Capítulo 54: O Primeiro Despertar Rompe os Céus Vastos

A primeira atualização de hoje chega um pouco atrasada. Houve um problema na rede e não consegui acessar a área de trabalho do autor. Peço desculpas, estou publicando de uma lan house. O título deste capítulo foi retirado de "Paladinos da Espada Chinesa IV".

A situação não era das piores. Após apenas seis dias, conseguiram sair do Deserto dos Lobos e, caminhando por dezenas de quilômetros, encontraram uma cidade pequena e em ruínas. Era um lugar desconhecido para Jian Xiaotian, que não fazia ideia de qual direção tomar. A única certeza era de que ainda se encontravam dentro dos territórios do Império Xing Luo. Ling Tian perguntou a algumas pessoas onde ficava a cidade de Xing Luo e descobriu que era na direção sudoeste. Entre os vários impérios, quase todas as cidades possuíam estradas que levavam à capital imperial, diferindo apenas na escala das vias, o que tornava a localização muito fácil e eliminava o risco de se perder. O grupo alugou quatro carruagens na cidade que combinavam com o aspecto rústico do lugar e seguiu viagem em direção a Xing Luo.

Pouco tempo depois, chegaram ao destino. Liu Qitian repreendeu severamente o lorde daquela cidadezinha por sua negligência, pois, estando tão perto da capital imperial, os moradores viviam em condições deploráveis.

Assim que desceram das carruagens, combinaram um ponto de encontro e se dividiram em vários grupos para irem tomar banho. Após mais de um mês de viagem, todos já não aguentavam mais a ânsia de relaxar e mergulharam com tanto entusiasmo que demoraram quatro horas inteiras para começarem a chegar, um a um, a uma casa de repasto. Os dezessete jovens subiram diretamente para uma sala privativa no segundo andar, atraindo os olhares constantes dos demais clientes.

Durante a refeição, liderados por Liu Qitian, todos expressaram o desejo de não comer carne naquele momento, pedindo uma mesa repleta de pratos vegetarianos e vinho.

Em seguida...

A sala encheu-se de gritos e algazarras sobre a mesa, enquanto o aroma do vinho transbordava.

Ao verem que eles bebiam a ponto de perderem a noção de tudo, as jovens balançaram a cabeça. Jiang Man comentou: "Quero só ver como eles vão voltar daqui a pouco!" Ao virar o rosto, viu que Jian Xiaotian não estava bebendo e exibia uma expressão sonhadora. De repente, lembrou-se da noite em que ele havia perdido o controle e não conseguía compreender como alguém tão pacífico por natureza podia ter demonstrado aquela fúria naquela ocasião.

— No que você está pensando, Xiaotian? — perguntou Jiang Man após hesitar um instante.

— Hã... O quê? — Jian Xiaotian despertou de seus devaneios ao ouvir a voz de Jiang Man e devolveu a pergunta.

Lina sorriu e provocou: — Deve estar pensando em alguma donzela, não é? — E lançou um olhar de soslaio para Su Lancuke.

Jian Xiaotian apressou-se em agitar as mãos: "Claro que não, de jeito nenhum..."

Com os bofes da embriaguez, Liu Qitian aproximou a cabeça cambaleando e disse: "Não é nada disso! O, o ca, a casa do Xiaotian fi, fica bem pertinho da Floresta das Feras Mágicas, ele es, está com saudades de casa..." E bafejou um forte hálito alcoólico bem no rosto de Jian Xiaotian.

Todos compreenderam a situação. Jian Xiaotian franziu o cenho e repreendeu: "Qitian, você bebeu demais." Contudo, Liu Qitian ignorou o aviso por completo e foi brindar com Kamon. Jian Xiaotian balançou a cabeça com um suspiro resignado.

O grupo continuou a folia até meados da madrugada. Liu Qitian, Rakar e Leia já estavam completamente desacordados; Ling Tian ainda mantinha certa moderação, mas os demais, como Kamon, Alai e Hal, cambaleavam perigosamente, enquanto Liu Qitian debruçava-se sobre a mesa com ânsias de vômito. Apenas Jian Xiaotian permanecia perfeitamente lúcido. Junto com as moças, ele ajudou a carregar os rapazes completamente embriagados até a hospedaria.

Jian Xiaotian finalmente desfrutou de uma excelente noite de sono. Na manhã seguinte, ao acordar bem cedo, sentiu-se com energia redobrada. O pátio interno da estalagem era bastante espaçoso e, naquele momento, encontrava-se totalmente vazio, com o ar extraordinariamente puro. Ele retirou a espada "Qian Yue Hen" e começou a treinar seus movimentos no pátio.

