Capítulo 31

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Volume II: Estrelas Frias
Capítulo 31

No fim de agosto, o sol de Pequim era tão ofuscante quanto vidro estilhaçado, banhando o céu numa brancura irreal.

Ji Xing estava largada no banco traseiro do carro, incapaz de manter os olhos abertos sob o sol intenso que entrava pela janela.

Nos últimos meses, a Estrelas e as três instituições de pesquisa parceiras haviam passado por um longo processo de seleção dos membros das equipes de teste, avaliação de amostras e escolha de pacientes voluntários. Depois de receber as informações dos voluntários, a Estrelas utilizara seu processo próprio de impressão tridimensional para produzir, em menos de uma hora, um implante de fusão óssea adequado a cada paciente.

Após uma série complexa e rigorosa de preparativos, naquele dia o Centro Médico de Pesquisa Pioneira, uma das três instituições, realizaria a primeira cirurgia em um paciente em estado grave, portador de hérnia de disco lombar.

Quando Ji Xing chegou ao centro médico, sua assistente, Minmin, esperava ansiosamente na entrada. Assim que a viu descer do carro, correu para ajudá-la com a bolsa.

— Diretora Ji, vamos entrar logo.

Ji Xing subiu os degraus apressada e perguntou:

— Todo mundo já chegou?

— Todo mundo — respondeu Minmin. — O diretor Han também veio.

Ji Xing sentiu uma dor de cabeça.

Desde que se encontraram numa exposição, dois ou três meses antes, eles não haviam mais se visto. Ela também não voltara a procurá-lo para prestar contas do trabalho. Não lhe reportara a assinatura do contrato, a execução do projeto nem os preparativos para os testes.

No início, estava em péssimo estado e não queria ser repreendida por ele. Temia ainda mais que aquele homem, tão hábil em enxergar o coração alheio, percebesse a desordem em que ela se encontrava para além do trabalho. Por isso, evitara deliberadamente qualquer contato. Mais tarde, passou a concentrar todos os pensamentos no trabalho e, aos poucos, acostumou-se a resolver tudo sozinha, sem mais pedir a opinião dele.

E Han Ting também era um homem extremamente ocupado. Se ela não o procurasse, quando ele teria tempo para se preocupar com ela?

Foi Su Zhizhou quem a lembrou daquela cirurgia:

— Afinal, é a primeira operação. Quando formos observá-la, o diretor Han não deveria estar presente?

Como se despertasse de um sonho, Ji Xing ligou imediatamente para Han Ting. Sob o pretexto de lhe prestar contas, despejou de uma vez todas as novidades da Estrelas nos últimos dois ou três meses e, ao final, convidou-o para acompanhar a cirurgia.

Han Ting ouviu pacientemente aquele relatório atrasado e perguntou:

— Que dia?

Ji Xing fechou os olhos.

— Amanhã.

— Agora são cinco da tarde. Você fez essa ligação na hora certa.

O coração de Ji Xing deu duas fortes sacudidas. Criando coragem, perguntou:

— Você... consegue abrir espaço na agenda amanhã?

— Isso você precisa perguntar à minha secretária.

Ji Xing teve vontade de se enfiar numa fenda no chão.

— Sinto muito, diretor Han. Fiquei tão ocupada que esqueci.

— Não tem problema — respondeu Han Ting. — Afinal, a segunda parcela do investimento já foi depositada há muito tempo. Não há motivo para preocupação.

Ji Xing sentiu que, só de ouvi-lo falar, poderia dar um tapa em si mesma.

Quando entrou na sala dos médicos, Su Zhizhou e os demais já estavam lá. Han Ting também se encontrava no local, conversando com os médicos sobre os detalhes do estado do paciente.

