Capítulo Trinta e Sete: A Eliminatória Inicial

Nos vinte dias seguintes, as diversas academias chegaram sucessivamente à Academia Samir. A cidade de Samir tornou-se extraordinariamente animada, repleta de estudantes por toda parte. Durante esse período, o local mais movimentado continuava sendo o campo de treinamento da academia. Embora o torneio oficial ainda não tivesse começado, pequenas disputas ocorriam constantemente, embora fossem muito mais contidas do que as "lutas de fachada" do início de março; a maior parte era apenas para testar o terreno, e os resultados eram, muitas vezes, casuais. O nome "Jian Xiaotian" começou a se espalhar gradualmente. Sempre que especialistas se enfrentavam, as pessoas inevitavelmente se lembravam daquela batalha impressionante de Jian Xiaotian.

Em 28 de março, as 982 equipes das 382 instituições participantes haviam chegado, aumentando a população da academia em mais de dez mil pessoas. Durante esse tempo, o vice-diretor delegou todos os assuntos, grandes ou pequenos, a estudantes com alto nível de cultivo, caráter e reputação na academia, como Xing Hun, preferindo passar seu tempo bebendo e conversando com velhos conhecidos.

— Finalmente posso descansar, este mês foi exaustivo — suspirou alguém.

Liu Qitian, Jian Xiaotian, Kamon e Linna tornaram-se presenças constantes no dormitório de Xing Hun. Todos os dormitórios estudantis haviam recebido camas extras para acomodar os estudantes visitantes, mas apenas Xing Hun, o "recepcionista" do torneio, ocupava um quarto sozinho.

— Que mês maravilhoso! Estou ansioso para viver uma bela história de amor com uma garota estrangeira — disse Liu Qitian, piscando os olhos. Ele havia passado muito tempo com Xing Hun naquele mês e conhecido muita gente.

— Mente distorcida, preguiçoso e mulherengo... como pretende realizar grandes feitos? — disse Xing Hun, deitado na cama, demonstrando desprezo. No último mês, ele havia se tornado próximo dos dois "rapazes": Jian Xiaotian era humilde e educado, enquanto Liu Qitian era caloroso, generoso e de mente aberta; rapidamente, tornaram-se bons amigos.

— Isso também é uma busca na vida. Veja ele — Liu Qitian apontou para Jian Xiaotian — não consegue nem lidar com uma garota, como quer se destacar entre as flores?

Jian Xiaotian, que permanecia em silêncio, disse de repente:
— Qitian, seu nível de cultivo caiu muito.

Desta vez, foi a vez de Liu Qitian ficar em silêncio.

— Vocês dois realmente se tornaram tão próximos depois de se verem apenas uma vez? — perguntou Linna, casualmente.

— Existe amor à primeira vista, e nós tivemos uma afinidade imediata. É o destino, seremos grandes amigos para a vida toda! — exclamou Liu Qitian, trocando um sorriso cúmplice com Jian Xiaotian.

— Isso é mesmo possível? — questionou Kamon.

— É o mesmo que sentir vontade de socar aquele idiota do Hoer no momento em que o vi — respondeu Liu Qitian com seriedade.

— Tomem cuidado. Nos próximos meses ele não ousará fazer nada, com tantas pessoas importantes aqui, ele não terá coragem de agir imprudentemente, mas depois do torneio, será difícil dizer — advertiu Xing Hun, também muito sério.

— Aquele garoto só consegue se vingar recorrendo a tios ou tias. Depois que Xiaotian derrotou Lan Tianhe, ele nem sequer ousou nos encarar, ficou paralisado de medo!

Todos ficaram em silêncio. De repente, uma voz feminina veio da porta:
— Estão todos aí?!

A porta se abriu e Li Keyi e Xiao Yi entraram carregando uma pilha de marmitas. Atrás delas, estava Susan. Exceto por Jian Xiaotian, todos avançaram e rapidamente arrebataram as marmitas das mãos das duas. Quase todos os dias daquele último mês, Xiao Yi cozinhava e trazia a comida para comerem no quarto de Xing Hun. Jian Xiaotian encarava Susan, imóvel, sem que se pudesse ler qualquer expressão em seu rosto.

