Capítulo trinta e cinco: Visitantes de terras distantes

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— Então você é mesmo a irmã mais velha da Mina? — perguntou Liu Qitian a Lina, enquanto enfiava uma garfada de comida na boca. — Mas vocês não se parecem nem um pouco. (A leitura integral do romance está disponível na Rede Literária Dezesseis K.)

— A aura de um mago e a de um guerreiro são naturalmente muito diferentes. Além disso, existem vários tipos de energia de combate e diferentes escolas de magia — explicou Xinghun.

— Você é um mago do fogo, Xinghun, mas não parece ter um temperamento explosivo — retrucou Liu Qitian, sem acreditar. — Meu irmão, não importa como cultive seu poder, é sempre sereno quando está parado e revela todo o seu fio quando entra em ação. Como isso poderia ser consequência da técnica? Não é mesmo, Xiaotian?

Jian Xiaotian apenas sorriu.

— Falando nisso, Xinghun, você trata bem as pessoas e tem um cultivo tão elevado. Deve haver muitas garotas que gostam de você, não? Já tem vinte e um anos; está mais do que na hora de pensar em casamento.

Xinghun corou levemente e permaneceu calado.

— Xinghun gosta de Yilian há muito tempo. Pena que ela não esteja aqui — comentou Kamon.

Liu Qitian soltou um “ah”.

— Nesse caso, vocês realmente combinam. Eu já tinha percebido.

Como havia dito que queria conversar e estreitar relações, Liu Qitian levou todos para comer. Depois de quase duas horas sentados à mesa, já tinham se conhecido bastante. Naturalmente, Jian Xiaotian ainda precisara pedir a Liu Qitian que inventasse algumas histórias. A conversa aproximou muito os quatro. Na verdade, os três recém-conhecidos eram pessoas fáceis de lidar: Xinghun era poderoso, mas não arrogante; Lina, afável; e Kamon, um sujeito expansivo, sem malícia alguma.

— Para terminar, gostaria de pedir um favor a vocês — disse Liu Qitian, lançando um olhar para Xiaoyi.

— Fale. Somos amigos; não precisa fazer cerimônia — responderam os três em uníssono.

Liu Qitian apontou para Xiaoyi.

— Esta é a irmã de Xiaotian e minha. Somos mais próximos do que irmãos de sangue, mas ela não tem o menor cultivo. Vocês conhecem muita gente na escola; cuidem dela no dia a dia. Se algum idiota ousar mexer com ela, deem-lhe uma lição. Se tiverem medo de arrumar problemas, basta nos dizer quem foi. Nós mesmos iremos acertar as contas.

Então ele e Jian Xiaotian disseram juntos:

— Contamos com vocês.

Os olhos de Xiaoyi ficaram levemente vermelhos. Ela enxugou uma lágrima às escondidas, enquanto Xinghun e os outros respondiam repetidamente que não havia problema.

A seleção das equipes de segunda e terceira linha da academia começou no dia seguinte à conversa com o vice-diretor. Todos os dias, o campo de treinamento ficava tomado por uma multidão. Enquanto isso, Jian Xiaotian e os demais candidatos previamente escolhidos viviam tranquilos: não precisavam sequer assistir às aulas e passavam o dia vagando sem fazer nada.

Os companheiros de quarto de Jian Xiaotian perguntaram por que os dois não participavam da disputa. Ambos responderam, em perfeita sintonia, que não tinham interesse.

Li Keyi corria diariamente para o lado de Xiaoyi, e a relação entre as duas se estreitava cada vez mais. Susan, porém, havia desaparecido. Jian Xiaotian ainda não se acostumara àquilo; de qualquer forma, continuava dedicando a maior parte dos dias ao cultivo.

No primeiro dia de março, uma academia chegou para fazer uma visita. Era a famosa Academia Imperial Real de Xingzun. O grupo, liderado pelo vice-diretor, contava com mais de trinta pessoas.

Luo Wei foi pessoalmente recebê-los e apertou a mão do outro vice-diretor com uma cordialidade exagerada. Xinghun, por sua vez, conduziu um grupo de alunos para mostrar a academia aos estudantes de Xingzun. Muitos visitantes só se interessaram pela seleção no campo de treinamento e pararam para assistir.

Os alunos de Samir realmente demonstraram a boa formação de sua academia. Em dias normais, Liu Qitian e os outros mal conseguiam abrir caminho entre a multidão; porém, assim que os visitantes chegaram, todos se afastaram, deixando os alunos da Academia Imperial de Xingzun ocuparem os melhores lugares.

Os estudantes no palco passaram a observar tudo com atenção redobrada, e os competidores se empenharam ainda mais. Além de procurar aplicar golpes eficazes, esforçavam-se para tornar os movimentos o mais vistosos possível. Assim, cada combate se prolongava muito, mas também se tornava bem mais atraente.

Naquele dia, ocorria mais uma luta cheia de floreios. Os alunos de Samir abaixo do palco, sobretudo os que possuíam um cultivo mais profundo, sentiam que havia algo errado; a maioria, entretanto, limitava-se a aplaudir e provocar os lutadores. Os estudantes de Xingzun exibiam expressões de escárnio.

