Capítulo Quarenta e Nove: O Perigo no Palácio Subterrâneo

Todos ajudaram a afastar a areia ao redor do anel de ferro, revelando uma placa de metal. Com um sorriso de satisfação no rosto, Liu Qitian chamou Carmon e os outros para puxarem o anel juntos para cima. Com um som metálico, a placa foi erguida, revelando um túnel profundo. Degraus de pedra azul levavam para o subsolo, escuros e indistintos, de onde emanava um forte odor de mofo.

Liu Qitian estava prestes a entrar primeiro, mas Alai o segurou e disse:
— Um túnel subterrâneo sem ventilação por muito tempo acumula gases tóxicos.
Liu Qitian recuou o passo, e Ling Tian sugeriu:
— Vamos comer algo antes de entrarmos juntos? Não sabemos quanto tempo levaremos para sair.

Todos concordaram prontamente. Tendo descoberto um lugar como aquele, estavam todos muito entusiasmados e comeram rapidamente.

Mais de dez pessoas formaram uma fila, com Xinghun liderando. Ele sacou seu cajado sagrado, cuja ponta brilhava com uma luz vermelha. Os demais, exceto Alai e Xu Rongrong, também empunharam suas armas. Os magos, encarregados de iluminar o caminho, entraram no túnel junto com Xinghun.

O corredor era extremamente estreito, permitindo a passagem de apenas duas pessoas lado a lado. Jian Xiaotian caminhava ao lado de Xinghun. Os degraus desciam obliquamente, e tanto as paredes quanto a escadaria eram feitas de pedra azul. Conforme avançavam para as profundezas, o túnel tornava-se mais largo.

Após caminharem o tempo equivalente a uma refeição, pisaram em solo plano. O espaço tornou-se ainda mais espaçoso, comportando cinco ou seis pessoas lado a lado. À frente, continuava a galeria escura. Nas paredes de ambos os lados, surgiram tochas, sustentadas por cabeças de dragão esculpidas na pedra azul. Xinghun acendeu uma delas, e instantaneamente uma luz intensa brilhou. As tochas à frente acenderam-se automaticamente uma após a outra; essa claridade repentina assustou a todos, mas iluminou o caminho adiante.

O túnel tinha cerca de quinhentos ou seiscentos metros de comprimento e, agora, com todas as tochas acesas, iluminava uma porta de pedra no fim do corredor. O túnel inteiro era de pedra azul, assim como a porta.

Todos se olharam. Jian Xiaotian, Liu Qitian, Ling Tian, Lacal e Carmon foram para a frente. Exceto por Lacal e Liu Qitian, as espadas dos outros haviam sido destruídas, e a de Jian Xiaotian resumia-se apenas ao cabo. Eles seguravam as espadas quebradas nas mãos, seguidos pelos magos, com Alai e Xu Rongrong na retaguarda. Pouco depois, chegaram diante da porta.

Essa porta não tinha nada de especial; eram apenas duas lajes de pedra erguidas ali. Ling Tian estendeu a mão, pressionou a porta de pedra e empurrou, mas ela não se moveu. Em vez disso, ouviu-se o som de placas de pedra se movendo ao lado, e uma forte sensação de mal-estar invadiu seu coração imediatamente. Ele gritou:
— Abaixem-se!

Um choque percorreu todos. Sem tempo para pensar, seguiram Ling Tian e deitaram-se no chão. Ouviram-se estalos cortantes no ar, e as paredes de pedra de ambos os lados ressoaram estrondosamente. Olhando de soslaio, viram que nas paredes de pedra azul haviam surgido sete pares de balestras feitas de aço puro, embutidas na rocha. Acima de cada balestra estava cravada uma flecha, finificada a um terço de sua extensão na pedra, o que demonstrava a enorme força do disparo. Em seguida, ouviram-se estalos mecânicos e as catorze balestras armaram-se e carregaram automaticamente.

