Capítulo 34

Alguns dias depois, Ji Xing levou os chefes dos departamentos de tecnologia e materiais da Xingchen para uma visita ao instituto de pesquisa, onde se encontrou com Wei Qiuzi. O objetivo era compreender as tendências de pesquisa, o desempenho e os custos dos materiais básicos de manufatura, fornecendo assim informações essenciais para a escolha dos próximos produtos da empresa.

Wei Qiuzi passou a manhã inteira explicando-lhes quais materiais já haviam atingido níveis superiores de dureza, resistência ao calor e à corrosão, quais ainda enfrentavam gargalos de pesquisa e quais eram voltados para a indústria aeroespacial e militar, sendo proibitivos para o setor farmacêutico.

Ji Xing obteve uma visão geral do mercado de materiais atual. Os chefes de departamento fizeram anotações durante toda a manhã e saíram com um aproveitamento valioso, prontos para realizar pesquisas mais aprofundadas ao retornarem.

Ao meio-dia, o grupo voltou para a empresa, mas Wei Qiuzi convidou Ji Xing para almoçar em um shopping próximo, alegando que fazia muito tempo que não se reuniam a sós. Sabendo que Ji Xing apreciava a culinária ocidental, escolheu um restaurante francês requintado e comentou: "Minha promoção foi aprovada e recebi um aumento, por isso, esta conta é por minha conta".

Ji Xing não fez cerimônia e pediu seu prato favorito, foie gras.

"Você não se cuida", disse Qiuzi. "Olhe para sua testa, não está nascendo uma espinha?"

Ji Xing tocou a testa e suspirou: "Estamos enfrentando um gargalo na empresa, a pressão está imensa".

"Não adianta ter pressa. É preciso ir com calma".

"Falar é fácil. Tente ficar no meu lugar e veja se seu rosto não fica cheio de espinhas".

Qiuzi revirou os olhos: "Espinhas são problemas de gente jovem como você. Na minha idade, já me despedi delas há muito tempo".

Ji Xing riu e, lembrando-se do estagiário que vira no instituto pela manhã, perguntou: "Falando em gente jovem, aquele rapaz que entrou duas vezes para te fazer perguntas durante nossa reunião, seria ele o estagiário?"

Qiuzi corou levemente e assentiu enquanto bebia água.

Ela parecia bem menos resistente do que há alguns meses no bar. Ji Xing sorriu: "Existe algo que eu não saiba?"

"Ele..." Qiuzi hesitou por um momento, envergonhada. "Ainda estou pensando".

"Ele gosta de você, não é? O jeito que ele te olha é diferente, e ele ainda é tímido".

"Ele se declarou, mas eu não aceitei", disse Qiuzi. "Quando ele chegou no primeiro semestre, ainda era um estudante do último ano. Agora está apenas no primeiro ano do mestrado. É muito novo".

Ji Xing, imitando o tom de Li Li, respondeu: "Desde que não seja novo 'lá embaixo', está tudo bem".

Qiuzi ficou vermelha e lançou-lhe um olhar fulminante.

Ji Xing riu. "Está bem, não vou mais te provocar. Não perguntarei mais sobre vocês. Que tudo siga seu curso, desde que você esteja feliz".

Qiuzi sorriu com gratidão. Quando a salada chegou, ela perguntou cautelosamente: "E você? E ele..."

Antes que ela pronunciasse o nome, o sorriso de Ji Xing desapareceu. Ela encheu a boca de alface e mastigou em silêncio.

Qiuzi suspirou: "Vocês tinham uma ligação tão profunda, é uma pena terem terminado. Talvez ambos ainda pensem um no outro. Se alguém apenas desse o primeiro passo e procurasse o outro, não seria..."

"Eu o procurei", interrompeu Ji Xing. "Na primeira noite após o término, eu o procurei. Eu disse que as coisas melhorariam quando aquela fase passasse. Eu estava falando a verdade, agora realmente melhorou".

