Capítulo Quarentinha e Quatro: Viagem no Tempo?

As oito pessoas podiam até perceber que o humor de Su Lankeqing havia melhorado; ela já não falava de forma isolada, intervindo de vez em quando. Vários deles olhavam para Jian Xiaotian com um brilho de admiração nos olhos. Enquanto Su Lankeqing se integrava entre as garotas, Liu Qitian aproximou-se novamente de Jian Xiaotian e murmurou um agradecimento. Ele sabia que Jian Xiaotian certamente daria uma explicação por ele. Jian Xiaotian nada disse, apenas deu-lhe um sorriso e um tapinha no ombro, cujo significado era por demais evidente.

A julgar pela situação, enquanto Jian Xiaotian cuidava dos "contatos" nos bastidores, Liu Qitian também não ficara parado. Exceto por Lacal, que ainda lhe lançava algumas zombarias ocasionais, os demais pareciam ter perdoado aquele seu deslize anterior.

O desempenho do grupo nas finais fizera com que fossem reconhecidos por muita gente, e, ao longo do caminho, várias pessoas os cumprimentavam. Soul Soul gozava de excelente reputação em Samir e era muito caloroso; Ling Tian, por sua vez, era magnânimo e expansivo. Graças a esses dois, à equipe original de dez pessoas juntaram-se mais de uma dezena de penetras que vieram aproveitar a refeição.

O grupo encontrou um grande restaurante na cidade, e mais de vinte pessoas acomodaram-se ao redor de duas mesas. Com a chegada daquela corja de estudantes, o estabelecimento tornou-se imediatamente muito mais animado. O proprietário estava radiante de felicidade; afinal, quem não sabia que os alunos da Academia Samir eram filhos da nobreza ou verdadeiros queridinhos dos deuses? Ter tanta gente a jantar ali era, sem dúvida, uma excelente propaganda viva, e ele tratou todos com imensa hospitalidade.

Nessas ocasiões, Liu Qitian era, naturalmente, o mais ativo. O grupo limitava-se a ouvi-lo tagarelar, descrevendo a partida de forma sumamente exagerada, embora, como havia tantas testemunhas oculares presentes, não tenha exagerado tanto, mantendo-se basicamente fiel à verdade. De vez em quando, Jian Xiaotian olhava furtivamente na direção de Su Lankeqing, mas ela apenas mantinha a cabeça baixa, comendo devagar, o que deixava em Jian Xiaotian uma vaga sensação de melancolia. No pescoço elegante de Su Lankeqing havia um cordão azul bem fino, onde provavelmente trazia o jade pendurado no peito. Em todo o restaurante, apenas Jian Xiaotian parecia distraído e perdido em pensamentos, enquanto Su Lankeqing permanecia em silêncio. Todos os outros conversavam animadamente, atraindo até mesmo a atenção dos demais clientes, que aguçavam os ouvidos para escutar a discussão daqueles jovens.

Quando o assunto mudou para o teste que ocorreria dali a um mês, o interesse de todos intensificou-se ainda mais. Jian Xiaotian acabou também por se render, prestando muita atenção ao que diziam. A ideia da maioria era ir a lugares inóspitos em busca de tesouros, tais como o Deserto do Descarte Celestial, as Montanhas Kunlun ou a Floresta das Bestas Mágicas. Ao ouvirem falar da Floresta das Bestas Mágicas, Jian Xiaotian olhou furtivamente de novo para Su Lankeqing, mas ela continuava com a cabeça baixa, apanhando comida com os hashis. Em seguida, houve quem contestasse, perguntando como os professores poderiam enviar os alunos a locais tão perigosos e o que fariam se algo desse errado.

Um estudante desconhecido de Jian Xiaotian interveio de repente:
— Meu avô disse que aquele leão branco, mesmo num lugar como a Floresta das Bestas Mágicas, está no topo da cadeia alimentar...

Imediatamente, alguém perguntou que tipo de besta mágica era aquela. Jian Xiaotian sentiu-se um pouco tenso.

A capacidade de Liu Qitian para inventar histórias era realmente notável; de imediato, começou a narrar o conto de mais de uma dezena de cultivadores acima do décimo primeiro nível lutando contra uma besta divina.