Vestia uma camisa branca. A luz do sol que vinha de fora envolvia a parte superior de seu corpo, fazendo-o parecer fundido à claridade. Quando Ji Xing se aproximou, ele conversava com o doutor Tu, um dos responsáveis pelo projeto de pesquisa. Ao perceber o movimento, lançou um olhar em sua direção. Foi apenas uma varredura breve e indiferente; em seguida, voltou a atenção para o médico.

Ji Xing puxou a cadeira ao lado dele. Antes de se sentar, percebeu que o ombro direito traseiro da camisa branca trazia um padrão reticulado cinza-escuro, extraordinariamente bonito.

Depois de alguns meses sem vê-lo, seus cabelos pareciam um pouco mais compridos.

Ela se sentou e ouviu a voz dele ao lado, grave e agradável. Fazia muito tempo que não a escutava, mas ainda lhe era familiar:

— A principal característica do material PEEK é sua boa flexibilidade, capaz de amortecer a pressão exercida entre os ossos.

Pouco depois, avisaram que a cirurgia começaria.

— Vamos — disse o doutor Tu.

Todos se levantaram e saíram.

Ao se pôr de pé, Ji Xing lançou um olhar cauteloso a Han Ting. Quando seus olhos se encontraram, ela imediatamente franziu as sobrancelhas e apertou os olhos, numa expressão que pedia desculpas e perdão.

Han Ting não pareceu se importar.

— Quanto tempo levou a impressão?

Ji Xing respondeu depressa:

— Meia hora.

— Nada mal — disse ele.

Ji Xing abriu um sorriso.

Mas ele ainda não havia terminado:

— Aumente mais a velocidade.

A expressão dela mudou num instante, como uma página virada.

Han Ting lançou-lhe um olhar demorado e saiu.

Todos entraram na sala de observação ao lado da sala de cirurgia para acompanhar o procedimento. Na tela, o cirurgião realizava a reparação óssea no paciente.

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Tudo transcorria de maneira organizada. Do outro lado do vidro, todos observavam atentamente, em silêncio.

Enquanto assistia, em determinado momento Ji Xing teve a impressão de enxergar tudo o que acontecera ao longo daquele último meio ano:

a demissão impulsiva, a busca por investimentos, a compra das máquinas, as reuniões, o desenho dos processos, a conferência em Shenzhen, o rompimento, a assinatura do contrato...

Quando voltou a si, viu na tela o implante de fusão óssea produzido pela Estrelas sendo inserido com sucesso entre os ossos do paciente. Sem perceber, inspirou profundamente.

A cirurgia transcorrera perfeitamente.

Depois de concluir a sutura, o médico se virou para as pessoas do outro lado do vidro e fez um sinal de positivo com o polegar.

Su Zhizhou e os chefes de vários departamentos já não conseguiam conter a empolgação. Abraçavam-se e apertavam as mãos, radiantes.

Ji Xing observou a equipe concluir os últimos procedimentos e soltou um longo suspiro.

Os colegas ao redor e os médicos da equipe de pesquisa vieram apertar sua mão. No momento em que ela cumprimentava alguém, Han Ting pareceu voltar a si. Olhou para ela e disse em voz baixa:

— Parabéns.

Então estendeu a mão.

Ji Xing sorriu para ele e ofereceu a sua.

A palma do homem continuava quente e firme. Ele apertou a mão dela uma vez e logo a soltou, dirigindo-se ao doutor Tu.

A cirurgia estava concluída e fora um grande sucesso. O paciente permaneceria sob observação.

Todos na Estrelas estavam profundamente animados. Su Zhizhou sugeriu que o grupo saísse para comemorar naquele mesmo dia. Ji Xing concordou e foi perguntar a Han Ting se ele gostaria de participar. Porém, depois de procurar por toda parte, encontrou apenas funcionários. Han Ting e Tang Song haviam desaparecido.

— O senhor Han acabou de sair — informou o doutor Tu.

Ji Xing correu atrás dele e o alcançou na entrada.

— Senhor Han!

Han Ting acabara de chegar à porta giratória. Voltou-se.

