Capítulo Cinquenta e Dois: A Batalha Contra o Demônio de Fogo

Ao ver o familiar dragão azul, todos sentiram alegria misturada com alguma perplexidade. Liu Qitian foi o primeiro a perguntar: — Como você conseguiu invocar o seu?

Su Lanke disse friamente: — A Besta Nativa Vital pode ignorar qualquer restrição. Meu dragão azul está no auge do nono nível; embora suas condições inatas sejam boas, ele só consegue segurar um. O resto depende de nós. — Com um brado, o dragão azul soltou um rugido estrondoso e avançou contra o monstro de fogo à direita. O outro continuou caminhando em direção a eles.

Jian Xiaotian pegou a longa lança das mãos de Liu Qitian e disse: — A Lai, Rongrong, vão para perto da porta, não fiquem na frente. Vamos dar tudo de nós! São apenas dois níveis de diferença, vamos lá!

Infectados pelo alto espírito de luta de Jian Xiaotian, todos fitaram o grupo com olhares firmes. Linna concedeu a proteção da luz sagrada aos combatentes e artistas marciais, seguida pela armadura de terra de Huaye e pela magia de velocidade do vento de Izel. Os oito soltaram um grito uníssono e partiram para enfrentar o outro monstro de fogo.

Enquanto os oito avançavam, Su Lanke recitou um encanto, erguendo uma névoa de água por todo o céu. O feitiço de auxílio elemental da terra de oitavo nível de Huaye, "Matriz de Pedras Saltadas", foi ativado. Xinghun, Xun, Leia conjuraram três dragões de fogo, e Izel invocou um dragão de vento simultaneamente. O fogo pegou impulso com o vento e avançou com força formidável contra o monstro de fogo.

Felizmente, não houve confusão entre aliados e inimigos; o vento de Izel não fortaleceu o monstro, mas diminuiu as chamas em seu corpo. No entanto, os dragões de fogo dos três magos simplesmente desapareceram sem deixar vestígios ao atingirem o oponente. A matriz de pedras interrompeu os passos da criatura, e Jian Xiaotian gritou: — Qitian, me dê seu ombro!

O corpo de Liu Qitian abaixou-se levemente. No instante seguinte, um dos pés de Jian Xiaotian já pisava em seu ombro. Com um impulso na panturrilha, Liu Qitian ergueu-se ao mesmo tempo, impulsionando-o para cima.

Desta vez, Jian Xiaotian voou mais de três丈 de altura. No ar, agarrou a ponta da lança e desferiu um golpe contra a cabeça do monstro de fogo. Assim que alcançou a testa, a criatura ergueu os braços. A lança atingiu seu antebraço com um som metálico, como se batesse em ferro e pedra. A outra mão do monstro disparou em direção a Jian Xiaotian, que mudou rapidamente de golpe, elevando a ponta da lança para tocar o antebraço da criatura e usando o impulso para subir mais dois丈. Deu uma cambalhota no ar, aterrissando agilmente nas costas do monstro. Repetindo o movimento usado contra o homem de pedra, forçou o braço direito, canalizou seu verdadeiro qi na arma e disparou um feixe de luz branca que atravessou a garganta do oponente. Ling Tian saltou de frente e agarrou a lança; Jian Xiaotian aterrissou e jogou-a de volta para ele.

A lança que perfurara a garganta do monstro de fogo pareceu não causar grandes danos. Ele rugiu repetidas vezes, preso pela matriz de pedras, embora ainda conseguisse girar. Mirando em Jian Xiaotian, cuspiu uma baforada de chamas. Jian Xiaotian esquivou-se com um salto, contornando o grupo novamente. O monstro virou-se mais uma vez, ergueu os braços para o céu e fez chover chamas por toda parte. Enquanto desviavam das bolas de fogo que caíam, ouviram Ling Tian dizer: — É uma boa oportunidade para testar a nova técnica marcial que aprendi!

Ling Tian segurou a espada com ambas as mãos, deu um salto e voou em paralelo ao solo, girando em alta velocidade em direção ao peito do monstro de fogo. Envolvido por um casulo de qi azul brilhante, perfurou o corpo da criatura, saindo pelo outro lado com um som abafado, aterrissando logo depois com a respiração um tanto ofendida.

A criatura ainda parecia intacta, apenas mais enfurecida, batendo os pés implacavelmente. A chuva de fogo intensificou-se e a matriz de pedras foi rompida, permitindo que o monstro recuperasse a mobilidade. Seu braço direito transformou-se em uma espada de fogo, brandindo chamas de três cúbitos enquanto desferia um golpe contra o grupo. Com um estrondo, vários foram arremessados para longe. O chão, seja lá de que material fosse, não exibia sequer um arranhão.