Mal a história terminou, alguém expressou dúvidas:
— Uma besta divina?! Mesmo os especialistas de topo do décimo quinto nível disputariam-na! Como é que ela iria parar contigo? Além do mais, nem mesmo a família imperial conseguiria reunir tantos cultivadores acima do décimo primeiro nível!

Embora a história de Liu Qitian fosse fascinante, ele não conseguira resolver a questão, ficando ligeiramente envergonhado. Ling Tian prontificou-se a apaziguar os ânimos:
— Com certeza é um segredo, é melhor não perguntarem.
Só então os outros se calaram e voltaram a falar sobre a "fera primordial natal" de Su Lankeqing. A "fera primordial natal" era um contrato que uma pessoa só podia firmar com uma única besta mágica em toda a sua vida, e esta tinha de estar ainda por nascer. Encontrar um ovo de besta mágica de alta qualidade era, naturalmente, extremamente difícil. Entre os presentes, além de Su Lankeqing, apenas um estudante possuía um pássaro de asas douradas de oitavo nível, cujo crescimento máximo atingira apenas o décimo nível, o que fazia com que todos sentissem uma enorme inveja de Su Lankeqing. Contudo, devido à reserva habitual de Su Lankeqing, ninguém teve a falta de tato de lhe perguntar como o obtivera.

Depois, o grupo passou a comentar sobre as recompensas. O que mais interessava a cada um eram, naturalmente, as armas. Estavam em público, pelo que nenhum deles pediu para retirá-las, e apenas Soul Soul sabia que a habilidade adicional do seu cajado era a "Invocação".

Alguém comentou:
— Difere apenas por um caractere da magia proibida "Grande Invocação", por isso decerto não deve ser fraca, certo?

Lina gracejou com Liu Qitian:
— Qitian, ouvi dizer que sabes usar a "Grande Invocação". Porque não invocas algo para nós vermos?
Jian Xiaotian já lhes havia contado sobre a exibição de Liu Qitian na Planície de Tasha.

Alguém gritou:
— É mentira, ele só estava a gritar à toa!
Liu Qitian defendeu-se:
— Como sabes que eu não sei o encantamento? Mesmo que não saiba usá-lo, ao menos conheço o encantamento, não é?
— Então recita-o para nós ouvirmos! — desafiaram os outros, num tom maioritariamente zombeteiro.

Liu Qitian subiu para cima de uma cadeira, pegou casualmente num cajado, limpou a garganta e exclamou em voz alta:
— Ó poderosos espíritos guerreiros que vagueiam entre o céu e a terra! Por favor, aceitem o meu pedido — Invocação, portão do espaço, abram-se!
Ele prolongou enormemente o som da última palavra.

O restaurante irrompeu em gargalhadas. Liu Qitian replicou:
— É um encantamento genuíno e autêntico!
Novas gargalhadas ecoaram, e até o próprio Liu Qitian não conteve o riso.

Exatamente quando todos no restaurante riam alegremente, o espaço na entrada começou a distorcer-se de repente, formando gradualmente o buraco negro semelhante ao que aparecera quando Su Lankeqing invocara o dragão azul.

Todos silenciaram de imediato. Alguém perguntou, estupefacto:
— Qitian, tu... tu não sabias mesmo da coisa?

O próprio Liu Qitian ficou paralisado e balbuciou:
— Eu estava só a inventar... mesmo que soubesse a sério, seria impossível conseguir usá-la!

Todas as pessoas no restaurante fitavam o imenso buraco negro, onde não se manifestava qualquer flutuação de energia típica da aparição de um especialista poderoso.

Finalmente, do interior do buraco negro foram expelidas duas pessoas, que caíram no chão acompanhadas por dois gritos de dor.

O buraco negro dissipou-se instantaneamente, e todos começaram a examinar aquelas duas figuras bizarras.

***

Eram realmente bizarras. Tratava-se de um homem e de uma mulher, aparentando ter dezoito ou dezanove anos. O homem calçava um par de sapatos brancos com cordões, de um estilo que jamais tinham visto; vestia calças pretas curtas que chegavam apenas aos joelhos, adornadas com dois bolsos quadrados exagerados; e, na parte superior do corpo, exibia uma camisa branca em forma de "T", inteiramente coberta de padrões estranhos.

Uma roupa sem mangas. Pensaram os presentes: este homem deve ser extremamente pobre, ao ponto de mal conseguir tapar o corpo.

