Capítulo 31: O Espírito que Pode Protegê-la

A porta do ônibus se fechou e o veículo seguiu viagem, enquanto o relógio do painel marcava seis horas. Qin Shu estava mergulhada em dúvidas, e Zheng Peng não era diferente; seu rosto também expressava perplexidade, debatendo consigo mesmo se deveria, na próxima parada, levantar-se e tomar o assento vazio à frente de Qin Shu. Talvez pudesse conversar com ela sobre o que cada um descobrira.

Nesse momento, Qin Shu voltou seu olhar para as outras figuras estranhas ao redor. Ao seu lado, uma criatura de estatura imponente vestia roupas simples, mas carregava um enorme saco de estopa que chamava a atenção. Qin Shu tentou iniciar uma conversa: "Irmão, para onde você está indo?" O homem tinha o rosto pálido, a pele inchada como quem passou tempo demais submerso, o corpo todo encharcado, com os cabelos pingando, parecendo ter acabado de ser resgatado das águas. Sentava-se ereto, com olhos salientes e imóveis, encarando fixamente à frente como um peixe morto. Por mais que Qin Shu tentasse chamá-lo, ele não reagia; mesmo quando ela tentou puxar o saco aos seus pés, ele continuou imóvel.

Ao se curvar para abrir o zíper, Qin Shu sentiu um frio intenso percorrer sua espinha, como se estivesse sendo observada por olhos invisíveis. Levantou a cabeça e viu que todos no ônibus mantinham a expressão habitual, exceto por duas sombras indistintas, cujos rostos não podiam ser discernidos. Até a motorista, uma mulher de rosto pálido, olhava fixamente para a estrada à frente.

— Chegamos ao Zoológico da Lua Sangrenta, próxima parada: Vila da Felicidade —

A última parada estava próxima; faltava apenas atravessar esse trecho para concluir a jornada. Zheng Peng sentiu uma alegria intensa, surpreso por ter passado por esse ponto com tanta facilidade. Qin Shu, por outro lado, franziu ainda mais o cenho. Ainda não sabia qual era a pista oculta e se inquietava ao pensar que a última parada era a Vila da Felicidade. Um ônibus da linha 44, rumo à Vila da Felicidade?

Ela recordava perfeitamente o horário e o número de vítimas do acidente relatado no jornal: vinte e uma pessoas mortas. Qin Shu viu uma senhora segurando um gato preto, acompanhada de um menino, descendo do ônibus. Ao sair, a idosa lançou-lhe um olhar profundo, que fez Qin Shu sentir um arrepio assustador. Com a saída deles, restavam três assentos vazios. Zheng Peng aproveitou o momento para levantar-se e sentar-se na cadeira à frente de Qin Shu.

Três novas figuras embarcaram; eram sombras indistintas. Depositando moedas, tomaram os assentos vagos. Quando as portas se fecharam, as luzes do ônibus começaram a piscar. Sons caóticos invadiram os ouvidos, entre eles choros e gritos de angústia. Qin Shu tapou os ouvidos, enquanto o bracelete em seu pulso brilhava intensamente, emitindo uma luz ardente. Um nevoeiro escuro envolveu o ônibus. Ao seu lado, o homem de olhar vazio começou a inchar; a pele pálida se deteriorava, exalando um fedor nauseante. As sombras à frente se entrelaçavam numa agitação sinistra. A motorista já não estava mais no posto.

O tempo dentro do ônibus parecia suspenso, mas as sombras continuavam se movimentando incessantemente. A sombra que ocupava o assento à frente de Zheng Peng, assim como a motorista, desaparecera. Tudo indicava que, se Qin Shu não agisse, cairia novamente no ciclo interminável. Zheng Peng também percebia que algo estava errado, como se tivesse deixado escapar informações cruciais.

Com a chegada iminente à última parada e o sumiço da motorista, as sombras pareciam portar armas, saqueando os pertences dos passageiros. Zheng Peng sentiu mãos invisíveis prendendo seus braços e pernas, impedindo qualquer movimento. Qin Shu tentou levantar-se, mas percebeu que também estava paralisada, incapaz até de emitir qualquer som.

Não sabe ao certo quando o ônibus parou. Olhando pela janela, viu sombras correndo para fora, mas só conseguiu enxergar uma paisagem cinzenta e nebulosa. De repente, uma dessas figuras sombrias lançou-se sobre ela.

Tum, tum, tum...

Tudo ao redor ficou imóvel; a sensação de sufocamento retornou violentamente. Qin Shu sentiu o corpo cada vez mais pesado, como alguém prestes a afundar e morrer afogada, silenciando no fundo das águas até o desespero final. Com a boca aberta, lutou para respirar, sentindo o coração martelar tão forte que parecia romper seu peito. O suor escorria de seu corpo e o ar seco entrava pela garganta. Ao levantar a cabeça, viu o ônibus da linha 44 parado diante dela.

Fitou a motorista de rosto pálido, que ainda encarava a estrada, e Qin Shu subiu ao ônibus. Depositou quatro moedas fúnebres e só então começou a observar os passageiros. Zheng Peng não estava em situação melhor; ao ver Qin Shu embarcar, apontou para o assento à sua frente. Qin Shu ignorou e sentou-se no lugar mais próximo da motorista, aquele que antes era ocupado pelo menino, um assento reservado para idosos, crianças e pessoas com necessidades especiais.

Na repetição incessante do ciclo, Deng Mengyu, que já morrera em cada volta, observou a interação entre Qin Shu e Zheng Peng e soltou um riso sarcástico. Agora, ela estava sentada no assento onde Qin Shu ficara na rodada anterior, junto à porta traseira, enquanto Qin Shu estava próxima à porta dianteira, podendo monitorar cada movimento da motorista. Zheng Peng, sem entender o propósito de Qin Shu, viu-a fixar o olhar na motorista e baixou a cabeça, mergulhando em seus pensamentos.