— Aconteceu alguma coisa?

Com um sorriso radiante, ela disse gentilmente:

— Estamos planejando sair para comemorar o sucesso da primeira cirurgia. Gostaríamos de convidá-lo.

Han Ting sorriu.

— Eu não vou. Divirtam-se.

— Ah.

Uma ponta de decepção surgiu em seu rosto.

Tang Song explicou:

— A agenda original do diretor Han continua de pé. Ele ainda terá muito trabalho pela frente. Senhorita Ji, da próxima vez você precisa marcar um horário com antecedência.

Constrangida, ela assentiu. As palavras que ainda pretendia dizer foram engolidas em silêncio.

Depois de lhe transmitir aquilo, Han Ting perguntou:

— O planejamento dos próximos trabalhos já está pronto?

— Sim.

Ela olhou para a Mercedes estacionada do lado de fora. Sabendo que ele estava com pressa, acelerou o ritmo e fez um breve relatório:

— Quanto ao aumento da velocidade, faremos exatamente como você acabou de dizer. Além disso, os testes clínicos do implante de fusão óssea devem durar mais de dois anos. Os das próteses dentárias serão um pouco mais curtos. Basta conduzir os testes desses dois produtos passo a passo. Depois, a empresa precisará escolher que tipo de produto desenvolver em seguida. Teremos de considerar em conjunto a demanda do mercado, a concorrência, os produtos semelhantes e vários outros fatores. A pesquisa vai levar algum tempo.

Depois de ouvi-la, Han Ting respondeu:

— Muito bem. O raciocínio está claro. Façam assim.

Ele estava com pressa e já ia embora quando Ji Xing acrescentou:

— Quando a pesquisa estiver pronta, eu lhe apresentarei um relatório “em tempo hábil”.

Han Ting virou a cabeça e a fitou por cima do ombro. Sorriu em silêncio e foi embora.

A porta giratória continuou a se mover. Ji Xing observou Tang Song abrir a porta do carro e Han Ting entrar.

Logo o carro partiu.

Ela ficou olhando por algum tempo, tomada por uma sensação difícil de definir. Para dizer a verdade, no instante em que testemunhara o sucesso da cirurgia na sala de observação, a pessoa a quem mais se sentira grata fora Han Ting.

Ao recordar as dificuldades que enfrentara ao longo do caminho, sentiu um arrepio. No início, lançara-se ao empreendedorismo por impulso, sem estar preparada em termos de capital, experiência ou equilíbrio emocional. A ignorância lhe dera coragem. Nem ela sabia de onde tirara tanta ousadia. Se não fosse pelo investimento de Han Ting e pelas orientações que ele lhe dera em várias ocasiões, provavelmente já teria falido.

Mas, depois de agradecer tantas vezes, as palavras acabavam inevitavelmente soando pálidas, até se tornarem difíceis de pronunciar.

Felizmente, agora tudo entrara nos eixos. Talvez fosse uma boa forma de retribuir ao investidor.

Ao meio-dia, Ji Xing levou um grupo de funcionários a um restaurante ocidental sofisticado.

Nos últimos meses, a Estrelas passara por uma nova expansão e chegara a contar com mais de vinte empregados. Os departamentos funcionais estavam bem estruturados, operando de maneira ordenada. Além disso, como os primeiros produtos haviam entrado com sucesso na fase de testes, a empresa funcionava bem. A situação aflitiva dos primeiros tempos, quando era necessário trabalhar até tarde todos os dias, já não existia.

Embora continuasse ocupada diariamente, sua agenda estava um pouco mais folgada do que nos primeiros meses. Era um bom sinal.

Ela dissera certa vez que, depois de atravessar aquela fase, tudo melhoraria.

E realmente melhorara.

Durante o almoço, ergueu uma taça de vinho tinto para agradecer aos funcionários pela companhia e pelo esforço ao longo de todo aquele percurso.

