Capítulo Sessenta e Quatro: Almas Atadas

Eles eram, de fato, membros da Seita Chama Ardente.

O líder do grupo era um ancião de décimo segundo estágio da Seita Chama Ardente, que estava liderando alguns discípulos talentosos da seita para um treinamento prático. Com seu olhar perspicaz, ele naturalmente percebeu que o jovem de espada branca à sua frente tinha uma expressão hostil e, mais do que isso, concluiu que aqueles mais de uma dezena de jovens certamente tinham origens extraordinárias. Jovens com tal nível de cultivo deviam ser discípulos de alguma figura importante. Mas por que tantos jovens excelentes se reuniram? Qual era o objetivo deles? Aqueles três jovens com uma inimizade tão óbvia, que por sinal eram os mais jovens do grupo, por que nutriu tal ódio por eles? Seria possível que a Seita Chama Ardente tivesse ofendido algum ancestral sem perceber?

Inúmeras dúvidas surgiram na mente daquele ancião em um instante, e a arrogância em seu rosto diminuiu gradualmente, dando lugar a uma perplexidade condizente com seu estado de espírito. Os seis discípulos atrás dele ainda não haviam percebido a situação e continuavam a encarar Jian Xiaotian com expressões desagradáveis.

Ling Tian e os outros, presos no meio, estavam ainda mais confusos do que o ancião. Dada a índole de Jian Xiaotian, ele certamente não ofenderia os outros sem motivo; portanto, o erro só podia estar do lado oponente. Pensando assim, eles sentiram o impulso de se solidarizar com Jian Xiaotian e compartilhar de sua inimizade.

Embora houvesse apenas sete pessoas do lado da Seita Chama Ardente, até mesmo a com menor nível de cultivo estava no estágio inicial do nono estágio. Do lado de Jian Xiaotian, o de maior cultivo mal alcançava o estágio tardio do oitavo estágio, sem contar os dois que não possuíam absolutamente nenhum cultivo. Em um confronto direto, o grupo de Jian Xiaotian só teria derrotas, sem qualquer chance de vitória.

Os dois lados se encaravam há muito tempo, sem que ninguém dissesse uma palavra, apenas fitando-se mutuamente. Enquanto o ancião ainda ponderava sobre quem poderia ter inimizade com a seita, os discípulos atrás dele e os jovens à sua frente trocavam olhares quase faiscantes de ódio. Embora Ling Tian e seus companheiros estivessem decididos a seguir Jian Xiaotian onde quer que fosse, entrar em uma briga sem pé nem cabeça ainda os deixava um tanto desconfortáveis, especialmente considerando que, pela situação, o resultado inevitável seria a derrota. Ling Tian lançou a Jian Xiaotian um olhar questionador.

Jian Xiaotian não era tolo.

Mesmo que tivesse a coragem de enfrentar as dificuldades de cabeça erguida, ele jamais arrastaria seus companheiros para isso. Além do mais, aquelas pessoas não eram seus inimigos pessoais; ele estava apenas ponderando suas palavras momentos antes, e sacar a espada servia apenas para garantir que, caso houvesse um conflito, pudesse golpear primeiro. Liu启天 (Liu Qitian) é que fora um pouco impulsivo, pois Jian Xiaotian claramente não estava em posição de ataque.

— Vocês... — O ancião da Seita Chama Ardente começou a falar, mas parou na metade, sem saber ao certo o que dizer, visto que não entendia a origem da confusão.

— O senhor é... um ancestral da Seita Chama Ardente das Planícies Centrais? — Após tanto pensar, Jian Xiaotian concluiu que o melhor seria primeiro confirmar a identidade do oponente.

O ancião achou estranho que o jovem dissesse tal coisa sem a menor intenção de atacar. Refletindo por um momento, ele respondeu:
— De fato. Jovem amigo, você...

Jian Xiaotian hesitou um pouco. Deveria perguntar sobre o paradeiro do inimigo? E mesmo se perguntasse, como deveria formular a pergunta?

Ao lado, vendo que Jian Xiaotian não tinha intenção de lutar, Liu Qitian guardou sua lança e abriu seu sorriso característico para o oponente:
— Aquele ali é meu irmão. Anos atrás, ele foi salvo por um predecessor da Seita Chama Ardente. Durante todos esses anos, ele desejou expressar sua gratidão, mas nunca encontrou a oportunidade certa. Agora que encontrou condiscípulos e juniores da mesma seita, ele naturalmente quis fazer algumas perguntas.

Aquela era obviamente uma mentira esfarrapada.

A atmosfera entre os dois grupos ao se encontrarem não se parecia em nada com a de alguém que reencontrava os irmãos de seu benfeitor; parecia muito mais com um encontro entre inimigos mortais.