Qiuzi perguntou: "E você já disse isso a ele?"

Ji Xing ficou em silêncio.

"Vocês poderiam conversar. Não chegaram ao ponto de se odiarem, conversar como amigos sobre a situação atual já ajudaria. Talvez, ao abrir o jogo, vocês se reconciliem".

Ji Xing respondeu teimosamente: "Por que eu tenho que dar o primeiro passo? Por que ele não toma a iniciativa?"

"E se ele acha que você ainda está ocupada demais e que já o esqueceu?"

Ji Xing silenciou-se. Após um longo tempo, disse: "Vou esperar um pouco. Tenho uma viagem de inspeção para a Alemanha, vamos ver quando eu voltar".

"Tudo bem". Qiuzi não insistiu no assunto e voltaram a falar sobre os produtos da Xingchen, fazendo com que Ji Xing relaxasse novamente.

Após o almoço, Qiuzi pagou a conta e Ji Xing foi ao banheiro.

O banheiro do shopping ficava em frente à escada rolante. Ao retornar, ela passou pela escada e encontrou um homem, o investidor de sobrenome Wu que Li Li lhe apresentara anteriormente. Ele estava acompanhado por uma mulher de cerca de trinta anos, muito bem cuidada, que segurava seu braço. A aliança no dedo dela formava um par com a dele.

Ela pensou ser apenas um conhecido e preparava-se para cumprimentá-lo, mas ele fingiu não conhecê-la e desviou rapidamente.

Ji Xing ficou confusa. Ao voltar para o restaurante, lembrou-se do misterioso homem chamado "W" nas mensagens de Li Li. W, Wu?

Tudo parecia subitamente conectado.

Ela refletiu por muito tempo se deveria perguntar a Li Li. Ao recordar o estado de espírito de Li Li ultimamente, não parecia que ela não sabia de nada.

Por fim, manteve-se em silêncio. Assuntos pessoais de amigos, se ela não quer contar, não há necessidade de investigar. Além disso, ela tinha seus próprios problemas; a viagem à Alemanha estava próxima.

Desde que a empresa iniciou com sucesso os testes de produtos meses atrás, não houve outros avanços. Como tomadora de decisão, sua pressão era imensa. Ela esperava que essa viagem pudesse lhe dar alguma inspiração.

A delegação partiu de Xangai, mas como Ji Xing se juntou de última hora em Pequim, ela voou sozinha.

Antes de partir, arrumou sua mala de qualquer jeito, jogando tudo lá dentro. Porém, após sentar-se um pouco em silêncio, voltou, abriu a mala e organizou tudo cuidadosamente. Travesseiro de pescoço, euros, cartão de crédito, cartões de contatos de emergência, remédios, tudo estava pronto. Levou também a pequena bolsa que Shao Yichen lhe dera e pegou um táxi para o aeroporto.

Era um voo de madrugada, e o aeroporto estava silencioso comparado ao dia.

Ela arrastou sua mala sozinha e fez o check-in. Ao passar pelo portão de embarque, olhou para trás inadvertidamente. O local estava repleto de pessoas se despedindo.

Após passar pela segurança e pela imigração, sentou-se no portão de embarque e escreveu e-mails para Su Zhizhou, detalhando várias pendências, até que o anúncio confirmou o embarque para Munique. Ela fechou o computador, puxou sua mala de mão e esperou na fila. Enquanto aguardava os passageiros da primeira classe entrarem, viu uma silhueta familiar passar à sua frente.

Han Ting caminhou até o portão, validou o bilhete e entrou. Tang Song, puxando uma mala preta, vinha logo atrás.

Ji Xing, após embarcar, deu uma olhada em direção à primeira classe. O comissário estava ajudando Tang Song a guardar a bagagem, e Han Ting já estava sentado, revelando apenas a parte de trás de sua cabeça escura.