Ninguém ousava levantar-se. Após algum tempo, como não houve mais movimento, decidiram erguer-se. Liu Qitian estendeu a mão para medir a altura das flechas e percebeu que correspondia exatamente à altura de homens na faixa dos vinte e um ou vinte e dois anos, como Ling Tian. Com o coração ainda acelerado, comentou:
— Que por pouco! A uma distância tão curta, quem conseguiria escapar? E ainda são flechas feitas de ferro refinado.
Eles recuaram, saindo do alcance das balestras, a cerca de seis varas de distância da porta.

Franzindo a testa, Ling Tian questionou:
— Como vamos entrar? Será que precisamos rastejar para empurrar a porta?

Lacal refutou:
— Quem garante que não há armadilhas embaixo? Veja que a altura dessas balestras fica exatamente na sua altura.

Liu Qitian sorriu zombeteiro e disse:
— Por que o seu cérebro resolveu dar voltas hoje?

Lacal estava prestes a retrucar, mas lembrou-se de repente do comportamento feroz de Jian Xiaotian no dia anterior, e as palavras que estavam na ponta da língua acabaram engolidas.

Ninguém percebeu a mudança nele. Após pensar por um momento, Jian Xiaotian disse:
— Vou tentar.
Ele pegou o cabo da espada, que relutava em jogar fora, concentrou sua energia e o arremessou. Com um som metálico, o objeto bateu na porta, a mais de três palmos do chão.

Como esperado, nas paredes de ambos os lados, ligeiramente abaixo da altura da espada, surgiram novamente sete pares de balestras, disparando catorze flechas que se cravaram na parede. Todos ficaram alarmados.

Linnéa perguntou:
— O que fazemos? Teremos que voltar?

Ling Tian sugeriu:
— Vamos tentar abrir a porta daqui arremessando nossas armas. Quando empurrei agora pouco, notei que a porta não parece estar muito pesada.

— E se não funcionar? — questionou Carmon.

— Então vamos destruí-la com magia — disse Liu Qitian, cerrando os dentes. — Não acredito que não conseguiremos entrar.

Os guerreiros já estavam preparados. Lacal e Hal, é claro, não queriam arriscar suas armas sagradas nos arremessos, então tiraram espadas largas comuns que usavam anteriormente. Carmon e os demais pegaram espadas quebradas, e Liu Qitian entregou a Jian Xiaotian a espada que usava para conjurar magia.

Ling Tian ordenou:
— Contarei até três, e todos arremessarão com força ao mesmo tempo... Três, dois, um!
Oito armas cravaram-se simultaneamente na metade esquerda da porta, que se abriu escancarada de repente. Nas paredes de ambos os lados, surgiram três novas fileiras de balestras, disparando trinta e cinco flechas. Todos gritaram em comemoração. Nesse exato momento, todas as tochas daquele trecho se apagaram juntas, mergulhando o local em total escuridão. Xinghun imediatamente fez o cajado brilhar.

Eles atravessaram a porta de pedra, e as tochas ao redor acenderam-se automaticamente de imediato.

Estavam em uma plataforma circular com cerca de um paço de diâmetro, e tudo ao redor se iluminou instantaneamente. Ao constatarem a situação, todos prenderam a respiração: desta vez, o espaço tinha apenas cem metros de comprimento, e na extremidade oposta havia uma plataforma idêntica, também com uma porta. As duas plataformas eram ligadas por uma ponte de correntes de ferro. Dizer que era uma ponte era exagero, pois os parapeitos ficavam abaixo dos joelhos e a superfície consistia apenas em duas correntes grossas como braços humanos. A ponte inteira balançava terrivelmente ao ser pisada. O vão entre o tabuleiro e o fundo do abismo tinha umas cinco ou seis varas de profundidade, onde estavam espetadas lanças afiadas que brilhavam vagamente com um reflexo gélido, salpicadas de mais de uma dezena de esqueletos. A ponte ficava a cinco varas de distância das paredes laterais, que estavam repletas de balestras, sendo o pior de tudo o fato de haver armadilhas semelhantes também no teto.