No pulso do rapaz havia ainda um objeto circular e estranho, com uma saliência no centro. Carregava às costas uma mochila volumosa, e o seu cabelo era curtíssimo, espetado fio a fio.

A rapariga parecia muito pura — e, presumivelmente, também muito pobre. Usava uma blusa cor-de-rosa, que parecia consistir em apenas dois retalhos de tecido costurados à frente e atrás, expondo os seus ombros e braços alvos. Duas alças apoiavam-se nos ombros, unindo as duas peças de tecido para impedir que caíssem, estando igualmente decoradas com padrões peculiares. As calças eram mais compridas que as do rapaz, de cor azul, terminando logo acima dos tornozelos. Os sapatos eram semelhantes aos dele, e trazia diante dos olhos duas lentes delgadas em forma de cristal, unidas por tiras brancas de cristal que passavam pela linha do cabelo e se apoiavam nas orelhas; o seu cabelo caía solto pelos ombros, parecendo muito liso. Nas costas, trazia também uma mochila volumosa.

O rapaz esfregou a cabeça, examinou cuidadosamente os arredores e deparou-se com um grupo de pessoas estranhas que os fitavam fixamente com olhares igualmente bizarros. Depressa puxou a namorada para perto, ambos se puseram de pé, e o rapaz sorriu para o grupo, dizendo:
— Desculpem lá, vocês estão a gravar algum filme ou quê? Interrompemos, interrompemos, sorry, sorry.
Depois, virando-se para a rapariga, acrescentou:
— Rongrong, vamos fazer uma chamada para eles.
E resmungou consigo mesmo:
— A caminhar, a caminhar, como viemos parar aqui? Viagem no tempo?
Retirou do bolso um objeto esquisito, em forma de bloco e muito fino. A rapariga tirou outro semelhante, diferindo apenas na cor.

O rapaz mexeu no objeto em bloco durante alguns momentos e constatou:
— Sem rede? E o teu, Rongrong?
A rapariga abanou a cabeça negativamente.

Com um ar envergonhado, o rapaz dirigiu-se aos presentes:
— Alguém aqui tem um telemóvel? Queria telefonar a um colega para lhe dizerem para não se preocuparem. Estávamos a passear e, de repente, tudo ficou escuro e viemos parar aqui.

Todos no restaurante olhavam para ambos como se fossem monstros. O vestuário bizarro, o visual excêntrico e o comportamento estranho de ambos... o que diziam até se entendia, mas não fazia sentido. Telemóvel? Que raio era aquilo?

Liu Qitian inquiriu:
— Telemóvel? Que raio é isso? E o que quer dizer "filme"?

O rapaz fitou-o também como se ele fosse um monstro e exclamou:
— Meu irmão, não estás a gozar, pois não?
Olhou para os outros e viu que também ostentavam expressões de incerteza, claramente sem compreenderem. O rapaz soltou um lamento:
— Estamos finitos, finitos! Não teremos ido parar à terra dos homens das cavernas? Mas não parece... Estão todos a combinar enganar-me? Meus irmãos, irmãs, tios e tias, parem já com a brincadeira...

Liu Qitian, perdendo a paciência, retorquiu:
— Quem é que está a brincar contigo? De onde é que tu vens?

O rapaz respondeu:
— Pequim. Nós os dois somos de lá, estamos no terceiro ano do ensino secundário. E vocês?

Pensando consigo próprio que lugar seria Pequim, e sem entender o que significava "terceiro ano do ensino secundário", Liu Qitian perguntou:
— Que espécie de lugar é Pequim? Nós somos da Academia Samir, e estes aqui — apontou para Ling Tian e os outros — são da Academia Imperial de Jiuzhou.

O rapaz murmurou para si mesmo:
— Samir? Nunca ouvi falar de uma escola com esse nome... Viemos parar ao estrangeiro?

Assim que tais palavras foram proferidas, toda a corja de estudantes da Academia Samir levantou a voz, indignada:
— Estás a tentar provocar-nos, é? Quem é que no continente nunca ouviu falar da Academia Samir?!

O rapaz, sem se deixar intimidar, gritou ainda mais alto:
— E quem é que no mundo nunca ouviu falar de Pequim?!

— Nós nunca ouvimos! — responderam em coro todas as pessoas no restaurante.