Lacal ativou a habilidade de sua espada sagrada: "Fúria". Dizia-se que era um talento de bestas ancestrais, capaz de explodir o potencial interno em momentos de crise. Com a fúria ativada, seu corpo pareceu crescer de tamanho instantaneamente, e ele assumiu um ar frenético, investindo loucamente contra o monstro. Hall obtivera a espada sagrada e o livro de técnicas marciais ao mesmo tempo, e agora não se conteve mais. Sua espada sagrada brilhou com uma luz dourada, e seu corpo saltou de forma impressionante a seis ou sete丈 de altura. No ar, a espada larga pareceu expandir-se, e uma enorme lâmina de ouro desceu cortando a cabeça do monstro. Desta vez, a criatura não pôde ignorar o ataque: a espada de fogo retomou a forma de mão, e com ambos os braços agarrou o feixe de luz dourada. No ar, Hall aplicou ainda mais força e soltou um rugido, forçando o corte até o fim. Vários dedos do monstro de fogo foram decepados, caindo no chão e transformando-se em pedaços carbonizados.

A mão da criatura pareceu encolher por um momento, mas logo começou a crescer novamente.

Também ofegante, Hall aterrissou, retirando-se apressadamente da área de alcance da chuva de fogo. Incapaz de lutar no momento, exclamou: — Esse bicho se regenera! O que fazemos?

Ninguém teve tempo de responder. Cada golpe de espada desferido por Liu Qitian trazia relâmpagos gigantescos dos céus; um estilo de luta tão desgastante dificilmente duraria muito. A fúria de Lacal estava prestes a acabar, e apenas os três magos do elemento fogo permaneciam sem sinais de exaustão, embora estivessem igualmente sem ideias. Izel invocava rajadas de vento ocasionalmente, e a garoa de Su Lanke pouco afetava o monstro.

Kamon, Jiangman e Leia assumiram papéis cruciais naquele momento, desferindo três técnicas supremas com força total contra as pernas do monstro.

O monstro de fogo soltou o que parecia ser um rugido de dor quando suas duas pernas maciças foram cortadas pelo esforço combinado dos três, fazendo cessar a chuva de fogo. As chamas nas pernas cortadas arderam por mais alguns instantes antes de virarem carvão. A criatura diminuiu de altura, perdendo a capacidade de caminhar, mas suas pernas já começavam a crescer lentamente de novo. Entre os oito, com exceção de Jian Xiaotian, todos os demais enfrentavam um esgotamento severo de qi de batalha e de energia verdadeira. Do lado do dragão azul, as enormes asas exibiam marcas queimadas por toda parte, e ele resistia com imensa dificuldade.

— Vamos recuperar nossas forças primeiro — propôs Jian Xiaotian. Os oito retornaram para junto dos magos, sentaram-se de pernas cruzadas e começaram a recuperar a energia gasta. Com preocupação, Jian Xiaotian pensou: — O que devemos fazer?

Após o tempo de um chá, todos haviam recuperado apenas trinta ou quarenta por cento de suas energias, mas as pernas do monstro de fogo já estavam quase inteiramente regeneradas. Enquanto isso, Liu Qitian permanecia sentado no chão, com o cenho franzido.

Sentindo que algo estava errado, Jian Xiaotian chamou: — Qitian? — Aproximando-se, estendeu a mão para verificar a situação do amigo, mas assim que seus dedos tocaram as costas dele, foram repelidos por uma força formidável. Ling Tian tentou o mesmo, obtendo idêntico resultado. — Será que ele está prestes a romper de nível? — As pernas da criatura estavam completamente formadas, embora sua aura estivesse visivelmente mais fraca devido à mutilação sofrida, com os olhos faiscando de ódio enquanto marchava pesadamente na direção deles.

— Vamos detê-lo! Protejam o Qitian a todo custo! — ordenou Jian Xiaotian. Os sete avançaram em disparada, e a matriz de pedras de Huaye ergueu-se novamente.

Enquanto repassava mentalmente os passos de sua própria técnica de movimento, Jian Xiaotian lembrou-se repentinamente do "Selo do Dragão Divino" que Teng Hui usara dias antes. Tomado por súbita inspiração, pisou na direção da estrela de seis pontas, movendo o corpo em velocidade vertiginosa e deixando apenas imagens residuais para trás. Contudo, ao dar o décimo sétimo passo, suas pernas fraquejaram e ele não conseguiu continuar, embora felizmente nada de grave tivesse acontecido. Sacudindo a cabeça com frustração, recuou alguns passos, fixou os olhos no monstro de fogo e deu o primeiro passo à frente.

Todos os outros recuaram. Quando Jian Xiaotian deu o segundo passo, a aura que irradiava parecia não dever nada à do monstro de fogo. Era a segunda vez que viam o rapaz executar aquela técnica mística, e ainda assim sentiam calafrios. Ao dar o terceiro passo, a criatura pareceu tremer antes de soltar um berro furioso.

Ling Tian bradou em tom de alerta: — Xiaotian, pare! Cuidado com o contragolpe!

Em condições normais, com sua cultivação de sétimo nível, Jian Xiaotian conseguia executar três passos com controle perfeito, então interrompeu o movimento de imediato, embora sentisse o peito revirar-se. A pressão opressiva da besta de décimo nível desabou sobre todos como uma avalanche, dificultando-lhes a respiração por um instante.

