Capigésimo Primeiro: Quebra-Exércitos

Com a abertura da porta de pedra, uma imensa sala revelou-se diante de todos. Após entrarem, as tochas atrás deles extinguiram-se e o novo aposento iluminou-se. Desta vez, não eram tochas, mas lâmpadas mágicas criadas por alquimistas, que flutuavam no ar emitindo uma luz suave e brilhante.

Nas duas laterais da sala havia fileiras de suportes de armas: sabres, lanças, espadas e alabardas, uma de cada tipo. Atrás de cada suporte erguiam-se vinte estátuas de pedra com rostos ferozes, com mais de dois metros de altura, empunhando grandes espadas; só a lâmina de uma delas era maior do que Liu Qitian. O chão era revestido por uma camada de lajes de pedra branca com cerca de um metro e meio de diâmetro. Dezessete pessoas encontravam-se sobre as lajes de pedra azul que circundavam o piso branco. A setenta passos de distância, erguia-se um grande portão negro feito de um material desconhecido.

— Um campo de treino? — balbuciou Ling Tian, engolindo em seco com dificuldade.

— Que se dane, não passam de um monte de estátuas de pedra! — exclamou Karmon, erguendo a sua espada quebrada em direção ao teto, com um espírito audacioso, enquanto dava um passo à frente e pisava a laje de pedra branca.

*Crep!* A porta atrás deles fechou-se. O portão negro à frente abriu-se, revelando um caminho escuro como breu, semelhante à boca de uma gigantesca besta. No mesmo instante, as grandes espadas empunhadas pelos quarenta guerreiros de pedra ergueram-se em perfeita sincronia. Eles avançaram de forma uníssona até os suportes de armas, fazendo a sala inteira tremer levemente, e viraram-se diretamente para Karmon.

— Esse alquimista é do caralho, conseguir criar uma porcaria dessas! — praguejou Liu Qitian, pisando também a laje branca. Vários autômatos de pedra moveram-se ligeiramente, voltando-se em sua direção.

Em seguida, Ling Tian, Lacar, Jiang Man, Hall e Reya também deram um passo à frente.

As estátuas moveram-se!

Os seis investiram imediatamente contra a multidão de autômatos. Surpreendentemente, mas de forma previsível, ecoaram seis sons metálicos de impacto. Os sete combatentes foram repelidos ao mesmo tempo: exceto pelas armas sagradas de Lacar e Hall, que abriram entalhes nas espadas de pedra, as espadas quebradas dos demais sofreram rachaduras. Tomados pelo espanto, recuaram para as lajes de pedra azul, enquanto os guerreiros de pedra cessaram a perseguição e retornaram à imobilidade estática.

Alguns magos tentaram usar feitiços, mas os ataques lançados contra as estátuas produziram efeitos praticamente nulos.

Embora o braço esquerdo de Jian Xiaotian ainda doesse a ponto de o impedir de se mover livremente, isso não afetou significativamente a sua técnica de agilidade extrema. Ele projetou-se pelo ar e, em meio aos gritos de "Cuidado!" vindos dos companheiros, disparou em direção aos suportes de armas. Com a mão direita, puxou com força a lança mais próxima, com cerca de um metro e meio de comprimento. Dezenas de estátuas voltaram-se imediatamente para ele. Ao som de passos estrondosos, avançaram na sua direção. A estátua na vanguarda ergueu sua espada colossal e desferiu um golpe contra Jian Xiaotian.

Este flexionou levemente os joelhos, impulsionou-se e saltou a quase dois metros de altura. Mirando o pescoço da criatura, desferiu um golpe com toda a força, atravessando a lança através da gargola de pedra.

Um som abafado ecoou. A lança atravessou o pescoço de lado a lado; a espada do autômato chocou-se contra o chão, estilhaçando pedras, enquanto o corpo oscilava à beira do colapso. No ar, Jian Xiaotian inclinou o tronco para a frente, apoiou os dois pés sobre a cabeça da estátua e, usando o impulso, lançou-se adiante, agarrando a extremidade da lança que havia atravessado o alvo. Aproveitando o movimento, cravou-a no peito de outro autômato, transfixando-lhe o tronco até as costas. Soltando a arma a tempo de desviar da espada de outra estátua, moveu-se como um relâmpago e retornou velozmente para o grupo, sentindo o sangue começar a brotar novamente em seu ombro esquerdo. Só então os dois autômatos desabaram estrondosamente.

Esta sequência de movimentos desenrolou-se com a rapidez de um falcão capturando umapresa, elegante e perfeitamente fluida. Após um momento de aturdimento, os companheiros irromperam em aplausos e vivas. Vendo o sangue manchar o ombro esquerdo de Jian Xiaotian, Liu Qitian repreendeu-o em tom de gozo:

— Já estás nesse estado e ainda queres exibir-te? Fazer bravatas é o meu papel... Estás bem?

Jian Xiaotian percebeu a genuína preocupação em suas palavras, sorriu e assentiu, embora sentisse uma dor lancinante. Suolanke também o observava; Jian Xiaotian pôde sentir o olhar dela, sentindo o peito aquecer-se.

— Pelo visto, os suportes de armas não estão ali apenas para enfeite. As lâminas neles devem ser muito superiores às nossas; são a verdadeira fraqueza deles — concluiu Ling Tian.

— Isso é curioso. Dize-me, o dono deste lugar queria deter-nos ou exterminar-nos? Ele empurra as pessoas para o desespero, mas ao mesmo tempo oferece-lhes esperança — ponderou Linna.