No entanto, já que a outra parte havia falado aquilo, não podiam simplesmente ignorar e expor a verdade. O ancião aproveitou a deixa para recuar com elegância:
— Qual seria a aparência do benfeitor deste jovem amigo? Talvez eu possa transmitir seus agradecimentos. Embora nossa Seita Chama Ardente seja uma facção pequena, praticamos a justiça e prestamos favores sem esperar recompensas; portanto, uma visita para agradecer não é necessária.

Liu Qitian fez sinais frenéticos para Jian Xiaotian, incitando-o a descrever a aparência daquele homem.

Só se podia dizer que aqueles que o perseguiram anos atrás eram excessivamente confiantes, a ponto de um deles realmente usar as vestes de sua própria seita. O "benfeitor" da Seita Chama Ardente era um deles. Com base nas memórias deixadas pelo Leão Branco, Jian Xiaotian foi reconstruindo lentamente a fisionomia daquele homem. À medida que a imagem se tornava mais nítida, o rosto do ancião oposto empalidecia progressivamente. Quando Jian Xiaotian terminou de descrever, o ancião parecia ter certeza de quem se tratava, com o semblante totalmente escurecido.

— O senhor o conhece? — perguntou Jian Xiaotian com cautela após terminar.

Os discípulos atrás do ancião exibiam expressões confusas; claramente nunca tinham ouvido falar daquele tio-avô ou tio marcial "defensor da justiça" dentro da seita. Vendo a expressão estranha do ancião, presumiram que se tratava de mais um segredo escuro da seita.

— O senhor o conhece? — repetiu Jian Xiaotian.

O rosto do ancião suavizou-se levemente, transformando-se logo em uma expressão de profundo rancor:
— A pessoa que você descreveu realmente pertence à nossa Seita Chama Ardente. Ele era meu irmão marcial...

Jian Xiaotian exultou e inquiriu prontamente:
— Onde ele está agora?

— Ele... — O ancião de repente assumiu uma postura de dor e pesar. — Ah... Meu irmão marcial era um talento raro em nossa seita, tendo alcançado o ápice do décimo segundo estágio aos quarenta anos. É uma pena, uma pena...

— O que aconteceu? — Jian Xiaotian perguntou com extrema urgência. Ao redor, muitas pessoas observavam o diálogo; com exceção de Su Lankeqiu e Liu Qitian, todos os outros mantinham expressões de pura confusão.

— Há nove anos, meu irmão marcial foi brutalmente assassinado sem motivo por Jian Tiannan, o neto político de Lin Wuming! — rosnou o ancião entre dentes.

Todos ficaram atordoados no mesmo instante.

— Impossível! Você está mentindo! Isso não é verdade! — berrou Jian Xiaotian, tomado por uma fúria cega, preparando-se para avançar com a espada em punho. Liu Qitian apressou-se em segurá-lo.

Aos olhos dos desinformados, a reação de Jian Xiaotian se devia ao choque de saber da morte de seu "benfeitor" e ao impulso de buscar esclarecimentos. Apenas o ancião pôde perceber claramente: nos olhos de Jian Xiaotian havia um ódio profundo, um ódio intenso acompanhado de intenção assassina. E tal rancor não nascia do assassinato de um irmão marcial daquela seita; havia apenas uma explicação — era devido a Jian Tiannan, a quem ele havia difamado propositalmente.

Nesse momento, um dos discípulos saiu de trás do ancião e consolou Jian Xiaotian:
— Jovem amigo, não se entristeça. Nós também acabamos de saber disso e certamente vingaremos nosso tio marcial, que também é seu benfeitor.

Os olhos de Jian Xiaotian brilhavam em vermelho, e todo o seu corpo irradiava uma aura tirânica. Embora Liu Qitian fizesse o possível para contê-lo, sentia que a tarefa se tornava cada vez mais difícil.

Nesse instante, Su Lankeqiu deu um passo à frente e declarou:
— Nos últimos dezenas de anos, Jian Tiannan tem sido o cultivador mais elogiado em nosso Império Kyushu, salvando inúmeras vidas ao longo dos anos. Como ele poderia ter cometido um assassinato sem motivo, como vocês dizem? — Sua voz fria fez com que um calafrio percorresse a espinha de todos.

Ling Yun acrescentou:
— O ancestral Jian Tiannan, de nosso Império Kyushu, é um herói benevolente e justo, louvado por todos e cuja reputação é imaculada! Não será com uma simples palavra sua que o senhor poderá desacreditá-lo!

O ancião ostentou um ar de "vocês são jovens e ignorantes" e retrucou:
— O mundo marcial é traiçoeiro e as aparências enganam. Vocês ainda são jovens; este continente está cheio de pessoas que buscam fama vazia. Ainda há muitos como Jian Tiannan, que parecem benevolentes por fora, mas são insidiosos e cruéis por dentro!