Tang Song olhou para trás por acaso e viu Ji Xing, arregalando os olhos com surpresa por tamanha coincidência.

Ela sorriu e acenou para ele, indo procurar seu próprio assento.

A viagem de onze horas, que ela imaginou ser difícil de suportar, foi surpreendentemente tranquila. Exausta e ansiosa com o trabalho e a vida pessoal, ela acabou dormindo por mais de dez horas, acordando apenas brevemente algumas vezes antes de cair no sono novamente. Quando despertou, o avião já estava descendo.

Com os olhos ainda sonolentos, ela encontrou um bilhete no bolso do assento à sua frente. Ao retirá-lo, leu uma escrita organizada:

"Srta. Ji, a chegada a Munique será de madrugada no horário local, e não será conveniente para a senhora procurar um hotel sozinha. O carro do Sr. Han a levará. Estaremos esperando por você fora da ponte de embarque".

Assinado: "Tang Song".

Antes de viajar, sua assistente, Minmin, havia pesquisado estratégias de táxi para sua chegada, mas ter uma carona era um alívio imenso.

Como seu assento ficava mais atrás, demorou a sair do avião.

Tang Song estava realmente esperando fora da ponte. Han Ting também estava lá, com as mãos nos bolsos, olhando para o pátio do aeroporto durante a madrugada. Ao notar a aproximação dela, ele virou-se.

No instante em que Ji Xing o viu, o pequeno incidente da semana anterior desapareceu.

Ela correu até ele e sorriu com desculpas: "Sr. Han, sinto muito por fazê-lo esperar".

Han Ting não se importou e perguntou: "Veio para uma visita de inspeção?"

Ji Xing ficou surpresa: "Como você sabia?"

Han Ting: "Caso contrário, seria para férias?"

Ji Xing: "..."

A lógica desse homem era realmente... Ela sussurrou: "Eu adoraria passar férias, mas como estou usando o dinheiro dos investidores, não me atrevo".

Han Ting lançou-lhe um olhar, sem responder.

Ele era alto e de pernas longas, andando rápido. Com a cabeça inteira acima dela, ela parecia pequena ao seu lado, dando passos rápidos enquanto arrastava sua mala.

Ela perguntou: "Sr. Han, veio a Munique a trabalho?"

"Sim. A Dongyang tem uma base aqui".

"Que tipo de base?" ela perguntou por hábito.

Han Ting, talvez não esperando que ela continuasse a conversa, hesitou um pouco antes de responder: "A Dongyang Technology e a Dongyang Medical possuem centros no exterior aqui".

"Ah", Ji Xing assentiu, acelerando o passo para acompanhá-lo.

Percebendo a dificuldade dela, Han Ting olhou para trás e estendeu a mão: "Dê-me a mala".

Ela não se atreveu e balançou as mãos: "Minha mala é muito leve, eu mesma posso puxar".

Tang Song disse: "Srta. Ji, dê a mala para mim".

Ela recusou ainda mais, já que ele estava carregando uma. "Minha mala é realmente leve, veja!" Disse, levantando a mala duas vezes.

Os dois homens não insistiram.

Tang Song perguntou: "Em qual hotel você ficará?"

Ji Xing disse o nome.

"Que coincidência", disse Tang Song. "É o mesmo. Que destino".

No caminho para fora do aeroporto, Ji Xing sentou-se no banco de trás com Han Ting.

Eram cinco da manhã, o céu lá fora começava a clarear, embora o sol ainda não tivesse nascido. A estrada estava deserta, sem sinais de pessoas. Árvores densas ladeavam o caminho, com pequenas casas vermelhas escondidas entre elas.

Ji Xing dormira bem no avião e, como estava em um novo país, sentia-se bem, apreciando a paisagem campestre europeia pela janela.

O carro estava silencioso.