As mulheres exibiram expressões de desespero e exclamaram:
— O que vamos fazer? Agora estamos perdidas.

Liu Qitian enfureceu-se:
— O que estão dizendo?! Vão se assustar por causa de algumas flechas? Como vamos voltar agora?!

— Então atravesse você! — retrucaram as mulheres.

Liu Qitian ficou com o rosto coberto de frustração.

Enquanto conversavam, Ling Tian arremessou a espada curta que segurava em direção à porta do lado oposto. Ouviu-se o sibilar do ar cortado e uma saraivada de flechas voou como gafanhotos. Ling Tian deu um salto e conseguiu agarrar uma das flechas no ar.

— A força destas flechas é muito menor do que a da anterior — constatou Ling Tian.

— Mesmo assim, como vamos atravessar? — perguntou Yesele.

— Vou tentar atravessar — disse Jian Xiaotian calmamente.

Liu Qitian apressou-se em dizer:
— Não, é perigoso demais.
Todos disseram o mesmo em coro.

Jian Xiaotian sorriu levemente e respondeu:
— Confio que minha velocidade é maior do que a das flechas. Se não der certo, posso recuar.
Sem dar tempo para mais contestações, ele avançou espada em punho.

Movendo-se como se voasse pelo ar, Jian Xiaotian tocou levemente com a ponta do pé na ponte de correntes, projetando seu corpo por mais de dez metros de distância. Nesse instante, uma fraca luz azul envolveu seu corpo — era a barreira de água de Su Lancoke. Num piscar de olhos, uma chuva de flechas despencou por todo o espaço.

No entanto, as flechas eram rápidas, mas ele era ainda mais veloz. Desviando e rebatendo algumas flechas com sua espada, Jian Xiaotian saltou para a plataforma oposta. Liu Qitian e os outros bateram palmas e comemoraram. Num piscar de olhos, Jian Xiaotian deu mais um salto de retorno, acompanhado pelo som metálico de impactos em ambos os lados.

Firmando-se no chão, Jian Xiaotian explicou:
— Este obstáculo é fácil de superar. A força e a velocidade das flechas são muito inferiores às anteriores. A aura de combate de um guerreiro de oitava ordem pode ser ligeiramente insuficiente para a proteção, mas a barreira de água de Ake tem uma defesa próxima à décima ordem, o que certamente funcionará. Guerreiros de oitava ordem, contando com essa barreira e suas próprias habilidades, também conseguirão passar.

Linnéa acrescentou:
— Abençoarei vocês com a 'Proteção da Luz Sagrada' para ajudar um pouco, além da 'Técnica do Vento Celerado' de Yesele.

Hua Ye continuou imediatamente:
— E há também a minha 'Armadura da Terra', o feitiço de proteção de sétima ordem com a maior capacidade defensiva.

Yesele disse:
— Eu tenho vestimentas sagradas, devo ficar bem.

Ling Tian ponderou:
— Mas a barreira de água de Lancoke só pode proteger no máximo cinco pessoas por vez, e o tempo de recarga leva mais de dez horas. Como Xiaotian já está protegido, restam apenas quatro vagas.

Liu Qitian propôs:
— Naturalmente, devemos dar a proteção a Alai e Xu Rongrong, mais dois magos. Nós, os guerreiros e lutadores, cruzaremos confiando em nossa própria força. Quem falhar pagará uma rodada de bebidas para todos! — Ele exibia um ar extremamente entusiasmado.

Jian Xiaotian deu-lhe um leve empurrão e disse:
— Não brinque com isso. Ake não sabe usar o teletransporte? Ela consegue se mover diretamente para o outro lado?
Su Lancoke balançou a cabeça e respondeu:
— Meu limite é um pouco mais de oitenta metros.
Refletindo por um momento, Jian Xiaotian disse:
— Mais tarde, levarei você nas costas. Comece a entoar o encanto bem cedo, e no meio do caminho você deverá conseguir se teleportar.

— Vamos começar agora.