— Xiao Yi, parece que você fez uma porção a mais — disse Susan, erguendo as duas caixas que carregava.

— Hum? — Xiao Yi, que já estava comendo, levantou a cabeça. — Onde? Não são oito porções? — Ao notar a situação, ela deu um sorriso e ficou em silêncio.

— Esquece, deixa aí, quem quiser que coma — disse Liu Qitian, com a boca cheia. — Que fracasso...

— Mentira, você não disse que a comida da Xiao Yi era deliciosa? — retrucou Li Keyi, encarando-o.

— Eu estava falando de outra pessoa, não da comida.

Li Keyi: — E você se acha um sucesso?
Liu Qitian: — Sou a nona princesa de Beirute, as garotas da minha casa são todas devotas a mim.
Li Keyi: — Quem acredita em você?
Liu Qitian: — Pergunte a Anya ou à irmã Xue Jian.

Li Keyi fez menção de bater nele, furiosa: — É verdade?
Liu Qitian riu alto: — Claro que é. Está com ciúmes? Haha, agora tem você também.

Li Keyi parou de bater e voltou a comer, resmungando: — Não tenho paciência para você.

Todos riram, e Kamon quase cuspiu a comida. Jian Xiaotian, finalmente, pegou uma marmita das mãos de Susan e sentou-se ao lado dela para comer.

— Quem tem chances de ganhar o campeonato? — Xing Hun havia levado uma equipe de cinco pessoas para percorrer mais de uma dezena de locais em busca dos membros da linha de frente das seis grandes academias imperiais, mas, exceto pelos membros do Império de Beirute e os do Xing Zun, eles não haviam visto as outras quatro equipes.

— Nós — respondeu Liu Qitian de forma curta, já impaciente após caminhar tanto.

— Além de nós? — perguntou Xing Hun, enquanto abria caminho para os outros. Como mago, aquele tipo de esforço físico era exaustivo.

— Ninguém. Além disso, por que você corre tanto de um lado para o outro? Você conhece essas pessoas? Está tentando seguir meu estilo? Perseguindo até o fim? Pelo menos as garotas que eu persigo valem a pena! — Liu Qitian não aguentou mais e parou, seguido pelos outros quatro.

— Faz sentido — disse Xing Hun, olhando-o seriamente. — Então vamos comer, estou exausto.

Xing Hun era eficiente e agiu imediatamente, entrando em um pequeno restaurante próximo.

— Tsc, que tipo de pessoa é essa? — Liu Qitian mostrou o dedo do meio para Xing Hun e o seguiu.

— Eu não tinha notado antes, mas ele provavelmente foi contagiado por alguém — Linna revirou os olhos para ele, entrando no restaurante com Kamon e Jian Xiaotian.

— Por que sempre implicam comigo? — perguntou Liu Qitian inocentemente, entrando também.

Desta vez, muitos lugares na cidade de Samir patrocinaram o torneio. Além do campo de treinamento da academia, hotéis, estalagens e casas de leilão disponibilizaram espaços gratuitamente para acelerar as partidas das quase mil equipes, criando um espetáculo em toda a cidade. Havia também muitos visitantes que vieram de longe para assistir, deixando a cidade extremamente lotada.

— Tanta gente neste lugar pequeno — reclamou Liu Qitian depois que os cinco se sentaram. O restaurante estava ainda mais barulhento do que a rua.

— O jovem mestre Liu nunca esteve em lugares tão pequenos, não é? — brincou Xing Hun.

— A capacidade do seu pai é pequena? Você já esteve aqui? Grande jovem mestre Xing Hun? — rebateu Liu Qitian. Xing Hun apenas tomou um gole de água, sorrindo sem responder.

— Vamos discutir nossas futuras batalhas — disse Linna.

