Capítulo Quarenta: Os Três Poderosos

Na tarde do mesmo dia em que Jian Xiaotian e seus companheiros saíram vitoriosos, as competições das outras quatorze equipes já haviam terminado. Além do Instituto Samir, os cinco institutos reais – “Lan”, o Instituto Real do Império de Beirute, o Instituto Real do Império Xingluo, e o Instituto Real do Império Xingzun – avançaram para as quartas de final. Também se classificaram a equipe sem afiliação do Império Charles chamada “Sombra da Lua”, composta exclusivamente por mulheres; a equipe sem afiliação do Império Xingzun chamada “Pôr do Sol”; e a equipe “Nuvem”, de um pequeno instituto do Império Charles. Oito equipes no total chegaram às quartas de final.

Daqui a dois dias, começaria a fase das quartas de final.

O Instituto Samir enfrentaria a equipe do Instituto Real do Império Xingzun. Os estudantes do Instituto Real do Império Xingzun foram os primeiros a chegar ao Samir, e Jian Xiaotian e seu grupo conheciam muito bem esses adversários. Embora fosse uma equipe composta inteiramente por guerreiros do oitavo grau, o conhecimento deles sobre seus oponentes era profundo, não apresentando grandes dificuldades. Do mesmo modo, os estudantes do Império Xingzun conheciam bem o grupo do Samir, mas havia um diferencial: ninguém, além de Liu Qitian, compreendia verdadeiramente a complexidade de Jian Xiaotian.

A equipe “Lan” enfrentaria o Instituto Real do Império Xingluo. Com o poder de “Lan”, poderia vencer sem sequer precisar usar o escudo azul. Os membros do Instituto Xingluo, seja em termos de cultivo ou de adaptação durante as partidas anteriores, estavam muito abaixo de “Lan”, que provavelmente avançaria facilmente.

A equipe do Instituto Real de Beirute chamou a atenção de Liu Qitian, afinal, era a equipe de sua terra natal. Uma equipe forte, composta por guerreiros do oitavo grau, enfrentaria um pequeno instituto do Império Charles, até então desconhecido no continente. Essa equipe surpreendeu a todos, demonstrando habilidades especiais e, embora a vitória não fosse garantida, certamente demandaria esforço.

As duas equipes sem afiliação institucional se enfrentariam. A equipe “Pôr do Sol” aparentava tirar vantagem apenas por suas armas exóticas; seus membros vinham de várias regiões do Império Xingzun e haviam treinado com armas de formas incomuns, diferenciando-se dos estudantes dos institutos, cujos guerreiros geralmente empunhavam grandes espadas e os lutadores usavam espadas. As cinco jovens da equipe “Sombra da Lua” tinham a mais poderosa com cultivo no meio do nono grau, apenas um ano mais velha que Yilian, do Instituto Samir. Sem orientação, já tinham alcançado tal nível, demonstrando talento excepcional, além de técnicas estranhas que se adaptavam perfeitamente a elas. Qualquer equipe real que as enfrentasse poderia facilmente ser derrotada, então todos se alegraram ao vê-las se enfrentar.

Liu Qitian não ficou satisfeito: “Isto é claramente trapaça! Que chance há de duas equipes civis serem sorteadas para se enfrentar logo agora? Estão com medo, não estão? Isso é possível?”

Xinghun zombou: “Acho que você só quer brincar com as garotas da ‘Sombra da Lua’, não adianta ficar com essa pose de justiça.”

Liu Qitian respondeu seriamente: “Claro que não, eu não consigo fazer mal às mulheres bonitas!”

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As competições ocorreram todas na arena de artes marciais do instituto, divididas em dois dias, com uma sessão pela manhã e outra à tarde. Naturalmente, essa também era uma forma do império lucrar, e o público aumentava, especialmente para as partidas finais que mereciam uma boa audiência.

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Na primeira partida, “Lan” enfrentou o Instituto Real do Império Xingluo.

A equipe “Lan” realmente era formidável. A lendária Su Lanke, que nunca havia entrado em ação, permaneceu inativa. Como Xinghun havia previsto, o mago do vento Ye Sair enfrentou dois magos do time adversário sozinho, enquanto Ling Tian e os outros dois lutadores desafiaram um oponente cada. Ling Tian, como capitão e o mais experiente, derrotou seu adversário em poucas investidas, e rapidamente se juntou a Ye Sair para ajudar Jiang Man e Lakal.

A partida durou menos que o tempo de uma refeição, com “Lan” dominando o ritmo do início ao fim, de forma rápida e eficiente.

Essa luta de “Lan” foi muito mais emocionante que a partida contra o Instituto Ans, deixando Xinghun maravilhado. Só Liu Qitian falou com desdém, embora não acreditasse: “Eu acho que foi só mais ou menos!”

A disputa entre o Instituto Real de Beirute e o pequeno instituto do Império Charles foi ainda mais intensa. Desde o início até o fim, energia de luta e magia voavam pelo ar. Como os níveis eram parecidos, a batalha foi feroz, e oito dos dez competidores sofreram ferimentos que afetaram suas capacidades na luta.