Ao ouvirem tais palavras do ancião, Lakar, Jiang Man e Yesser também se manifestaram para defender a reputação de Jian Tiannan. Embora Xinghun e os outros não fossem do Império Kyushu, também conheciam a fama heroica de Jian Tiannan e achavam absolutamente inacreditável que ele pudesse ser um assassino de inocentes. Com mentes perspicazes, eles já haviam percebido que a fúria de Jian Xiaotian não decorria da morte do suposto "benfeitor", mas que devia estar irrevogavelmente ligada a Jian Tiannan.

— Impossível! Não é verdade! Ah... — Jian Xiaotian libertou-se repentinamente do controle de Liu Qitian. Sua mente estava completamente dominada pela ira; seu pai já havia partido, e ele jamais permitiria que difamassem alguém daquela maneira! A espada em suas mãos tornou-se o único instrumento para descarregar sua raiva. O brilho gélido de "Qianyuehen" expandiu-se violentamente, e um feixe de espada em forma de arco varreu as sete pessoas da Seita Chama Ardente com a força de um raio.

As pupilas do ancião se contraíram. Ele jamais imaginara que a espada nas mãos daquele jovem pudesse irromper com tamanho poder. Balançando os braços, ele empurrou os seis discípulos para trás por alguns passos. Com um movimento de suas vestes, oscilando entre avanço e recuo, ele dissolveu o ataque de Jian Xiaotian no nada, embora a barra de sua túnica tenha sido cortada pela metade pelo clarão da espada.

Já que havia desferido o primeiro golpe, Jian Xiaotian não pararia por aí. Apesar de dominado pela raiva, sua avaliação da força de ambos os lados ainda era precisa; sabendo que não podia vencê-los apenas pela força bruta, sua espada riscou o ar sucessivamente oitenta e uma vezes, tecendo uma densa teia de energia cortante. Por fim, com um gesto brusco, a gigantesca teia de espada envolveu as sete pessoas à sua frente.

Os seis discípulos atrás do ancião ficaram completamente pasmados com aquela demonstração, esquecendo-se momentaneamente de que o jovem diante deles era apenas um artista marcial por volta do sétimo estágio, enquanto eles próprios estavam no nono estágio e, ainda assim, incapazes de resistir, recuando atordoados. A expressão do ancião tornou-se ainda mais solene, não ousando subestimar o oponente. Com um movimento duplo das mãos, duas adagas negras apareceram em sua posse. Ele as agitou erraticamente pelo ar, tecendo também uma teia de energia de combate que colidiu diretamente contra a rede de espadas de Jian Xiaotian.

Um estrondo surdo ecoou quando as duas redes se cruzaram, gerando uma onda de energia violenta. Jian Xiaotian foi forçado a recuar mais de dez passos, enquanto o ancião permaneceu imóvel, embora sua expressão revelasse que ele também havia sofrido um pequeno revés.

Nesse momento, os seis discípulos atrás dele recuperaram os sentidos e investiram contra Jian Xiaotian empunhando suas armas.

Vendo que a batalha campal era inevitável e sabendo que tentar persuadi-los seria inútil, Ling Tian suspirou intimamente e avançou para interceptar os seis discípulos da Seita Chama Ardente. Ele gritou para Jian Xiaotian:
— Xiaotian, cuidado! A arma na mão dele é muito provável que seja "Hunqian", a arma divina há muito desaparecida do continente!

Ao ouvir as palavras de Ling Tian, o ancião não pôde deixar de olhá-lo com maior atenção — a percepção daquele jovem não era nada má!

Jian Xiaotian não se importava se era ou não uma arma divina. Sendo repelido pelo ancião, ele não avançou imediatamente; mantendo a lucidez apesar da fúria intensa, deu alguns passos lentos para acumular ímpeto e, fixando o olhar nas sete pessoas, deu um passo à frente.

O ancião percebeu instantaneamente que aquele passo não fora dado ao acaso. Apenas pela aura que se espalhava do chão para os arredores, era evidente que aquela técnica era extraordinária. Surpreso com o cultivo do jovem, ele redobrou sua cautela.

Enquanto o ancião ponderava, Jian Xiaotian já havia dado mais dois passos consecutivos, fazendo com que todos os seis discípulos da Seita Chama Ardente sentissem opressão no peito. O controle de Jian Xiaotian sobre o método de passos havia evoluído consideravelmente, fazendo com que Ling Tian e os outros não sentissem tanto desconforto. Aproveitando a oportunidade, Ling Tian imobilizou um dos oponentes com um único golpe.

Em seguida, o quarto passo de Jian Xiaotian irrompeu com a força de um raio, avançando contra os sete. Desta vez, não apenas os seis discípulos, mas o próprio ancião sentiu um mal-estar, sendo forçado a dar alguns passos para trás para dissipar aquela força colossal. Os discípulos, por sua vez, carecendo de um cultivo tão profundo, sentiram o peito vibrar violentamente e foram arremessados a vários metros de distância.