— Esqueça isso, ainda faltam pelo menos dez dias. O imperador ainda quer lucrar, acha mesmo que vai deixar tudo terminar tão rápido? — disse Liu Qitian, com um ar de indiferença.

— O vice-diretor me pediu para ter cuidado com a segunda equipe do Império Real de Jiuzhou. Eu não os vi, mas o vice-diretor disse que são extraordinários — comentou Xing Hun.

Liu Qitian: — Segunda equipe? A primeira equipe deles é composta por idiotas?
Kamon: — Em anos anteriores, eles usavam a primeira equipe como segunda para garantir duas vagas nas oitavas de final.
Liu Qitian: — Que sujo. Cuidado para não darem um passo em falso; se outra equipe surgir, eles serão enterrados.
Xing Hun: — É por isso que nem todos fazem isso, a menos que tenham certeza absoluta.
Jian Xiaotian: — Será que o vice-diretor não poderia organizar um encontro entre as sete equipes que se classificaram diretamente?
Liu Qitian, surpreso: — Esse tipo de ideia geralmente é minha, Xiaotian, você...

— Certo, certo, vamos comer primeiro e depois assistir a algumas partidas, embora as preliminares geralmente não sejam muito interessantes — concluiu Xing Hun.

— Como quiser, já que você é o capitão — disse Liu Qitian, concentrando-se na comida.

Ao final do primeiro dia, apenas um quarto das eliminatórias havia sido concluído. Mesmo com campos espalhados por toda a cidade, as quase mil equipes não terminariam tão rapidamente. Os cinco passaram a tarde circulando pela cidade, mas não viram uma única partida empolgante.

Essa situação perdurou por dezesseis dias, até que as sessenta e duas melhores equipes fossem definidas. Somando-se às sete equipes que se classificaram diretamente, restavam sessenta e nove equipes. Exceto pelas sete equipes da linha de frente imperial, todas as outras eram veteranas de muitas batalhas. As equipes secundárias e terciárias da Academia Samir foram eliminadas por pouco.

— Das sessenta e duas equipes, além da segunda equipe do Império Real de Jiuzhou, que se destacou, vale notar as equipes independentes "Lobo", "Pôr do Sol" e "Penhasco", entre outras dez que podem chegar às oitavas de final. Essas equipes fortes são as que podem disputar o título conosco. A segunda equipe de Jiuzhou, que o vice-diretor nos pediu para observar, chama-se "Azul". Vi algumas de suas lutas, mas, infelizmente, os adversários não eram fortes o suficiente para revelar algo. O que sei é que a capitã, Ling Tian, é uma artista marcial de oitava fase avançada; Lakaer é um lutador de oitava fase avançada; Jiang Man é um lutador de oitava fase avançada; Yesaer é um mago do vento de oitava fase avançada; quanto a Su Lanke, não se sabe. Nas lutas que vi, ela nunca entrou em ação e sempre está usando um véu.

Xing Hun parou a explicação e olhou para os sete no quarto.

— Isso foi praticamente inútil — disse Liu Qitian com desdém.
— Pelo menos sabemos quem podemos enfrentar — afirmou Linna.
— Dizem que Su Lanke nunca lutou. A equipe "Azul" chegou até aqui com quatro membros em vez de cinco — acrescentou Jian Xiaotian.
— Isso prova que a entrada deles nas sessenta e oito melhores pode ter sido sorte — disse Liu Qitian.
— Dizer isso prova que você pensa como um idiota — retrucou Li Keyi sem piedade, parecendo que os pequenos conflitos anteriores ainda não haviam sido resolvidos. — Se fosse apenas sorte no sorteio, até agora cada equipe teve quatro partidas. Mas para chegar aos sessenta e nove melhores, cada equipe jogou pelo menos vinte partidas. A sorte chegaria a esse ponto?

Liu Qitian começou a encarar Li Keyi.

— Amanhã, a "Azul" enfrenta a "Academia Ans", que tem o "Qiu Hong". Espero que vocês possam assistir — disse Xing Hun.

— Como o capitão deseja — respondeu Liu Qitian, e os outros membros também assentiram.