A lâmina reluzia como a lua de outono, e ele erguia-se esbelto e elegante. Seus passos eram leves e fluidos, e seu corpo movia-se como um ganso selvaje planando, traçando curvas graciosas no ar do pátio. A cena logo atraiu muitos hóspedes que haviam acordado cedo. As companheiras que também despertaram cedo juntaram-se aos demais clientes para apreciar a exibição. Jian Xiaotian não percebia nada ao seu redor, pois já estava completamente imerso no maravilhoso "estado da espada": ele próprio era a espada, e a espada era ele, tornando impossível distinguir onde terminava um e começava o outro. Assim como a "Qian Yue Hen", ele guardava o fio da lâmina oculto, sem jamais perder o seu brilho cortante.

O número de pessoas ao redor aumentava gradativamente, mas ninguém ousava emitir um som sequer. Poucos ali conseguiam compreender os fundamentos técnicos, mas todos sentiam-se irresistivelmente atraídos pela beleza daquela esgrima, sendo levados de maneira inconsciente por Jian Xiaotian para aquele reino de serenidade absoluta.

Os passos de Jian Xiaotian tornaram-se mais rápidos, e a espada em sua mão transformou-se num facho de luz branca aos olhos dos espectadores. Se antes parecia uma brisa suave, agora assumia a força de uma tempestade veloz. A lâmina exibia um corte de três pés de comprimento que rasgava o ar com um sibilar agudo, forçando os curiosos a recuarem cada vez mais devido à pressão daquela aura cortante.

Jian Xiaotian encontrava-se imerso em um estado transcendental e misterioso, onde muitas dúvidas que antes pareciam insolúveis estavam prestes a se esclarecer, embora aquele lampejo de inspiração ainda parecesse escapar por entre seus dedos.

Após um longo período, Jian Xiaotian, fundido à sua espada, transformou-se em um feixe de luz que voava pelo pátio, irradiando um brilho dourado sob os primeiros raios do sol nascente. O número de hóspedes ao redor continuava a crescer, e os companheiros de Jian Xiaotian também começaram a acordar, com exceção daqueles que haviam bebido de forma deplorável na véspera — como era o caso de Liu Qitian.

Depois de muito tempo, Jian Xiaotian fechou os olhos, recolheu a espada e recolheu-se em contemplação silenciosa para assimilar o aprendizado recente, ainda alheio à multidão ao seu redor. Ao alcançar um momento de profunda epifania, não conteve um longo e estrondoso berro que sobressaltou a todos.

No início, aquele som assemelhava-se ao sussurro de uma brisa suave entre o cricrilar dos insetos e o canto dos pássaros, elevando-se harmoniosamente até os céus. Para os ouvidos dos presentes, era como uma melodia encantadora que purificava a alma e comovia os corações. No entanto, com o passar dos segundos, o brado foi crescendo até soar como o rugido de um dragão ou o bramido de um tigre feroz nas alturas do firmamento, acompanhado por ecos que lembravam o ribombar de trovões. Os espectadores assustaram-se profundamente: o som emitido por Jian Xiaotian assemelhava-se a ondas gigantescas no oceano, uma erguendo-se mais alto que a outra, contínuas e incessantes. Um brado tão imponente e magnífico jamais pareceria pertencer a um jovem que ainda não atingira a maioridade.

Aquele poderoso brado sacudiu grande parte da cidade. Pouco depois, sobrevoando a hospedaria, vários cultivadores de alto poder apareceram flutuando no ar. Ao constatarem que o som provinha de um mero rapaz, sentiram-se ainda mais estupefatos. Pensando em qual seita ou mestre aquele jovem prodígio pertencia, e sendo todos membros de grandes organizações ou corporações de mercenários, não tardaram a ser tomados pelo desejo de recrutá-lo. Alguns também notaram os companheiros de Jian Xiaotian no meio da multidão e, embora não possuíssem o brilho avassalador daquele jovem, também exibiam talentos notáveis que atraíam olhares de admiração.

Passado o tempo equivalente a uma xícara de chá, o brado ainda continuava ininterrupto, límpido como no primeiro instante, sem demonstrar o menor sinal de exaustão. Os cultivadores no ar ficaram ainda mais impressionados, pois a base de cultivo de energia interna daquele jovem atingira um patamar inacreditável!

Enquanto isso, a multidão ao redor, após se habituar ao som trovejante, passou a escutá-lo com maior atenção e descobriu nele uma riqueza de nuances surpreendente; até mesmo as pessoas comuns, desprovidas de qualquer cultivo espiritual, obtiveram imenso proveito daquela ressonância.

