Capítulo Cinquenta e Oito: A Academia

“Esta donzela só deveria pertencer ao céu, quantas vezes é vista neste mundo humano!” — balbuciava Alai, gesticulando com a cabeça. Apenas Xu Rongrong compreendia a referência, razão pela qual ela lhe pisou o pé.

“O que isso quer dizer?” Liu Qitian era um rapaz verdadeiramente exemplar: quando não entendia, perguntava.

“É tão bela que nos faz duvidar de que pertença a este mundo.”

Liu Qitian: “……”

Su Lanke provocou um breve curto-circuito na mente de todos os presentes. Após um momento de surpresa, Jian Xiaotian correu de volta para o interior da casa, enquanto os demais se aproximavam de Su Lanke.

Yilan estava arrumando o espaço, e Jian Xiaotian adiantou-se para ajudar, dizendo: “Descanse, mamãe, deixe que eu faço isso.” Ouvindo tais palavras, Yilan sentou-se na beira da cama, enxugou levemente a testa com a mão direita e sorriu: “Faz muitos anos que não me sinto tão cansada.” Ao notar que Yilan havia emagrecido consideravelmente em apenas sete dias, Jian Xiaotian sentiu um aperto no coração, sem saber o que dizer ou fazer.

Enquanto o grupo lá fora continuava agitado, Su Lanke também entrou. Parou diante do aposento de Yilan e, sem proferir uma única palavra, ajoelhou-se no chão.

— Tia Lan, eu, A-Ke, agradeço-lhe imensamente pela graça da minha nova vida.

Yilan levantou-se prontamente para erguê-la, ajeitou com suavidade a franja que lhe caía sobre a testa e disse com carinho: — Uma jovem tão bela; se vivesse entristecida o tempo todo, isso sim seria um desperdício imperdoável para mim! — Com os olhos avermelhados, Su Lanke respondeu: — Tia Lan, no futuro, hei de retribuir esta bondade. — Yilan piscou o olho de forma brincalhona e replicou: — Querida, se quer mesmo retribuir-me, cuide bem do nosso pequeno Tian. Sendo rapariga, és mais atenciosa, podes fazer isso?

Ao ouvir pronunciar o seu nome, Jian Xiaotian virou o rosto para não os encarar, embora desejasse ardentemente saber a resposta.

Sem que Jian Xiaotian visse, Su Lanke assentiu levemente com a cabeça, com as faces tingidas de rubor.

— Xiaotian, vocês não têm aquela espécie de teste? Quando partem? Levem um pouco do esterco de dragão e do vinho medicinal que preparei; isso poupar-vos-á muito esforço. Também precisarei de descansar durante alguns dias, por isso, se partirem, não precisam de se despedir de mim — disse Yilan com um ar descontraído, embora, no íntimo, a relutância em separar-se fosse extrema.

***

E não seria Jian Xiaotian o mesmo? Acompanhando o tom de Yilan, respondeu: — Será hoje ao meio-dia. Se demorarmos demasiado tempo fora, os professores da academia ficarão preocupados; temos de regressar o mais rapidamente possível. — Ao concluir, sentiu uma profunda melancolia, sem saber em que ano ou mês voltariam a reencontrar-se.

Mantendo a compostura exterior inalterada, Yilan acenou silenciosamente com a cabeça e disse: — Muito bem, podem ir. Vou deitar-me.

O que Jian Xiaotian dissera era verdade. Um professor de décima segunda ordem enviado por cada uma das três academias, ao seguir o rasto daqueles jovens até ao Deserto dos Lobos, perdera-se devido a uma tempestade de areia. Diante de tal fúria dos elementos, quem neste mundo teria o poder de reverter a situação? Naturalmente, andavam desesperados. Qualquer um daqueles jovens possuía influências familiares de proporções colossais. Imediatamente, um dos professores regressou para relatar o sucedido, enquanto outro permaneceu à procura no deserto e um terceiro apressou-se em direção à Floresta das Feras Mágicas. Quando aqueles jovens ajudavam os tios e tias na pequena aldeia de Carl, o referido professor ainda deambulava perdido e atónito pela Floresta das Feras Mágicas.

Na Academia Samir, a notícia trazida pelo professor de regresso provocou uma enorme agitação. O vice-diretor da Samir, contudo, adotou uma postura de aparente indiferença ao tentar serenar os líderes das outras duas faculdades: — O nosso aluno Jian Xiaotian saiu de casa sozinho para singrar no mundo com apenas treze anos, e este ano mal completa catorze. Agora que viajam em tão boa companhia, não há de suceder mal algum.

De facto, a força combinada de Jian Xiaotian e dos seus companheiros era mais do que suficiente para enfrentar a maioria das crises, e os mestres de renome no continente habitualmente desdenhavam envolver-se em atos de opressão de fortes contra fracos. Ainda assim, muitos continuavam apreensivos: “Fulano e sicrano são o futuro do nosso império, os orgulhos do céu; se algo lhes acontecer, quem assumirá a responsabilidade?” Entre esses nomes figurava inequivocamente o de Liu Qitian; o líder da delegação da Academia Imperial do Império Beirute preocupava-se sobretudo com este último.

