Capítulo 54

Ji Xing empurrou a porta da sala privativa. Lá dentro, os líderes do centro de testes conversavam alegremente. Em um segundo, ela vestiu um sorriso padrão e caminhou em direção ao grupo.

Ao se sentar, seu humor parecia um pouco alterado; era difícil concentrar seus pensamentos. Fazia apenas dois dias que não entrava em contato com Han Ting, mas parecia que haviam se passado dois anos. Ela pensava que ele estaria muito ocupado, mas, inesperadamente, ele estava levando a vida com tanta leveza e despreocupação.

O Doutor Tu perguntou: "O que foi?"

Ela voltou a si e sorriu: "Parece que bebi um pouco demais."

"Então beba menos."

"Sim", respondeu Ji Xing. No entanto, como ela precisava da ajuda deles, embora pudesse beber menos, a atmosfera à mesa dependia inteiramente de sua capacidade de condução, e ela não podia se descuidar.

Ela reuniu forças, ajustou rapidamente o ânimo e voltou a conversar com os líderes.

Falar era algo que exigia energia e raciocínio; era preciso agradar a todos sem parecer bajuladora demais. Ji Xing achava que jantar ali era mais cansativo do que passar a noite em claro, e o pior era que, de vez em quando, ela se lembrava de que Han Ting estava na sala ao lado, tomando chá com Zeng Di, e seu coração doía como se estivesse sendo picado por agulhas. Com a atenção dividida entre dois lados, ela se sentia ainda mais exausta.

Han Ting bebia seu chá sem olhar para Zeng Di à sua frente.

Ele havia recebido a mensagem de Zeng Di há meia hora. Não havia texto, apenas uma foto.

Uma mesa cheia de homens, com Ji Xing postada no centro, erguendo a cabeça para beber um copo de álcool, enquanto os homens ao redor sorriam amplamente.

À primeira vista, era realmente desconfortável de se ver. Ele se preocupava com a tolerância dela ao álcool e tinha medo de que ela bebesse demais. Mas o que mais o incomodava era Zeng Di.

Ela era ainda mais incapaz de desapegar do que ele imaginava.

Han Ting pousou a xícara de chá e perguntou: "Como tem sido sua vida ultimamente?"

Zeng Di soltou um leve riso: "Você ainda se importa comigo?"

Han Ting não confirmou nem negou e disse: "Como tem sido sua convivência com Chang He?"

Zeng Di perguntou: "Você está com ciúmes?"

Han Ting disse: "Então aproveitem bem a companhia um do outro e não façam coisas ruins contra ele. Da mesma forma que da última vez, quando você me trouxe notícias sobre Tong Ke, não faça mais esse tipo de coisa no futuro."

Os dois falavam de coisas diferentes; ele simplesmente ignorava as provocações dela. O sorriso no rosto de Zeng Di desapareceu: "Você está arrumando um novo pretendente para mim?"

Han Ting sorriu: "Certamente não cabe a mim arrumar nada."

Zeng Di erguida a xícara de chá. Lidar com Han Ting sempre foi algo tão desgastante para ela.

Ela era especialista em manter as aparências, mas ele era ainda melhor nisso do que ela, fingindo não perceber o que era óbvio e fazendo vistas grossas para todos os problemas que surgiam à sua porta; mesmo quando ela era tão provocada a ponto de perder a paciência e abrir o jogo, ele rebatia tudo com a suavidade de um mestre de Tai Chi.

Ela bebeu chá por um momento e disse com um tom de quem assiste a uma comédia: "Você não precisa ir lá dar uma olhada?"

Han Ting respondeu: "As pessoas estão trabalhando e socializando, por que eu iria me intrometer?" Ele não acrescentou uma única palavra supérflua.

Zeng Di sentiu um aperto no coração e disse: "Você que odeia tanto quando eu socializo com os outros, mas é extremamente tolerante com ela."

Han Ting não disse nada, nem se deu ao trabalho de retrucar.