Como era de esperar, não demorou muito para que um aluno de Xingzun dissesse, desdenhoso:

— Então este é o nível do povo de Samir? Pura aparência, sem substância!

— Aqueles dois provavelmente não resistiriam a um único golpe do nosso veterano — bajulou um estudante ao lado dele.

Os alunos de Samir ao redor ficaram com o rosto muito feio, mas não conseguiram refutar. Os sujeitos no palco estavam se exibindo de tal maneira que, em vez de honra, só traziam vergonha à academia.

O arrogante estudante de Xingzun soltou um bufo, saltou para o palco e, sem sequer sacar uma arma, entrou desarmado no combate dos dois. Agarrou as duas espadas largas e lançou os adversários para fora do palco.

Os trinta e tantos estudantes de Xingzun explodiram em vivas, enquanto os alunos de Samir ficaram lívidos. O recém-chegado possuía, no mínimo, o cultivo do oitavo estágio inicial. Muitos queriam recuperar a honra da academia, mas não tinham força para isso; tentar só aumentaria a humilhação.

Quando o rapaz assumiu uma postura de mestre e ficou tranquilamente no centro do palco, alguém na plateia gritou:

— Eu vou!

A pessoa saltou para cima do palco. Era Hall.

Muitos alunos de Samir conheciam aquele segundo jovem mestre. Embora sua conduta não fosse das melhores e quase ninguém gostasse dele, seu cultivo não era fraco. Naquele momento, porém, todos colocaram a honra de Samir acima das diferenças pessoais e começaram a gritar em coro:

— Força!

Embora o estudante de Xingzun soubesse que era mais forte que Hall, a diferença não era grande. Hall estava no auge do sétimo estágio, portanto ele não se atreveu a subestimá-lo e sacou sua arma: uma grande lâmina circular.

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Hall atacou primeiro, sem perder tempo com formalidades, avançando diretamente com um golpe de espada. O estudante de Xingzun desviou e respondeu com um golpe de sabre. Apenas pela imponência dos ataques, os dois pareciam estar em pé de igualdade.

Depois de algumas sondagens, começaram a trocar golpes de maneira intensa, rolando e avançando enquanto bloqueavam e desmontavam os ataques um do outro. Os gritos das duas torcidas não paravam; nesse aspecto, a Academia de Samir levava vantagem.

Ambos seguiam o estilo mais comum dos guerreiros: golpes rígidos, violentos e diretos. As armas se chocavam com estrépito. Hall lutava como se sua vida estivesse em jogo, desferindo ataques extremamente cruéis. O estudante de Xingzun, por sua vez, levava vantagem no cultivo. Não possuía o ímpeto desesperado de Hall, mas também não ousava descuidar-se nem por um instante ao desmontar seus golpes. Por algum tempo, os dois permaneceram equilibrados.

— Hall vai perder com certeza... — disse Kamon baixinho a Xinghun. — Esse sujeito está lutando há muito tempo sem conseguir vencer e já está impaciente. Se não perder, será um milagre.

— Não tenho o menor interesse na honra da academia — comentou Liu Qitian. — Mas vê-lo passar vergonha seria até divertido.

Xinghun e Lina lançaram-lhe um olhar de desprezo.

— Que tipo de pessoa é você? — perguntou Lina.

Liu Qitian apenas riu.

— Ah!

Hall berrou no palco e foi lançado para fora pelo estudante de Xingzun. Caiu com um baque no chão. Os mais de trinta estudantes de Xingzun explodiram em gritos e assobios. Logo alguém ajudou Hall a se levantar e o conduziu para longe da multidão.

Liu Qitian soltou uma risada sem graça e disse a Kamon:

— Sua previsão foi certeira. Suba e dê uma lição naquele sujeito. Olhe só como está convencido.

Depois de derrotar Hall, o estudante ficou ainda mais arrogante. O desprezo em seus olhos era evidente. Os alunos de Samir reprimiam a raiva; caso contrário, os estudantes da Academia Imperial Real de Xingzun jamais conseguiriam discutir com tanta gente de Samir. A atmosfera entre os dois lados estava extremamente tensa.

— Para onde foram todos os guerreiros da nossa academia acima do oitavo estágio? Por que ninguém sobe? — perguntou Liu Qitian, intrigado.

— Você acha que existem guerreiros do oitavo estágio em qualquer esquina? Ao todo, temos pouco mais de dez, e três deles estão bem diante de você, entre os mais fortes — respondeu Kamon. — Além disso, o palco é pequeno demais; os magos não conseguem lutar livremente.

— Não era para você subir? O que está esperando? — Liu Qitian revirou os olhos.

Xinghun interveio de repente:

— Parem de discutir. Kaiji subiu.

Liu Qitian olhou para o palco. Agora havia ali um rapaz bonito, cuja espada longa parecia feita de água.

