Capítulo Trinta: O Passo Estonteante

No dia seguinte, Jian Xiaotian levantou-se cedo. Apenas alguns criados circulavam pelo palácio, ocupados com a limpeza. Ao avistarem Jian Xiaotian, todos o cumprimentavam com a mesma reverência dedicada a Liu Qitian. Envergonhado, ele retribuía o gesto com um sorriso gentil.

Ao chegar ao campo de treinamento, que já havia sido restaurado à sua condição original, Jian Xiaotian admirou a eficiência do palácio. Ele desembainhou sua espada e começou a aprimorar seu domínio da "lentidão".

Com a lâmina em punho, sua mente tornou-se cristalina. A espada seguia o fluxo de seu coração; seus movimentos transformavam-se, tornando-se fluidos e etéreos. Durante os dois meses de treino intenso, ele havia apenas arranhado a superfície. Sentia que, na transição da "lentidão" para a extrema velocidade, seu corpo sofria uma breve hesitação. Embora fosse apenas um instante, poderia ser fatal. Ele refletira sobre isso inúmeras vezes, sem encontrar uma resposta.

Naquela manhã, ao repetir os movimentos sem sucesso, ele se sentou em posição de lótus para meditar enquanto recuperava as energias.

Seus exercícios foram observados por Ian, que, assim como Irene, não havia comparecido ao banquete na noite anterior. Desde que se tornaram tutores de Liu Qitian, ambos eram tratados como convidados de honra, com livre acesso a todas as dependências do palácio, sendo o campo de treinamento seu local favorito.

Ao sentir a intenção da espada emanada por Jian Xiaotian, Ian percebeu que ela era ainda mais impressionante do que quando ele lutara contra Stone. Percebendo que o jovem enfrentava um dilema, ele se aproximou.

Quando Ian chegou a dez metros de distância, Jian Xiaotian abriu os olhos abruptamente e perguntou: "Quem está aí?" Ao reconhecer o tutor, sorriu: "Por que o mestre veio aqui?" Como Liu Qitian o chamava de mestre, Jian Xiaotian adotou o mesmo tratamento.

Ian foi direto ao ponto: "Você encontrou alguma dificuldade? Diga-me, talvez eu possa ajudar. O cultivo de guerreiros e lutadores muitas vezes compartilha princípios comuns."

Jian Xiaotian, radiante, expôs sua dúvida. Ian pensou por um momento e respondeu: "A resistência dos meridianos humanos é limitada. Embora os praticantes de artes marciais sejam mais resistentes que as pessoas comuns, há um limite. Na transição entre a 'lentidão' e a 'velocidade', a velocidade do fluxo de energia interna muda bruscamente, causando um choque. Você já deve ter pensado nisso, não é?" Jian Xiaotian assentiu.

Ian continuou: "As rotas principais da energia interna são fixas, mas, para diferentes técnicas, é necessário ajustar o fluxo para maximizar o poder. Poderia ser esse o problema?"

Jian Xiaotian sentiu um estalo de compreensão. "Vou tentar novamente."

Ian recuou. Jian Xiaotian reiniciou o treino, ajustando a rota de sua energia conforme sugerido. Uma vez, duas, três... Ian observava e acenava com a cabeça, pensando que aquela tenacidade era mais rara do que o próprio talento natural.

O sol subiu ao topo do céu, marcando o meio-dia. Jian Xiaotian, incansável, repetia os mesmos movimentos centenas de vezes.

Finalmente, ele encontrou a rota ideal. Seus golpes fluíam como nuvens e águas correntes, naturais e perfeitos, sem qualquer obstáculo. Ao embainhar a espada, ele agradeceu a Ian.

Ian aplaudiu: "Parabéns pela evolução! Você atingiu esse patamar graças ao seu próprio esforço."

Jian Xiaotian, com sua habitual timidez, coçou a cabeça. De repente, lembrou-se de algo e pediu: "Mestre, criei uma técnica de passos recentemente. Poderia avaliá-la?"

Ian sorriu e assentiu. Jian Xiaotian relembrou os sete passos estrondosos de Teng Hui, e sua energia interna começou a circular freneticamente. De olhos fechados, ele deu o primeiro passo para a esquerda.

Ao tocar o chão, a energia interna foi drenada, mas o impacto chocou a todos os presentes. Ian, imediatamente impressionado, sinalizou para que todos se afastassem e abrissem espaço.