Zeng Di insistiu: "O 3que você afinal gosta nela? Pode me contar?"

*Será que eu tenho algo para falar com você?* pensou Han Ting.

Sem responder, ele apenas disse: "Hoje eu vim aqui só para dizer uma coisa." Ele pegou o celular, mostrou a foto que ela lhe enviara, tocou no botão de exclusão e afirmou: "Não faça mais esse tipo de coisa no futuro. Se não souberem, podem pensar que você a está perseguindo."

Zeng Di: "Eu, perseguindo ela? Eu preciso disso? Foi só coincidência..."

Han Ting: "Já havíamos combinado de não nos comunicarmos, então deveríamos ser decisivos, não acha?"

"Você..." Zeng Di parecia incapaz de aceitar, mas estava tão frustrada que não encontrava palavras. Ela soltou um muxoxo: "Afinal, ela é mais jovem do que eu e mais agradável. Só não sei por quanto tempo o Diretor Han pretende brincar com isso."

Han Ting não pôde mais ouvir aquilo. Franzindo levemente a testa, ele disse: "Eu estou com ela."

Zeng Di parou de repente, compreendendo o significado daquelas palavras. Seus olhos perderam o foco por um instante e, embora tenha forçado o canto da boca a esboçar um sorriso ou dois, sua expressão era deplorável enquanto se mantinha firme. De repente, baixando a voz, ela perguntou: "Você teve alguma..." Ela queria perguntar algo, mas acabou não fazendo a pergunta e a substituiu por outra: "Você vai se sentir culpado em relação a mim?"

Han Ting a encarou por um longo momento e, percebendo que havia sido brando demais com ela com frequência, deixou escapar um sorriso frio: "Acho que você não tem qualificação para me fazer essa pergunta."

Com as palavras dele acertando em cheio, Zeng Di ficou em silêncio por um instante. Ela tomou um gole de chá e disse: "De qualquer forma, estive ao seu lado por dois ou três anos e desperdicei minha juventude."

Han Ting respondeu: "Não quero usar palavras muito duras. Mas se houve ou não desperdício, você não sabe no fundo do coração?"

Zeng Di não respondeu. No início, ela realmente não havia sido sincera o suficiente, mas os sentimentos que nutria por ele eram diferentes, e ela não acreditava que ele não soubesse disso. Ela disse: "Você é realmente cruel. Fui eu que entendi mal, achando que você tinha algum afeto por mim."

"Quando você tinha qualificação para falar de afeto, preferia falar de transações; agora que quero falar de transações com você, você quer falar de afeto. Tudo do jeito que você quer, existe moleza assim?"

Zeng Di ficou sem palavras.

Do lado de Ji Xing, a reunião transcorreu com todos aproveitando ao máximo e partindo satisfeitos.

Após o término do banquete, Ji Xing levantou-se para acompanhar todos até a saída e, no corredor, deu de cara justamente com Han Ting e Zeng Di saindo.

O olhar de Ji Xing cruzou brevemente com o de Han Ting. Ele estava perfeitamente calmo, sem demonstrar o menor sinal de desconforto por ter sido "pego no flagra". Ji Xing desviou o olhar rapidamente.

Ao vê-la com as bochechas coradas, deduziu que ela devia ter bebido bastante, mas ela caminhava com firmeza suficiente e parecia bem.

Ji Xing não o cumprimentou, e ele também não abriu a boca.

Foi o Doutor Tu quem disse: "Que coincidência, encontrarmos o Diretor Han bem aqui."

Vários líderes também se mostraram surpresos e estenderam as mãos um a um: "Que honra, que honra."

Han Ting apertou a mão de todos educadamente: "Olá."

O Doutor Tu aproveitou a oportunidade para comentar: "O Diretor Han é o investidor da Xingchen."

O Diretor Liu ficou ainda mais surpreso, virando-se para olhar para Ji Xing: "Você nunca havia mencionado isso."

Han Ting lançou um olhar a Ji Xing, mas ela apenas deu um sorriso amarelo para o Diretor Liu, sem encará-lo.

