Capítulo 77: O Mistério que a Espreita do Outro Lado

Sob certos aspectos, o irmãozinho estranho era realmente fácil de agradar. Assim que ouviu falar dos biscoitos de ursinho, ele parou imediatamente de insistir para descer de elevador.

De mãos dadas com o irmãozinho, cuja pele era fria como gelo, caminharam por quase quinze minutos até, enfim, chegarem ao térreo. Ao passar pela entrada do elevador, Qin Shu olhou de propósito para o visor: continuava parado no quarto andar.

O condomínio era bem equipado. Qin Shu deu um tapinha no ombro do irmãozinho: “Vamos, primeiro vamos comer e depois eu compro os seus biscoitos de ursinho.”

Com o irmãozinho ao lado, Qin Shu logo deixou o Condomínio Doce Lar e sentou-se numa lanchonete de frango frito ali perto. Qin Shu pediu algo que o irmãozinho gostava, mas ao ver que o cardápio era só de carnes, acabou optando por uma salada de pepino gelado, sem sequer pedir bebida.

Na lanchonete, só havia criaturas estranhas, seus rostos eram impossíveis de distinguir. Quando Qin Shu e o irmãozinho entraram, olhares famintos se voltaram para ela de tempos em tempos. Provavelmente sentiam o aroma humano que ela exalava.

No mundo do estranho, humanos diante de criaturas como aquelas eram iguais a iguarias deliciosas.

Qin Shu tirou debaixo da mesa sua faca de cortar ossos e a colocou em cima da mesa. Num instante, todos os olhares gananciosos desapareceram.

O irmãozinho à sua frente devorava a comida com entusiasmo, e a refeição durou quase meia hora. Quando ele terminou, Qin Shu pagou a conta e o levou de volta ao Condomínio Doce Lar.

Ela podia explorar apenas um raio de vinte metros ao redor do condomínio. O resto estava envolto em uma névoa negra e densa, um mapa proibido para ela naquele momento.

A cinco metros da entrada, havia um ponto de ônibus. Esse lugar era tão familiar; Qin Shu já o tinha visto várias vezes pela janela do ônibus. No segundo capítulo, “O Ônibus Circular da Morte número 44”, o casal descia justamente nesse ponto de ônibus. Também o capítulo anterior, “Vila da Felicidade”, mostrava o pai e a filha morando naquele condomínio.

Olhando para a placa com o nome “Condomínio Doce Lar”, Qin Shu ergueu a cabeça e fitou os prédios altos, mergulhando em pensamentos.

Agora estava claro: cada capítulo que ela vivia estava conectado ao anterior. Desta vez, o cenário era o Condomínio Doce Lar — mas onde seria o próximo?

Pela rota do ônibus, os pontos seguintes eram: ponto de ônibus — matadouro — Escola Lua Sangrenta — Restaurante Lua Sangrenta — Hospital Lua Sangrenta — Condomínio Doce Lar — Zoológico Lua Sangrenta (Parque da Infância) — Vila da Felicidade.

Ela ainda não tinha visitado o ponto de ônibus, o matadouro, a escola, o hospital nem o zoológico. O próximo capítulo, provavelmente, se desenrolaria em um desses lugares.

Enquanto Qin Shu permanecia parada diante da entrada, absorta em devaneios, o irmãozinho puxou sua roupa, apontando para a mercearia do condomínio.

Ela havia prometido comprar os biscoitos de ursinho para ele — e o pequeno estranho não se esqueceu.

“Está bem, vou te levar agora mesmo para comprar os biscoitos. Pode levar quantos quiser.”

Além do dinheiro que a mãe estranha deixara, Qin Shu ainda tinha algumas moedas do submundo que ganhara no primeiro capítulo. Bastava isso para satisfazê-lo. Mesmo assim, ela não pretendia entregar tudo de uma vez; decidiu guardar alguns no espaço mágico e entregar pouco a pouco. Do contrário, o pequeno estranho a obrigaria a descer todos os dias.

Depois de comprar os biscoitos, já eram uma e meia da tarde. Nesse horário, as criaturas do condomínio começavam a se multiplicar.

Qin Shu não esqueceu a Regra 17: “O Condomínio Doce Lar recebe visitantes estranhos com frequência. Se alguém ficar te encarando, leve seu irmão imediatamente de volta para casa pelo elevador.”