— Se já sabemos o que fazer, fica mais fácil. São apenas trinta e oito tolos. Xiaotian, descansa e deixa o resto conosco — declarou Liu Qitian, que já avançava enquanto falava.

Ling Tian foi ainda mais rápido, apanhando uma espada longa, enquanto Liu Qitian arrancava diretamente a lança cravada no autômato caído para liderar o ataque. Sabendo que suas armas sagradas superavam aquelas relíquias, Lacar e Hall também investiram ferozmente no combate. Jiang Man manteve uma espada de duas mãos, e Reya brandia um grande sabre. Com o reconhecimento prévio proporcionado por Jian Xiaotian, a maré virou. Antes mesmo de passar o tempo equivalente a uma refeição, metade dos autômatos encontrava-se em ruínas. Alguns, embora com braços e pernas amputados, continuavam a agitar as espadas, mas os seis combatentes, já exaustos, recuaram para o grupo para descansar.

De repente, Suolanke adiantou-se, ergueu o seu cajado e entoou palavras mágicas. No mesmo instante, uma chuva torrencial despencou dentro do espaço confinado, encharcando completamente os autômatos. Suolanke recitou outro encantamento, e uma espessa camada de gelo formou-se sobre os corpos molhados. Ela recuou e fitou Xun, Leya e Xinghun. Compreendendo o sinal, os três liberaram chamas furiosas que, em questão de segundos, reduziram dezenas de estátuas de pedra a cinzas.

Linna exclamou, atônita:

— A magia de gelo é uma evolução da magia de água, exigindo pelo menos o nono nível. Como é que...

— É a habilidade do cajado — respondeu Suolanke.

A boca de Liu Qitian abriu-se num espanto mudo:

— Uma arma sagrada com três habilidades?

Com um traço de altivez na voz, Suolanke replicou:

— Quem te disse que isto é uma arma sagrada?

Se não era uma arma sagrada e possuía tal poder, só podia pertencer ao nível superior dos artefatos divinos. Com exceção de Ling Tian e seu grupo, todos os outros ficaram estupefatos: tratava-se de um verdadeiro artefato divino!

Quando o choque inicial se dissipou, Liu Qitian resmungou:

— Se já tinhas este método, porque não o usaste antes?

Suolanke respondeu friamente:

— Tive receio de interromper o entusiasmo de certa pessoa em exibir-se. Naturalmente, era preciso ceder espaço, para evitar que alguém voltasse a criticar-me.

Ling Tian e os demais entreolharam-se constrangidos para Liu Qitian, que também exibia um ar envergonhado. Por sua vez, Hall e os outros, que ignoravam o contexto, permaneceram completamente confusos, fitando com estranheza as expressões peculiares de Samir e do grupo de "Lan".

Assim que descansaram o suficiente e eliminaram os poucos autômatos restantes, atravessaram o portão negro. Tal como antes, a sala anterior mergulhou na escuridão e a pesada porta fechou-se hermeticamente. O novo aposento iluminou-se revelando um salão espaçoso e suntuoso, resplandecente em ouro e jade. Diante deles estendia-se um caminho pavimentado com lajes de jade branco. Em ambos os lados da via alinhavam-se oito colunas de ouro reluzente, esculpidas com feras mágicas desconhecidas em poses ferozes. No fim do caminho erguia-se outro portal, igualmente banhado em ouro.

— Vendo esta grandiosidade, deve ser a última barreira — avaliou Liu Qitian.

— Resta saber que perigos nos aguardam — disse Ling Tian, mantendo-se em rigoroso estado de alerta.

Assim que Ling Tian terminou de falar, as duas imensas placas de pedra nas paredes, situadas a ambos os lados do portão dourado, abriram-se girando sobre si mesmas. Todos sentiram a temperatura da sala subir drasticamente, enquanto de lá emergiam duas monstruosidades humanóides gigantescas, com cerca de dez metros de altura. Seus corpos inteiros encontravam-se envoltos em chamas rugientes, deixando visíveis apenas os olhos do tamanho de sinos de bronze.

— O que é is... — As palavras mal saíram da boca de Jian Xiaotian quando Hall exclamou:

— Uma fera mágica de décimo nível superior, um Demônio de Chamas! Enfrentar dois simultaneamente é impossível para nós.

Sua voz transbordava de desamparo.

Liu Qitian desdenhou:

— Apenas o décimo nível? Vejam só do que sou capaz.

Sabendo o que ele pretendia fazer, os companheiros deram um passo atrás. Liu Qitian ergueu o cajado e entoou:

— Amigos com quem firmei um pacto de vida eterna, ouvi o meu chamado! Em meu nome, manifestai-vos e combatermos juntos contra o inimigo!

Terminado o encantamento, todos aguardaram cheios de esperança pelo surgimento de um poderoso aliado. No entanto, nada aconteceu; absolutamente nenhum som ou sinal de resposta se manifestou.

— O que se passa aqui?! — sobressaltou-se Liu Qitian.

Vendo o Demônio de Chamas aproximar-se perigosamente, Ling Tian ordenou:

— Recuem todos!

Para piorar, o portão negro parecia ter fundido com a parede, tornando-se indestrutível, e por mais que tentassem com todos os recursos possíveis, não conseguiam abri-lo. Os Demônios de Chamas avançavam implacavelmente. No exato momento em que o desespero tomava conta de todos, um rugido de dragão estrondoso ecoou e uma imensa silhueta interpôs-se, protegendo-os.