O Diretor Liu comentou: "Com o investimento do Diretor Han por trás, não admira que a Xingchen esteja se desenvolvendo de forma tão acelerada."

Ji Xing permaneceu em silêncio.

Han Ting deu um sorriso leve: "Exagero seu. Na verdade, eu mal me envolvo nos assuntos da Xingchen; são esses jovens que se esforçam por conta própria e acabam alcançando alguns resultados. Diretor Liu, trate-os como sempre trataria. Se fizerem um bom trabalho, elogie-os; se não o fizerem, por favor, dê-os alertas para ajudá-los a crescer."

O Diretor Liu concordou: "De fato. A Xingchen tem capacidade, isso é um fato incontestável. Nós também não ajudamos tanto assim, pode-se dizer que é uma relação de ganha-panha mútua."

Ouvindo a conversa deles, Ji Xing se perguntava quanto tempo levaria até que ela conseguisse alcançar a mesma naturalidade e facilidade de Han Ting.

Os dois grupos conversaram brevemente de forma casual até chegarem ao saguão, onde finalmente se separaram. Ji Xing olhou para Han Ting, que também olhou para ela, mas sem dizer nada, saindo primeiro na companhia de Zeng Di.

Por um segundo, Ji Xing teve vontade de matá-lo a mordidas.

Ainda assim, ela precisava sorrir para os líderes e acompanhá-los pessoalmente até a porta para se despedir.

Um dos líderes, talvez com excesso de álcool, segurou a mão de Ji Xing por um bom tempo antes de soltá-la ao entrar no carro, proferindo uma série de palavras de encorajamento e, antes de fechar a porta, dando leves palmaditas e carícias nas costas da mão dela. Ji Xing sentiu uma certa repulsa, mas teve que fingir que não percebia, aceitando com um sorriso amarelo enquanto recolhia a mão silenciosamente e acenava em adeus para o carro que se afastava.

Somente quando o carro sumiu de vista foi que ela abaixou o braço dormente, com o sorriso desaparecendo por completo de seu rosto.

O vento de outono soprava, trazendo-lhe um pouco de frio. Ao virar-se, viu Han Ting com as mãos nos bolsos, parado não muito longe atrás dela, fitando-a com um olhar frio e indiferente.

Ao ver aquele olhar, Ji Xing soube imediatamente que ele havia testemunhado a cena de instantes antes.

Seja por causa do álcool ou de um espírito de vingança latente, ela de repente sentiu uma enorme satisfação: ela o havia irritado.

*Que te dê uma úlcera de raiva*, pensou ela, *seria ótimo se você morresse de raiva.*

Os dois permaneciam parados a uma certa distância, com a luz do restaurante projetando-se em uma faixa branca e brilhante entre eles. Nenhum dos dois dizia nada, nenhum dava um passo em direção ao outro, mantendo aquele impasse.

No fim, Han Ting deu um passo à frente em sua direção e, ao parar bem diante dela, perguntou: "Não está com frio? Nem se deu ao trabalho de vestir o casaco."

Com ele tão calmo e casual, a mente de Ji Xing deu um estalo imediato e ela disparou: "Por que não foi levar sua ex-namorada para casa, então?"

Han Ting olhou para ela de cima e perguntou com indiferença: "Quem é minha ex-namorada? Essa é novidade para mim."

Ji Xing franziu a testa: "Zeng Di!"

Han Ting respondeu: "Ela não é."

Uma frase casual que a deixou sem saída novamente. Aquele homem era mestre em esquivar-se do essencial, tratando-a como se fosse uma criança.

Ji Xing guardou toda a raiva no peito e o encarou fixamente, achando que ele daria alguma explicação sobre o motivo de ter ficado sem falar com ela naqueles dias, por que havia se encontrado a sós com Zeng Di e por que estava ali. Mas ele não fez nada disso, limitando-se a dizer: "Vista o casaco."