Acreditando que Han Ting estivesse dormindo, ela virou-se para observá-lo discretamente. Ele estava encostado no banco, com os dedos nos lábios, os olhos fixos na janela, parecendo perdido em pensamentos.

Justo quando ela olhava, Han Ting percebeu algo e virou o olhar, encontrando o dela.

Ji Xing: "..."

Constrangida, sem saber o que dizer, ele falou casualmente: "Veio inspecionar o quê?"

"Oh. É sobre a próxima linha de produtos e o posicionamento da empresa. Embora tenha feito pesquisas, é difícil decidir, então vim ver mais para ver se consigo inspiração. Os dados estão todos aqui". Ji Xing retirou apressadamente o manual de inspeção e o itinerário da bolsa, entregando-lhe. "Está tudo em alemão e chinês traduzido, não sei se está correto".

Ela queria desesperadamente ouvir a opinião dele; ele certamente conhecia bem as empresas locais.

Han Ting olhou para a tradução e franziu a testa imediatamente; até o nome chinês da empresa estava escrito errado.

Ao ver a expressão dele, Ji Xing sentiu um mau presságio e conteve a respiração.

O tom de Han Ting foi gentil ao perguntar: "Quem organizou isso para você?"

"Um colega do curso de MBA".

"Quanto te cobrou?"

Como era uma despesa da empresa, Ji Xing perdeu a confiança e disse baixinho: "Quarenta mil..."

Han Ting a encarou, com o olhar profundo.

Ji Xing contraiu os lábios e, com um fio de voz, acrescentou: "...e cinco".

Han Ting ironizou: "Pelo menos o hotel vale a pena".

"..." O coração de Ji Xing esfriou. Ela viera cheia de esperanças. "É tão ruim assim?" Ela tentou resistir: "Várias dessas empresas eu pesquisei com cuidado, todas são empresas com base sólida e características únicas no setor".

"O que você consegue pesquisar é apenas o que os outros querem que você veja". Han Ting completou e perguntou: "Caneta?"

Ji Xing entregou-lhe imediatamente.

Ele não abriu a tampa, apenas usou a ponta para fazer uma marca nos nomes de duas empresas: "Keba, Hans. Essas duas já foram brilhantes, mas estão em declínio. Muitas pessoas no país não sabem disso, não é culpa sua".

"Sim, sim, são elas", Ji Xing tentou se defender. "Pesquisei por muito tempo, confirmei que tinham força. Como eu poderia saber que estavam em declínio?" Ela estava um pouco frustrada.

"Não importa", disse Han Ting. "Você pode ir ver, serve como um aviso: se não estudar direito, este será o seu futuro".

Ji Xing: "..."

Han Ting fez mais uma marca: "Tabei, Saimei. Essas duas não têm destaques, apenas usam o rótulo de 'fabricado na Alemanha' para enganar os chineses".

"Mas muitos fóruns profissionais no país as elogiam muito. Os depoimentos são bem longos".

"Provavelmente são todos alunos que fizeram cursos de treinamento. Você pode usá-las como exemplo negativo. Observe bem que pontos em comum você tem com elas".

Ji Xing: "..."

Vendo a expressão de quem queria protestar, mas não ousava, ele sorriu de forma enigmática: "Aceite as críticas construtivas, não entenda mal o que quero dizer".

"..." Ji Xing pensou: você é o chefe, tudo o que diz é lei, quem ousaria te entender mal?

Ele circulou mais algumas: "Deman, Baiwaer, AJ Technology. Essas três são muito boas, vale a pena observar com atenção".

Ela se animou: "Essas três também são as que mais me interessam! A Deman faz impressão 3D!"

"Estude bem". Ele terminou e devolveu a caneta e o itinerário.

"Obrigada". Ela pegou, abriu a tampa apressadamente e fez as anotações no itinerário.

Han Ting olhou de soslaio, vendo-a escrever seriamente "Em declínio, alerta" ao lado de Hans e "Exemplo negativo, aceitar críticas" ao lado de Tabei.