Aquele ímpeto deixou o rapaz atónito, olhando assustado para dezenas de pessoas. Após um momento de hesitação, voltou a concentrar-se no objeto em forma de bloco. Pouco depois, desistiu com um ar de total frustração, sorriu com amargura para a rapariga e virou-se para os presentes:
— Pessoal, eu estou mesmo muito aflito para falar com os meus colegas, por favor, parem com a brincadeira. Querem que eu pague o valor da chamada? Não vai ser de graça, não vai ser de graça...

Notando que a expressão dele não parecia fingida, Liu Qitian ponderou:
— Nós realmente não fazemos ideia do que seja um telemóvel, tu...

Como se de repente se lembrasse de algo, o rapaz deu meia-volta e disparou para fora. A rapariga permaneceu estática no mesmo sítio, sem saber o que pensar, com um semblante extremamente carregado.

Passado pouco tempo, o rapaz regressou a correr, levou a mão ao peito e respirou fundo:
— Muito bem — parecendo ora incrédulo, ora tomado de uma alegria eufórica —, vou dar de barato que este é um lugar totalmente desconhecido, um mundo completamente diferente daquele onde vivo. É claro que eu não conseguiria conhecer uma cidade estranha num lugar desconhecido, certo? Podem fazer o favor de me explicar que sítio é este?

O grupo começou a falar ao mesmo tempo, desde a história do Continente Tianqi até aos sete impérios, enfatizando particularmente a "famosa Academia Samir". Os rostos dos dois estranhos tornaram-se cada vez mais sombrios; a rapariga estava quase a ir às lágrimas, enquanto o rapaz resmungava:
— Isto é a sério? Uma viagem no tempo assim tão absurda também existe? — Soltou um novo sorriso amarelo. — Não fiques triste, Rongrong, devemos agradecer por não termos sido atirados para uma ilha desolada como aquele Liu Zhenhun em *A Fúria da Besta*.

O grupo cessou o falatório, e Liu Qitian interrogou:
— Afinal, quem sois vós? E o que é isso de "viagem no tempo"?

O rapaz explicou:
— Vocês não sabem o que é um buraco negro, pois não? Decerto não estudam física.

Liu Qitian acenou com a cabeça em nome de todos.

***

O rapaz prosseguiu:
— Então escusam de se preocupar. Chamo-me A Lai. — Puxando a namorada para perto, continuou: — Esta é a minha namorada, Xu Rongrong. Como acabamos de chegar, podemos comer alguma coisa? O dinheiro do nosso mundo já não deve servir para nada. — E olhou cobiçosamente para a mesa repleta de iguarias.

Jian Xiaotian foi o primeiro a levantar-se, cedendo o seu lugar. Os colegas que estavam ao seu lado imitaram-no prontamente, dizendo:
— Sentem-se aqui.

O rapaz puxou a rapariga para se sentarem, e ambos começaram a devorar a comida vorazmente, parecendo estar famintos. Todos pararam para os observar a comer, mas eles pareciam não se importar minimamente, continuando a atirar a comida para a boca a uma velocidade estonteante. Liu Qitian pediu ao dono que trouxesse mais alguns pratos.

Pouco depois, terminada a refeição, o rapaz soltou um arroto satisfeito e perguntou:
— Têm toalhetes de papel? — Vendo a expressão de perplexidade geral, sorriu sem jeito. — Onde havia de haver toalhetes de papel aqui, que cabeça a minha.
Tirando do bolso um pedaço de papel branco, macio e estranho para limpar a boca, o rapaz inquiriu:
— Como vos chamais todos? Muito obrigado pela hospitalidade. São todos estudantes, não é?

Depois de todos se terem apresentado um a um, o rapaz começou a relatar a sua própria história. O auditório ouvia com uma incredulidade ainda maior do que quando A Lai soubera que se tratava de um lugar desconhecido. Quando o rapaz descreveu finalmente a viagem no tempo, mencionando conceitos como mundos paralelos, concluiu:
— Na verdade, nem eu próprio percebo bem.

Liu Qitian desdenhou:
— Nem sequer percebes isso? Não passa de magia espacial!

O rapaz entusiasmou-se de imediato:
— A sério que existe magia? Sabem usá-la? Podem mostrar-me?