Xiao Shang brincou:

— É claro que tínhamos de nos esforçar. Afinal, estamos recebendo salário.

Todos caíram na gargalhada.

O almoço se estendeu até depois das duas da tarde, e o grupo ainda tomou chá no próprio restaurante. O ambiente na equipe era excelente. Os jovens pareciam ter assuntos intermináveis, e só se dispersaram por volta das cinco ou seis da tarde.

Ji Xing continuava sem vontade de voltar para casa. Foi sozinha à empresa para consultar alguns documentos. Trabalhou até depois das dez, quando finalmente, já exausta, decidiu ir embora.

Ao subir as escadas, seus passos se tornaram cada vez mais lentos.

Ela finalmente compreendera por que, nos últimos dias, Shao Yichen preferira fazer horas extras a voltar cedo para casa.

Esperar por alguém era solitário demais.

Não sabia se Tu Xiaomeng teria ido à casa de Zhang Heng naquele dia.

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Ao abrir a porta, Ji Xing encontrou Tu Xiaomeng usando uma máscara facial e desmontando caixas espalhadas pela sala. Era mais um dia de entregas.

Ao vê-la, o humor de Ji Xing melhorou um pouco. Deixou a bolsa de lado e foi ajudá-la a organizar tudo.

— Hoje vocês fizeram aquele tal experimento de alta tecnologia? — perguntou Tu Xiaomeng.

— Sim. — Depois de responder, Ji Xing ainda a corrigiu: — Teste.

— Ah, sim. Mas é incrível que alguém aceite usar o próprio corpo para um teste.

Tu Xiaomeng achava aquilo extraordinário.

— E o que você pensava? Que os medicamentos e equipamentos vendidos no mercado chegam às lojas sem passar por testes em seres humanos?

Xiaomeng revirou os olhos e refletiu por um instante, até entender.

— É verdade. Nunca tinha pensado nisso. — Riu e, sem querer, lançou um olhar para Ji Xing.

Desde o rompimento entre Ji Xing e Shao Yichen, ela acompanhara dia após dia as mudanças da amiga.

No primeiro mês, Ji Xing parecia ter perdido a alma. Tu Xiaomeng não sabia como ela se comportava no trabalho, mas ela chegava cada vez mais tarde e passava cada vez menos tempo em casa. Quase não falava. Aquele lar parecia ser apenas um lugar onde dormia: entrava, deitava-se, levantava-se e saía. E o chamado “sono” não passava de permanecer estendida na cama como uma morta.

Foram poucos os dias em que conseguiu dormir tranquilamente. Tu Xiaomeng a ouvira algumas vezes no banheiro às três ou quatro da madrugada. O quarto também parecia sem vida; as cortinas permaneciam sempre fechadas, mergulhando tudo numa escuridão sem céu. Até as plantas da varanda — a jiboia e os cactos — haviam morrido.

No segundo mês, ela melhorou um pouco. Voltou a conversar e brincar com Tu Xiaomeng, e também conseguia visitar Li Li, no apartamento ao lado. Às vezes, porém, no meio de uma conversa, subitamente ficava em silêncio e mergulhava em devaneios, com uma expressão de perda, como se ninguém soubesse no que estava pensando.

No terceiro mês, recuperou o comportamento habitual. Voltou a rir alto como antes, a saltitar de um lado para o outro com seu jeito travesso e a revelar seu lado tagarela quando conversava sobre fofocas.

Mas continuava sem pronunciar o nome de Shao Yichen.

Tu Xiaomeng não sabia o que faria se seus próprios sentimentos terminassem daquela maneira. Provavelmente teria de perder três camadas da pele, por dentro e por fora, assim como Ji Xing.

Enquanto desmontava as caixas, Ji Xing perguntou de repente:

— Está tudo bem entre você e Zhang Heng?

— Está tudo bem. — Xiaomeng hesitou. Deus sabia que, naquele período, ela passara a falar muito mais baixo ao telefone com Zhang Heng, com medo de que Ji Xing ouvisse e ficasse triste.