Com mais criaturas à solta, era provável que algum forasteiro já tivesse se infiltrado entre elas. Para garantir a segurança, ela precisava voltar para casa com o irmãozinho.

Ao se aproximarem do bloco B4, Qin Shu notou uma figura estranha parada diante do elevador. Usava uma máscara preta, olhos escuros como breu, e não parava de encará-los desde que chegaram.

Qin Shu franziu o cenho, parou e puxou o irmãozinho para trás. Sem pensar duas vezes, decidiu subir pelas escadas.

O irmãozinho, para surpresa de Qin Shu, aceitou o caminho em silêncio, sem reclamar.

A escadaria mergulhou subitamente numa penumbra pesada. Qin Shu ativou a lanterna do tablet para iluminar o caminho.

Sem olhar para trás, ela ouvia claramente passos que a seguiam de perto.

O irmãozinho ainda era muito pequeno; ao chegarem ao segundo andar, Qin Shu o pegou nos braços e passou a carregá-lo.

A sombra sinistra atrás deles se aproximava a cada passo, uma mão sobrenatural quase tocando seu ombro quando Qin Shu empurrou a porta do quinto andar e entrou.

De repente, tudo se abriu diante dela, e Qin Shu arfava, sentindo o alívio. A opressão daquela sombra às suas costas era quase insuportável.

Sabia que seu dom era poderoso, mas isso só valia enquanto não quebrasse as regras. Se violasse as normas, não haveria talento que a salvasse do extermínio.

A Regra 19 era clara: “Se encontrar alguém estranho no elevador, saia imediatamente e use as escadas.” Estava certa em seguir a regra.

Qin Shu olhou para o painel do elevador. Quatorze andares ao todo. Ela manteve o dedo longe dos botões, permanecendo no quinto andar, observando o elevador sem piscar.

O irmãozinho a olhou curioso: “Mana, por que não aperta o botão?”

“Vamos esperar um pouco”, respondeu ela, afagando a cabeça dele.

Fechou os olhos e contou até dez em silêncio. Quando tornou a abrir, o painel do elevador marcava apenas o décimo terceiro andar.

Só então Qin Shu apertou o botão para chamar o elevador. Quando entrou, confirmou o andar mais uma vez antes de fechar a porta.

O elevador subiu lentamente. No espaço fechado, a luz piscava sem parar; de vez em quando, gritos e lamentos sobrenaturais ecoavam ao redor.

Qin Shu apertava a mão do irmãozinho, não conseguindo evitar que o suor escorresse por entre seus dedos. Não gostava de lugares assim — especialmente espaços tão estreitos e sombrios.

‘Ding~’

Chegaram ao décimo terceiro andar.

Quando as portas do elevador se abriram, Qin Shu soltou um suspiro de alívio. Puxou o irmãozinho para fora, apressou-se em pegar a chave e, sentindo o olhar de algo por trás da porta, entrou rapidamente em casa.

Assim que entraram, o irmãozinho correu feliz para o sofá, abraçando um saquinho de biscoitos de ursinho, e ligou a televisão.

Qin Shu trancou a porta, prestes a ir para o quarto, quando ouviu batidas atrás de si.

‘Tum, tum, tum, tum.’

Quatro batidas seguidas, depois uma pausa de segundos, e de novo: ‘Tum, tum, tum, tum~’.

Repetidas vezes, sempre no mesmo ritmo.

O irmãozinho, sentado no sofá, parecia não ouvir nada. Os olhos fixos na televisão cheia de estática, às vezes rindo baixinho.

As batidas continuavam, como se a criatura lá fora não fosse parar até que Qin Shu abrisse a porta.

A Regra 15 dizia: “O Condomínio Doce Lar tem sofrido furtos recentemente. Se alguém bater à porta, olhe pelo olho mágico para ver se é entregador ou ladrão.”

Ela não havia pedido nada, então não poderia ser um entregador. Era certamente um forasteiro infiltrado no condomínio. Talvez o homem de máscara preta do elevador. Ou então o vizinho do lado, sempre a espreitar do outro lado do corredor.

Seja quem fosse, ela não podia abrir a porta — e muito menos olhar pelo olho mágico para ver quem era.