Capítulo Vinte e Um: Um Novo Avanço

Após se exibirem imponentemente no campo de treinamento, a fama dos dois jovens se espalhou rapidamente. Quase todos na escola já sabiam da existência desses dois “prodígios juvenis” e, diariamente, recebiam inúmeros pedidos de ensinamento, o que os deixou exaustos. Decidiram, então, tirar um mês de folga para se retirarem às montanhas atrás da academia e se dedicarem ao cultivo em retiro.

Embora Liu Qitian aparentasse ser vaidoso, no fundo sabia que a fama era algo atribuído pelos outros, mas a verdadeira força era algo próprio e inegável. Mesmo assim, hesitou ao tirar licença, preocupado em ficar um mês longe das belas jovens. Jian Xiaotian o advertiu que, se não se aperfeiçoasse, qualquer um poderia derrotá-lo facilmente, então onde ele pensava em encontrar belas moças? Liu Qitian, sendo esperto, compreendeu imediatamente e não insistiu mais. Jian Xiaotian chegou a duvidar de como ele havia treinado até então.

No passado, Jian Xiaotian sempre explorou o cultivo sozinho. As palavras do pai eram vagas, os ensinamentos dos anciãos, apesar de mais detalhados, eram extremamente complexos. Felizmente, ele possuía talento excepcional e uma natureza resistente, o que o levou ao nível em que se encontrava. Em seu coração juvenil, a cada avanço na força, aumentava a esperança de sua vingança.

Durante o cultivo, Liu Qitian mostrava-se muito diferente de seu habitual jeito brincalhão e irreverente, e era realmente uma bênção que tivesse alcançado tal nível.

Os dois passaram o tempo nas montanhas atrás da academia, acompanhados por fontes cristalinas e árvores antigas, alimentando-se de frutos silvestres e convivendo com os animais selvagens e as pedras. Treinavam e se aperfeiçoavam incessantemente, ambos com grandes progressos.

Jian Xiaotian refletia profundamente sobre a sensação que teve ao entrar no estado de “lentidão” durante seu combate com Kamon, algo tão misterioso que parecia até mais poderoso que sua velocidade. Na verdade, “rápido” e “lento” são conceitos opostos e complementares. Sem o rápido, não haveria o lento; e sem o lento, o rápido não existiria. Contudo, o que sentiu naquele dia não se encaixava nesse entendimento. Por que sua lentidão parecia mais poderosa que sua velocidade? Em seu coração, a crença de que “a rapidez é invencível” e “a velocidade extrema quebra todas as técnicas do mundo” estava arraigada. Agora, uma nova ideia, a de “dominar o rápido com a lentidão”, invadia sua mente, deixando-o confuso.

Ele chegou a pensar que sua “lentidão” seria um efeito do extremo da velocidade, criando um fantasma da espada, mas logo rejeitou essa ideia, pois seu nível ainda estava longe de tal domínio.

Seria possível que a “lentidão” realmente pudesse conter a “velocidade”?

Jian Xiaotian tentou então um duelo com Liu Qitian.

Liu Qitian atacou com sua velocidade máxima. Jian Xiaotian, encontrando uma brecha, desferiu um golpe lento e controlado, mas antes que seu ataque pudesse romper, Liu Qitian já havia mudado de técnica. Jian Xiaotian teve que recuar rapidamente, usando sua vantagem na velocidade. Tentaram várias vezes, sempre com o mesmo resultado: embora Jian Xiaotian percebesse as falhas de Liu Qitian, sua rapidez fazia com que essas brechas desaparecessem, e seus golpes lentos não conseguiam vencer.

Sem perceber, um mês se passou. Durante esse período, um homem de meia-idade, na casa dos trinta, frequentemente os observava de longe com um sorriso. Ao fim do mês, os professores da escola tentaram encontrá-los nas montanhas, mas foram impedidos pelo homem, e assim os dois continuaram seu treinamento.

Jian Xiaotian não teve progresso algum em um mês, e mesmo com sua personalidade impaciente, começou a se sentir perdido.

Um dia, enquanto duelava novamente com Liu Qitian, uma voz interior soou em sua mente: “Abaixo do sétimo nível, sua velocidade é suficiente. Por que não usar a lentidão para se defender e a velocidade para atacar?” Jian Xiaotian ficou atônito e esqueceu de se proteger, recebendo um arranhão rápido de Liu Qitian.

“Que foi? Por que se distrai assim?” reclamou Liu Qitian.

Jian Xiaotian ainda pensava na frase que ouvira e lembrava do combate com Kamon, em que sentira essa lentidão. Naquele momento, apesar de sua espada estar lenta, Kamon não conseguia ultrapassar sua defesa, que era um movimento circular e acelerado. Será que...

“Qitian, venha! Vamos tentar de novo!” exclamou Jian Xiaotian, animado, ignorando a dor no braço.

Liu Qitian, vendo sua seriedade, assumiu a postura e avisou: “Desta vez, cuidado!” e desferiu um ataque veloz.

Jian Xiaotian lembrou da ideia de “defender com lentidão”. Primeiro, esquivou-se com passos ágeis, pensando em qual tipo de lentidão seria mais eficaz.