Jian Xiaotian, ainda de olhos fechados, avançou um segundo passo. O espaço ao redor parecia vibrar. Ele permanecia imóvel no centro como um antigo deus da guerra. A pressão era tão intensa que aqueles com cultivo inferior sentiram o peito apertar e recuaram ainda mais.

Após o segundo passo, Jian Xiaotian já estava exausto; sua recuperação de energia não acompanhava o gasto. Reunindo toda a sua força, ele deu o terceiro passo para a esquerda. Onde seu pé tocou a rocha sólida, uma marca de meio metro de profundidade surgiu, moldada perfeitamente ao seu pé, sem uma única rachadura ao redor!

Até Anya e Xue Jian recuaram alguns passos para aliviar a pressão. Apenas Ian permanecia atônito no lugar. Após o terceiro passo, Jian Xiaotian desabou. A aura dissipou-se. Anya e Xue Jian tentaram se aproximar, mas Ian as deteve: "Deixem-no sentir o momento."

Jian Xiaotian, mesmo exausto, mantinha a circulação de energia, saboreando a centelha de iluminação que surgira no terceiro passo. Seu "mar de energia" girava freneticamente. Percebendo que estava prestes a romper um limite, ele cerrou os dentes, suando frio.

Após o tempo necessário para queimar um incenso, enquanto todos observavam ansiosos, o rosto tenso de Jian Xiaotian relaxou e um sorriso surgiu.

Seu ponto de acupuntura Baihui abriu-se como uma comporta; a energia do mundo fluiu para dentro de seu corpo. Seu mar de energia encheu-se rapidamente, e a força retornou aos seus membros. Seis dos doze meridianos principais foram desobstruídos! A Técnica dos Nove Céus atingiu o quinto estágio!

Jian Xiaotian abriu os olhos, que brilhavam intensamente. Ao notar a preocupação de todos, ele sorriu com gratidão. Anya aproximou-se e perguntou: "Está tudo bem? Você alcançou um novo nível?"

Jian Xiaotian respondeu, radiante: "Sim, rompi o limite."

Ian, ainda sob o efeito do choque, perguntou ansioso: "O que foram aqueles passos?"

Xue Jian, intrigada, comentou: "Quando você deu aqueles passos, senti a mesma aura que senti na Floresta das Bestas Mágicas... a aura daquela criatura divina. Foi aterrorizante!"

Jian Xiaotian explicou: "Eu os criei baseando-me naqueles sete passos, mas, como meu cultivo ainda é insuficiente, só consigo executar três."

Ian suspirou: "Esses três passos são suficientes para torná-lo invencível abaixo do nono nível. Contra alguém do nono nível, você ainda teria chance de lutar. Se conseguir aperfeiçoá-los, será uma das artes mais raras deste continente."

Jian Xiaotian sorriu modestamente. As palavras de Ian fizeram com que todos o vissem com ainda mais admiração.

Nesse momento, Liu Qitian apareceu na entrada do campo de treinamento e perguntou: "O que todos estão fazendo aqui?"

Ao verem o jovem, ainda sonolento e com roupas desalinhadas, todos riram. Ian, satisfeito com o progresso de seu aluno, retirou-se silenciosamente para não interromper o momento entre amigos.

Liu Qitian reclamou que todos foram ingratos por não o terem acordado após a bebedeira da noite anterior. Uma mercenária brincou: "O jovem mestre Liu estava se divertindo tanto, como poderíamos interromper?"

Liu Qitian riu e respondeu: "Ganhei muitas coisas ontem, vamos passear pela cidade!"

Enquanto alguns ficaram no campo de treinamento com Xue Jian, Jian Xiaotian, precisando consolidar sua recente evolução, também permaneceu. Anya saiu com o grupo de mercenários e Liu Qitian.

Após treinar, Jian Xiaotian avisou Xue Jian e saiu para explorar o vasto palácio. Como residência de Liu Xian, a pessoa mais poderosa do Império Beirut após o imperador, o local era de um luxo extremo: pavilhões, jardins, fontes e corredores esculpidos.

Ele caminhou sem rumo, seguindo corredores e escolhendo caminhos aleatórios. Sem perceber, chegou à área das concubinas. Atraído pela beleza do local, decidiu explorar um pouco mais.

O lugar era encantador. De repente, o som de algo quebrando vindo do pátio ao lado quebrou o silêncio, seguido por vozes exaltadas.