Imediatamente, um dos magos acumulou uma bola de fogo na palma da mão, deixando A Lai e Xu Rongrong estupefactos de excitação. De repente, A Lai deu um espirro e comentou:
— Está um bocadinho frio. Parece que isto não é uma questão de fuso horário, mas sim de diferença de meses.
Retirou da mochila duas camisas estranhas de manga comprida, entregou uma a Xu Rongrong e vestiu a outra, explicando:
— Isto é uma camisola interior.
Os outros entreolharam-se, compreendendo apenas vagamente.

Liu Qitian disse:
— Nós já vamos indo, vós...

A Lai abriu um sorriso maroto, muito semelhante ao sorriso habitual de Liu Qitian, e retorquiu:
— Nós acabámos de chegar, precisamos sempre de alguém que nos guie, não é? Sendo assim, vamos contigo... — E apontou para Liu Qitian.

Liu Qitian sentiu imediatamente uma dor de cabeça e perguntou:
— Porquê eu?

A Lai argumentou:
— Só pela maneira como agiste há bocado, querendo falar primeiro sobre tudo, ou és o líder ou és o braço-direito. Vendo a roupa que vestes, não me parece que sejas um subordinado, logo só deves ser o chefe. Além do mais, não é fácil comunicar com um bando de tios velhos! — Apontou para as outras mesas do restaurante.

Liu Qitian sentiu-se lisonjeado com o elogio, soltou uma gargalhada e declarou:
— Tens bom olho, o chefe aqui aceita-te!

No caminho de regresso, A Lai parecia alguém que estivera mudo durante várias vidas, apontando e comentando tudo o que via de pessoas e coisas. Quando Liu Qitian se fartava, era Jian Xiaotian quem explicava. Xu Rongrong mantinha-se sempre de cenho franzido, ao que A Lai consolava:
— Nos livros, os protagonistas andam quase sempre sozinhos; nós viemos os dois, por isso isto não é uma sorte enorme? Nos livros, a maioria dos protagonistas tem de reencarnar, mas nós nem sequer precisamos disso! E nos livros, os que não reencarnam vão parar a lugares perigosos, ao passo que nós viemos dar direto a uma cidade e ainda encontrámos pessoas tão bondosas. Vês como temos tanta sorte?
Xu Rongrong lamentou-se, angustiada:
— E o pai e a mãe, como é que ficam? Devem estar mortos de preocupação.
Ao ouvir aquilo, A Lai emudeceu de imediato.

Liu Qitian interveio:
— Pelo que contam, não parece mentira. Embora haja muita coisa que eu não perceba, já que viemos parar ao mesmo sítio, isto é o destino, somos amigos, não precisam de se preocupar.
Jian Xiaotian também acenava vigorosamente com a cabeça, embora estivesse absorto a pensar em Yilan e sem saber bem o que dizer.
Liu Qitian continuou:
— Que importância têm o pai e a mãe? O Xiaotian e eu só temos catorze anos e já andamos por aí sozinhos há meio ano.

A Lai assentiu. Ao ouvir estas palavras, a expressão de angústia de Xu Rongrong suavizou-se um pouco:
— É verdade, também já devemos ser capazes de nos sustentar sozinhos, só que... ai.

A Lai não era tão sentimental quanto a rapariga. Notando que o semblante de Jian Xiaotian estava um pouco estranho, perguntou:
— O que se passa com este mano? Em quem é que estás a pensar?

Liu Qitian cruzou os braços atrás da cabeça e respondeu:
— Está apaixonado, a dar em maluco.

A Lai ponderou pensativo:
— Catorze anos? Com razão, os heróis dos livros apaixonam-se todos cedo; com qualquer idade já têm o coração a vibrar de amor. Nessa idade, eu nem sequer sabia a diferença entre rapazes e raparigas.

Liu Qitian inquiriu, curioso:
— Apaixonar cedo? O que quer isso dizer?

Durante todo o trajeto, as dúvidas acumuladas por Liu Qitian e Jian Xiaotian ao longo de mais de uma década não se comparavam àquelas poucas horas. As novas e fascinantes palavras que saíam constantemente da boca de A Lai abriram-lhes horizontes totalmente novos.

O grupo dirigiu-se primeiro ao gabinete do vice-diretor. Depois de Liu Qitian pechinchar e recusar cinco mil moedas de ouro, o vice-diretor acabou por concordar que A Lai e Xu Rongrong encontrassem alojamento na academia.