Ao ver sua escrita torta, ele deixou escapar um leve sorriso. Seu olhar subiu do papel para ela. Ji Xing estava com a cabeça baixa, lábios cerrados, fixando o olhar no papel branco. A luz refletida na folha iluminava seu rosto, dando-lhe um brilho suave.

O carro balançou levemente, e uma mecha de cabelo caiu sobre sua testa.

Ela terminou, levantou a cabeça e, ao virar-se, encontrou o olhar límpido e sério dele.

Ele moveu o olhar naturalmente para a mão dela, levantou levemente o queixo e disse: "Treinando caligrafia?"

"..." Ji Xing ficou desanimada.

Ele, porém, deu um sorriso repentino. Sem saber o que ele achava engraçado em sua escrita, ele olhou para fora da janela, com os lábios ainda curvados.

"..." Ela não sabia o que havia de divertido em zombar de sua letra.

Durante a conversa, chegaram ao hotel.

Ao fazer o check-in, Ji Xing notou que Han Ting ficaria em uma suíte. Enquanto o recepcionista digitalizava o passaporte, ela viu inadvertidamente a foto do documento de Han Ting: traços claros, olhos expressivos, quase idênticos aos de agora. Diferente dela; sua foto tinha quatro anos, e o resultado poderia ser descrito como um histórico sombrio.

Ela deu uma olhada rápida e notou na linha de números que ele era sete anos e meio mais velho que ela. Enquanto analisava, sentiu um olhar sutil sobre seu rosto.

Flagrada bisbilhotando o passaporte dele?

"..." Ela não ousou encará-lo e desviou o olhar para o lado oposto.

Pegou o cartão do quarto e subiu; eram apenas seis e meia da manhã.

A inspeção do curso começaria apenas às duas da tarde, e ela não tinha planos até lá. O pessoal de Xangai nem tinha chegado ainda.

Ela abriu a cortina. Lá fora, o céu estava pintado pelas cores do amanhecer.

Abaixo do hotel, a padaria abriu. As ruas alemãs de manhã estavam vazias, ocasionalmente um policial patrulhava o canto da rua.

Ela se lavou, fez uma maquiagem leve, vestiu um vestido de tricô bonito, botas pequenas e saiu com sua bolsinha. A semana seguinte seria densa, seria uma pena desperdiçar oito horas livres em um hotel.

Ela queria tirar uma foto linda para postar nas redes sociais e mostrar para certas pessoas.

"Ding!" A porta do elevador se abriu. Ela deu um passo leve, mas parou de repente.

No elevador, Han Ting, vestindo um sobretudo casual, estava encostado na parede, brincando com as chaves do carro. Ao ouvir a porta abrir, ele levantou os olhos.

Ji Xing sentiu um desconforto inexplicável, mordeu os lábios e entrou.

Ao vê-la entrar, ele se endireitou e perguntou: "Saindo?"

"Ah, sim", ela respondeu, finalmente entendendo de onde vinha o desconforto.

Em sua memória, Han Ting estava sempre em estado de trabalho, com a coluna sempre ereta. Ela nunca o vira tão relaxado, encostado na parede e de cabeça baixa. Isso não parecia condizente com ele.

Ele estava bem casual. Ao ver que o elevador demorava a fechar, deu um passo à frente e pressionou o botão.

A porta se fechou, e ele virou-se para ela: "Para onde vai?"

"Não tenho nada de manhã, quero dar uma volta". Ela respondeu com cautela, mas logo adicionou com entusiasmo: "É a minha primeira vez em Munique!"

O tom alegre dela o fez sorrir levemente.

"Sr. Han, você vai sair para..."

"O mesmo, não quero ficar no hotel". O elevador parou no térreo. Antes da porta abrir, ele girou as chaves na palma da mão e virou-se para ela: "Vamos juntos?"