— Um guerreiro do oitavo estágio inicial. Ele consegue derrotar aquele sujeito com facilidade — explicou Xinghun.

A esgrima de Kaiji era firme e meticulosa. Não buscava obter méritos, apenas evitar erros. Em suma, o estudante de Xingzun não conseguia fazer nada contra ele.

Os gritos da plateia subiam como ondas, cada uma mais alta que a anterior. Kaiji não decepcionou as expectativas. Em pouco mais de dez golpes, encurralou o adversário na beira do palco, obrigando-o a abandonar o sabre e admitir a derrota.

— Impressionante. Ainda assim, é muito inferior a Xiaotian — comentou Liu Qitian, estalando a língua.

— Jian Xiaotian é mesmo tão forte quanto você diz? — perguntou Xinghun. Como Liu Qitian vivia falando sobre as habilidades de Jian Xiaotian, estava ansioso para vê-las com os próprios olhos.

— Pergunte a Kamon. Quando Xiaotian estava no sexto estágio, já era mais forte que ele. Agora está no sétimo. O que você acha?

— Ele é forte num nível completamente diferente — respondeu Kamon com toda a sinceridade.

— Um guerreiro do oitavo estágio intermediário subiu — comentou Lina.

Mais um estudante de Xingzun entrou no palco. Depois de algumas palavras corteses, os dois voltaram a lutar.

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Cada vez mais pessoas se aglomeravam no local, todas tentando avançar à força. Pouco depois, o vice-diretor e alguns homens de idade semelhante também vieram assistir. Xinghun apressou-se em ceder seu lugar ao vice-diretor.

— Pedi que recebesse os convidados, e você veio para cá fazer bagunça? O que está acontecendo no palco? — perguntou o vice-diretor.

Antes que Xinghun pudesse responder, o vice-diretor da Academia Imperial Real de Xingzun interveio:

— Deixe os jovens se divertirem um pouco. Não é nada demais. Vamos apenas assistir à luta.

Como o estudante de Xingzun estava levando vantagem, o vice-diretor da academia comentou:

— Os alunos de sua academia são realmente extraordinários.

Sem mudar de expressão, o vice-diretor de Samir respondeu:

— Os seus também não são nada maus!

Liu Qitian pensou consigo mesmo que aquilo era pura hipocrisia.

Nesse momento, Kaiji também foi derrotado. Os estudantes de Xingzun soltaram uma explosão de vivas, e imediatamente outro rapaz saltou para o palco, enfrentando o vencedor.

Nas lutas seguintes, surgiram cada vez mais especialistas. Já não se tratava apenas de uma disputa entre as duas academias; outros estabelecimentos que chegavam também enviavam representantes ao palco. Todos estavam acima do oitavo estágio e, durante os combates, evidentemente continham parte de sua força, sem lutar com toda a intensidade.

Os líderes das diferentes academias permaneciam reunidos, conversando e rindo enquanto apontavam para os lutadores no palco e trocavam elogios.

Nesse momento, um estudante cuja academia ninguém soube identificar subiu ao palco. Balançou a espada longa, e a espada larga que estava nas mãos do adversário se partiu de imediato. O recém-chegado então o obrigou a descer do palco.

Parado à beira da plataforma, ele segurava a espada longa, cuja lâmina refletia a luz do sol. Era de um amarelo escuro, coberta por densos veios, todos da mesma cor do punho, formando um conjunto perfeito.

— A Espada Sagrada Outono Profundo! Esse rapaz é discípulo do Velho Gao? De que academia ele é? — perguntou um dos líderes.

— He, he... Não sou ninguém importante. Ele é da nossa Academia Ansi — respondeu um velho de aparência asquerosa.

O homem permanecera silenciosamente atrás dos outros líderes até então. Suas palavras surpreenderam a todos.

— O velho Gao Qingxiang foi para a academia de vocês? — perguntou o vice-diretor.

Sua voz soava falsa, impossível de interpretar.

O velho de aparência asquerosa sorriu de modo ainda mais desagradável.

— Exatamente, vice-diretor em exercício.

— Essa espada deve ser uma de suas armas secretas, não? E vocês já a revelaram? — perguntou o líder de uma academia desconhecida.

— Não temos a vantagem numérica de vocês. Somos de um lugar pequeno e viemos aqui apenas para participar da diversão. Que segredo haveria para esconder?

O velho deu uma risadinha e não disse mais nada, concentrando-se no palco. Graças à arma extremamente afiada, o estudante da Academia Ansi já havia vencido um número incontável de combates.

— Você tem alguma chance, Kamon? — perguntou Liu Qitian.

Kamon balançou a cabeça.

— Liu Qitian, vá chamar Xiaotian!

A frase surgiu de repente na mente de Liu Qitian, como se tivesse sido pronunciada pelo vice-diretor. Ele olhou naquela direção. O vice-diretor conversava animadamente com alguém.

— O que está olhando? Sou eu quem está falando com você por transmissão mental. Chame Xiaotian e faça-o derrubar aquele sujeito! Nossa Academia de Samir já passou vergonha a manhã inteira!

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