Dentre aquela centena de pessoas presentes, parecia haver apenas uma que realmente compreendia a essência daquele brado...

Nesse exato momento, ouviu-se de repente um jovem praguejar furiosamente de dentro de um dos quartos: "Que desgraçado é esse que começa a fazer arruaça logo cedo de manhã? Está atrapalhando o sono deste jovem mestre!" A porta se abriu e um rapaz com a mesma idade daquele que emitira o brado saiu esfregando os olhos; tratava-se de Liu Qitian. Ao notar que tantas pessoas o encaravam com expressões furiosas, ele abriu um sorriso amarelo sem graça. Em seguida, ao perceber que a figura no centro do pátio era Jian Xiaotian, ficou ainda mais perplexo e concentrou-se para escutar com atenção. Pouco depois, incapaz de conter o ímpeto, soltou um brado que irrompeu de sua garganta em perfeita harmonia com o do amigo.

Quando Liu Qitian apareceu, naturalmente atraiu os olhares de muitos. Os poderosos no céu exclamaram em tom de admiração: "Eis um material magnífico e precioso!" E ao ouvirem o brado de Liu Qitian, ficaram ainda mais convictos de sua avaliação.

O brado de Liu Qitian diferia do de Jian Xiaotian: nele havia uma pitada implícita de destemor, a altivez dominadora de quem desafia o mundo inteiro para ver quem o ousa encarar. O de Jian Xiaotian, embora igualmente magnífico, continha em meio à sua grandiosidade a capacidade de abraçar todas as coisas do mundo, preenchendo o coração de serenidade e harmonizando-se com a natureza humana. O mais estranho era que essas duas sonoridades distintas não se combatiam; pelo contrário, complementavam-se como um dueto de cítara e flauta, alternando-se e fundindo-se em perfeita simbiose. No fim, as duas correntes sonoras uniram-se em uma só, dissipando-se gradualmente sem deixar vestígios.

Jian Xiaotian abriu os olhos, e neles brilharam subitamente dois fachos de luz intensa que intimidavam quem ousasse fitá-lo. Contudo, o clarão sumiu num piscar de olhos, retornando à normalidade. Ele sentiu seu mar de qi no dantian extraordinariamente revigorado, com a energia interna ainda mais pujante e os doze meridianos principais do corpo consideravelmente dilatados, a ponto de demonstrarem indícios de estarem prestes a se conectar por completo.

Ao notar a multidão que o encarava fixamente, Jian Xiaotian coçou a cabeça, envergonhado, e disse: "Peço desculpas a todos, acabei me empolgando por um momento e acabei atrapalhando o descanso de vocês." Contudo, em vez de reclamações, o que se seguiu foi uma salva de palmas estrondosa que irrompeu como uma onda do mar. Sentindo-se ainda mais confuso diante de tanta atenção, Jian Xiaotian tentou afastar-se da multidão, mas sua visão periférica captou a imagem de um homem de meia-idade de aparência distinta que segurava um leque dobrável e o observava com um sorriso divertido.

O indivíduo vestia uma túnica comum típica de letrados, e suas feições eram perfeitamente banais; apesar disso, Jian Xiaotian conseguiu distingui-lo imediatamente no meio da multidão. Pois aquele homem possuía uma aura que os mortais comuns não tinham, uma distinção ainda mais marcante do que a dos cultivadores de nível onze ou superior que pairavam no céu. Entre todas as pessoas que Jian Xiaotian já conhecera, apenas o homem de meia-idade que vira nos fundos da Academia Samir possuía uma presença comparável, sendo além disso incrivelmente semelhante: ambos compartilhavam a mesma serenidade imperturbável, a mesma suavidade polida como o jade e a mesma insondabilidade que tornava impossível decifrar-lhes os pensamentos.

Jian Xiaotian olhou para ele mais uma vez, puxou Liu Qitian pelo braço e recolheu-se ao quarto.

Momentos depois, a multidão começou a se dispersar gradualmente, e os poderosos cultivadores desceram dos céus para observar o aposento em que os dois jovens haviam entrado. Logo em seguida, ao avistarem o homem de meia-idade, seus rostos assumiram expressões de respeito misturadas com certa apreensão.

Os companheiros de Jian e Liu, amedrontados pela presença de tantos poderosos capazes de voar, apressaram-se em entrar no quarto de Liu Qitian.

— O propósito de todos nós aqui é essencialmente o mesmo; contudo, como parece que sou a autoridade de patente mais alta neste recinto, peço que os senhores me concedam a honra da precedência — pronunciou-se o homem de meia-idade com o leque na mão. Embora formulada como um pedido, sua frase carregava um tom irrecusável.

