas estocadas, com o rosto apoiado no ombro dele e a água límpida escorrendo de seus cabelos sobre os lábios dela, sentiu, de súbito, que perder para ele era um sacrifício ao qual se entregava de bom grado.

Após ser exaustivamente virada e revirada por mais de uma hora, exausta a ponto de perder as forças, ela foi carregada de volta à cama e caiu em um sono profundo no instante em que encostou a cabeça no travesseiro.

Antes de adormecer, ao esticar a mão para apagar a luz pelo controle remoto, Han Ting deparou-se com uma pequena caixa metálica sobre a mesa de cabeceira.

Paralisando por alguns segundos, ele apanhou o objeto e o abriu. Ali dentro havia uma pilha de pequenos cartões decorados com fotografias em tons pastéis que, à primeira vista, pareciam comuns, mas cujos versos traziam rabiscos coloridos e mensagens manuscritas:

"Cartão de Beijos: Use este cartão para receber um beijo da estrelinha. (Obs.: O beijo pode ser dado em 'qualquer' lugar >_O. Este cartão é de uso exclusivo de Han Ting, cabendo a interpretação final a Ji Xing)."

"Cartão de Massagem: Use este cartão para receber dez minutos de massagem da estrelinha. Este cartão é de uso exclusivo de Han Ting, cabendo a interpretação final a Ji Xing)."

"Cartão de Silêncio: Use este cartão para fazer a estrelinha calar a boca por três minutos durante uma discussão. (^.^) Este cartão é de uso exclusivo de Han Ting, cabendo a interpretação final a Ji Xing)."

"Cartão de Perdão: Use este cartão para fazer a estrelinha perdoar o Sr. Han uma vez. (^-^) Este cartão é de uso exclusivo de Han Ting, cabendo a interpretação final a Ji Xing)."

Além desses, havia uma variedade imensa de vales para abraços, refeições preparadas, pausas para cessar o mau humor, companhias para dormir, liberação de posições, entre outros. Por fim, encontrava-se o cartão de felicitações.

"Cartão de Votos: Desejo que Han Ting seja feliz todos os dias. — Ji Xing."

Na calada da noite, Han Ting permaneceu longo tempo fitando aquela pilha de cartões de essência infantil. De repente, inclinou-se para massagear as têmporas, balançando a cabeça com extrema delicadeza enquanto um traço de suavidade desabrochava nos cantos de seus lábios, persistindo inalterado por um longo período.