Capítulo Dez: Mercenários

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Nesta segunda vigília da noite, a primeira parada de Jian Xiaotian foi o Império Zhongzhou. Weier lhe dissera que Zhongzhou ficava no centro do continente, cuja capital, a cidade de Samir, era a maior do continente, e a Academia Samir, situada nela, era bastante renomada. Pelo mapa simplificado que Weier lhe desenhara, para chegar ao Império Zhongzhou, era necessário atravessar a leste o Deserto dos Lobos, a cidade de Xingluo e a planície Tasha, adentrar o território de Zhongzhou, passar pela Floresta dos Elfos e daí seguir por um caminho tranquilo.

Jian Xiaotian já havia partido da vila há cinco dias, passando por duas ou três cidades. Nunca tendo saído antes, sentia-se um “caipira na cidade”, tudo lhe parecia novo e fascinante; com o espírito jovial, demorou alguns dias a mais do que o previsto para atravessar o Deserto dos Lobos, que originalmente levaria cinco ou seis dias, mas acabou levando oito.

O Deserto dos Lobos, como o nome indica, é um deserto habitado por lobos. Não se tratava de lobos comuns, mas de bestas mágicas chamadas Lobos do Vento, que eram bestas de segundo grau capazes de conjurar uma magia de vento de baixo nível – a Lâmina de Vento. Sozinhos, eram facilmente derrotados por alguém minimamente habilidoso em combate. O perigo residia no fato de que esses lobos mantinham o instinto de viver em matilhas, e grupos grandes podiam ter mais de dez mil lobos. Enfrentar uma matilha dessas era algo que a maioria evitava a todo custo.

Embora o Deserto dos Lobos fosse menor que o maior deserto do continente, ainda assim levava mais de dez dias para atravessá-lo. Do outro lado do deserto ficava o reino do Império Xingluo, com sua capital também chamada Xingluo. Antes de entrar no deserto, Jian Xiaotian abasteceu-se com bastante água e mantimentos em uma pequena vila na beira do deserto, e então entrou nele com confiança.

Durante vários dias, nada de extraordinário aconteceu, exceto o grande contraste térmico do deserto que lhe causava desconforto. Embora seu cultivo já o tornasse resistente a frio e calor, a rápida variação de temperatura ainda o incomodava bastante. À noite, ele passava o tempo cultivando, fazendo seu qi circular lentamente para ajudar seu corpo a se adaptar ao ambiente.

Com a técnica “Jiu Xiao Jue” no quarto estágio, para avançar para os estágios seguintes, era necessário acumular muita experiência de combate, esforço árduo e momentos repentinos de iluminação. Jian Xiaotian não tinha pressa, pois sabia que era jovem e tinha tempo suficiente para se fortalecer.

Caminhar sozinho pelo deserto era entediante, e ele até desejava algum problema para se exercitar e aliviar a monotonia. Após nove dias, seu desejo se realizou ao encontrar uma pequena matilha de Lobos do Vento.

Os lobos eram rápidos, mas Jian Xiaotian era ainda mais veloz. Ele desviava com facilidade das lâminas de vento e das garras dos lobos, e a cada golpe de sua espada, um lobo era ferido, mas não mortalmente. Em menos de meia hora, mais de vinte lobos estavam mancos e incapazes de continuar a perseguição.

Após essa batalha, ele não teve mais problemas e saiu do deserto em segurança, seu ânimo se elevando: estava quase chegando a Xingluo!

A cidade de Xingluo, pela sua grandeza, estava entre as três maiores do continente, e sua prosperidade era evidente. Jian Xiaotian ficou maravilhado, nunca tinha visto tanta gente nem tantas coisas diferentes, e queria experimentar tudo. Enquanto caminhava pela cidade, uma imponente construção surgiu diante dele, com as palavras “Guilda dos Mercenários” em destaque. Ele sentiu-se atraído.

Weier lhe dissera que ser mercenário era uma forma de ganhar a vida no continente, realizando trabalhos para outros em troca de pagamento, muitas vezes com tarefas perigosas. Jian Xiaotian decidiu que queria se tornar um mercenário, pois certamente precisaria de dinheiro. Pensando nisso, entrou na guilda.

Lá dentro, o movimento era intenso, realmente merecendo o título de “a profissão número um do continente”.

Diante de uma jovem bonita havia uma placa com os dizeres “Registro de Mercenários”. Jian Xiaotian aproximou-se. A moça estava concentrada em anotar algo, e ao perceber sua presença, sem levantar o olhar, perguntou: “Registro de mercenário?”

“Sim, irmã,” respondeu Jian Xiaotian.

“Irmã?” Ao ouvir esse termo incomum, a jovem levantou a cabeça e ficou surpresa ao ver aquele rapaz.

Embora Jian Xiaotian tivesse apenas treze anos, seu rosto era belo e seus traços delicados, fruto do cultivo constante do Jiu Xiao Jue, conferindo-lhe um porte excepcional; anos de prática com a espada também lhe davam uma elegância natural. (Segundo a genética, considerando que Jian Tiannan era um belo rapaz e Lin Xiaoyan uma bela moça, não era exagero que o filho deles fosse bonito.) Um jovem tão atraente e ainda educado com um “irmã” tão respeitoso era difícil de ignorar.