Ao ouvir tais ponderações, o vice-diretor soltou um pigarreio gélido. — “Orgulhos do céu”? “Futuro do império”? Ter uma linhagem nobre é assim tão extraordinário? Chegar à oitava ordem aos vinte anos é obra digna de tanto espanto? O Jian Xiaotian de quem falo é provavelmente o único entre aqueles dezassete jovens sem qualquer apoio aristocrático, mas ouso afirmar: ele há de tornar-se o grande orgulho de todo o Continente Tianqi! Em menos de dez anos, converter-se-á numa figura de imenso prestígio regional! Humpf! O futuro... sem um pouco de provação, de que serve ser o orgulho do céu? De que serve ser descendente imperial? Se morrerem, bem merecido o terão! — Naquele instante, o vice-diretor, habitualmente astuto, matreiro e com uma expressão mercenária e mesquinha, exibia um semblante severo e solene, girando as mangas ao retirar-se.

Deixou para trás um grupo de pessoas que desejavam retrucar, mas careciam de argumentos; todos haviam testemunhado a capacidade de Jian Xiaotian e reconheciam, no íntimo, que ninguém o rivalizava...

Ao sair dos serviços administrativos da academia, o vice-diretor dirigiu-se diretamente à sua torre. Poucos sabiam que aquela construção pertencia, na verdade, ao diretor. Neste momento, o diretor encontrava-se em longas conversas com alguém de aparência aparentemente idêntica à sua, e assim prosseguiam havia já vários dias. Ao nível de cultivo a que tinham ascendido, os traços físicos já não permitiam discernir a idade.

O vice-diretor reconhecia perfeitamente o visitante: Xie Xiao, o célebre公子 Espadachim Demónio que abalara o continente, fundador do grupo de mercenários “Longyuan”.

Após bater levemente à porta e obter autorização, o vice-diretor entrou, prestou reverência a Xie Xiao com um — “Respeitável predecessor” — e, em seguida, cumprimentou o diretor da Academia Samir, Willie Bruce, antes de tomar assento logo abaixo deles.

— Essa gente voltou a importuná-lo com tagarelices? — perguntou Bruce com um sorriso, reparando no ar contrariado do vice-diretor.

O vice-diretor tomou um gole de chá e retorquiu: — Um bando de ignorantes. São jovens na casa dos vinda-e-poucos anos, que motivo há para tanta inquietação?

Xie Xiao sorriu. — Esses jovens são, de facto, extraordinários! Tenho visto bastantes facções empenhadas em aliciá-los.

Bruce gracejou: — Na tua perspetiva, tais fações não passam provavelmente de meros palhaços patéticos, não é? Conseguiriam superar a tua força?

Com um sorriso subtil, sem demonstrar qualquer irritação, Xie Xiao replicou: — Apenas não desejo ver aquela criança molestada pelas maquinações deles; aquele rapaz...

Bruce sorriu igualmente. O vice-diretor, que assistira aos debates nos últimos dias, sabia que Xie Xiao se cruzara com aquele grupo e até tentara prestar auxílio, sendo educadamente recusado por Jian Xiaotian, que aproveitara para elogiar a independência e o mérito dos alunos da Academia Samir.

— Sabem que entre esses jovens se encontra a filha de Su Ming? — inquiriu Xie Xiao.

— Ah? — O vice-diretor foi o primeiro a demonstrar surpresa. Bruce, por seu turno, parecia já estar a par, mantendo-se impassível. — Aquela jovem não é vulgar; é altamente provável que seja uma maga de todos os elementos, algo raríssimo entre dezenas de milhares.

— Luowei tem bom gosto, sem dúvida! É efetivamente uma maga elemental completa. Que rapariga tão adorável, mas infelizmente sofreu ferimentos no rosto quando tinha dez anos — comentou Xie Xiao com um tom impregnado de genuíno pesar.

— Su Ming é um homem de extrema arrogância. Deixará ele esta ofensa por vingar? — O vice-diretor não manifestou qualquer compaixão por Su Lanke, transparecendo antes um certo regozijo malicioso.

Fingindo não reparar no tom, Xie Xiao manteve a placidez na voz: — Alguém que se autoproclama o Rei Demónio de Kunlun será, provavelmente, um pouco mais forte do que ele.

— Vós outros, vindos de Jiuzhou, sois prodigiosos em talentos! Su Ming, Jian Tiannan, Lin Wuming... e, claro, juntando-te a ti, Xie Xiao, surge agora este autoproclamado Rei Demónio de Kunlun. Na verdade, desde a grande catástrofe ocorrida há milénios, Jiuzhou tem sido sempre o reduto mais enigmático de todos. De outro modo, como se explicaria que apenas Jiuzhou tenha conseguido sobreviver? — interveio Bruce.

Xie Xiao sorriu placidamente: — Entre nós, que fronteiras nacionais ainda fazem sentido? Eu e Wuming já somos veteranos; Su Ming e Jian Tiannan é que representam a nova geração... Quem sabe, talvez o mesmo se aplique àquele rapaz... Além do mais, quem poderá contabilizar os supremos guerreiros ocultos por este continente? O advento dos Gémeos do Destino desta vez trará, decerto, uma nova e violenta tempestade de agitação!