Ji Xing mordeu os dentes e perguntou: "O que você veio fazer aqui com ela?"

"Tratar de alguns assuntos", disse Han Ting. "Será que você está com ciúmes?"

"Ciúmes?" A atitude serena dele irritou tanto Ji Xing que ela quase saltou, perdendo a compostura: "Ciúmes do quê? Precisa de tanto? De qualquer forma, estamos apenas testando as águas, nem é certeza que vai dar em alguma coisa!" Arrependeu-se um pouco assim que as palavras saíram de sua boca.

Mas Han Ting nem sequer se irritou. Ele a observou por um instante e comentou: "De fato."

"—" Tomada por uma raiva súbita, Ji Xing cerrou os lábios com força e o fuzilou com o olhar. Um momento depois, virou as costas de repente e começou a andar.

Han Ting segurou-a pelo pulso e puxou-a de volta, dizendo em voz baixa: "Não tenho mais absolutamente nada com ela, e ainda assim você faz escândalo só porque tomamos um chá. Você se veste a caráter desse jeito para beber com um bando de homens; se eu fosse agir com o mesmo temperamento que o seu, será que eu não teria morrido de raiva de você?"

Ji Xing indignou-se: "Que bobagem você está dizendo, isso é trabalho!"

Han Ting retrucou: "Esse seu trabalho inclui até ganhar carinho nas mãos? Quem era aquele homem de instantes atrás?"

Ji Xing ergueu o queixo, adotando um tom desafiador: "Igualzinho a você, um líder superior!"

Han Ting calou-se, com o semblante ainda tão impassível que não revelava a menor emoção. Ele a examinou lentamente de cima a baixo, desde suas sobrancelhas delicadas até os lábios vermelhos, dos ombros à mostra até as pernas liso-brilhantes abaixo da bainha do vestido. Apertando levemente os olhos, ele de repente disparou: "Ficou esperta, é?"

Ji Xing sobressaltou-se e, compreendendo o subtexto de repente, corou violentamente: "O que você quer dizer com isso?"

Han Ting a encarava vagamente, sem dizer nada.

Afinal, a paciência de Ji Xing não era páreo para a dele, e ela desabafou: "Está dizendo que eu me vesti propositalmente assim para atrair confusão?"

"Eu não disse nada disso."

"Foi exatamente isso que você quis dizer!"

"Importa o que eu quis dizer?" Han Ting falou: "Só estou intrigado: já que acabou de ser assediada, você vai pedir demissão ou não?"

Aquele comentário ácido e venenoso deixou Ji Xing com a mente zonza de raiva, o rosto completamente ruborizado.

Han Ting sabia que pegara pesado, mas estava tudo sendo causado pela raiva que ela lhe provocara. Ele mesmo não entendia por que insistia em implicar tanto com ela naquele dia.

O motorista aproximou o carro. Han Ting abriu a porta e lançou-lhe um olhar.

Ji Xing já estava tonta e com a cabeça quente por causa do álcool, e a discussão recente com ele só fizera sua raiva aumentar ainda mais — eles estavam claramente discutindo, ela estava furiosa a ponto de explodir, mas ele não demonstrava a menor irritação, agindo como se nada estivesse acontecendo e ainda esperando que ela entrasse no carro e fosse com ele?

Ficou plantada no mesmo lugar, irredutível: "Não vou para a sua casa!"

Han Ting a observou por um bom tempo e acabou soltando um sorriso: "Vou levá-la para a sua casa, mas para isso você ainda tem que entrar no carro, não tem?"

Sem ter como lidar com ele, sentindo como se batesse em algodão, Ji Xing resmungou: "Vou chamar um táxi para voltar sozinha." E fez menção de pegar o celular.

Han Ting agarrou seu pulso e puxou-a para perto de si. Ela caiu em seus braços e ergueu o rosto para encará-lo. Na penumbra da noite, os olhos dele eram escuros e brilhantes enquanto dizia: "Você acha mesmo que eu vou deixar você pegar um táxi sozinha?"