“Irmã?” Ele chamou novamente.

A jovem voltou a si, corando levemente. “Menino, você quer realmente ser mercenário?”

“Sim!”

“Você sabe que ser mercenário é muito perigoso?”

“Sei!”

“Então por que ainda quer?”

“Porque quero ganhar meu próprio dinheiro!”

Foi então que a moça notou as roupas simples de Jian Xiaotian e pensou que ele devia ser de família pobre, sentindo certa compaixão.

“Então tenha muito cuidado! Não aceite tarefas muito perigosas, apenas coisas como entregar mensagens já são suficientes para suas despesas.”

“Irmã, eu sei lutar.” Jian Xiaotian fez um gesto com as mãos, simulando um golpe de espada.

A moça não entendeu o gesto, mas acreditou nele e assentiu. “Mesmo assim, tome cuidado. Vou registrá-lo. Nome?”

“Irmão Tian Yi.”

“Quantos anos?”

“Trezentos e treze.”

Ela fez um “oh” de surpresa. Ela parecia ter apenas treze ou quatorze anos também, e mesmo parecendo mais madura para a idade, a estatura não acompanhava a maturidade.

“Pronto, aqui está seu broche de mercenário.” Ela entregou-lhe um broche redondo de ferro. “Você precisa dele para pegar missões ou avançar como mercenário. Não perca! Para pegar missões, vá até lá.” Apontou para o lado oposto, onde ficava a área de “Missões”, o lugar mais movimentado do salão.

Jian Xiaotian agradeceu e foi para o fim da fila. Muitos ficaram surpresos ao ver um garoto tão jovem ali, fazendo-o sentir-se um pouco constrangido, mas ele retribuía cada olhar com um sorriso amigável.

Finalmente chegou sua vez. O ancião responsável por distribuir as missões deu-lhe um formulário. Jian Xiaotian pensou um pouco e escolheu uma missão de escolta para o Império Zhongzhou. Entregou o formulário e o broche ao velho.

O ancião olhou para a missão, que era de grau ‘D’, e disse: “Garoto, como está começando como mercenário, é melhor começar pelas missões mais fáceis. O caminho para Zhongzhou não é nada seguro!”

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Jian Xiaotian respondeu: “Vovô, eu sei lutar!”

O velho balançou a cabeça, incrédulo. Jian Xiaotian pegou o caderno da missão, sorriu e saiu.

A moça que o registrara ficou olhando até ele sair da guilda, então percebeu que esquecera de cobrar a taxa de registro, resmungou por sua distração, mas não saiu atrás dele, acabando por pagar do próprio bolso.

A missão começaria às sete da manhã do dia seguinte. De repente, Jian Xiaotian percebeu que não tinha dinheiro para se hospedar e ficou preocupado. Passeou pela cidade até a noite e acabou subindo a um pequeno morro fora dos muros da cidade, onde se sentou em posição de lótus e cultivou durante toda a noite.

Na manhã seguinte, os primeiros raios de sol iluminaram seu corpo. Ele respirou fundo, levantou-se e alongou-se, sentindo-se cheio de energia.

Ao chegar ao local indicado para a missão, já havia muitas pessoas esperando. Parecia que o contratante era rico, pois havia muitos mercenários presentes.

Após meia hora, o contratante chegou – um ancião acompanhado por dezenas de servos e uma dúzia de carruagens. Uma delas, no centro, era extremamente luxuosa, três vezes maior que as carruagens comuns, feita com um tipo de madeira que Jian Xiaotian não reconhecia, decorada com muitos ornamentos brilhantes e com cortinas cor-de-rosa. Devia ser a carruagem de uma jovem senhora.

Ao contar os mercenários, o ancião percebeu que havia um garoto chamado “Yi Xiaotian” entre eles e ficou surpreso, assim como os outros mercenários, que notaram que ele era o único sem afiliação a algum grupo mercenário, enquanto os demais pertenciam aos grupos “Exército Selvagem” e “Lobos da Areia”.

Com tudo pronto, o ancião se dirigiu à jovem dentro da carruagem: “Senhora, está tudo preparado.”

“Então partimos.” Uma voz feminina, jovem, respondeu do interior da carruagem.

O ancião fez uma reverência e gritou: “Sim, senhora! Partimos!” Mais de duzentos mercenários partiram em um cortejo grandioso.

Liu Qitian já estava longe de casa há quase vinte dias. Em cada lugar que visitava, gastava sem freio, com suas moedas de ouro indo embora como água. Ele tinha meio milhão de moedas de ouro, suficiente para gastar um ano inteiro, uma fortuna que muitos gastariam a vida toda para acumular.

Calculou que em mais ou menos um mês chegaria ao território de Zhongzhou, mas não tinha pressa. De Beirut até o Império Zhongzhou, a maior parte do trajeto era por cidades, com poucos lugares desabitados. Para tornar sua “provação” mais autêntica, ele decidiu não contratar carruagens e fez todo o caminho a pé.

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