Os demais demonstraram expressões de frustração, cientes de que, como aquele homem tomara a dianteira, suas próprias chances haviam praticamente desaparecido. Quem não desejaria ter um patrono tão influente? Ainda assim, controlando a contrariedade, responderam polidamente: "O senhor é muito amável, sênior." E depositaram suas esperanças restantes nos outros rapazes e moças do grupo.

O homem de meia-idade sorriu em sinal de assentimento, deu breves instruções a um subordinado vestido de criado e subiu para o andar superior. O lacaio ignorou completamente os demais cultivadores de elite e entrou diretamente no quarto de Liu Qitian, saindo logo depois acompanhado por Jian Xiaotian, que o seguiu rumo ao piso superior, enquanto os outros cultivadores irrompiam no recinto em seguida.

Jian Xiaotian caminhava logo atrás do subordinado do homem de meia-idade, tomado por inúmeras dúvidas. Ao chegarem ao segundo andar, o homem empurrou a porta de um aposento e fez um gesto convidativo. Ao entrar, Jian Xiaotian viu que o dignitário de meia-idade já se encontrava sentado com compostura em uma cadeira no centro do aposento. O lacaio entrou logo em seguida, fechou a porta e postou-se respeitosamente atrás de seu superior.

— Agradeço imensamente por ter aceitado meu convite, jovem amigo. Por favor, sente-se — disse o homem, apontando para a cadeira ao seu lado.

Jian Xiaotian inclinou levemente o tronco em sinal de respeito e respondeu: "O senhor é demasiado generoso, mas não ouso abusar." E sentou-se no assento inferior.

Ao notar a atitude, o homem de meia-idade sentiu-se ainda mais satisfeito, pensando consigo mesmo que aquele rapaz era verdadeiramente humilde, cortês e equilibrado, fazendo jus à fama de sua espada.

Assim que se acomodou, Jian Xiaotian perguntou: "Desculpe a ousadia, mas qual o motivo de o senhor ter mandado me chamar?"

O homem sorriu sem responder de imediato e inquiriu por sua vez: "Permita-me uma pergunta indiscreta: qual o nome do jovem amigo e a quem deve sua linhagem de ensinamentos?"

Jian Xiaotian respondeu: "Chamo-me Yi Xiaotian, e o nome do meu honrado mestre não ouso revelar sem autorização."

O homem não se importou minimamente com a recusa e disse: "Na verdade, não há motivo oculto; apenas gostaria de convidá-lo a integrar o meu grupo de mercenários. O que acha da proposta?"

Jian Xiaotian estranhou a atitude: um personagem daquela envergadura perderia tempo procurando-o apenas para recrutá-lo para uma guilda de mercenários? Por isso, respondeu: "Lamento muito, sênior, mas já pertenço a um grupo e não posso aceitar sua oferta."

O homem assentiu com a cabeça, sem demonstrar qualquer sinal de que sua dignidade houvesse sido ferida pela recusa, e prosseguiu: "Diga-me, qual é a sua relação com o outro jovem que emitiu aquele brado junto com você?"

Jian Xiaotian pensou por um instante e respondeu: "Somos grandes amigos."

O homem tornou a acenar com a cabeça, levantou-se, retirou do bolso um objeto circular e estendeu-o na direção de Jian Xiaotian, dizendo: "Se encontrar algum problema no futuro, mencione o nome Xie Xiao e provavelmente me concederão certa consideração. Caso se depare com algo insolúvel, utilize este token para me encontrar no acampamento do grupo de mercenários 'Long Yuan', no Império Jiuzhou."

Jian Xiaotian levantou-se para receber o objeto e disse: "Muito obrigado, sênior."

O homem balançou levemente a mão e ponderou: "Não há de quê. A propósito, para onde estão indo? Há algo em que possamos ajudar?"

Jian Xiaotian respondeu: "Somos estudantes da Academia Samir e esta é uma missão de teste da academia, na qual não é permitido receber ajuda externa. Agradeço imensamente a gentileza do senhor."

O homem sorriu: "Nesse caso, nos veremos novamente quando o destino assim o permitir." E o subordinado que estava atrás abriu a porta para o rapaz.

Jian Xiaotian fez uma nova reverência e retirou-se.

De pé no quarto, o homem murmurou para si mesmo: "Academia Samir? Aquele velho decrépito do Bruce nem sequer me avisou que os gêmeos do destino já haviam vindo ao mundo..." Em seguida, deu breves ordens ao seu subordinado, desferiu um passo rápido e desapareceu sem deixar vestígios.