Ji Xing não disse nada.

Ele apontou o queixo para o interior do veículo: "Entre. A menos que queira que eu a leve no colo."

Não querendo continuar aquela cena na porta do restaurante, Ji Xing engoliu a raiva e entrou no carro a contragosto.

Han Ting fechou a porta e deu a volta para o outro lado, acomodando-se no banco.

Assim que ele se sentou, Ji Xing disse ao motorista: "Por favor, me leve ao condomínio XX, obrigada."

Sua voz ao falar com o motorista era extremamente suave e gentil, mas bastava olhar para Han Ting para que seu rostinho se fechasse novamente.

Han Ting apenas deixou que ela fizesse o que quisesse.

Nenhum dos dois disse nada a princípio, limitando-se a observar a paisagem noturna através da janela.

No meio do caminho, Han Ting quebrou o silêncio: "Você odeia tanto a Zeng Di, mas acabou aprendendo muito bem o estilo dela. Naquela mesa de jantar da última vez, você desprezava tanto a Xia Lu, por que começou a usar os mesmos truques? Você diz da boca para fora que se importa com a reputação da Xingchen, mas não se importa nem um pouco quando os outros mencionam a patroa da Xingchen, dizendo que ela sabe dançar conforme a música?"

Ji Xing rebateu na mesma moeda: "E quem mandou eu ser bonita?"

"—" Han Ting ficou sem palavras. Ele não sabia se aquilo era o comportamento de quem, sem conseguir argumentar, apelava para qualquer desculpa, ou se era o caso de alguém que se aproveitava da mimosidade.

Contudo, ela não conseguiu manter a pose por muitos segundos e, por fim, acabou extravasando sua insatisfação:

"Mesmo que os outros digam que a dona da Xingchen é bonita e sociável, e daí? O que eu faço é limpo e correto. Eu sou diferente da Zeng Di e da Xia Lu, e você sabe disso no fundo do coração. Não tente me enrolar com esse tipo de abordagem de novo. Eu não fiz nada de errado! Eu não vou te ouvir! Não venha mais me comparar a ninguém, eu sou eu mesma e não me pareço com ninguém!"

Disse Ji Xing com teimosia:

"Quero me arrumar e ficar bonita, seja para causar uma boa impressão ou para que gostem de mim, isso por si só é a coisa mais normal do mundo. Eu quero fazer isso! Acaso preciso vestir uma túnica preta para ser considerada uma mulher decente? Mesmo que eu tenha me mostrado um pouco mais feminina, isso também é mérito meu. Não ultrapassei a linha, não segui por caminhos tortos, não fiz piadas de mau gosto, não dei indiretas e não fiz nada de mal; você não tem o direito de me julgar!

Quanto a você, envolvido até o pescoço com a Zeng Di, parece não se importar minimamente com a sua própria reputação. Se quiser me dar sermões no futuro, tudo bem, afinal você é um bom professor — o peixe morre pela boca e o exemplo vem de cima, eu aprendi tudo com você. Antes de me dar bronca, olhe para si mesmo e faça uma autoavaliação!"

Apoiada pelo álcool e pela raiva, ela despejou aquela sequência de palavras como se fossem feijões caindo num prato. Se no início o tom fora firme o bastante para deixar Han Ting sem argumentos, na parte final a pressa acabou expondo suas próprias falhas. Achando aquilo um tanto divertido, Han Ting retrucou com serenidade: "Onde foi que eu me envolvi com ela?"

Ji Xing ficou em silêncio, odiando-o profundamente. Ela havia feito um discurso longo, mas ele conseguira se agarrar a um único detalhe insignificante para transformar aquilo em um grande caso.

Ela não queria parecer patética, muito menos dar a impressão de estar morrendo de ciúmes ou se importando demais, ao mesmo tempo em que odiava o jeito dele de tratar aquilo com tanta leveza e zombaria. Parecia que tudo estava sob o controle dele; embora ela estivesse furiosa, ele ag