Nesse exato momento, ouviu-se a voz jubilosa de Liu Qitian: — Sétimo nível! Consegui!

Todos voltaram os olhos para ele com alegria.

De pé e radiante de energia, Liu Qitian declarou: — Deixem-me mostrar a técnica que acabei de compreender! Lacal, me empreste sua espada!

Hesitante por um breve instante, Lacal acabou entregando-a. Com plena confiança, Liu Qitian convocou: — Hall, Xiaotian, vamos unir forças para arrancar a cabeça dele!

Ambos assentiram prontamente. — Emprestem-me os ombros para eu saltar mais alto — pediu Liu Qitian.

Ling Tian, Kamon e Leia deram um passo à frente. Ao som de um grito uníssono, Liu Qitian, Jian Xiaotian e Hall impulsionaram-se para o alto pisando nos ombros dos três. Jian Xiaotian alcançou a maior altura, seguido por Hall e Liu Qitian logo atrás.

No ar, Jian Xiaotian desferiu "O Assombro dos Céus", fazendo sua lança emitir um feixe de luz branca de mais de um丈 de comprimento; Hall executou "A Ruína do Demônio", materializando novamente sua imensa espada dourada; enquanto Liu Qitian, envolto em faíscas elétricas como um verdadeiro deus do trovão, rugiu: — Corte do Trovão Explosivo! — As armas dos três desceram implacáveis sobre a cabeça do monstro.

A criatura rugiu em desespero, antevendo seu fim, e ergueu os braços para tentar agarrá-los. O golpe de Jian Xiaotian decepou primeiro um dos antebraços do monstro e, sem perder ímpeto, chocou-se contra sua cabeça; a espada dourada de Hall decepou o outro braço; e a espada sagrada de Liu Qitian aterrissou em cheio no crânio da criatura, afundando-se profundamente.

Com um estrondo ensurdecedor e faíscas elétricas cintilando, a cabeça do monstro de fogo explodiu. Sem tempo para emitir mais nenhum som, ele tombou sem vida, as chamas em seu corpo extinguindo-se gradualmente enquanto um núcleo mágico vermelho-vivo rolava tilintando até parar junto aos pés de Liu Qitian.

Embora ofegante, Liu Qitian exibia um entusiasmo incontido ao devolver a espada sagrada a Lacal. — Aposto que eu estava incrivelmente estiloso agora pouco! — bradou A Lai lá de trás, levantando a câmera: — Qitian! Aquela pose foi demais! Eu filmei tudo!

Enquanto Liu Qitian, Hall e Jian Xiaotian sentavam-se para descansar, Ling Tian olhou na direção do dragão azul e sugeriu: — Vamos ajudar o dragão.

O dragão azul já estava no limite de suas forças, tendo resistido até ali apenas por causa de sua linhagem superior e afinidade com a água. Com a chegada de Ling Tian e dos outros, a pressão diminuiu consideravelmente. Su Lanke ativou a habilidade de seu artefato divino: "Prisão de Águas Profundas", paralisando o monstro instantaneamente. Embora durasse apenas um breve segundo, foi o tempo suficiente; homem e dragão agiram em perfeita sintonia, desfechando juntos uma magia elemental de gelo que congelou o oponente por completo. Devido à diferença de nível, o gelo começou a derreter rapidamente. Ling Tian trocou um olhar com os companheiros, e Kamon e Lacal o lançaram para o alto. No ar, Ling Tian utilizou mais uma vez sua técnica marcial, perfurando a cabeça do segundo monstro de fogo, que também pereceu carregando seu rancor.

— Hah! Resolvido com facilidade. Quem foi que disse que íamos nos dar mal? — Liu Qitian começou a caminhar antes mesmo de recuperar totalmente as forças.

Ling Tian perguntou: — Você avançou como combatente ou como mago? O golpe de agora teve uma potência formidável!

Com orgulho, Liu Qitian declarou: — Este jovem rompeu os limites em ambas as disciplinas! Se não estivéssemos neste deserto desolado, eu faria questão de pagar um banquete para vocês.

Enquanto conversavam, os demais terminaram de descansar. Kamon recolheu os dois núcleos mágicos dos monstros de fogo e comentou: — Núcleos mágicos de décimo nível, valem dezenas de milhares de moedas de ouro.

— Estão todos prontos? Vamos continuar? — chamou Ling Tian.

— Espere... espere um pouco, meu ombro... — gemeu Jian Xiaotian. Em seu ombro esquerdo, sangue fresco voltava a brotar enquanto Su Lanke tratava de retirar as bandagens.

Com um sorriso matreiro, Liu Qitian gracejou: — Ora, ora, Xiaotian, isso é o que chamamos de benção disfarçada?

Jian Xiaotian lançou-lhe um olhar reprovador. Su Lanke aplicou novo remédio e estancou o sangramento, enfaixando-o com um lenço de seda azul-clara cujo aroma suave de pureza o deixou levemente inebriado.

Terminado o curativo, Su Lanke acenou para Ling Tian. Na liderança, com os dezesseis membros logo atrás, avançaram rumo aos grandiosos portões dourados ao fundo.