— E quanto à ideia dele de abrir um negócio no ramo de alimentação?

Xiaomeng abriu um sorriso orgulhoso.

— É claro que ele acabou cedendo e me ouvindo. Eu o convenci. Ele também concordou em ser mais realista: primeiro continuar vendendo carros e economizar mais dinheiro. Daqui a dois anos, talvez consiga ser promovido a gerente de vendas.

— Que bom — disse Ji Xing.

Tu Xiaomeng largou a tesoura e suspirou.

— Na verdade, se ele realmente quiser trabalhar por conta própria, eu já pensei no assunto. Se, aos trinta anos, ele ainda tiver essa vontade, daremos um jeito de abrir uma oficina mecânica. O investimento é menor do que o de um restaurante. Homens que desejam se aventurar e construir uma carreira não são ruins. Pelo contrário, isso é uma qualidade. Além disso, até lá teremos economizado o suficiente e nosso relacionamento estará mais estável. Teremos mais segurança.

— Você pensa com mais clareza do que todas nós — comentou Ji Xing.

— Que nada! — Tu Xiaomeng arqueou as sobrancelhas e balançou a cabeça. — É que não tenho escolha. Se tivesse a sua capacidade, não abriria uma empresa?

Ji Xing riu, entre divertida e sem saber o que dizer.

— Tive sorte. Encontrei uma pessoa nobre pelo caminho. — Então acrescentou: — Você e Zhang Heng podem se preparar por mais alguns anos. Não tenham pressa.

— Sim. — Xiaomeng cortava o plástico de uma caixa e continuou: — Na verdade, Zhang Heng é ótimo. Claro que ele provavelmente não tem a capacidade dos homens com quem vocês costumam conviver, mas ele me trata muito bem e sempre me escuta. Além disso, eu também não sou grande coisa. Nós dois combinamos perfeitamente.

Ji Xing riu.

— Não se menospreze. Afinal, você é uma celebridade da internet.

— Celebridade coisa nenhuma. Em mais de meio ano, meus seguidores aumentaram em apenas dez mil, e cinco mil deles fui eu mesma que comprei. Agora o site está limitando o alcance das publicações de um jeito nojento. — Tu Xiaomeng reclamou. — Por isso nós combinamos. É como tartaruga com feijão-verde.

Assim que terminou de falar, teve a sensação de que talvez tivesse exibido o próprio romance de maneira inadequada.

Mas Ji Xing achou aquilo hilário e riu tanto que ficou com dor na barriga.

— Quem fala desse jeito? Qual de vocês é a tartaruga e qual é o feijão-verde?

— É claro que ele é a tartaruga — respondeu Tu Xiaomeng.

Ela começou a arrancar a máscara do rosto e se levantou.

— Vou lavar a cara.

Ji Xing continuou abrindo os pacotes de cosméticos enviados pelas lojas. Pouco depois, Tu Xiaomeng voltou, arregaçou as mangas e abriu uma caixa elegante. Dentro apareceu o logotipo da Chanel.

A princípio, Ji Xing pensou que fossem cosméticos e estava prestes a comentar que a carreira de influenciadora de Xiaomeng ia muito bem. Mas a caixa era grande demais; evidentemente, fora feita para acomodar uma bolsa.

— Foi um presente de uma seguidora — disse Tu Xiaomeng, sem continuar a abrir a embalagem. Em vez disso, colocou a caixa sobre a mesa.

Ji Xing brincou casualmente:

— Da mesma pessoa que lhe deu o cachecol da Iv no inverno passado?

Tu Xiaomeng arregalou os olhos.

— Não. De outra.

Ela não sabia mentir. Até Ji Xing percebeu.

Mas não deu importância. Aceitar presentes caros de seguidores não era necessariamente uma atitude condenável, mas também não era motivo para fazer julgamentos morais.

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