De repente, lembrou do movimento circular e fluido de Kamon, e mesmo sendo rápido, ao entrar naquele círculo, não deixava de ser vulnerável a cortes ou até a perda de um braço. Parou de esquivar e, com os pés firmes, começou a desenhar círculos com sua espada, devagar, envolvendo-se como um casulo, mais impenetrável que a defesa de Kamon naquele dia.

Para Liu Qitian, Jian Xiaotian parecia sem nenhum ponto fraco. Os círculos desenhados pela espada não tinham caráter ofensivo, mas ao se aproximar de qualquer parte daquele “escudo”, Jian Xiaotian poderia transformar rapidamente a defesa em um ataque mortal, certeiro em um golpe. Liu Qitian teve que atacar sem hesitar, usando principalmente movimentos falsos, tentando fazer com que Jian Xiaotian cedesse.

No entanto, desenhar círculos era a técnica mais econômica em esforço; a espada deslizava naturalmente no ar formando um círculo. Independente da direção ou da precisão, círculos sobrepostos tornavam impossível para o adversário atacar.

Liu Qitian desferiu um golpe direto ao “peito” de Jian Xiaotian, buscando a brecha máxima, confiante de que Jian Xiaotian não o atacaria seriamente.

Jian Xiaotian, calmo e relaxado, com postura correta, absorvia a energia do universo em sua calma. Liu Qitian atacou sem restrições, mas estava repleto de brechas. De repente, Jian Xiaotian se moveu rápido como uma avalanche, mais veloz que a espada de Liu Qitian. Num movimento surpreendente, ele retirou sua espada do casulo e, antes que a lâmina de Liu Qitian chegasse, já apontava a sua para a garganta do adversário.

Liu Qitian exclamou: “Xiaotian, impressionante! Você entendeu?”

Jian Xiaotian sorriu, guardou a espada e respondeu: “Sim, antes eu só pensava nos dois extremos. Na verdade, não estava errado, só faltava poder. Contra oponentes mais fracos, minha velocidade era suficiente. Se enfrentasse um mestre como Kamon, não precisaria lutar tão arduamente. A lentidão é a defesa, e também um processo de acumular força. Descobri que a combinação de lentidão e velocidade é o que me serve melhor agora — avançar para atacar, recuar para defender.”

Liu Qitian comentou: “Foi uma verdadeira epifania.”

Jian Xiaotian acrescentou: “Na verdade, alguém me enviou essa ideia mentalmente, mas não sei quem.”

Liu Qitian franziu o cenho: “Será que alguém tem nos observado o tempo todo?” Olhou ao redor, mas não viu ninguém. “Não tem ninguém!”

“Provavelmente não querem que saibamos,” disse Jian Xiaotian, ajoelhando-se em uma direção qualquer e fazendo uma reverência: “Agradeço ao mestre pela orientação, sou eternamente grato.”

O homem de meia-idade, observando a compreensão de Jian Xiaotian, suspirou: “Este jovem é realmente um talento nato,” e desapareceu suavemente.

De repente, Liu Qitian disse: “Xiaotian, veja esta espada!”

Jian Xiaotian levantou-se, concentrando-se para observar.

Liu Qitian mudou sua espada larga para uma mão só, sem aparentar acumular energia, cortou o ar com um som sibilante e um “clang!”, cravou a lâmina em uma pedra.

Jian Xiaotian perguntou: “Que poder é esse? Como conseguiu?”

Liu Qitian respondeu: “Seu círculo é uma superfície; eu usei um ponto para quebrar a superfície! E então...” Tentou retirar a espada.

Jian Xiaotian quis saber: “E então?”

Liu Qitian sorriu amargamente: “Então não consegui puxar a espada de volta...”

Jian Xiaotian ficou surpreso, depois riu alto, ajudando-o a puxar a espada.

Naquela noite, Jian Xiaotian não conseguiu dormir. Sentado em posição de lótus sobre uma grande laje de pedra, ponderava as lições do dia. Aquela frase do homem de meia-idade fora como um despertar para ele, esclarecendo muitas dúvidas, e seu cultivo de energia interna avançava com facilidade.

Na manhã seguinte, os primeiros raios de sol iluminaram os dois. Jian Xiaotian soltou um grito claro e saltou no ar, tocando o chão com a ponta dos pés e depois pousando suavemente. Finalmente, após muito tempo, conseguiu avançar no Quarto Nível do método Jiuxiao, alcançando o estágio intermediário. Olhou para Liu Qitian, que também sorria satisfeito, e disse: “E então, Qitian? Meu cultivo avançou mais uma vez!”

Liu Qitian respondeu sorrindo: “Minha magia chegou ao sexto nível! Normalmente, o avanço vem pelo combate, mas desta vez foi diferente.”

Jian Xiaotian refletiu: “Magia e as forças da natureza são complementares; deve ser por causa do ambiente.”

Liu Qitian levantou-se, batendo na roupa de guerreiro que vestia, e disse: “Quando sairmos, vou trocar para o traje de mago. Como guerreiro, só cheguei ao quinto nível, estou ficando para trás!”

Assim, continuaram sua jornada de aprimoramento, prontos para os desafios que viriam.