Jian Xiaotian não parou, e o quinto passo seguiu-se de imediato. Com a execução desse quinto passo, Liu Qitian desferiu um golpe de espada em um dos discípulos da Seita Chama Ardente, que soltou um gemido de dor e desabou. Aproveitando o momento, Su Lankeqiu utilizou sua Prisão de Água Profunda no instante exato, congelando os quatro remanescentes no lugar. Originalmente, a Prisão de Água Profunda também tinha como alvo o ancião, mas este se limitou a traçar um arco com suas adagas no ar e desfez o feitiço instantaneamente. Sua vasta cultivação era um fator, mas a força divina daquelas adagas certamente era outro.

O quinto passo já era o limite absoluto de Jian Xiaotian, que não ousou de forma alguma tentar o sexto. Ele parou imediatamente. Forçando a circulação do pouco de verdadeiro Qi que restava em seu mar de energia, soltou um rugido estrondoso e liberou seu golpe definitivo, "Qingtian" (Abalando o Céu). Assim que Jian Xiaotian desferiu sua técnica, Liu Qitian, Ling Tian, ​​Haer, Kamon, Jiang Man, Leia e Lakar uniram-se desferindo seus ataques mais poderosos, enquanto os magos conjuravam as magias mais fortes de que dispunham, investindo todos contra o ancião.

Vendo que a vantagem numérica e de estágio de seu grupo não havia lhes rendido nenhuma vantagem contra aqueles jovens, o ancião ficou profundamente chocado. Contudo, com seu cultivo no décimo segundo estágio, por mais fortes que fossem os ataques de Ling Tian e dos outros, ainda não eram suficientes para atemorizá-lo.

O ancião agitou suas adagas repetidamente, traçando runas místicas diante de si. As runas expandiram-se gradualmente até envolvê-lo por completo.

Primeiro, o golpe "Abalando o Céu" de Jian Xiaotian atingiu as runas, seguido de perto pelos ataques máximos de Ling Tian e dos demais.

Silêncio absoluto.

Aquelas mais de uma dezena de investidas simplesmente desapareceram sem emitir o menor som ao colidirem com as runas!

O ancião sentiu um alívio secreto; se tivesse tentado bloquear aquela rodada de ataques usando apenas as artes marciais de sua seita, com certeza não teria sido tão fácil. Aquela técnica era exatamente a habilidade homônima concedida pela arma divina "Hunqian".

Passada aquela onda de ataques, o ancião utilizou a outra habilidade das adagas — "Mengying" (Sonho Envolvente). Tratava-se de uma forma disfarçada de restrição; ao contrário da "Prisão de Água Profunda" de Su Lankeqiu, que suprimia diretamente o Qi verdadeiro e os movimentos físicos, o "Mengying" criava uma ilusão capaz de enclausurar a mente, fazendo com que os alvos ficassem perdidos nelas sem conseguir escapar, exercendo assim um controle insidioso. O cultivo do ancião superava o de Ling Tian e seus companheiros em quatro ou cinco estágios, tornando o controle sobre eles uma tarefa trivial. Aos olhos do ancião, o mais perigoso dos dez sete, Jian Xiaotian, já havia desmaiado após executar o "Abalando o Céu", o que lhe poupava um grande incômodo. Como a raiva de Jian Xiaotian era imensa e ele havia mergulhado em suas próprias memórias profundas, as ilusões talvez não funcionassem nele; mas a razão principal era que o ancião percebera desde o início que a fortaleza mental de Jian Xiaotian superava em muito a das pessoas comuns.

Após liberarem seus ataques mais fortes, os corpos de Ling Tian e dos outros naturalmente apresentavam fadiga e fraqueza muscular, tornando-os extremamente vulneráveis a intrusões. Assim, foram facilmente subjugados pelo "Mengying".

O ancião primeiro desfez as restrições dos discípulos e, em seguida, caminhou até o inconsciente Jian Xiaotian, observando-o atentamente.

— Este jovem... qual é exatamente a sua identidade? Meu irmão marcial disse que Jian Tiannan deixou um filho naquele ano. Será que... — O ancião sobressaltou-se. Aquele certamente era o órfão de Jian Tiannan!

Pensando nisso, o ancião tomou uma decisão resoluta: jamais poderia deixar tal perigo futuro para a Seita Chama Ardente. Erguendo sua adaga, preparou-se para mandar Jian Xiaotian para o submundo.

De repente, um rugido irado ecoou no ar, acompanhado por uma voz rouca e estrondosa:
— Velho desavergonhado! Ouse tocar em Xiaotian e você está morto!