Na manhã do segundo dia, o Instituto Samir enfrentaria o Instituto Real do Império Xingzun. Desta vez, Liu Qitian derrotou um lutador de oitavo grau com sua verdadeira habilidade; Jian Xiaotian, sem encontrar os passos anormais da última vez, venceu rapidamente. Xinghun lançou apenas dois feitiços, e Jian Xiaotian já havia eliminado dois magos adversários quase incapazes de combate corpo a corpo.

À tarde, as duas equipes sem afiliação institucional se enfrentariam.

Era evidente que “Sombra da Lua” e “Pôr do Sol” possuíam força superior a muitas equipes reais; ambas tinham potencial para disputar o campeonato, mas infelizmente se encontraram nesta fase. Após a luta...

“Sombra da Lua” venceu.

Liu Qitian insistia que a vitória da “Sombra da Lua” se devia em grande parte ao fato de ser uma equipe feminina, mas todos sabiam que isso era uma brincadeira. A capitã da “Sombra da Lua”, Yingwu, uma lutadora de vinte e dois anos no nono grau, enfrentou sozinha dois adversários do oitavo grau da “Pôr do Sol” e venceu facilmente. Ela não era uma oponente comum. Uma semana depois, ao enfrentar verdadeiramente a “Sombra da Lua”, todos entenderam o quão temível era essa equipe.

Kamon, sem confiança para vencer Yingwu, passou a tarefa para o misterioso Jian Xiaotian.

A arma de Yingwu era um chicote, um tipo de arma longa com a qual Jian Xiaotian nunca havia lutado, tornando a batalha extremamente difícil. A agilidade de Yingwu impedia que sua espada rápida se aproximasse. O mais perturbador era o sorriso leve e constante no rosto dela, que para Jian Xiaotian era a coisa mais desconcertante do mundo, a ponto de, mesmo de olhos fechados, ele não conseguir evitar imaginar aquele sorriso sutil. Incapaz de se concentrar, ele fechou os olhos por um longo tempo até acalmar sua mente. Ainda assim, a diferença de nível dificultava uma vitória rápida, levando-o a usar sua técnica “Descansar enquanto espera”, focada em defesa total, buscando uma brecha para um golpe relâmpago final.

Jian Xiaotian combinava lentidão com rapidez, girando a espada em círculos repletos de armadilhas mortais. Mesmo Yingwu, no nono grau, não ousava se arriscar facilmente; perder sua arma seria um problema menor comparado a cortar seu próprio braço em um erro. Jian Xiaotian usava um estilo de passos que ele próprio criara, não para atacar, mas para perturbar a mente de Yingwu, assim como o sorriso dela o perturbava. A diferença é que seu método era mais agressivo. Essa técnica, que aproveita as forças naturais, era incomparável, e mesmo que Jian Xiaotian só aplicasse dois ou três décimos de sua força, Yingwu já sentia dificuldades para respirar.

Pessoas que não treinavam em institutos geralmente desenvolviam peculiaridades próprias. Além de seu charme, os movimentos de Yingwu eram igualmente imprevisíveis, deixando Jian Xiaotian sem oportunidade para atacar. Yingwu também ficou surpresa, achando que aquele chamado Yi Xiaotian, por mais forte que fosse, não passava do sétimo grau, e que os lutadores de oitavo grau que ele vencera estavam muito abaixo de seu nível. Nunca imaginou que poderiam empatar numa luta.

Poucos civis cultivavam magia; a equipe “Sombra da Lua” tinha quatro lutadores, enquanto “Pôr do Sol” era formada inteiramente por lutadores. Xinghun dominava firmemente os magos adversários, vencendo rapidamente para ajudar Kamon e Liu Qitian. Com o apoio dos magos, os lutadores tinham uma vantagem enorme, e mesmo em desvantagem numérica, venceram.

Sobrou Yingwu sozinha contra quatro, e por mais talentosa que fosse, não poderia escapar da derrota.

Esta foi a batalha mais difícil que Jian Xiaotian enfrentou desde que começou seu treinamento, trazendo-lhe grandes aprendizados. Quando a “Sombra da Lua” caiu, Jian Xiaotian ainda observava as costas de Yingwu, refletindo sobre seus movimentos ágeis e distintos. Apesar de chicote e espada serem armas diferentes, ambas exigem leveza e agilidade, características que tanto ele quanto Yingwu compartilhavam.

O Instituto Real de Beirute enfrentou “Lan”. Apesar de ser uma equipe do oitavo grau, o poder de “Lan” era notório, especialmente a barreira azul jamais usada por Su Lanke. Assim, “Lan” e o Instituto Samir disputariam o título de campeão.

Beirute e “Sombra da Lua” lutaram pelo terceiro lugar. Após uma batalha acirrada, Beirute venceu com dificuldade, conquistando o terceiro lugar.

Agora, tudo ficava reservado para a grande final, que ocorreria daqui a três dias.